Громко рассмеявшись, он помог Брит подняться на ноги и отпустил.
– Мне нравится жить на острие.
– Разумеется. Тебе нравится забираться на спины быков.
– Нравится, – Ривер вручил ей одну из своих футболок. – Надень это. У меня нет подходящей одежды, но в этой ты будешь прикрыта.
Брит надела рубашку, прикрывшую ее до середины бедра, и, выйдя из комнаты, последовала за Ривером по коридору в ванную. По дороге они не столкнулись ни с кем из его семьи. Заперев дверь, Ривер потянулся к рубашке Брит.
– Ривер? – позвал голос, так похожий на его собственный, и Ривер вздохнул.
– Запомни, на чем мы остановились, – повернувшись, он отпер замок, открыл дверь и шагнул в коридор, закрывая собой дверной проем. – Что?
– Мы с Трипом и Адамом через час поедем в бар. Ты в игре? – Райдер посмотрел через плечо Ривера на Брит. – Хочешь выпить и попробовать лучшие ребрышки в Техасе?
– Звучит неплохо.
– Мы с вами, парни. Встретимся на месте, – вернувшись в ванную, Ривер плотно закрыл за собой дверь. – Полагаю, мы просто помоемся, но позже я все-таки прижму тебя к этой кафельной стенке.
– А я тебе это позволю, – подмигнула Брит, сняла рубашку и наклонилась открыть воду, показывая Риверу свои ягодицы.
– Дразнишь.
– Дразню я вот так, – она немного пошевелила бедрами.
– Получишь свое позже, а теперь поторопись. Когда парни говорят «час», то именно его и имеют в виду. Знаю я вас, женщин, тебе еще захочется привести в порядок волосы и накраситься.
Брит рассмеялась.
Глава 8
Бар оказался заполнен посетителями. Музыка кантри играла так громко, что зазвенела в ушах Брит в ту же секунду, как она зашла туда рука об руку с Ривером. Он привез их в бар на грузовике, и они планировали встретиться с остальными на месте. Брит крепче сжала руку Ривера, и он удивленно посмотрел на нее.
– Нервничать нет никаких причин, – достаточно громко сказал он, перекрывая окружающий шум. – Мы весело проведем время.
– Я не ожидала увидеть здесь так много народу, – честно ответила она.
– Сезон родео в самом разгаре, а у Томаса, владельца бара, есть спутниковое телевидение и несколько широкоформатных экранов, по которым будет идти прямая трансляция. Должно быть, здесь собрались все в радиусе пятидесяти миль, чтобы посмотреть на это и пообсуждать всякую ерунду с друзьями и соседями.
«Класс», – саркастично подумала Брит. Она представляла себе тихий провинциальный бар, где выпьет несколько бокалов с Ривером и его братьями, и, возможно, вытащит Ривера на пустой танцпол потанцевать под несколько песен, перед тем, как принесут еду.
Трип и человек, столь похожий на него, что, очевидно, приходился ему братом, сидели за угловым столиком и махали им с Ривером.
Заметив их, Ривер направился туда, ведя за собой Брит и крепко держа ее за руку. Он жестом предложил ей сесть и, согласившись, она оказалась сидящей бедром к бедру с белокурым мужчиной, которого прежде не видела. Он улыбнулся и протянул Брит руку.
– Я – Адам, а ты, должно быть, Брит, – он быстро окинул ее взглядом и кивнул в сторону Ривера. – Тебе обязательно нужно было добраться до нее первым, а?
Ривер сел по другую сторону от Брит и улыбнулся, в то время как они заказывали напитки.
– Смирись с этим. Мы с Брит познакомились прежде, чем я вернулся в Хейли. Она стала моей еще до того, как мы оказались на ранчо.
– Ты отстойный, – рассмеялся Адам, глотнул пива, и встретил любопытный взгляд Брит. – Это долгая история, но если вкратце, то все лучшие женщины достаются Риверу или Райдеру еще до того, как я их примечу их, получив шанс подоспеть первым.
Трип фыркнул.
– Зато, в конечном счете, они выбирают нас, – он подмигнул Брит. – Когда устанешь от этой задницы, не стесняйся присмотреться ко мне или Адаму. Мы куда больше настроены на долговременные отношения.
– Хватит, – выражение лица Ривера стало напряженным.
Трип выпил стопку чего-то темного, что он опрокидывал с завидным постоянством.
– Я просто говорю даме правду. Ты известен тем, что торчишь с одной женщиной не дольше выходных. Вот я и сообщил, что когда она будет готова к чему-то серьезному, я свободен. Ты предупредил ее, правда?
– На самом деле хочешь поговорить о долгосрочных отношениях? А как у тебя с женой? – голос Ривера стал холодным, как лед. Стопка громко стукнула о стол, и Трип впился в Ривера взглядом.
– Придурок.
– Не лезь к ней. Она для меня особенная, – Ривер злобно смотрел на своего сводного брата.
– Пойду, сыграю партию в пул, – Трип поднялся.
– С твоей стороны это было некрасиво, – вздохнул Адам. – Он страдает.
Ривер колебался.
– Просто Трип вывел меня из себя, – он повернулся и встретил настороженный взгляд Брит. – Я тебе говорил, что у меня есть прошлое, часть его касалась женщин и того, что я прыгал из койки в койку, но между нами больше, чем связь на выходные. Я имел в виду это.
– Я ничего не просила, – она не сводила с Ривера взгляда, пока официантка расставляла напитки. Брит взяла заказанную содовую. – Это ты потребовал месяц, а не я.
Адам рассмеялся.
– Черт, Ривер, наконец, влюбился в женщину, которая не пала к его ногам?
– Братан, заткнись, – Ривер неотрывно смотрел на Брит. – Мы обсудим все дома в нашей комнате.
– Хорошо.
Адам покачал головой.
– Нужно что-то делать с Трипом.
Отвернувшись от Брит, Ривер проследил за взглядом Адама. Трип стоял у бара и залпом выпивал все больше стопок. Крупный блондин немного пошатнулся, споткнувшись, а затем ясно показал свое опьянение, нетвердой походкой направившись в дальний угол, где стояли бильярдные столы.
– С тех пор, как она уехала, он пьет каждую ночь, – Адам следил за неустойчивыми шагами брата. – И каждую ночь я возвращаюсь сюда, чтобы отвезти его домой, в то время как перед глазами проносятся ретроспективные кадры с Дасти. Возможно, Трипу стоит пройти реабилитацию хотя бы для профилактики. Он на пути к тому, чтобы стать алкоголиком.
Нахмурившись, Ривер повернулся к Брит.
– Он женился на женщине, от которой потерял голову, а она уехала от него пять дней спустя. Это опустошило его. Трип уверен, что любит ее, а она не отвечает на звонки и не говорит, почему сбежала.
– И ему пришла повестка в суд об аннулировании брака. Оказывается, ее отец – какая-то важная политическая шишка из Вашингтона, и дергает за ниточки, чтобы сделать все супер-быстро, – Адам скривился от отвращения. – Самооценку Трипа ранило то, что она богата, и, по его мнению, сбежала, увидев его дом на колесах. Трип гордый.
– Дом отличный, – Ривер выглядел сердитым. – Трип упорно работал, чтобы накопить на него. А очистить тот холм и выровнять его под дом было каторжной работой.
– Она, вероятно, думала, что будет жить на ранчо, – Адам потягивал свой напиток.
– С какого черта ей бы этого захотелось? – нахмурился Ривер. – Когда я решу осесть, то, безусловно, не стану там жить. Я хочу свой угол, где под ногами не будут путаться братья. Завидую Дасти – он получил свое собственное жилье.
– Ты знаешь, как это бывает, – пожал плечами Адам. – Женщина слышит, какое большое у Рейнов ранчо, и полагает, что у нас водятся деньги.
– Да, – Ривер перевел взгляд на Брит. – Первая жена Наварро оказалась того же сорта. Она думала, что у него мешки баксов, но это не так. У нас много земли, давно передающейся из поколения в поколение, только и всего.
– А еще мы упорно работаем, – Адам потягивал пиво. – Где Райдер?
– Черт его знает. Его грузовик как раз отъезжал, когда мы с Брит спустились вниз. Я думал, что он уже будет здесь. Дождемся его и закажем ужин.
Адам чуть ниже склонился к столу.
– Ты слышал, что вечера поздно вечером умер Моррис Декон? Об этом судачат по всему городу.
– Твою мать, – Ривер тихо ахнул и немного побледнел. – Не слышал. Как думаешь, Райдер в курсе?
– Черт возьми, да если б я знал, – пожал плечами Адам.
– Кто такой Моррис Декон? – Брит окинула мужчин взглядом, и Ривер наклонился к ней.
– Он был одним из величайших придурков нашего города, но так уж случилось, что по совместительству оказался и отцом женщины, которую любил мой брат. Моррис Декон принадлежал к группе расистских фанатиков, считавших каждого не белого достойным смерти. Можешь себе представить, как он отреагировал на то, что его дочь встречается с моим близнецом.
Адам кивнул.
– Она покинула город, просто сбежала отсюда, не сказав Райдеру даже: «Да пошел ты».
– Это разорвало его на куски, – добавил Ривер. – Смерть Морриса способна воскресить все это в его памяти.
– Это ужасно. Она просто уехала, не сказав ни слова?
– Да, – кивнул Адам. – И тем самым разбила ему сердце. После этого он никогда не был таким, как прежде.
– Паршиво, – согласился Ривер.
– Печально это слышать, – Брит задумалась, не разделял ли Райдер свою женщину с братом, но не собиралась спрашивать, как бы сильно ей этого не хотелось.
– Пойду, извинюсь перед Трипом, хоть он и сам напросился, – Ривер встал и ушел, забрав с собой свое пиво и напоследок бросив на Адама выразительный взгляд. – Пока меня нет, не вздумай приставать к Брит, – он перевел взгляд на нее. – Если попробует, бей его по голове. Я скоро вернусь.
– Я подожду, – кивнула Брит.
Адам толкнул ее плечом, привлекая к себе внимание, и она повернула голову, уставившись на него. Он улыбнулся.
– Ты ему очень нравишься. Обычно Ривер бежит от обязательств, а самые долгие его отношения продлились, вероятно, не дольше месяца.
– Спасибо? – Брит не знала, что сказать или как ответить на подобное заявление.
– Итак, ты – страстная поклонница родео?
– Нет, – она отвела взгляд, наблюдая, как Ривер проталкивается через бар. По пути он несколько раз останавливался, улыбаясь другим мужчинам и перебрасываясь с теми парой слов. – Не поклонница.
– Если хочешь разобраться, я могу объяснить.
Брит снова сосредоточилась на Адаме.
– Спасибо, но я более чем знакома с этим видом спорта. Просто не люблю смотреть. Это долгая история.
– У нас есть время.
– Это неприятно, поэтому не хотела бы рассказывать, – она натянуто улыбнулась.
– О, в таком случае, скорее всего, здесь замешан мужчина.
– Хорошее предположение, – ее улыбка пропала.
– Ты встречалась с задницей родео?
– Нет.
– С кем-то, кто в некотором роде с ним связан?
Она кивнула, чувствуя себя очень неловко.
– Об этом спорте я узнала больше, чем когда-либо хотела знать. Тебе нравится жить в маленьком городе?
– Меняем тему, да?
– Да, – улыбка Брит вернулась в мгновение ока.
– Уважаю, – Адам улыбнулся в ответ. – Порой так же скучно, как и везде, но я всех здесь знаю, хороших или плохих, и по большей части нахожу общий язык с местными жителями. У меня слишком много работы и слишком мало свободного времени, чтобы размышлять над своим жизненным выбором. Я уезжал на некоторое время, но затем вернулся, и не сожалею об этом. Я скучал по своим братьям, хотя не сказать, что они рядом слишком часто, – Брит выгнула бровь. – Дрейк – самый старший и работает юристом в Далласе. Даже до развода он приезжал сюда нечасто, и не сказать, чтобы я жалел об этом. Дрейк был женат на действительно скандальной, холодной и стервозной женщине. Наварро – спокойный домосед, так что мы с ним часто видимся. Ривер раньше зажигал на родео, но после травмы просто работает с лошадьми, но не с нашими, – он немного помолчал. – Райдер играет в группе, если назначены концерты или одному из участников не требуется перерыв. Дасти в городе, но пропадает по несколько недель со своими новыми друзьями. Мне жаль, что мы не собираемся больше все вместе. Если останешься здесь, то, в конечном счете, познакомишься со всеми нами. Безусловно, Трип раньше был жестким парнем, они с Наварро вместе управляли ранчо.
– Где ты был, когда уезжал отсюда?
– То тут, то там, – он пожал плечами. – Я…
– Бритни? – прервал его знакомый мужской голос.
На секунду что-то внутри Брит оборвалось, а затем сердце бешено заколотилось. Испуганным взглядом она уставилась на человека из прошлого. Брэд Пиллоу почти не изменился за четыре года, прошедшие с тех пор, как Брит видела его в последний раз. Какая нелегкая принесла его в Хейли было для Брит тайной и кошмаром. Она оцепенела от ужаса и смотрела не него, приоткрыв рот. – Так и знал, что это ты, – усмехнулся Брэд. – Ты похудела и отрастила волосы, но я узнал бы тебя где угодно. У тебя по-прежнему самые милые голубые глаза их всех, что я когда-либо видел.
Брит не могла дышать. Она вспомнила, что нужно вдохнуть, лишь когда легкие начали гореть от нехватки кислорода, а лицо стало покалывать, но потребовались секунды, чтобы суметь втянуть воздух через вставший в горле ком. Брит вдохнула раз, затем другой, но все не могла найти слова, а Брэд Пиллоу смотрел на нее, ожидая ответа.
– Вы знакомы? – Адам посмотрел на Брит, а затем, нахмурившись, на Брэда. – Меня зовут Адам Рейн. Я…
– Мы с ним только познакомились, – Брит двинулась к краю скамьи, чтобы быть подальше от Адама. – Я направляюсь в Даллас и зашла сюда перекусить. Из Нью-Мексико, где я раньше жила, путь неблизкий, – солгала она и встала на подкашивающиеся ноги, молясь, чтобы те удержали ее вес. Брит дрожала и сжала руки в кулаки, пытаясь скрыть это. – Было приятно встретиться с вами, но мне пора в дорогу. В Далласе у меня на утро назначено собеседование, – она бросила испуганный взгляд на Адама. – Мистер, спасибо за беседу.
Пытаясь медленно обойти Брэда, Брит снова оказалась перед ним, и мужчина, нахмурившись, схватил ее за руку, не позволяя отодвинуться.
– Кайл на свободе, и он тебя разыскивает.
С ее губ чуть не сорвался стон, но она сдержалась, сопротивляясь желанию вырвать руку из свободного захвата Брэда, чтобы метнуться к двери.
– Знаю, но не хочу с ним больше никогда сталкиваться. Сделай одолжение, не упоминай, что видел меня и не рассказывай, что направляюсь в Даллас.
Брэд смотрел на нее в упор, прищурив светло-зеленые глаза, и его захват стал немного сильнее.
– Каким бы я был другом, если бы сделал это? – он был другом Кайла, а не Брит. Эти двое мужчин выросли вместе, вращались в одних кругах и разделяли некоторые дурные привычки.
– Пожалуйста, Брэд? Отпусти меня.
– Я так не думаю, – покачал головой он. – Если ты так этого хочешь, убеди меня, – его взгляд опустился к вырезу ее рубашки, где проступали очертания груди. – Я завидовал Кайлу с тех пор, как он нашел тебя под тем камнем. Наблюдая за вами, жалел, что это не я тебя трогаю.
Брит затошнило. Она точно знала, что именно предлагает Брэд. Шантаж. Если Брит позволит ему прикоснуться к ней, он не расскажет об этой встрече Кайлу. Брэд порой смотрел на нее так, что бросало в дрожь.
Брит подозревала, что он интересуется ею больше, чем должен бы, но он никогда не приставал к ней, боясь гнева Кайла. Они могли быть близкими друзьями, но ее бывший муж становился безумным собственником, когда речь заходила о том, чтобы касаться его жены. Кроме этого Кайл любил демонстрировать всем, чем владеет, вызывая зависть, но приближаться к своему никогда не позволял.
– Отпусти меня, – прошептала Брит.
– Какие-то проблемы? – Адам поднялся со скамейки. Брэд нахмурился и перевел взгляд на другого мужчину.
– Нет. Мы с Бритни давние друзья и собираемся поехать туда, где сможем заново познакомиться, – он отвернулся от Адама и еще крепче сжал руку Брит. – Мой грузовик припаркован прямо у входа. Мы прокатимся и поговорим, чтобы наверстать упущенное.
Пытаясь подавить ужас, Брит старалась заставить свой мозг работать. Нужно выйти с Брэдом, а убежать уже на улице? Устроить сцену в баре и не позволить ему вытащить ее наружу? Брэд направился к двери, уводя за собой Брит и вынуждая ее, спотыкаясь, передвигать оцепеневшие ноги. Но тут Брит схватили за другую руку и дернули в противоположном направлении.