– Так он поступил с твоим отцом? Заставив людей думать, что он распространяет наркотики?
Брит обжег гнев.
– Нет, хуже. Я говорила, мой отец растил меня один. Мать погибла в автомобильной аварии едва мне исполнилось пять. Кайл распространил слухи, что это отец убил ее. Знаешь, просто посадил в машину и скатил с холма, где мать потеряла над ней контроль. Отец любил мою мать и никогда бы не причинил боли, но это не помешало Кайлу высказать те гадкие обвинения. Когда соседи и друзья начали смотреть на него с подозрением, это уничтожило моего отца, даже предположения, что кто-то мог думать про него нечто столь ужасное, разбивало ему сердце. Отец так больше и не женился, не ходил на свидания, даже когда я, будучи подростком, пыталась свести его с одинокими матерями моих друзей. Он всегда говорил, что никто не сможет сравниться в его сердце с моей матерью, а жить в ее тени – несправедливо по отношению к другой женщине, – из глаз потекли слезы. – Кайл совершал эти чудовищные вещи, поскольку я отказалась вернуться к нему домой, и нацелился на отца за то, что тот предоставил мне безопасное место для жилья.
– Сукин сын, – пробормотал Ривер, наклоняясь через стол и беря Брит за руку. – Должно быть, он чертов мудак.
Свободной рукой она вытерла слезы.
– Кайл – настоящий ублюдок, Ривер. Он сделает и скажет все, что угодно, наказывая любого, кто встанет у него на пути, и заставляя меня заплатить за уход от него. В семье Кайла не было разводов и, словно бы от этого зависела его честь, он делает все, чтобы так и оставалось.
– Этому не бывать. Пусть делает, что хочет. Поскольку мы Рейны, то уже пережили некоторые гадкие слухи. Он не сможет что-либо сказать или сделать, чтобы поколебать мою решимость остаться с тобой.
– В таком случае, ты потерял свой разум, – Брит отдернула руку. – Кайл становится еще опаснее, когда выпьет. У него жесткая хватка. Поверь мне. Я знаю.
– Я ведь говорил, что он меня не пугает. Я надеру ему задницу.
– Что ты будешь делать, если он объявится с пистолетом? Ты не сможешь побороть пулю. Так уже было один раз. Кайл явился с ружьем в дом друга, у которого я остановилась, угрожая убить, если не залезу в его грузовик. Он – неуравновешенный и сейчас очень зол, – Брит замолчала, закусив губу, но потом отпустила ее и уставилась на Ривера, сознавая, что должна рассказать ему больше, заставив понять. – Он четыре года отсидел в тюрьме, и это я его туда засадила. Кайл только что вышел, понимаешь? Он провел все это время, придумывая способы отомстить мне. С чем бы ты ни предполагал столкнуться, все равно не имеешь ни малейшего понятия, насколько скверным он может быть, но я знаю. Тебе не следует в это ввязываться.
Ривер слегка побледнел, но затем кивнул.
– Значит, он, скорее всего, действительно обижен. Понимаю. Так что же он сделал?
Она не расскажет ему об этом. Этим по-прежнему было больно делиться, и Брит не хотела посвящать Ривера в то, что с ней делали. Она оставила часть своей жизни позади и желала и дальше держать ее там.
– Это не важно, я не хочу говорить об этом. Просто он не тот человек, чтобы взять на себя ответственность за поступки, приведшие его в тюрьму. Кайл винит во всем меня и обязательно здесь объявится. Я понятия не имею, насколько все будет плохо, но догадываюсь, что весьма страшно. Вот почему Дейл послал меня сюда. Он думал, я буду в безопасности, если Кайл не сможет меня найти. Но теперь, когда его друг видел меня и слышал фамилию Рейн, Кайл найдет. Его приезд сейчас лишь вопрос времени.
– Тогда я буду ждать и готовиться.
– Ты сошел с ума, не позволяя мне уехать.
Ривер вдруг усмехнулся.
– Полагаю, я действительно немного не в себе, – он подмигнул. – Рядом с тобой.
– Черт побери, я серьезно, – ее захлестнуло разочарование. – Разве ты не слышишь, когда я говорю, что это опасно?
Глаза Ривера похолодели, искры потухли, и Брит пробрал озноб под этим ледяным взглядом.
– Я не какой-то котенок, Брит. Я смогу справится с твоим экс-мудаком, и ты будешь в безопасности. Мы будем осторожны. Если Кайл объявится, не застанет нас врасплох. Я поговорю с другом в правоохранительных органах, и все будет под контролем.
Она молча смотрела на него, пораженная, что Ривер отказывался понимать насколько опасен мог быть Кайл.
– А как же твоя невестка? Если ищешь всей этой мужской ерунды, подумай о ней. Она ведь беременна.
Рот Ривера мрачно скривился.
– Трина и Нав говорили о том, чтобы взять небольшой отпуск, хотели поехать в Хьюстон и навестить моего брата. Теперь самое время. Я смогу заменить Нава, делать всю его работу и держать тебя при себе, – он сверкнул ухмылкой. – Спасибо моему прошлому. А ты сможешь показать, что у тебя выходит с лошадьми.
– Мне нужно уехать, тогда он последует за мной подальше от вашей семьи.
– Тебе нужно перестать говорить о том, что ты оставишь все это, детка. Этого не произойдет, – Ривер медленно поднялся. – Я буду держать тебя поблизости, пока ты, наконец, не окажешься в безопасности, – он опустил взгляд на грудь Брит. – Очень близко.
В ней вспыхнуло раздражение.
– Секс со мной не стоит всех этих неприятностей, Ривер.
– Так уж случилось, что я не согласен, – он протянул Брит руку. – Раз ты уже не ешь, давай поднимемся наверх. Я отчетливо тебя помню, и у меня свидание со стеной душа.
Она поколебалась.
– Если я останусь, ничего хорошего не выйдет.
– Скажешь об этом, когда я буду глубоко внутри тебя, – усмехнувшись, Ривер рывком поднял ее, схватив за руки. – Иди вперед. Мне нужно сделать пару телефонных звонков, а потом я встречусь с тобой в ванной.
* * * * *
Ривер удостоверился, что Брит поднялась наверх, прежде чем подошел к телефону, висящему на стене. Он по-прежнему был ошеломлен фактом ее замужества с Кайлом Марсамом. Ривер не собирался рассказывать ей, что пересекался с мудаком больше, чем несколько раз, пока принимал активное участие на арене родео. Вообразить Брит рядом с этой напыщенной задницей было трудно. Парень был заносчивым снобом, а, кроме всего прочего, и Ривер теперь знал об этом, оскорблял жену, которую никогда не заслуживал.
– У нас проблема, – тихо проговорил он в трубку. – Мне нужно, чтобы ты забрал к себе Нава и Трину, а сам приехал сюда.
– Что за проблема? – голос говорившего с Ривером мужчины вдруг зазвучал напряженно.
– Окажи мне услугу, брат, – Ривер помедлил. – Я встречаюсь с бывшей женой Кайла Марсама. Всего она мне не рассказала, но сообщила, что он вышел из тюрьмы и у него стояк на то, чтобы отомстить ей. Она останется в доме. Дейл послал ее к нам, чтобы спрятать, но мы наткнулись на кое-кого, кто ее знает. Она думает, что ее бывший устроит нам неприятности, и утверждает, что он опасен. Учитывая тот страх, что заметил в ее глазах, я склонен ей верить. Его отца тоже необходимо учесть. Ты сможешь что-нибудь сделать?
На другом конце провода повисло молчание.
– Я в деле и заберу оттуда Нава и Трину. Мы ведь не хотим чтобы с ребенком что-то случилось.
– Чертовски верно. Я хочу, чтобы они остались чисты, когда начнется весь этот бардак.
– Я соберу завтра всю информацию и позвоню в несколько инстанций.
– Спасибо, Дрейк.
– Для этого и нужны братья.
Ривер повесил трубку, радуясь, что все оказалось проще, чем он думал, и сделал еще несколько звонков своим братьям, давая им предостережения. Ривер хотел, чтобы все на ранчо были в курсе, в случае, если к ним заявится проблема по имени Марсам. В нем разгорался гнев. Никто не смеет обижать Брит. Он этого не позволит.
На самом деле Ривера беспокоил вовсе не Кайл, а его отец – Кевин, заслуживший репутацию по-настоящему мстительного сукина сына. Мужчина не мог нарадоваться на своего единственного сыночка. Если Брит действительно засадила его драгоценного мальчика в тюрьму, то именно этого мужчину стоит остерегаться. Ривер слышал о том, как Кевин Марсам губит жизни людей, вставших у него на пути.
Дейл ответил на сотовый после второго гудка.
– Что-то с Брит?
– Как ты узнал, что я звоню насчет нее?
– Райдер?
– Близко.
– Ривер, что ты делаешь на ранчо?
– Ты сказал, что семья хочет видеть меня дома.
– Ты никогда не слушаешь и не делаешь того, что тебе говорят. Так Брит в порядке?
– Да, с ней все хорошо. Но с чего ты решил, что разговор пойдет о ней?
– У меня высветился номер ранчо. Твои братья звонят мне с сотовых, а не по домашней линии.
– Что у нее за история, Дейл?
Мужчина промолчал.
– Черт побери, я хочу получить ответы.
– Она сама тебе расскажет, если захочет держать в курсе дел.
– Я уже кое-что знаю. Она была замужем за Кайлом Марсамом, которого недавно выпустили из тюрьмы, и Брит боится, что он придет за ней.
– Да. У нее есть на то причины. Вот почему я послал ее к вам. Брит там никто не найдет.
– Какова полная история, Дейл?
– Если бы она хотела, чтобы ты знал, рассказала бы сама, – вздохнул мужчина. – А раз ты спрашиваешь меня, значит, Брит решила, что это не твое дело.
Ривер помедлил, не желая ее увольнения, но ему было важно прояснить, что все, касающееся Брит, сейчас и его дело.
– Она моя, Дейл. Брит боится, что за ней гоняется какой-то мудак, я лишь хочу точно знать с какой угрозой она столкнулась.
– Дерьмо. Держи свои руки подальше от этой женщины.
– Слишком поздно. Ответь на мой вопрос.
– Сукин сын, – бушевал Дейл. – Она не какая-то девица с родео, черт бы тебя побрал. Она хрупкая и совсем не твой тип. Мне никогда не стоило посылать ее к вам, парни. Она слишком красива. Я должен был догадаться, что один из вас попробует запрыгнуть на нее. Черт подери, Ривер! Я...
– Должен заткнуться и направить свои мозги в другое русло, – перебил его Ривер. – Брит действительно много для меня значит, и я знаю, что она особенная.
Казалось, это успокоило Дейла.
– Хорошо. Ты должен спросить у нее.
– А я звоню тебе.
– Черт, ладно. Кайл всегда был мудаком. Он сделал Брит много дерьма, и это все, что я скажу. Кайл настроен получить ее обратно и действительно ранит Брит, если наложит на нее свои лапы.
– Этого не случится.
– Чертовски верно.
– Как ты с ней познакомился? Давай начнем с этого.
– Я жертвую деньги нескольким приютам для женщин. Я выписывал чек и узнал ее.
– Она там работала?
Дейл замялся.
– Нет, Ривер. Она там жила. Они могли держать взаперти Кайла, но были не способны объявить дерьмом его отца. Кевин поставил перед собой задачу стращать Брит. Он нашел ее за неделю до того, как я с ней столкнулся. Кевин угрожал ей, но Брит знала, что в приюте она в безопасности. Они надежно расположены и защищают женщин, а Брит было просто некуда идти. Она понятия не имела откуда я знал ее, но, черт возьми, я был гостем на нескольких вечеринках, устраиваемых Кайлом. Когда он привез домой новую жену, это стало сенсацией. Брит меня не помнит, но там было столько народу, что и не удивительно. Я слышал о произошедшем и предложил ей работу, прекрасно понимая, что Кевин не заставит меня ее уволить, а то у него это вошло в привычку. Никто больше не нанимал Брит или же увольняли сразу, как только Кевин вновь выходил на ее след. Я заплатил Брит наличными, чтобы помочь ей спрятаться, не оставив бумажных следов, и даже просил друга сдавать ей квартиру без каких-либо записей. Я из всех сих старался скрыть Брит.
– За что Кайл сел в тюрьму?
– Это история Брит, Ривер. Я ничего не скажу, хотя это и правда было ужасным дерьмом. Ей повезло, что осталась в живых. Мне плевать сколько денег у некоторых людей, это вовсе не мешает им быть животными.
– Мне нужно знать...
– Тогда спроси ее сам. Я поклялся, что никогда не выболтаю ее историю, и сдержу слово. Просто держи Брит в безопасности, – он помедлил. – И если причинишь боль этой девочке, тебе потребуется доктор, чтобы удалить мой ботинок из твоей задницы, – Дейл повесил трубку.
Повесив телефон на место, Ривер поднял взгляд к потолку. Брит была очень милой женщиной, ранимой, хоть и пыталась скрыть это, а мысль о том, что кто-то причинит ей боль, разрывала его на куски. Он никогда не был так зациклен на женщине и не уверен насколько далеко зашли его чувства, но Брит имела для него чертовски большое значение. Ривер никогда не позволит ей сбежать. Он позаботится о ее безопасности, удерживая рядом, там, где сможет защитить.
Челюсть и кулаки Ривера сжались. Он не позволит ей сбежать. Ривер заставил свои ноги двигаться, тело – расслабиться, и подвигал челюстью, ослабляя хватку. Безопасность Брит стала его приоритетом. Чувствуя к ней притяжение, Ривер был сбит с толку, но не собирался сейчас об этом волноваться. Он просто все примет и посмотрит, к чему это приведет, а начинать беспокоится насколько далеко зашли его чувства, можно и позже.
Остановившись перед закрытой дверью, Ривер услышал как в ванной течет вода. Его член мгновенно затвердел при одной мысли о том, что он собирается с ней сделать. Губы растянулись в улыбке. Брит заставляла кипеть его кровь. Он не мог насытиться ею. Это был не просто секс. Звук ее смеха и искорки в красивых глазах каждый раз заставляли сжиматься его живот.
Обнаженная Брит ждала его в душевой, когда он закрыл и запер за собой дверь. Ривер потянулся к рубашке, носком одного ботинка снимая другой. Она открыла дверь, уже влажная, а ее улыбка заставила его член сталь еще тверже. Ривер протянул руку, чтобы прикоснуться к Брит. Она поманила его одним из своих маленьких пальчиков, приглашая к себе, и Ривер знал, что сейчас Брит без труда могла им манипулировать.
«О, черт», – подумал он. – «Я влюбился».
Глава 10
Брит рассмеялась, уперев руки в бедра, обтянутые джинсами, и покачала головой. Она наблюдала, как Ривер отряхивает свои джинсы, с трудом поднимаясь на ноги в лошадином стойле. Его смущенная улыбка вновь заставила ее рассмеяться.
– Так о чем же ты говорил, называя себя кем-то вроде супер лошадиного наездника? Я думала, это подразумевает под собой умение ездить верхом.
– Я умею, – он в притворном отвращении покачал головой, явно забавляясь. – Брауни лишь злиться на меня, поскольку я долго отсутствовал. У нас с ним нежные отношения.
– Он просто скинул твою задницу. Вероятно, тебе не стоит пытаться ездить без седла.
– Брауни показывает, как недоволен, что я не ездил на нем целых пять месяцев.
Брит убрала руки с бедер и осторожно подошла к мустангу, он всхрапнул и отступил от нее. Она сосредоточила на коне все свое внимание.
– Полегче, Брауни. Если действительно хочешь свести его с ума, позволь забраться на тебя.
– Черт, нет, – произнес Ривер своим низким голосом, в котором не осталось и следа веселья. – Никто кроме меня на нем не ездит. Он сбросит тебя.
– Как только что и тебя? – Брит улыбнулась, одарив Ривера удивленным взглядом. – Что значит, на нем кроме тебя никто не ездит?
– Он не подпускает. Брауни родился диким и получил травму. Его отловили спасатели и решили усыпить, после того, как он попытался убить каждого, подошедшего достаточно близко в попытке вылечить неприятную инфекцию. Я выкупил его, чтобы спасти, а потом перевез сюда, столкнувшись с необходимостью обуздать его хоть немного, иначе бы он оторвал от меня кусок, пока я лечил его ногу. Мы думаем, его укусил волк. Я полгода уговаривал Брауни дать мне на нем прокатиться, но он по-прежнему не дается кому-либо другому.
– И ты не был дома пять месяцев?
– Знаю, не смотри на меня так. Мои братья хорошо о нем заботились, на нашем ранчо у него более чем достаточно пространства для пробежек, и Брауни нравится его свобода.
– Я бы и сама сбросила тебе, забудь ты меня на столь долгое время.
– Обещаю, я буду объезжать тебя ежедневно и много раз, – хмыкнул Ривер.
Брит решила не комментировать это, вместо этого, сосредоточившись на Брауни и раскрыв перед ним свои ладони, медленно подходила к коню.