Утром Надин принесла завтрак и, подмигнув, сказала, что есть, пить можно спокойно – сегодня никто никого усыплять не будет, а после обеда можно будет в парке прогуляться. После вкусного, как всегда завтрака я пошла в библиотеку, где меня уже ждал лорд Парсен. Историю Таурии я читать отказалась наотрез. Мне ещё в школе хватило дат, имён и реформ. Взяла «Традиции и обряды разных стран» и «Магия для начинающих».
С книгами подмышкой вышла из библиотеки и наткнулась на флегматичного юношу в серых штанах и рубашке. Короткие растрёпанные светлые волосы, чем-то он напоминал Алёшу Поповича из одноименного мультфильма. Он шёл к лестнице, никого и ничего не замечая вокруг. Я подумала, и пошла за ним. Мы спустились на первый этаж, свернули налево и оказались в просторной гостиной, где было множество диванов и удобных кресел. В комнате стояли и сидели мужчины и женщины - всего 15 человек. Все были одеты в серую одежду: платья как у меня у женщин и штаны с рубашкой, как у моего проводника. Я, конечно, в сумасшедшем доме никогда не бывала, но в фильмах видела. Так вот, тут обстановка была гораздо шикарнее, чем в наших Домах для умалишённых, но люди вели себя так же. Одна девушка сидела на краешке дивана и безостановочно качалась вперёд-назад. Мужчина средних лет стоял в углу комнаты к нам спиной и тоже тихонько покачивался. В другом углу седовласая женщина с надетой криво косынкой, нервно ходила вокруг двух кресел, заламывая руки, и постоянно что-то шептала себе под нос. На одном из этих кресел испуганно сжался совсем молоденький паренёк с затравленными глазами. Ещё одна женщина, сидя расслабленно на кресле, водила перед собой руками, как будто разглаживала складки на стене. Парень, за которым я сюда пришла, подошёл к сидящей и качающейся на диване девушке, присел рядом с ней и прижал к себе. Та затихла и только время от времени вздрагивала, как и он, бездумно смотря вперёд.
Мне стало очень неуютно. Захотелось убежать отсюда. Уже разворачиваясь, чтобы уйти, поймала цепкий взгляд одного мужчины, сидящего почему-то на корточках за спинкой кресла, который тут же отвёл глаза и расфокусировал взгляд. Сдаётся мне, что кто-то симулирует, но это не моё дело. Если вчера мне хотелось в компанию, то сейчас я поняла, что лучше посижу тихонько у себя в комнате.
Раскрыла первую книгу, которая на радость мне начиналась с общих сведений об этом мире. Определённого названия у него не было. Видимо, решили не заморачиваться, раз других миров не существует. Хотя в легенде о Богинях сказано, что они ушли искать другие миры… не понятно. Год имеет 10 месяцев по 36 недель. В каждой неделе 9 дней. Последние два – выходные. Сутки как и нас 24 часа. Те же 60 минут и 60 секунд. Хоть тут не надо будет привыкать заново. Спутников тут нет, но звёзд много, так что, если небо безоблачно, то ночью довольно светло. На планете имеется два больших материка. Один представляет собой пустыню, где ничего не растёт и не живёт, а на другом располагаются уже знакомые мне 7 стран, хотя теперь уже шесть. Погода тут мягкая, и зимы как таковой нет. Просто есть летний сезон (5 месяцев), и дождливый сезон. Как потом мне сказал лорд Парсен, сейчас как раз начинался летний сезон, начавшийся с праздника Нового года, хотя их слово «год», лучше всего переводилось как «цикл», но мне так привычнее. И сегодня был 19-ый день первого месяца. Действительно – чего заморачиваться с названиями? Просто первый второй и т.д. месяцы.
Браки здесь заключались раз и навсегда в храмах Богини. И использовались не кольца, а браслеты. С описания свадьбы книга перелистнулась на похороны. Кладбищ здесь не было, потому что умерших сжигали на кострах в специально отведённом для этого месте, а прах потом хранили в специальных урнах в поминальной комнате, которая была в каждом доме. Туда мог прийти любой член семьи, чтобы поплакаться, попросить совета у предков. Отвечали ли когда-нибудь на эти просьбы умершие – в книге не сообщалось.
После обеда, как и обещала Надин, открыли двери в парк. Там среди неухоженных деревьев встречались беседки, одну из которых я и заняла с книгой о магии.
«… магия разлита везде в воздухе. Чтобы ею воспользоваться, надо закрыть глаза и расслабиться. Через некоторое время перед закрытыми глазами покажутся разноцветные сполохи и искры. Чем больше вы видит искр, тем больше у вас резерв, и больше магические возможности…»
Я с час сидела с закрытыми глазами, но даже одной искорки не увидела. Обидно. А так хотелось. По книге выходило, что магия есть у всех жителей. Если ею заниматься, то любой может развить свой резерв до неплохих размеров. В книге даже давались упражнения для увеличения резерва, но для этого надо было сначала увидеть хоть магические искры. Заклинания создавались с помощью определённых фраз на древнем языке, а так же пасов руками. Слова привлекали необходимое количество искр, а пасы направляли их на нужное действие: будь то зажигание огонька или создание портала, чистка юбки, или постройка дома.
Неделю я жила с таким же расписанием: до обеда читала книги в своей комнате, а после – сидела в беседке с книжкой или просто гуляла по парку. Пару раз на обед меня приглашал лорд Парсен, и мы разговаривали с ним обо всём понемногу. У прочих обитателей Дома отдохновения расписание было неизменным, но их это ни сколько не угнетало.
В восьмой день недели утром Надин принесла мне очередной завтрак.
— Что, сегодня опять усыплять будете? – поинтересовалась я.
— Нет. Тебе без порошка чай сделали. Ты завтракай, а потом беги в библиотеку – так к тебе Главный маг пришёл.
Сердце забилось в тревожном предчувствии. Что-то принесёт мне эта встреча, что-то решится сегодня в моей судьбе. А то надоело уже тут сидеть. Как проглотила завтрак, даже не заметила. Вбежала в библиотеку, где застала лорда Парсена и уже виденного мной мужчину в синем балахоне, хотя у них это наверно мантией зовётся. Главный маг Таурии Сертифус был ещё не старым мужчиной с короткими русыми волнистыми волосами, с проблескивающей сединой. Пышные усы скрывали добродушную усмешку, которая пропала, когда я неосмотрительно ворвалась в комнату. Густые брови мага поползли наверх, где и застряли по мере того, как он осматривал меня.
— Как интересно, - наконец произнёс он. И было в его словах столько исследовательского интереса, что я невольно поёжилась. Похоже, мне не повезло нарваться на фанатика, и меня будут долго изучать и препарировать.
— Не пугай девушку, - рассмеялся управляющий, видя мою реакцию.
— Ты просто не видишь того, что вижу я, мой друг. А я ничего не вижу. Абсолютно. Ты понимаешь?
— Но разве так может быть? – удивился лорд. Я жалобно посмотрела на него в поисках объяснений, и он сжалился надо мной. – Архимаг Сертифус обладает родовой способностью видеть резервы людей. А сейчас он утверждает, что не видит у тебя резерва.
— Да, - подтвердил маг, обходя меня со всех сторон. – Такого я ещё не видел! Абсолютная пустышка! И ты говоришь, что она открыла запертую дверь, даже не заметив этого?
— И перелистала страницы родовой книги, - подтвердил лорд Парсен.
— Это очень интересно, – голос мага стал очень задумчивым. Он погладил усы, явно замышляя какую-то пакость. Потом махнул рукой в сторону выхода из библиотеки, где я забыла закрыть дверь. Та от действий мага открылась ещё шире.
— Пройди туда-сюда, пожалуйста, - попросил меня архимаг Сертифус.
Чувствуя себя довольно глупо, я вышла из библиотеки и вошла снова, вопросительно смотря на мага. Тот довольно потирал руки. Ещё раз махнув рукой в сторону выхода и прошептав пару слов, он воскликнул:
— А теперь ещё раз!
А в проёме появились слегка светящаяся красная плёнка, по которой изредка проскальзывали искры. Я осторожно подошла и протянула руку. Коснуться не получилось, потому что рука просто прошла насквозь, не заметив ничего. Немного помедлив, я всё же решилась и прошла сквозь мерцающую преграду. Не заметив никакого сопротивления, вернулась в комнату, пройдя сквозь плёнку второй раз.
Маг уже не сидел – стоял, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. Осмотревшись, он нашёл на столике пустую тарелку, создал заклинанием огонь, вольготно расположившийся на посуде и не нуждающийся в дровах или любой другой подпитке кроме магии.
— А теперь коснись его! – указал он мне на своё детище.
Мне и самой стало интересно всё происходящее. Осторожно поднесла руку к огню. Тепло, а теперь жарко. Не решаясь коснуться, я оглянулась на мужчин. Лорд Парсен был не очень доволен происходящим, а вот архимаг подбадривающее подмигнул мне. Пальцы дрожали, когда я подносила их к пламени. К счастью для меня ничего не произошло. Я чувствовала терпимый жар, но палёным не пахло, ожогов не появилось.
— Отлично! – воскликнул Главный маг. А потом стал наворачивать круги по комнате в задумчивости. – Мне надо подумать, как это можно использовать. Что-то ведь мелькнуло… Вот! Давай-ка девочка, ещё один опыт, - а потом повернулся к недовольному лорду. – Последний, не волнуйся ты так! Всё будет в порядке с твоей гостьей.
— Ты, Серт, когда магией увлечёшься, совсем меры не знаешь, - проворчал лорд Парсен. На что маг только отмахнулся, а потом взял меня за руку и подвёл к всё ещё светящейся преграде в дверном проёме:
— Это защитный щит, - сказал он мне и потрогал плёнку рукой. Та немного спружинила под его пальцами, но не пропустила. – Попробуй пройти и меня провести.
Я вновь прошла спокойно, а когда проходил маг, ощутила лёгкое сопротивление, хотя маг явно стремился выйти вместе со мной.
— Так. Теперь ты проходи, а я буду держаться за тебя, - с этими словами он положил обе свои руки мне на плечи. Так – паровозиком мы вошли в библиотеку. На сей раз сопротивление было поменьше.
— Ага! Чем больше площадь соприкосновения, тем легче провести объект! Это надо записать.
Из складок мантии архимаг достал лист бумаги и перо, обычное белое гусиное, и принялся что-то писать.
— Это надолго, - вздохнул управляющий. – Присаживайтесь пока, - он указал на одно из кресел, а сам сел в другое. – Вы только на него не обижайтесь. Он всю жизнь живёт магией и её изучением.
— Да я не обижаюсь. Мне и самой это всё интересно, - призналась я.
— Вы только ему это не говорите, - шёпотом заговорщика сказал лорд Парсен, наклоняясь ко мне и взглядом показывая на своего друга, и улыбнулся. Я рассмеялась. Напряжение понемногу спадало. Маг всё так же стоял почти в центре комнаты и писал на листе. После того, как лист закончился, маг тихонько ногтем постучал по нижнему краю бумаги, и та удлинилась вдвое, а архимаг продолжил писать. Минут через пять он закончил, свернул длинный свиток трубочкой и вместе с пером убрал в карман.
— Дайте мне пару дней, Ярина, - сказал он мне. Выглядел при этом обычно, видимо успокоился, поняв, что записал всё что хотел. – Поживите пока здесь. Я приеду за вами и предложу работу. Согласны?
Это было неожиданно. Вот так вот сходу - работу? Это он моей невосприимчивости к магии нашёл дело? Наверняка. И вряд ли это будет чем-то безопасным. Ну, почему-то мне так кажется. Ох, надеюсь, что моя интуиция ошибается.
Глава 4
Главный маг Таурии через два дня сам не приехал – прислал за мной своего помощника Вардана. Пока мы ехали в карете, я тысячный наверно, раз пыталась представить, что может меня ждать впереди. Что может предложить мне главный маг страны? На ум приходит только шпионаж и воровство или просто взлом. Хочу ли я таким заниматься? Нет. Меня никогда даже подобные компьютерные игрушки не привлекали, а тут… как ни печально, но я вижу для себя только одно решение в моей ситуации – найти себе богатого мужа и стать домохозяйкой. Причём муж должен быть богатым не потому, что мне так уж нравятся деньги (хотя кому они не нравятся?), но потому, что в богатом доме точно будут все блага цивилизации, без которых жить не в пример сложнее, да и с крестьянским трудом я никогда не сталкивалась – у нас даже дачи никогда не было. Только вот любовь никто не отменял. Вернее моё желание выйти замуж за любимого. Куда ни кинь – всюду клин. Так что ехала я сейчас к магу в растрёпанных чувствах. И даже не представляла, как жить дальше.
А мы тем временем уже подъезжали к дворцу. Оказалось, что пятиэтажное здание, так напомнившее мне Зимний дворец, - это только административный корпус дворцового комплекса. За ним располагалась резиденция короля, где жили, в том числе и приближённые вроде министров и главного мага. Так же был там и тренировочный корпус с полосой препятствий, а так же большая каменная арка портала, ведущего в Ранию. Попасть к ней можно было только из внутреннего дворика тренировочного комплекса. А во дворе королевской резиденции был ещё один стационарный портал, ведущий куда-то на окраину столицы, где располагались склады и другие хозяйственные постройки, чтобы не устраивать ещё один городок внутри Тауриита.
Карета подъехала к крыльцу трёхэтажного серого здания.
— Здесь живут и тренируются маги и просто воины, состоящие на королевской службе, - объяснял Вардан. – То есть дворцовая стража и телохранители короля и сановников, ну и тайные стражи, естественно.
— Это разведка и всевозможные шпионы? – уточнила я. Кажется, мои подозрения подтверждаются. Помощник мага лишь кивнул утвердительно.
Мы вошли в здание, и Вардан продолжил экскурсию:
— На первом этаже столовая и тренировочные залы, на втором – живут стражи, а на третьем – тайные стражи и маги. Ты тоже, если согласишься на работу, будешь там жить.
Ну вот, а я о чём говорила!
Стены внутри были всё так же серы и не обработаны, только на равных промежутках висели на уровне двух метров светящиеся шары, давая неплохое освещение. Мы поднялись на третий этаж и зашли в первую же комнату. Это оказался чей-то кабинет - никакой таблички на двери не было. Видимо чужие здесь не ходят, а остальные и так знают. Тут стояло два письменных стола на расстоянии полуметра друг от друга, так что сидящие за ними будут сидеть лицом ко входной двери. У каждого стояло по креслу для посетителей. На стене висела пара полок с книгами, а между столами стоял шкафчик, очень смахивающий на сейф, потому как был металлическим и имел явно сложный замок. Справа располагалось большое окно, выходящее на внутренний дворик с порталом на Ранию, а слева была ещё одна дверь, и так как она была открыта, то за ней виднелось что-то типа гостиной или комнаты отдыха с диванчиками, креслами, небольшими столиками и камином.
— Посиди пока здесь, - указал на один из диванчиков помощник мага. – Архимаг Сертифус сейчас подойдёт и всё тебе расскажет.
И он ушёл. Я несколько минут посидела на диванчике, потом подошла к окну. Оно выходило на небольшой садик, за которым начинался забор, опоясывающий весь дворцовый комплекс, а за ним виднелись дома столицы. Но наблюдать тут было не зачем, разве что любоваться крышами домов, так что я перешла в кабинет и посмотрела в его окно. Порталов я естественно никогда не видела. Это была огромная, около четырёх метров, каменная арка, опоры которой были плотно заполнены буквами. Если присмотреться, то можно было рассмотреть отдельные слова, но букв было много и они просто толпились и напирали друг на друга, так что глаза очень быстро уставали вычленять отдельные слова. Воздух между опорами вопреки моим ожиданиям не искрил и вообще никак не отличался от окружающего арку пространства. Наверно сейчас портал был не активирован.
Главный маг вошёл минут через 15. Он был немного уставшим и немного растрёпанным. Сев за правый стол, он указал на кресло напротив:
— Здравствуйте, Ярина. Присаживайтесь, - потерев лицо руками, маг помолчал с минуту, а потом, собравшись с мыслями, продолжил. – Я хочу вам предложить необычную и довольно опасную, но, надеюсь интересную, работу. Конечно, перед этим мы с вами подробно изучим ваши возможности, да и командира группы, к которой я предлагаю вас прикрепить, пока нет в столице. Но мне кажется, у нас с вами всё получится.