Наконец последний босс растянулся на полу, последний лут был распределён между игроками, и члены Мелиоры, попрощавшись друг с другом, разошлись по своим делам. Делиос и Секворина тут же известили клановый чат, что они свободны и могут помочь новичкам с квестами и прокачкой, Мерили отправилась в город, чтобы уложить персонажа спать и выйти в оффлайн, а Мирсул, у которого в этом данже тоже был классовый квест, отправился повышать свои навыки тамплиера до второго уровня.
Туман всё ещё не спал, и Эрнис, ориентируясь по карте, двинулся по дороге мимо жёлтых холмов, рощ и немногочисленных посёлков. Вскоре он добрался до школы клинков, архитектура которой мало отличалась от школы Артодиуса. Главное отличие состояло в том, что здешние нпс-монахи пребывали в здравом уме и мирно занимались тренировками и ведением хозяйства, а не сидели в засадах, норовя убить каждого встречного.
Пройдя через открытые ворота в главное здание и поднявшись на третий этаж, игрок открыл дверь в конце коридора вошёл в покои мастера школы. Саул был мужчиной лет тридцати на вид и, в отличие от Артодиуса, не отсиживался на полу, а бродил туда-сюда по комнате, погружённый в свои размышления. Увидев гостя, мастер остановился и выжидательно уставился на него. Не говоря ни слова, Эрнис вынул из инвентаря добытую голову и со шлепком положил её на стол. Лицо мастера сразу же просияло.
- Вижу, ты расправился с этим предателем. Можешь не рассказывать, чем он там занимался - это уже не моя головная боль. Между нами был уговор, так? Ты находишь и убиваешь Моэла, а я обучаю тебя своему искусству. Пошли, не будем с этим тянуть. Не люблю оставаться в долгу.
Задание обновлено: Мастер клинков (Уровень 2).
Описание: Узнав о смерти Моэла, мастер Саул согласился заняться вашим обучением.
Задачи: Пройти урок мастера Саула.
Как и десять уровней тому назад, мастер привёл игрока на первый этаж школы. Залу Оттермильской школы не приходилось пустовать: дюжина монахов, разбившись на пары, практиковались друг с другом в фехтовании, а ещё двое стояли на краю площадки и метали клинки в мишени.
- Артодиус уже научил тебя манипулировать своим клинком, так? - уточнил Саул. - Пришло время изучить пару новых трюков. Думаю, ты уже достаточно привык к технике манипулирования и способен удержать в воздухе больше одного клинка. Попробуй-ка вызвать сразу два.
Повышен уровень умения: Рой клинков.
Описание: Ваше оружие будет парить в воздухе возле вас. Это является необходимым условием для применения большинства классовых умений.
Уровень умения: 2 (вы можете удерживать в воздухе до двух клинков).
Допустимые типы оружия: одноручные мечи, сабли, рапиры, кинжалы.
Уже привычным движением Эрнис призвал первый меч, и тот послушно повис в воздухе справа от него. Затем, не закрывая окно Арсенала, игрок призвал ещё один клинок. Раньше при попытке это сделать интерфейс сообщал о недостаточном уровне умения, но на этот раз выбранный кинжал повиновался призыву и стал парить слева от хозяина. Эрнис немного поигрался с ними, заставив меч и кинжал полетать туда-сюда и убеждаясь, что оба они находятся под его управлением.
- Хорошо, - сказал мастер, пронаблюдав за действиями игрока. - Ты ведь уже владеешь "Градом лезвий"? Покажи мне.
Подойдя к краю белой площадки, Эрнис выбрал незанятую мишень у стены, прицелился и поочерёдно метнул в неё оба клинка. Меч воткнулся в деревянный круг далеко от центра, а вот кинжал почти попал в яблочко. Мастер стоял рядом и смотрел, как спустя несколько секунд оба клинка исчезли из мишени, вернувшись в Арсенал хозяина.
- Выбросив клинок, ты не сможешь им пользоваться, пока он не вернётся назад в Арсенал. Согласись, будет неприятно, если враг навяжет тебе ближний бой, а ты только что выкинул свой лучший меч. Особенно, если при этом ты ещё и промахнулся.
Эрнис и правда уже пару раз оказывался в подобных ситуациях, и тогда ему приходилось отбиваться оружием, отстающим в уроне на несколько уровней.
- Но если клинок не успел улететь от тебя слишком далеко, то при должной сноровке можно успеть притянуть его назад и продолжить бой. Оружие в руки, я покажу тебе!
Призвав в руку свой меч, Эрнис в последний момент успел отбить запущенную в него саблю. Не добравшись до цели, клинок Саула, повинуясь взмаху руки своего хозяина, тут же улетел назад. Следующий взмах заставил его описать дугу и обрушиться на игрока слева. Эрнис крутанулся на месте, отклоняя летящий клинок в сторону. Пролетев мимо цели, тот продолжил двигаться по дуге и, как бумеранг, вновь вернулся к хозяину.
- Усложним задачу! - Возле Саула в воздухе воспарил второй клинок, и теперь Эрнису приходилось в поте лица отбивать атаки сразу с двух сторон. Естественно, несколько таких ударов он пропустил, но, когда его индикатор здоровья опустился почти до нуля, мастер притянул сабли к себе и взял их в руки.
- Думаю, не надо объяснять, какое преимущество это даст тебе в бою. Заставляй клинки летать вокруг тебя, поражая все цели поблизости, но не обрывай контакт. И помни - если бросишь оружие слишком далеко, связь оборвётся, и придётся ждать его возвращения в арсенал.
Получено новое умение: Танец лезвий.
Описание: Вы способны проводить полноценные атаки своим оружием без необходимости удерживания его в руках. В отличие от "Стального жала", это умение не прерывает вашей связи с клинками, но действует лишь на ближней и средней дистанциях. Сила этого умения зависит от показателей ловкости и духа.
Условия применения: оружие должно быть подвешено в воздухе при помощи умения "Рой клинков".
- Давай, попробуй! - приказал Саул, демонстративно принимая защитную стойку.
Отдалив свой меч на три метра в сторону, Эрнис размахнулся рукой и сделал рубящее движение, заставляя клинок повторить его, описав в воздухе дугу и обрушившись на Саула. Естественно, опытный мастер без труда заблокировал атаку, и Эрнис отдёрнул руку назад, заставляя меч вернуться к себе.
Призвав второй клинок (по привычке игрок держал только один в призванном состоянии), он сделал прямой выпад рукой, заставив кинжал полететь в Саула, как при "Стальном жале". Но вместо того, чтобы отбивать атаку, мастер просто сделал шаг в сторону, и кинжал улетел в дальний конец зала. Эрнис почувствовал, как связь с клинком тут же оборвалась.
- Применяя подобные выстрелы на средних дистанциях, будь готов удержать клинок, если он пролетит мимо цели, - поучительно сказал мастер. - В этом и состоит главное отличие между "жалом" и "танцем" лезвий. Попробуй ещё раз.
Дождавшись возвращения улетевшего кинжала в Арсенал и снова призвав его, Эрнис принялся атаковать мастера, в этот раз не позволяя клинкам улетать от себя дальше, чем положено. Саул без труда отбивал каждую атаку, временами отпрыгивая в сторону и проверяя, способен ли его ученик удержать пролетевший мимо цели клинок.
В завершение тренировки, достаточно приловчившись к "Танцу лезвий", Эрнис одновременно выбросил меч и кинжал, заставив их взмыть под потолок и обрушиться на цель с двух сторон. Увидев летящие к нему два клинка, мастер улыбнулся и проделал то же самое, выбросив свои сабли навстречу вражеским. Четыре клинка со звоном столкнулись в воздухе и начали опускаться вниз, но Саул остановил свои мечи, не позволив им упасть на пол, а затем резким движением заставил их устремиться в ученика. От неожиданности Эрнис не успел среагировать, и уже мгновение спустя летел на пол, глядя на две рукояти, торчащие из груди.
- Никогда не прерывай контакт с клинками и не ослабляй защиту, - произнёс мастер, подойдя к ученику и глядя на него сверху вниз. - Это последний урок, который я должен тебе дать. Приходи к мастеру Фервуну в Карсаудскую школу, когда наберёшься опыта. Он продолжит твоё обучение.
Перед глазами померкло, и на фоне темноты высветился таймер, отсчитывающий время до воскрешения. Вместе с этим игра уведомила об успешном завершении задания.
Задание выполнено: Мастер клинков (уровень 2).
Вы получили 4000 ед. опыта.
Вы получили 21 уровень!
Вы получили 3 очка характеристик.
Получено новое задание: Мастер клинков (уровень 3).
Описание: Мастер Саул преподнёс вам суровый, но важный урок. Теперь вам предстоит снова набраться опыта, прежде чем отправляться к следующему мастеру
Задачи: Явиться к мастеру Фервуну в Карсаудскую школу клинков после достижения 30 уровня.
Подивившись оригинальной подаче квеста, Эрнис дождался окончания отсчёта и обнаружил себя лежащим на кровати в общей спальне, где на соседних кроватях отдыхала ещё пара нпс-монахов. Не вставая с кровати, он раскрыл окно персонажа и стал думать, как распределить новую порцию очков.
Эрнис так и не определился, в какую из двух основных характеристик следует делать упор. Высокий показатель духа облегчит его ночную охоту, позволяя убивать цели на расстоянии. Но временами стычки проходили на глазах у свидетелей, а в таких случаях метание клинков было недопустимо, и приходилось сражаться в ближнем бою, изображая простого смертного, и тут в дело шла уже ловкость.
В общем, Эрнис решил не терзать себя сомнениями и пока что продолжить равномерно прокачивать обе характеристики. Вбив все три очка в ловкость, он получил следующую картину:
Имя: Эрнис.
Класс: Мастер клинков.
Уровень: 21.
Опыт: 200/22400.
Сила: 20.
Ловкость: 23.
Дух: 23.
Скорость: 20.
Стойкость: 15.
Сверившись с ещё парой пунктов в интерфейсе, он обнаружил, что спальня монахов - это не только точка респауна, но ещё и самая что ни на есть "спальня" в игровом смысле этого слова, то есть любому обладателю класса "Мастер клинков" можно было бесплатно уложить здесь своего персонажа на ночёвку, обеспечив ему пару бонусный опыт к следующему утру.
***
Оставив Эрниса спать, Виталий снял шлем и первым делом, как обычно, убедился в полной работоспособности каждого из своих новых умений. Меч и кинжал послушно описали несколько кругов по комнате, как вдруг раздался стук в дверь. От испуга едва не проткнув летающим кинжалом настенные часы, Виталий в последний момент успел прогнать оба клинка в Арсенал, когда в комнату просунулась голова сестры.
- Наигрался? - скорее заключила, нежели спросила она.
- Да, на сегодня хватит...
- Опять подработка? - уже догадалась Лиза. На часах было девять вечера, а её брат никогда не выходил из игры так рано, если у него не намечалось никаких дел.
- Ага. Отправлюсь прямо сейчас.
- Слушай. Пришли счета за квартиру и коммуналку, а я уже почти на нуле. Зарплата только на следующей неделе. Заплатишь из своих?
- Без проблем, у меня ещё осталось на карте. Оставишь счета на столе.
- Хорошо.
Лиза ушла, закрыв за собой дверь, а Виталий зашёл в личный кабинет на сайте своего банка, чтобы уточнить оставшийся баланс. Денег на оплату квартиры и правда хватало, но совсем впритык. Покупка шлема виртуальной реальности, оплата аккаунта в "Мире клинков" и недавнее обновление гардероба прогрызли дыру в бюджете, съев почти все скудные сбережения. Виталий задумался о том, что, может, стоит уделить пару вечеров настоящим, а не выдуманным подработкам, чтобы стабилизировать своё финансовое положение. Но вскоре ему пришла мысль получше.
Игрок принялся облачаться в свой "ночной" гардероб, параллельно обдумывая планы на сегодняшний вечер.
До сих пор на своих ночных патрулях жертвами игрока становилась лишь дворовая гопота, и он каждый день напоминал себе, что пора собраться с духом и взяться за цели покрупнее. На его семью не должны пасть никакие подозрения, а значит, преследователь его сестры должен стать одной из нескольких похожих на него жертв - таких же богачей с сомнительной репутацией, как и он сам. Тогда полиция будет сбита со следа, и к Виталию с Лизой вернётся спокойная жизнь.
Раньше главной отмазкой становился низкий уровень его способностей, но сегодня был выучен "Танец лезвий", а также повышено число призываемых клинков. Больше тянуть смысла не было - не ждать же до максимального, пятидесятого уровня.
Покидая квартиру, Виталий дал себе слово: сегодня будет последний тест на мелком хулиганье, и уже со следующей вылазки он начнёт охоту на крупную дичь.
Глава 8
Всматриваясь в черноту неосвещённого переулка, пролегающего между его домом и супермаркетом, Виталий задумался о том, присутствует ли в механике "Мира клинков" способность видеть в темноте. А если присутствует, не придётся ли ему обломаться, узнав, что данная фича доступна какому-то определённому классу, и уж точно не мастеру клинков. Драться в темноте было не слишком удобно, хотя, с другой стороны, противники тоже оказывались в невыгодном положении и не могли уклоняться от ударов.
Погружённый в эти размышления, игрок не заметил движения в тени справа, и лишь прокачанный показатель ловкости позволил на автомате увернуться от кулака, пролетевшего прямо перед носом. Отскочив назад, Виталий осмотрел силуэт нападавшего, хотя и так уже догадался, кто в очередной раз подкарауливает его в одном и том же переулке.
- Ха, хорош, - с искренней похвалой в голосе произнёс Колян. - А ещё раз так сможешь?
Второй удар также поразил лишь воздух, когда Виталий непринуждённым движением отпрыгнул чуть назад. Похоже, двадцати трёх единиц ловкости было более чем достаточно для полной неуязвимости перед врагами такого уровня.
- Гляди, как скачет, - обратился он к невидимому собеседнику. Без сомнений, это был Вася, прячущийся где-то рядом в темноте. - Ты чё, на курсы самообороны записался?
Не обращая внимания на его монолог и взмахи руками, которые теперь казались непривычно медленными, Виталий раздумывал, что с этими двумя сейчас делать. Убивать точно не стоило - надо придерживаться плана и выставить Кузнецова одной из многочисленных жертв таинственного убийцы, не дав при этом и намёка на свою причастность. А значит, Вася и Колян сегодня должны остаться в живых.
Да и, честно говоря, игрок даже не испытывал к ним особой злости. Он прекрасно понимал, что эти двое - не более чем послушные собачки, просто выполняющие приказы, и рано или поздно их замочат в очередной потасовке, либо хозяин перестанет нуждаться в их услугах и выбросит на улицу, а то и подарит путёвку в места не столь отдалённые.
Несколько секунд спустя Вася и Колян стояли в переулке в одиночестве, озадаченно глядя вслед улепетавшей от них жертве и не переставая дивиться её внезапной прыти.
Отойдя на почтительное расстояние и убедившись, что за ним не гонятся, Виталий достал телефон и набрал номер сестры.
- Да, - послышалось из динамика.
- Лиз, тут эти двое от Кузнецова опять переулок караулят. Так что из дома сегодня не выходи, окей?
- Что... Они не поймали тебя? Ты в порядке?!
- В порядке, в порядке. Мне удалось улизнуть, а в людное место они за мной не пошли.
- Вернуться-то сможешь?
- Да, как-нибудь проскользну. Всё равно вернусь через час-два, не раньше.
- Ладно... осторожнее там.
В трубке раздались короткие гудки.
***
Вечер начался плодотворно. Не успел Виталий преодолеть и одного квартала в назначенном на сегодня районе, как наткнулся на стайку гопоты, что-то выясняющую между собой. Несколько парней толкали друг друга и обменивались дежурными "ты чё на", а остальные, включая двух девиц, наблюдали за стычкой, периодически подначивая конфликтующих.