- Разумеется, - мрачно согласился Поль. – Будьте любезны, подайте дамам горячего вина.
А я вдруг поняла, что совсем его не знаю. Этот Поль - аристократ! - разительно отличался от привычного рыцаря без страха и упрека.
- Все уже готово, господин барон! – дворецкий поклонился и распахнул передо мной дверь.
***
Спальня как спальня: застеленная шкурой кровать, рядом кресло и небольшой столик. Две узкие бойницы вместо окон, и еще одна шкура на полу у камина. А вот это очень хорошо! Я читала, что в рыцарских замках бывала ужасная холодина. Сейчас, конечно, лето, но в таком каменном мешке даже в июле не жарко.
При виде меня рыженькая девушка, которая возилась у камина, подскочила и сделала книксен.
- Госпожа баронесса! Все уже готово! Я помогу вам переодеться.
Подбежав ко мне, она тут же начала расстегивать платье.
Я открыла рот, чтобы отказаться – и, подумав, закрыла. Раз уж я играю роль баронессы, придется соответствовать. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Девушка (ее звали Лидия) оказалась настоящим сокровищем. Она помогла мне снять сырую одежду, снова ловко растерла полотенцем и закутала в теплый халат. Затем налила в кубок томившееся на спиртовке вино.
- Вот, госпожа, выпейте. Это поможет согреться!
- Спасибо, - пробормотала я, осторожно обнимая пальцами горячий металл, и вдохнула ароматный парок.
Я глотнула подогретого вина со специями, лимоном и медом, и прикрыла глаза. Хорошо-то как!
- Ужин подадут через час, - прощебетала Лидия, расчесывая мне волосы, и вздохнула: - Я принесу вам сюда. Господам сейчас правда не до гостей. Так жалко госпожу баронессу! Она, конечно, страшненькая, но очень добрая!
- Госпожу баронессу? – от неожиданности я распахнула глаза и резко обернулась. – Ты о хозяйке?
- Ну да, - Лидия заговорщицки понизила голос и блеснула лукавыми глазками. – Они всего месяц женаты. Бедняжка!
И сделала паузу, позволяя задать вопрос.
Я не стала обманывать ее ожиданий:
- Почему?
- Так хозяин ради денег женился, - сообщила Лидия шепотом. Она очень напоминала белочку – такая же рыженькая и бойкая. – Он совсем разорился, а теперь - другое дело!
- Понятно, - медленно кивнула я. – А как новая хозяйка?
Кажется, брак по расчету у рыцарей - обычное дело.
- Она, конечно, получила титул, - рассудительно объяснила Лидия, и вздохнула: - Только хозяин с ней плохо обращается.
- Плохо – это как? – спросила я.
Надеюсь, речь не о семейном насилии?..
В дверь постучали, и она метнулась открывать.
- Аля, позволишь войти? – негромко спросил стоящий на пороге Поль.
- Конечно, - выдавила я. – Заходи.
- Можешь идти, - бросил он Лидии.
Та, поспешно сделав книксен, выкользнула за дверь.
Поль сел в кресло у кровати и заботливо спросил:
- Как ты?
- В порядке, - тихонько ответила я, чувствуя, как становится горячо щекам. И выпалила: - Почему ты отказался от смежных спален?
И прикусила губу.
Поль негромко рассмеялся, и я вскинула на него удивленный взгляд.
- Аля, - он осторожно взял меня за руку. – Я не хочу, чтобы наша первая брачная ночь прошла вот так – в чужом замке, украдкой. Завтра мы будем дома и... – он погладил большим пальцем мою ладонь, и мое сердце отчаянно заколотилось.
- А я решила...
Он вдруг оказался рядом и обнял за плечи.
– Не выдумывай. И еще. Я должен тебе кое в чем признаться.
Я натужно пошутила:
- Надеюсь, ты не Синяя Борода?
- Что? – он непонимающе поднял светлые брови.
- А, - спохватилась я. - Это сказка из моего мира. Про мужчину, у которого было много жен и... В общем, он их убивал.
Губы Поля дрогнули в вымученной улыбке.
- Не переживай. Ты моя первая и единственная жена.
Прозвучало неожиданно серьезно.
Я вздохнула и украдкой ущипнула себя за руку. Может, мне все это снится? Свадьба, поездка, замок?
Ни комната, ни Поль не спешили исчезать.
- Тогда рассказывай! – потребовала я.
Он отрывисто кивнул и произнес сухо, как будто отдавал рапорт:
- Ты удивлялась, что у меня нет дома. Это из-за того, что двенадцать лет назад меня осудили. Лишили титула, замка и предложили выбор. Десять лет каторги или столько же в качестве простого рыцаря.
В голове зашумело.
- За что? – словно со стороны услышала я себя. Мотнула головой и сжала пальцами виски: - Нет, не верю!
- Аля, - Поль налил в стакан воды из кувшина и сунул мне в руки. – Что ты вообще обо мне знаешь?
- Ну, - я залпом проглотила воду, - тебе тридцать один. Родители умерли, близких нет...
- Юрист, - усмехнулся Поль. Он поднялся и отошел к камину. – Это правда, но... не вся. Я остался сиротой в семнадцать. Единственный наследник, барон... идеалист. Я видел, как обижают крестьян, как моим знакомым все сходит с рук, лишь потому, что они в фаворе у Ее Величества... Тогда мне казалось, что вся эта система несправедлива. И я должен сделать хоть что-то, попытаться...
Он умолк и обернулся, глядя на меня потемневшими глазами.
- Что было дальше? – тихонько спросила я.
Поль мотнул головой.
- Я ввязался в заговор.
- Ох, - я прижала ладонь ко рту. В голове тут же всплыла история декабристов. – И вас разоблачили?
- Само собой, - скупо усмехнулся Поль. – Четверых казнили, остальных ждали рудники. Меня... пощадили.
Я сглотнула, подтянула колени к груди и обняла их.
– Ты ведь уже отбыл свое наказание? Так почему не ушел? И... ну, не знаю. Не завел семью?
- Куда? – горько спросил Поль. Тени от камина ложились странно, делая его лицо похожим на вырезанную из дерева маску. – Ни гражданства, ни дома, ни дохода. Что я мог предложить честной женщине?
- А... я? – выдавила я с трудом.
- Теперь у меня есть, куда привести жену, - ответил Поль устало. – К тому же тебе, иномирянке, этот брак был нужен не меньше. Я так считал. Моё имя...
- Знаешь что? – я вскочила, и пустой стакан, звеня, покатился по полу. Я сжала кулаки и замерла напротив Поля – прямого, натянутого, как струна. – Если ты считаешь меня такой...
Я заставила себя замолчать и отвернулась.
Поль вдруг обнял меня за плечи, прижал к себе.
- Прости. Я опять сглупил.
В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в комнату впорхнула горничная с подносом.
- Ой, - она мило покраснела. – Извините! Я принесла ужин. Накрывать?
От ее любопытного взгляда, конечно, не укрылся ни оброненный стакан, ни мрачное настроение Поля.
- Я поем у себя, - решил Поль. – Отдыхай.
Легонько поцеловал меня – и стремительно вышел...
Я прикусила губу. Лидия накрывала на стол, бросая на меня любопытные взгляды.
Наконец она поправила салфетку, полюбовалась делом своих рук и спросила тихонько:
- Госпожа, может, вам еще чего принести? Ну, успокоительные капли там... Хотите?
- Нет, спасибо, - я попыталась улыбнуться.
Не хватало только запустить сплетню, что Поль меня обижает! А Лидия уже явно так решила.
- Ваш муж, он... – начала она, и я не выдержала.
- Спасибо, мне больше ничего не нужно!
Она надула губы.
- Как прикажете, - она сделала небрежный книксен и упорхнула.
Я поела, наскоро умылась и забралась в постель.
Спряталась под одеяло и думала, думала...
Судимость Поля оказалась для меня потрясением. Но он ведь не убийца и не насильник! Просто идеалист.
А я сама? Мало ли я рисковала? Вспомнить хоть ту историю с лжесвидетельством...
Я не могла поступить иначе! Вот и Поль – не смог...
***
Проснулась я, когда уже рассвело.
Тепло, только руку я, кажется, отлежала... Уй!
- Доброе утро, - шепнул Поль мне в макушку, и я, дернувшись, чуть не прикусила язык.
- Привет, - а голос-то какой хриплый! - Как ты тут оказался?
Глупый вопрос...
Я с трудом повернулась в плотном коконе одеяла и оперлась на локоть.
- Хотел тебя разбудить, но ты так сладко спала... – он улыбнулся. – И не переживай, никто о тебе плохого не подумает. Я же твой муж.
Я на минуту зависла. Он что, решил, что меня волнуют сплетни?
- Поль, - ответила я ему в тон, - ты настоящий рыцарь! – и добавила печально: - А жаль...
На выражение его лица Поля стоило посмотреть.
Соображал он быстро, и несколько мгновений спустя мы уже вовсю целовались...
Стук в дверь, как обычно, был удивительно некстати.
Поль с видимым нежеланием отстранился, укрыл меня одеялом (и когда оно успело сползти?!) и разрешил хрипловато:
- Войдите!
Увидев нас, Лидия ойкнула и сделала книксен.
- Простите! Доброе утро! – она старательно смотрела мимо. - Его светлость просил вас спуститься к завтраку. Госпожа, я помогу вам одеться.
Поль поцеловал мне руку и поднялся:
- Дорогая, я загляну к тебе через полчаса.
- Конечно, - согласилась я.
Поль улыбнулся – едва-едва, уголками губ – и направился к выходу.
А я смотрела ему вслед. Мой муж!
- Госпожа, - вывел меня из оцепенения голосок Лидии, в котором звенело любопытство, - как спалось?
- Прекрасно! – искренне ответила я, и она отчего-то разулыбалась.
- Я рада! – прощебетала она, раскладывая на постели светло-голубое платье. – Вот, это должно вам подойти.
Она приложила ткань ко мне, критически осмотрела и уверенно кивнула...
***
Поль появился, когда Лидия заканчивала укладывать мне волосы. За два года они отрасли, и длины уже хватало на что-то вроде французской косы.
Я полюбовалась собой в зеркале: румяные щеки, блестящие голубые глаза, аккуратная прическа, длинное платье с кружевами у шеи и на запястьях.
Кто бы теперь узнал ту девушку из двадцать первого века технического мира?
Лидия завязала ленту, и я обернулась к Полю.
- Ну как? – тихо спросила я и затаила дыхание.
- Ты очаровательна, - так искренне ответил он, что мне вдруг стало жарко. – Окажешь мне честь?
И протянул руку.
Я кивнула и вложила ладонь в руку мужа...
Столовая выглядела мрачно, несмотря на ясное утро.
Закопченные потолки, выцветшие гобелены на стенах, потемневшая от времени мебель. И пробирающий до костей холод. Брр, как в подвале!
- Ой, - спохватилась я и спросила шепотом: – Поль, а где Блади?
- Она предпочла завтракать в комнате, - объяснил он негромко.
«А мне так можно?» - хотела спросить я, но прикусила язык.
Не трусить!
В торцах длинного стола сидели двое. На месте хозяина привольно расположился темноволосый мужчина лет тридцати, а напротив – девушка в роскошном платье.
При нашем появлении мужчина повернул голову и дернул губами. Видимо, это должно было изображать улыбку, но радости в ней не было ни грамма.
А он красив, и в резких чертах чувствуется порода.
- Поль, друг мой! Здравствуй! – хозяин поднялся нам навстречу.
- Рад тебя видеть, Анри, - Поль крепко пожал протянутую руку. – Позволь представить тебе Алевтину де Лакруа, мою жену. Алевтина, познакомься, это мой друг, Филипп Анри де Моран, барон Бельведерский.
- О! – хозяин изобразил удивление. – Значит, слухи не врут? Ты действительно женился на...
Он не закончил, но презрительный взгляд позволил догадаться.
Да когда это закончится?!
- Действительно! – резко бросил Поль и повернулся ко мне. Поднес мои холодные пальцы к губам и проговорил уже совсем другим тоном: - Милая, ты не против немного поболтать с... – он запнулся: - хозяйкой замка?
И я сообразила, в чем странность. Барон как хозяин по этикету должен был сразу представить нас жене, а вместо этого делал вид, что ее тут вообще нет!
- Да... дорогой, - ответила я тихо. Непривычные слова давались с трудом. – Если нас познакомят.
Ох, как тяжело с этими благородными господами! Ни шагу без протокола.
Четко очерченные губы барона сжались.
- Конечно, - он скользнул по жене взглядом и произнес неприязненно: - Дорогая, позволь представить тебе баронессу де Лакруа... жену моего товарища. Госпожа баронесса, это моя супруга Николь.
- Очень рада знакомству, - тихо произнесла девушка, наконец поднимая взгляд.
А глаза-то у нее заплаканные, и вилку вон как стискивает.
Интересно, что у них тут происходит? Банальная ссора, ревность или посерьезнее?
- И мне очень приятно, - сказала я, разглядывая девушку.
Интересно, почему Лидия назвала ее страшненькой? Не красавица, конечно, но вполне милая. Такая... женственная. Мягкие черты, округлая в нужных местах фигура.
Поль подвел меня к столу, отодвинул стул.
- Скоро поедем домой, - пообещал он тихо.
- Конечно, - я попыталась улыбнуться.
От этого простого «домой» вдруг стало страшно. Я привыкла к городу, научилась быть студенткой Института магического права и помощницей госпожи Громовой. А теперь...
Ну глупо же! Какая из меня баронесса?!
Глаза хозяйки округлились, и я сообразила, что произнесла это вслух.
- Вы... – проговорила она недоверчиво. – Вы тоже?
- Я вообще попаданка! - шепотом призналась я.
- О, - в карих глазах Николь мелькнуло какое-то странное выражение, и она сказала вдруг: - Наверное, муж очень вас любит. Это так романтично!
А ведь и правда, со стороны все смотрится красиво: рыцарь на белом коне, тайная свадьба, безмятежное счастье на лоне природы...
- Знаете, часто все не так, как выглядит! – искренне сказала я.
Она опустила глаза и будто потухла. Стала разрезать на волокна кусок мяса.
- А у меня – именно так! – выдохнула она горько.
- Николь! – окликнул ее муж.
Несмотря на то, что сидели мы в разных концах длинного стола, в полупустом зале слышно было каждое слово.
Баронесса вздрогнула.
- Да, я слушаю, - прошелестела она, не поднимая взгляд.
- Дорогая, - с какой-то издевкой произнес барон, откинувшись на спинку кресла. – Мы обсуждаем охоту на твоего дракона. Я подумал, что тебе это будет интересно.
- Дракона? – хором переспросили мы с баронессой.
Хотя правильнее, наверно, «две баронессы».
- Ты ведь обещал! – воскликнула Николь гневно.
Она мгновенно преобразилась - от мягкости и подавленности не осталось и следа.
И вилку держит, словно представляет на ее месте копье.
- Охотиться на драконов – незаконно! – вторила ей я.
- Да неужели? – на худом смуглом лице барона мелькнула недобрая усмешка. – А воровать девушек – законно?
- Нет, - вынужденно признала я. – Но...
- Анри, не смей! - лицо баронессы пылало.
Муж ее словно не слышал.
- Этот дракон украл мою жену!
- Да с чего вы взяли?! – взвилась я. – Ваша жена тут и...
Он отвернулся, не удостоив меня и взглядом.
- Поль, ты со мной? – требовательно спросил он. – Вдвоем мы разделаем эту ящерицу!
Тут же вспомнилось недавнее: «Бывших рыцарей не бывает!»
Поль задумчиво разглядывал коллекцию старинных доспехов.
- Так нельзя! – выпалила я. – Никто не может узурпировать функции правосудия!
Цитата из учебника прозвучала ужасно пафосно.
- Ты позволяешь ей с тобой спорить? – перебил меня барон. – Поль, дружище, я не думал, что ты настолько... влюблен.
«Сдурел» звучало бы уместнее.
Поль молчал, и барон распалялся все сильнее:
- Речь идет о моей чести! А эта... попаданка!
Последнее слово он будто выплюнул.
И Поль наконец отмер. Перевел взгляд на друга и отчеканил: