Но вот, когда солнце уже выглянуло из-за крон деревьев, окончательно войдя в свою силу, прозвучал рожок и сигнальщик начал отмахивать флажками. Владислав был убит эквитами при попытке бегства. По крайней мере, обладал пулевым отверстием на спине, а кирасиры не были вооружены огнестрельным оружием. А вот Сигизмунд ушел. Его конь убит, как и большинство телохранителей и сопровождающих, но он ушел.
- Жаль, - тихо сам себе произнес Дмитрий. – Было бы очень удобно.
- Что Ваше Императорское Величество? – Оживился стоящий чуть поодаль слуга, не расслышавший слова бормотания.
- Я говорю, пора спать, - благожелательным тоном ответил Дима и направился к своей палатке. Сражение закончилось, все занимались своим делом, и его бдение было совершенно ни к чему.
Лишь к концу второго дня завершился сбор трофеев, сортировка и погребение трупов, да и вообще – общее подведение итогов. За два боя и последующее преследование удалось уничтожить свыше восемнадцати тысяч строевых, да еще без малого две тысячи тыловых. Остальные, в основной своей массе, побросав оружие, рассеялись по округе. Почему побросав? Так бежать было легче. Кто сознательнее и умнее, наверняка пробирался к ближайшему опорному складу Владислава. Там могут накормить и дать приют. Но к этому стремились далеко не все.
Объединенной армии в тридцать пять тысяч строевых больше не существовало.
Среди легионеров самые тяжелые потери понесли как ни странно кирасиры. Самые защищенные, однако же. Слишком уж сильно завязли они в массах пехоты, потеряв разгон. От трехсот восьмидесяти четырех кирасиров двух когорт осталось чуть больше полутора сотен. Причем только девять было без коней. Потерять лошадку в той давке, означало почти верную смерть. Затаптывали. Эквитам повезло намного больше. У них безлошадных было почти сотня. В самую давку они не лезли. Но все равно, из полутора тысяч больше трехсот человек убило или ранило. Пехота потерь почти не понесла. Едва сотню убитых и раненых на две тысячи бойцов иначе и не назовешь. Да и артиллеристы тоже удивительно хорошо выглядели.
Утром же четвертого дня, отдых завершился с приходом семи городовых центурий из Смоленска. Им торжественно передали экспроприацию захваченного обоза и боевых трофеев, а сами двинулись дальше. Ведь война только начиналась.
Глава 2
5 июня 1386 года, Окрестности Валдая
Узнав о входе кораблей противника в Неву, Императрица лично повела тверской легион и отряд Тевтонского ордена на поддержку Новгорода. Формально Новгородские земли не входили в состав Империи, находясь с ней в личной унии. Но все равно – помочь им требовалось по целой массе причин. Хотя, если честно, Анна не считала подобное необходимым. Новгород был достаточно крепким орешком для десанта противника. Сами бы прекрасно справились. Но муж сказал так – значит так. Дмитрий считал этот поступок значимым для сближения Москвы и Новгорода.
- Что это? – Всполошилась Анна, услышав явную стрельбу.
- Там должна быть передовая застава, - напрягся легат.
- Легион к бою, - хрипло выдавила из себя Императрица.
И завертелось.
Не прошло и пары минут, как из-за перелеска вылетели всадники передовой заставы, преследуемые отрядом новгородского конного ополчения. Заметив развернутый к бою легион, те резко осадили коней и, развернувшись, ретировались. Спешно.
- Что там случилось? – Раздраженно поинтересовалась Анна.
- Новгород перешел на сторону Сигизмунда и выступил вместе с ними в поход на Москву.
- Как далеко?
- Совсем близко. Скоро атакуют. Они знают, что нас немного.
- Проклятье… - процедила Анна.
Легион спешно готовился к бою, строясь. И не зря. Минут через десять из-за перелеска стали выступать первые отряды противника. Известие о незначительности сил Империи воодушевил как новгородцев, так и их союзников. Они рвались в бой и жаждали достигнуть военного успеха до того, как эта жалкая горстка воинов Империи спрячется в одной из своих крепостей.
Противник раскачиваться не стал и сразу отправил пехоту в наступление.
«Единороги» развернуть не успели, поэтому наступающие порядки врага встретили только несколько картечных залпов «Саламандр» и выстрелы ружей легионеров. А потом стрелки были вынуждены отойти на вторую линию, предоставив контактным бойцам рубится.
Легионеры были хороши.
Многолетняя тренировка и откорм, в сочетание с дисциплиной и латами давали о себе знать. Они легко и непринужденно сдерживали натиск легкой пехоты, отмахиваясь алебардами.
Но врага было слишком много. И он продолжал подходить, сходу вступая в бой. Более чем десятикратное численное преимущество все-таки штука существенная.
Вот «крылья», нависающие над боевым порядком легиона, стали заходить с флангов. Охватывая легион. И стрелки оказались вынуждены хватать за свои клинки, вступая в рукопашный бой. Тоже упакованные в латные доспехи, они стоили очень дорого и еще больше могли. Но их тоже было мало....
Вот охват с флангов перерос в заход с тыла, потихоньку нарастая все подходящими подкреплениями….
Ситуация становилась критической.
Прекрасно вооруженные, снаряженные и легионеры просто не могли убивать врагов так быстро в ближнем бою, чтобы переломить ситуацию. Артиллерию уже использовать не получалось. Да и гренадеры шли с орудиями. Так что – не постреляешь.
- Мужчины! – Громко крикнула Анна, оборачиваясь к братьям-рыцарям Тевтонского ордена. Их было немного – чуть больше сотни. Зато все в полноценных латных доспехах Имперских кирасир и верхом на дестриэ, также прикрытых доспехами. Дмитрий не обманул и снарядил их по высшему разряду. Они должны были качественно усилить объединенное войско России и Новгорода в борьбе с войсками коалиции. – Кто не трус – за мной! Подарим Господу победу!
Разумеется, Императрица произнесла свою краткую речь на латинском языке, который был прекрасно известен всем братьям-рыцарям. Поэтому, когда она отвернулась от них и направила своего коня на копошащуюся массу врагов, как муравьи облепивших легион, остатки Тевтонского ордена последовали за ней.
Если уж женщина идет в атаку, то им уклониться от нее – позор.
Разгон и удар.
Прямо в живую массу.
Хруст ломающихся костей.
Чавкающие звуки сминаемой и разрываемой плоти.
Крики. Крики. Крики.
Удар по настоящему тяжелой латной кавалерии страшен, особенно во фланг. Каждая «лошадка» массой под тонну. Разогнавшись, она легко опрокинет до десяти человеческих шеренг в обороне. Сбоку еще больше. Кроме того, их всех тренируют сражаться. Бить копытами. Кусать. Сбивать с ног. И топтать! Топтать! Топтать!
Но врага все равно слишком много.
Ударив и смяв левый фланг, отряд тяжелой кавалерии завяз в ближнем бою, потеряв львиную долю эффективности.
С тыла же, организовав вспомогательные части, подходил Александр – старший сын и наследник Дмитрия. Он тоже участвовал в этом походе вместе с мамой. Ведь ничто не предвещало беды. Вся эта северная кампания должна была стать очень спокойной и предсказуемой.
Вспомогательные части, конечно, не готовились для ближнего боя. Это были саперы и артиллеристы, а также прочие. Однако какую-никакую, а подготовку они получали в этой области. Поэтому, достав из обоза большие ростовые щиты с золотыми орлами на красном фоне, они выстроились и ударили. Как могли.
Колющие удары клинков в сочетании с огромными щитами и латными доспехами работали безупречно.
И раз-з-з-з!
Продвинулись вспомогательные центурии вперед, оттеснив щитами врага.
И раз-з-з-з!
Вновь они повторили свой прием. После чего сделав аккуратный выпад клинком, пронзая слишком тесно прижавшуюся тушку противника.
И раз-з-з-з!
И раз-з-з-з!
Им сильно помогали спешившиеся эквиты. Они не решились атаковать плотные порядки пехоты на своих довольно умеренного веса лошадях, лишенных доспехов. А вот в пешем бою их латы и навыки рукопашников сильно помогли.
Сначала враг дрогнул, когда ударом тяжелой кавалерии разомкнули кольцо окружения. Начал оттягиваться. Потеряв настрой и решительность.
Потом – при ударе вспомогательных частей.
И, наконец, удалось ввести в бой гренадеров.
Бам! Бам! Бам!
Многоголосым хором отозвались разрывы ручных гранат в тылу боевого порядка фронтальной линии.
И тут враг не выдержал.
Сначала центр. Ведь именно там применили гранаты.
Люди начали отступать, стремясь разорвать дистанцию с этими, залитыми кровью с головы до ног легионерами.
А потом и фланги стали пятиться.
Еще. Еще. Еще.
Тяжелая кавалерия, наконец, вырвалась из вязкого болота людей и пошла на новый заход для удара. Чтобы окончательно обрушить фланг противника.
И тут войска противника побежали окончательно….
- Мы сделали это! – Возбужденно прокричал Александр, подбегая к маме. Но она была бледна и как-то напряжена. – Мам?
- Мы сделали это… - тихо произнесла она, вяло улыбнулась, и пошатнувшись в седле, стала заваливаться на бок.
- Мама! – Крикнул Александр и бросился к ней.
Императрицу поймали, предотвратив падение. И ахнули.
Плащ скрывал арбалетный болт, который вошел в сочленение доспехов. Судя по всему – где-то в начале атаки. Потому что крови Анна потеряла очень много. Пульс едва прощупывался, да и была она крайне бледной. По сути, Императрица держалась только на морально волевых качествах. Сейчас, же, когда стало ясно, что победа одержана, она расслабилась, потеряла сознание и, не приходя в себя, умерла спустя пару минут….
- Ваше Императорское высочество, - обратился к Александру легат.
- Что? – Зарычал в ответ наследник. Так, что легат отшатнулся.
- Очень много раненых врагов…
- Убить! Убить! Убить! Всех их убить! Не медля! – Закричал он, сверкая глазами и демонстрируя явную неадекватность.
- Есть, - козырнул легат и спешно отошел в сторонку, косясь на то, как совершенно выведенный из равновесия Александр убито сидит возле трупа матери. Впрочем, ослушаться приказа он не решился. Поэтому уставшие легионеры пошли добивать раненых врагов. Они и сами бы, скорее всего, умерли. Но так шансов не оставалось ни у кого….
Объединенное войско Новгородской республики, Ганзы, «Готландских жлобов» и аристократов нижних земель Священной Римской Империи отходили. Пять сотен кавалерии оставались целыми. А вот пехота понесла просто ужасающие потери. Проведя перекличку спустя трое суток, недосчитались примерно семи тысяч человек. Ранены? Убиты? Дезертировали? Не суть. Их больше не было. А значит весьма внушительная армия, более чем в пятнадцать тысяч сдулась вдвое.
Мало того – настроения среди личного состава были очень нехорошие. Не бунт, конечно. Но ни о каком наступлении более помышлять не получалось. И даже напротив – армия спешно отходила к Новгороду. Сомнений в том, что их преследуют, и нужно будет давать второй бой, не было ни у кого. Одного они не знали – о смерти Анны и реакции на это событие ее сына, который души в матери не чаял. Его словно с цепи спустили. Только вбитая отцом наука сдерживала его от желания попытаться догнать врага любой ценой. Хотелось. Очень хотелось. Но Александр стискивал зубы, предвкушая, ЧТО он сделает с Новгородом, когда до него доберется….
Глава 3
8 июня 1386 года, Запорожье
Архип Савельич, командир Запорожского гарнизона, с настороженность наблюдал за тем, как по правому берегу Днепра приближается армия. Его городок, целиком размещенный на острове Хортица, был невелик. Но представлял очень большое значение из-за того, что подпирал с юга пороги и имел наведенные деревянные переправы на оба берега реки. То есть, фактически являлся важным транспортным узлом. Конечно, обводной канал еще не успели окончательно выкопать. Слишком уж велик объем работ для тех лет. Но даже и без него все выглядело весьма привлекательно. В отличие от того же Киева, удержание этого небольшого городка давало очень много выгод.
Укрепить весь остров Дмитрий не успевал. Слишком мало времени и средств у него было. Нет, с деньгами проблем не имелось. Отнюдь. Рук рабочих не хватало, а в особенности квалифицированных. Поэтому он подошел к укреплению Запорожья несколько нестандартно. В частности он не строил стен и валов, прикрывая периметр. Вместо этого он понатыкал две дюжины крошечных восьмиугольных фортов, диаметром в двадцать метров. Набирали их из пиленого бруса, собранного заподлицо, да на железных нагелях, плотно стягивая скобами. Вооружали их легкими орудиями «Саламандрами», арбалетами и гранатами гренадеров. Оказалось дешево и сердито. А главное – взять такие башенки-переростки было очень непросто. Даже десяток бойцов мог сделать очень многое. Кроме того, все такие укрепления друг друга прикрывали, находясь на дистанции боя тяжелой картечи. Да подвалы имели, где хранился запас продовольствия с небольшим колодцем. Так что, гарнизон, даже в полной изоляции мог высидеть очень долго.
Противник, подойдя к городу, постарался прорваться наскоком – прямо по мосту. Но не вышло. Слаженный залп «Саламандр» из фортов, прикрывающих переправу, словно доской по лицу, вразумил кавалеристов. Они замешкались. И их приголубил второй залп, нарубивший еще больше фарша из конины и человечины.
Не удалось, так не удалось.
И командующий четвертым корпусом коалиции выдвинул на берег требушеты. Точнее подводы и людей, которые их стали собирать из деталей.
Но и тут подступившую армию ждал облом. Оказалось, что в центральном укреплении расположилась батарея нарезных «Единорогов» и воздушный шар для наблюдения и корректировки. Так что, после первых же взрывов мастеровые, должные собрать требушеты, разбежались. И «Единороги» спокойно и беспрепятственно смогли уничтожить все подводы. А потом еще залп накинули прямо в массу войск, стоявших на, казалось бы, безопасном удалении.
В общем – осада вышла занятная.
Скорее даже не осада, а стояние. Грустное такое и безрезультатное. Особенно учитывая тот факт, что правый берег в тех краях довольно крут. Да и с деревьями серьезные трудности. Поэтому даже плотов наделать для высадки в обход моста было невозможно.
Несколько вылазок, подошедший корпус, конечно, еще совершил. Тут и три забега по мосту. И четыре заплыва с сабельками наголо. Даже попытку ночного штурма предпринимали. Но все это не принесло никакого положительного результата. Незначительные потери. Однако в тоску они вгоняли знатно. Тем более что в городе жизнь шла своим чередом, и это с правого берега Днепра было видно невооруженным глазом.
Глава 4
9 июля 1386 года, окрестности Астрахани
Мамай хмуро наблюдал за войском Тимура. Давать бой очень не хотелось. Но отступать дальше без сражения означало потерять репутацию. Почему? Потому что за спиной у него стояла Астрахань – столица его султаната….
Тимур выстроил свои войска совершенно стандартным манером. Вышедшая вперед легкая пехота с большими щитами заняла фиксированную позицию. За ней пешие лучники. Это фундамент – опора ордера. Кавалерия степного типа и небольшая группа персидских всадников в хороших доспехах находились в тылу построения. Они должны были работать от пехоты. Ударили – отошли за нее. Контратаковали. И так далее. Для борьбы с кочевыми народностями, окружавшими владения Тимура, очень практичный вариант. Его впоследствии позаимствуют османы, творчески переосмыслив и скрестив с тактикой гуситов. Что, вкупе с массовым применением огнестрельного оружия, принесет им много побед в XV-XVII века. Однако здесь и сейчас хромому завоевателю Средней Азии хватало и тех наработок, которыми он обладал.