- Я здесь, ты мерзкая седельная сумка с гниющими грибами, - насмехался Леве, подняв руку, показывая деревянную коробку богато украшенную золотом и драгоценными камнями, в том числе и Рубином размером с кулак Джульетты.
- И посмотри, что я нашел.
Задаваясь вопросом, потерял ли ее друг полностью свое чувство самосохранения, Джульетта покачала головой.
- Что еще за дьявольщина?
Виктор застыл в таком напряжении, что Джульетте даже не надо быть парой, чтобы это понять.
- Талья Джиннов. Он держит свой якорь в этой коробке. Без него он будет вынужден вернуться в свой собственный мир, - прошептал он мягко.
Сила демона проходила сквозь туннель, заставляя землю трястись, а воздух был настолько плотный, что было почти невозможно дышать.
- Отдайте мне это.
Без предупреждения, Леве кинул коробку над головой джинна, непосредственно в Джульетту.
- Лови.
Слишком ошеломленная, чтобы думать ясно, Джульетта выхватила коробку из воздуха, и ее сердце почти остановилось от злой магии, которая в нее врезалась.
Виктор инстинктивно охватил ее руками, держа в вертикальном положении, при этом его настороженный взгляд оставался на джинне, который уже направлял свою ярость на Джульетту.
- Можешь ли ты уничтожить ее? - спросил Виктор.
Первым инстинктом Джульетты было ответить отрицательно, ведь она никогда не была должным образом обучена магии. Как она могла уничтожить такой мощный объект? А в правду, она просто хотела бросить эту гадость и бежать так далеко, насколько возможно. Простое прикосновение к нему, казалось, испачкало ее.
Но, опираясь на связь с ее мощным суженым, она успокоила свои нервы и заставила себя подробно изучить коробку своим врожденным талантом.
Магия была незнакома, но она проигнорировала сложное плетение и вместо этого сосредоточилась на странных щупальцах, которые, чувствовала, связывают демона с коробкой. Это было почти так, как если бы сама сущность джинна была в коробке, в то время как физическому телу позволялось перемещаться по миру.
И так что будет, если она разъединит эту связь?
Она сделала глубокий вдох, подняла голову, чтобы встретить пристальный взгляд Виктора.
- Мне потребуется время.
Его улыбка была наполнена дикой решимостью.
- Я могу дать тебе его.
С рычание, от которого на ее затылке волосы встали дыбом, Виктор набросился на джинна, с мечом в руке, превратившись в серебренное пятно, когда он атаковал. В тот же миг, Леве спрыгнул с утеса, прямо на голову зверя.
На мгновение парализованная, Джульетта с ужасом наблюдала, как Виктор игнорировал массированные удары джинна, ударив демона с достаточной силой, чтобы остановить его отчаянную попытку добраться до его Тальи. Она никогда не была свидетелем битвы между двумя такими могучими противниками. Это было... ужасающе прекрасно.
Только когда Леве послал огненный шар над ее головой, она опомнилась.
- Sacre bleu, Джульетта, ты должна что-то сделать.
Джульетта покачала головой от неожиданного отвращения к самой себе, вернув свое взволнованное внимание на коробку, которую держала в руках.
Она не предприняла никаких попыток уничтожить Талью. Такая магия была за гранью ее знаний. Она сомневалась, что во всей Англии найдется ведьма, которая смогла бы выполнить такое заклинание. Вместо этого она изучала щупальца, которые плыли в сторону джинна, как нити паутины.
Они были волшебными, но не черпали свою силу из коробки или от демона. Вместо этого она почувствовала, устойчивую связь с их окружением. Воздух. Земля. Вода из близлежащей реки.
Неудивительно, что Джинн мог управлять молниями и землетрясениями.
Он был творением природы.
- Малыш, ты должна поспешить, - сказать отрывисто Виктор, холод его силы, заставлял ее дрожать.
- Ты думаешь, я не стараюсь? – резко сказала она, сохраняя свое внимание на щупальцах, поскольку взывала к магии ее матери.
Она не стала заморачиваться с кругом. Она хотела разрушить существующую силу. По иронии судьбы, эта задача была легче для полукровок, чем для чистокровных ведьм.
Нуждаясь в материальных средствах, чтобы сфокусировать свое виденье, она резко вытащила свою свободную рубашку и обернула ее вокруг коробки, одновременно представляя, что пытается задушить щупальца. Если они не смогут питаться силами, которые были вокруг них, они умрут. И с ними, надеялась она, связь с Джинном.
На расстоянии она могла слышать звук яростного сражения, почувствовать запах свежей крови, почувствовать обещание смерти в воздухе, но она отказалась отвлекаться. Даже когда рев агонии Джинна направил камнепад на ее голову.
Конец был близок.
Она чувствовала это.
Дрожа от усилия удерживать свое виденье на месте, Джульетта упала на колени, ее желудок взбунтовался от запаха горящей плоти, который внезапно заполнил туннель.
Она должна была упорно продолжать... она должна...
- Джульетта.
Устало подняв голову, она увидела, как Виктор бросился к ней, резко накрыв ее своим телом, гораздо более тяжелым. Только когда потолок рухнул, она поняла, что джинн был теперь не больше, чем дымящийся грудой обугленной плоти, и они были почти похоронены заживо.
Точно не тот медовый месяц, на который она надеялась.
***
Одну неделю спустя…
Сидя за столиком, который был расположен перед камином в его логове, Виктор потягивал коньяк и смотрел, как Джульетта рассеянно грызла кусок марципановой конфеты.
Его лоб нахмурился. Она выглядела восхитительно. В изумрудной атласной ночной рубашке, которая идеально соответствовала ее глазам, а ее огненные кудри свободно ниспадали по плечам. Женское искушение в его в лучшем виде.
Но именно ее очевидное отсутствие голода вызвало знакомый укол тревоги, сжимающий его сердце.
- Должен ли я заменить повара, любовь моя? - спросил он, тоном, показывающим, что он без колебаний, с радостью отправит на поиски высококлассного шеф-повара.
- Господи, нет. Эта еда божественная. - Джульетта уронила конфету на поднос, посмотрев на него с удивлением.
– Что тебя побудило это спросить?
Он махнул рукой в сторону столика, который был заставлен лобстером в сливочном масле, тушеной ветчиной, картофельным пюре, спаржей и свежей груши из теплицы.
- Ты съела не больше, чем несколько укусов.
Она издала тихий сдавленный смех.
- Потому что я до сих пор сыта тем количеством еды, которую ты заставил меня съесть, когда я впервые очнулась. Ты пытаешься откормить меня, как Рождественского Гуся?
- Тебе нужна еда, чтобы восстановить силы.
Подавшись вперед, она медленно, зло улыбнулась, что послало предсказуемую вспышку голода сквозь него. Джульетте было достаточно быть лишь рядом, чтобы сделать его твердым от желания быть глубоко внутри ее тепла.
- Я бы сказала, что я эффектно доказала, что уже полностью восстановила свою силу, - прохрипела она.
- Или ты так легко это забыл?
Он протянул руку, чтобы схватить ее тонкие пальчики, его обжигающий взгляд прошелся по красивому лицу.
- Я никогда не забуду те моменты, когда мы вместе.
- Я тоже, - выдохнула она, удерживая его взгляд, она намеренно позволила ему почувствовать ее растущее возбуждение.
За последние дни они редко покидали логово, так как они блаженствовали от взрывной страсти между ними.
- Нам нужна большая кровать, - резко решил он.
- Мне кажется, она идеальна, - пробормотала она. - Кроме того, она очень старая. Ты, должно быть, владел ей на протяжении многих столетий.
Он пожал плечами.
- У меня нет сентиментальной привязанности к мебели. По правде говоря, я хочу от нее избавиться, поэтому ты можешь выбрать то, что порадует тебя. Мы можем начать сегодня вечером, если ты чувствуешь себя достаточно сильной.
Надеясь, что это порадует его вторую половинку, Виктор был разочарован, когда она вытащила свои пальцы из его захвата, пристально смотря на него настороженно.
- Виктор, ты... в порядке?
- Почему бы мне не быть в порядке?
Она покачала головой в недоумении.
- С тех пор как мы победили джинна, ты кружил и порхал надо мной, как если бы я была такой же хрупкой, как венецианское стекло. Ради Бога, ты даже позволил Леве, приходить, когда я скажу, что хочу его видеть.
Он содрогнулся от ужасного воспоминания.
- Не напоминай мне.
- Что-то ты не договариваешь? - Встав на ноги, она обошла стол и положила свои руки на его плечи, покрытые парчой его халата.
- Мое заклинание, чтобы сломать связь джинна с этим миром сделало что-то ужасное со мной? Я умираю?
Он вскочил на ноги, в шоке от ее вопроса.
- Нет. Ты совершенна, Джульетта.
Она подняла голову, чтобы встретить его пристальный взгляд.
- Тогда почему ты ведешь себя так странно?
Скривившись, он понял, что делать нечего, кроме как признать правду. Независимо от того, как это могло бы разоблачить его уязвимое сердце.
- Я хочу, чтобы ты была мною довольна и этим логовом, - признался он.
- Я хочу, чтобы ты чувствовала, что это твой дом.
Ее глаза потемнели с непоколебимой любовью, что мгновенно успокоило его страхи.
- Виктор, это логово - всего лишь место, где мы в настоящее время проживаем. - Она прижала руку к его груди, улыбка удовлетворения изогнула ее губы.
- Мой дом здесь... в твоем сердце. И ничто, абсолютно ничто не может понравиться мне больше.
Плавным движением, он схватил ее на руки и направился к своей кровати. Холодная пустота, которая забрала его душу несколько столетий назад, таяла под ласковым теплом ее взгляда.
- Ты никогда не оставишь меня?
- Я Ваша, Маркиз ДеРоза, - пообещала она, - навеки.
Он крепче сжал руки вокруг нее.
- На веки и далее.
КОНЕЦ