Возможного появления у кого-нибудь из них пары можно было не опасаться: Виталию при его геймерских увлечениях никакие отношения не грозили, а Елизавета, хоть и была видной девушкой, за свои девятнадцать лет не завела себе ни одного достойного самца. В общем, уже почти год они жили вдвоём, никак не стесняя друг друга.
Поставив перед братом тарелку с подогретой яичницей, Лиза поспешила удалиться в свою комнату, оставив Виталия наедине со своими мыслями. Он принялся уплетать ужин, обдумывая невольно подслушанный телефонный разговор. Точнее, стараясь убедить себя, что ничего серьёзного не происходит, и это просто какой-нибудь очередной кавалер настойчиво пытается с ней познакомиться.
Доев яичницу и на скорую руку сполоснув посуду, он вернулся в свою комнату, ещё полчаса полистал новости и игровые форумы, а затем завалился спать, предвкушая следующий вечер в "Мире клинков".
______________________________
[1] ХП (HP, Hit points) - показатель здоровья персонажа.
[2] Моб (Mob) - простейший враг в компьютерной игре, управляемый искусственным интеллектом.
[3] Ник (Nick, Nickname) - псевдоним человека в интернете или онлайновой игре.
[4] Пушка (пуха) - в играх так принято называть любое оружие, не только огнестрельное.
[5] Гайд (Guide) - руководство, инструкция.
[6] Квест (Quest) - задание.
[7] НПС (NPC, Non-Player Character) - персонаж, управляемый искусственным интеллектом. В отличие от мобов, может быть не только врагом, но и выполнять другие функции: продавать предметы, выдавать задания и т.д.
[8] Лут (Loot) - добыча, содержимое сундуков и убитых врагов.
[9] Стелс (Stealth) - скрытность.
[10] Даггерщик (от слова Dagger) - игрок, пользующийся кинжалами.
[11] Дуалы (Dual weapon) - использование двух оружий, по одному в каждой руке.
[12] Левел-ап (Level-up) - повышение уровня.
[13] Хилер (Healer) - целитель.
[14] Сет (Set) - комплект брони.
Глава 2
Увернувшись от одного летящего в него кинжала, Эрнис отбил второй ловким взмахом меча. Всё это было проделано прямо на бегу, и теперь игрок не сбавляя скорости нёсся к вражескому ассасину, чьё лицо выражало испуг и растерянность. В ближнем бою у него не было ни единого шанса против опытного мечника, и серия мастерских выпадов и рубящих атак быстро обнулила вражескую полосу ХП.
С левой стороны раздался громкий звон, оповещая об успешном завершении осады. Повернув туда голову, Эрнис убедился, что его соклановцы и правда уже достигли главной башни замка и теперь, стоя на её вершине, махали оттуда руками. Он тоже поднял руку, чтобы помахать в ответ, но вдруг насторожился - в этом звоне было что-то неправильное.
Да, это определённо был звон будильника. И он сообщал, что осада окончена, и настало время просыпаться и переходить к самой неприятной части дня - работе. Откинув одеяло и протерев глаза, Виталий с грустью взглянул на лежащий на столе шлем виртуальной реальности. Так и хотелось сказать: "Потерпи до вечера, друг, я тоже буду скучать".
Далее: утренняя гигиена, завтрак, поездка на метро к месту ежедневной каторги. Виталий работал системным администратором в одной мелкой конторке, куда его согласились взять без опыта и в лучших традициях оформили "программистом", хотя к написанию программного кода его должность не имела никакого отношения. Рабочий день прошёл как обычно, разве что время, казалось, сегодня замедлило свой бег. Отработав положенные восемь часов, Виталий готов был поклясться, что просидел в своём заваленном техникой кабинете как минимум сутки.
Снова поездка в гремящем вагоне, и вот она - финишная прямая от станции метро до дома, где ждёт не дождётся хозяина мечник Эрнис, жаждущий продолжить свои приключения. Но когда в переулке с вечно выбитыми фонарями ему преградила дорогу широкоплечая фигура, Виталий понял, что в "Мир клинков" он войдёт ещё нескоро.
- Привет, Виталик, - бодро произнёс незнакомый голос.
Виталий молчал, краем уха уловив тихие шаги за спиной - путь к отступлению был отрезан.
- Как жизнь? - спросил незнакомец, не дождавшись ответного приветствия.
- Ты чего-то хотел? - поторопил его Виталий, не желая подыгрывать и оттягивать неизбежный исход.
- Да, я к тебе вот по какому вопросу...
Резкий удар коленом в живот согнул игрока пополам. Виталий повалился на асфальт, хватая ртом воздух, а незнакомец присел возле него и произнёс:
- Передавай привет Елизавете. И скажи, что следует повежливее общаться с теми, кто предлагает дружбу. Давай, Колян.
Следующий удар прилетел сзади, от второго человека, вызвав сильную вспышку боли в спине. Первый встал и добавил от себя, пнув один раз по животу и ещё раз - прямо в лицо. Почти теряя сознание, Виталий почувствовал, как из носа по щеке потекла тёплая жидкость.
- Ладно, Вась, с него пока хватит. Пошли, - донёсся плохо различимый голос одного из незнакомцев, после чего две пары ног прошагали в сторону улицы.
Ещё пару минут Виталий продолжал лежать, корчась от боли, но затем наконец собрался с силами, поднялся на ноги и подкашивающейся походкой поплёлся к дому, на ходу вытерев кровь на лице рукавом куртки. К моменту, когда он добрался до подъезда, боль под рёбрами уже более-менее утихла, и он смог всего с одной передышкой подняться на третий этаж.
За время пути до дома он уже обдумал произошедшее и решил, что пока лучше ничего не рассказывать Лизе, а по возможности и вовсе не попадаться ей на глаза, а быстро прошмыгнуть в ванную и умыться, избавившись от следов побоев. План провалился, как только он вошёл в квартиру.
- Виталь, пока не разделся, сбегай до мага... - Лиза осеклась на полуслове, войдя в прихожую и уставившись на разукрашенное лицо брата. Её лицо быстро побледнело. - Что случилось?!
- Да какие-то гопники по дороге пристали. Чудом отбился, - соврал Виталий.
- И... чего хотели?
- Деньги, телефон. Чего же ещё.
Сестра смерила его подозрительным взглядом. Похоже, не поверила. Но допытываться не стала, а вместо этого сказала:
- Проходи в ванную, у тебя всё лицо в крови.
Скинув кроссовки и куртку, он вошёл в ванную, где Лиза уже копалась в аптечке, доставая пакет с ватой и какой-то пузырёк. Подойдя к зеркалу, Виталий увидел, что его рот и вся правая часть лица измазаны кровью. Открыв кран и умывшись, он снова посмотрел в зеркало. На чистом лице без труда удалось разглядеть рваную рану на носу от удара ботинком, из которой до сих пор продолжала слабо течь кровь.
- Садись, - сказала сестра, закончив приготовления. Осмотрев рану, Лиза приложила к ней кусок ваты, заставив Виталия поморщиться от боли. - Ты какой-то бледный. Может, скорую вызвать? - обеспокоенно спросила она.
- Да не надо, я в порядке. Дали в нос и пнули пару раз, ничего серьёзного.
Больше они ни о чём не говорили. На лице сестры отчетливо читалось беспокойство и желание что-то сказать, но она промолчала, так и не решившись задать свой вопрос напрямую. Как прошлым вечером Виталий убеждал себя, что в том звонке нет ничего серьёзного, так и Лиза сейчас сама хотела поверить, что это и правда было нападение обычных гопников.
Когда она закончила обрабатывать рану, Виталий ушёл в свою комнату и уселся за компьютер, бесцельно уставившись в монитор. Настроения играть и заниматься ещё чем-либо не было. У Лизы - а значит, у них обоих, - были какие-то неприятности. В голове промелькнуло желание прямо сейчас пойти к ней, рассказать правду и выяснить, что это за люди её допекают. Но даже если она назовёт имена и фамилии, что он сможет сделать?
В голове невольно всплыли эпизоды из детства, когда десятилетний мальчик бил себя кулаком в грудь и писклявым голоском заявлял, что будет защищать сестрёнку от любых опасностей, вызывая умилительные улыбки у взрослых. Но суровая реальность имела другое мнение на этот счёт: Виталий не обладал ни деньгами, ни связями, а уж похвастаться физической силой тем более не мог, поэтому не представлял, чем сейчас смог бы помочь сестре, влипни она в неприятности.
Наконец обратив внимание на экран монитора, он увидел, что вкладка сайта "Мира клинков" в браузере мигает цифрой (1). Щёлкнув на неё, Виталий вывел на экран непрочитанное приватное сообщение:
Делиос: Привет. Во сколько сегодня зайдёшь? Я пока мобов в Орте пофармлю[1].
Честно говоря, играть сейчас совсем не хотелось, и Эрнис уже занёс пальцы над клавиатурой, чтобы написать Делиосу, что сегодня его можно не ждать, но в последний момент передумал. Может, наоборот, несколько схваток с одержимыми помогут развеяться и поднимут испорченное настроение?
Эрнис: Уже захожу, жди.
***
Добро пожаловать в игру "Мир клинков"!
Выбор персонажа: Эрнис.
Войти в игру.
Ноющая боль в отбитых точках сразу притупилась, но не исчезла полностью. Это было одним из обязательных правил безопасности - шлем виртуальной реальности не должен был разрывать связь мозга с телом на сто процентов, чтобы даже во время полного погружения игрок мог улавливать происходящее в реальном мире.
Персонаж стоял в уже знакомой церкви на том самом месте, где его оставили, одетый в новый кожаный сет и экипированный одноручным мечом. Сразу же пришло сообщение от Делиоса:
Делиос: Выходи на улицу, я сейчас прибегу. Сразу пойдём по след. квесту.
Выйдя из церкви, Эрнис вскоре увидел фигуру в таких же доспехах, как и у него, бегущую по одной из мощёных улочек. За Делиосом, неуклюже спотыкаясь, гнался крестьянин с вилами, но тот не останавливался, планируя заманить преследователя к церкви и расправиться с ним уже вдвоём.
Поняв его задумку, Эрнис обнажил меч и встретил одержимого серией яростных ударов. Новая броня делала своё дело, и ответные атаки крестьянина отнимали всего по 10-15 единиц здоровья. Разделавшись с врагом, Эрнис и правда сразу почувствовал себя лучше - после избиения в переулке было приятно хотя бы в виртуальном мире почувствовать силу и способность постоять за себя.
С довольным видом покрутив мечом перед глазами, он обратился к напарнику:
- Ну что, идём?
- Ага, пошли.
Когда игроки пробились через крестьян к восточному выходу из деревни, перед ними предстала серая безжизненная пустыня, с появления в которой начиналась игра. Высохшие деревья одиноко торчали из земли, иногда переходя в небольшие рощи. Также виднелись несколько ферм, расположившихся отдельно от деревни, а вдалеке виднелись высокие шпили далёкого города. Выложенная камнем дорога уходила вдаль и должна была привести игроков к цели текущего квеста.
***
- Ты чего такой злой сегодня? - спросил Делиос, пока они двигались по дороге, отбиваясь от редких крестьян, встречающихся на пути.
- Так заметно?
- Ага, видел бы ты себя со стороны. С такой яростью ты, наверно, смог бы и голыми руками всех здесь перебить. Шучу, урон от твоих эмоций никак не зависит, только лишние удары пропускаешь. Так что стряслось?
- Да так, в реале проблемы.
- Где? - переспросил Делиос.
- В реальной жизни, - пояснил Эрнис, удивившись, как этот поклонник гайдов может быть не знаком с игровым сленгом.
- А, в реальной жизни... Ясно.
Допытываться дальше он не стал, видя, что Эрнис не предрасположен к откровениям.
Вскоре открытое пространство сменилось неплотным леском, на засохших деревьях в котором, как и по всему Бурвалу, не было ни листика. Ни одного злобного крестьянина на уходящей за деревья дороге видно не было, и Эрнис уже было подумал, что прогулка через лес пройдёт без ежеминутных стычек. Но стоило игрокам продвинуться глубже в лес, как из-за стволов деревьев послышалось угрожающее рычание.
- Волки, - прокомментировал всезнайка, хотя это и так было очевидно. Два зверя вышли из-за деревьев, по одному с каждой стороны дороги. Эрнис обнажил меч и сделал шаг навстречу одному из них, без слов давая напарнику понять, которого из волков планирует взять на себя. Делиос, ловким движением вынув свои ножи, двинулся наперерез второму.
Зверь разбежался и прыгнул на Эрниса, тут же напоровшись на меч, но всё же успел дотянуться зубами до игрока.
Вы нанесли 28 ед. урона.
Вы получили 23 ед. урона.
Вы подверглись эффекту "Кровотечение".
Здоровье: 106/130, 105/130, 104/130.
Отбросив волка на землю, Эрнис дважды рубанул его мечом, словив ещё один ответный укус. Зверь атаковал яростнее и больнее, чем крестьяне, но и о своей защите заботился меньше, так что бой превратился в примитивный обмен ударами, пока у хищника не закончилось здоровье. Сам он успел снести Эрнису больше половины.
Делиосу, чьи ножи больше подходили для сражений с гуманоидами, бой давался труднее, и Эрнис поспешил на помощь, добив волка метким рубящим ударом по шее.
Вспомнив о полученном кровотечении, он перевёл взгляд на перечень действующих эффектов. Время действия эффекта убавилось ещё только наполовину, продолжая отнимать по единице здоровья в секунду.
- Ага, они иногда навешивают такую штуку, - пояснил Делиос, увидев капли крови, капающие с левой руки Эрниса, и его озадаченный взгляд.
- И что с этим делать?
- Нужны бинты, но их у нас пока нет, так что придётся тратить лишние аптечки. Ничего не поделать. И не забудь залутать волка, - добавил он, убирая кинжалы. - С них падают клыки, на них потом можно будет неплохо поднять денег.
Волк Эрниса оказался пустым, а вот его напарник, судя по довольному возгласу, обнаружил в трупе тот самый клык, заочно озолотив себя на несколько монет.
Весь путь по лесу занял минут двадцать, за которые оба игрока обжились некоторым количеством клыков и почти полностью израсходовали запасы целебных припарок, добытые в Орте. Когда иссохший лес расступился, впереди, в паре сотен метров дальше по дороге они увидели двухэтажную бревенчатую постройку, из трубы которой чадил дым. Судя по всему, это и была та самая таверна Биллигара, в которую им следовало прибыть.
Здание одиноко стояло на перекрёстке нескольких дорог посреди пустынного серого пейзажа, будучи единственным убежищем для путников на много километров вокруг.
Внутри таверны было куда оживлённее, чем в церкви Орты. Примерно два десятка игроков сновали по залу, тыкали кнопки своих интерфейсов, стояли возле различных нпс или просто сидели за столами, уминая местную кухню. В помещении царил полумрак, с трудом разгоняемый висящими на стенах подсвечниками, а тишину нарушали только негромкая болтовня игроков и стук столовых приборов.
- В этой таверне много всего полезного, - стал рассказывать Делиос. - Здесь можно получить профы, набрать квестов для заработка голды, попробовать местную кухню. В общем, первый островок свободы и разнообразия для тех, кто выбрал Бурвал стартовой локацией. Поэтому многие игроки, особенно новички, надолго здесь оседают. И нам с тобой тоже не помешает задержаться: говорят, дальше дорога становится куда опаснее, поэтому не стоит бежать вперёд с голым задом. Давай осмотримся.
Игроки разделились, и Эрнис первым делом подошёл к нпс-трактирщику, скучающему у стойки. Увидев гостя, тот сразу оживился:
- Новые посетители? Добро пожаловать, располагайтесь. Вы из Орты? Это правда, что там тоже все посходили с ума? Мда, жуткие времена настали... Но здесь вам бояться нечего - в таверне всегда полно вооружённых путников, и если одержимым случается подобраться слишком близко, то их быстро отправляют на покой. Если голодны или хотите спать, только скажите.
Возле трактирщика в воздухе повисла панель с четырьмя пунктами на выбор: