- Алессандро! – с упреком сказала Виктория, и он отложил столовые приборы.
- Выяснилось, что эту косметику продают обычные люди... или не люди, получая за это небольшой процент.
- Сетевой маркетинг, - прошептала я неверяще.
Это выражение явно было незнакомо господину Бышкову, но он кивнул.
- В общежитии этот «Дракэйвон» распространяла Беата.
- Ясно, - я с трудом сглотнула. Все действительно встало на свои места. - Только «Дракэйвон» ведь зарегистрированная торговая марка! Как же так?
Он вздохнул.
- Официально «драконья кровь» в составе - от народного названия безобидной травки. Якобы всего лишь рекламный ход. Фабрику уже проверили, там все в порядке. А за подделки они ответственности не несут. Мало ли, что там гоблинские подпольные цеха клепают?
- И все равно, странно! - упрямо заявила я. - Уж очень все совпало.
Преподаватель заколебался.
- Возможно. Аля, я кое-что расскажу, только между нами. Никому не слова. Договорились?
Я торопливо закивала.
- Конечно!
- Так вот, - господин Бышков понизил голос. - Следователь прощупал учредителей «Дракэйвон». Оказалось, там поучаствовал кто-то из высокопоставленных особ. Само собой, через подставных лиц. Клейбор надавил на директора и тот сознался, что вроде бы речь шла о даме, помешанной на молодости и антивозрастной косметике. О ней толком ничего не известно, разве только что она щедро финансировала исследования, но впоследствии потеряла интерес к своему детищу. Похоже, переключилась на драконов.
- Ничего себе! - выдохнула я.
От таких новостей голова шла кругом.
- Давайте поговорим о чем-нибудь другом, – предложила хозяйка дома с чуточку наигранным весельем. – Милый, расскажи гостье ту историю... о престарелой гномке, помнишь?
Господин Бышков заставил себя улыбнуться.
Понемногу он увлекся и расслабился, а после пары бокалов вина напряжение чуть-чуть отпустило и меня.
И все же не понимаю. Неужели ради выгоды можно забыть о совести? Ведь драконы такие же разумные существа, как и люди! К тому же без них в этом мире просто не существовало бы магии! А их вот так... на ингредиенты.
Как так?!
***
Когда я засобиралась домой, за окном уже стемнело.
Виктория не хотела меня отпускать. То рассказывала что-то, то пела, а потом потащила смотреть комнату для будущего малыша.
- Еще совсем маленький срок, - шепнула она и зарделась, положив руку на живот.
У них было уютно. Настоящий семейный очаг, где всегда тепло и царит любовь...
- Мне пора, - наконец заявила я, когда стрелка часов доползла до половины десятого.
- Не стоит идти пешком, - решил господин Бышков и поднялся. – Я вызову демобиль.
Я кивнула. Действительно далековато...
Они вышли на крыльцо меня проводить.
Господин Бышков обнял Викторию за плечи, я скомкано попрощалась и зашагала к демобилю.
Открыла дверцу, сказала вознице:
- В проулок Снежный, пятый дом!
И полезла внутрь...
Я успела увидеть только странную тень. Дернувшись, я чуть не упала...
- Это я, - негромко произнес Поль, удерживая меня за плечи.
- Поль?! – возмутилась я. Сердце отчаянно колотилось. – Как ты меня напугал! Что ты делаешь?
- Похищаю тебя, - судя по голосу, он бессовестно улыбался.
- Зачем? – искренне удивилась я.
Он вздохнул и покрепче меня обнял. Прикоснулся губами к волосам и объяснил негромко:
- Чтобы утрясти все формальности, нам придется пожить немного в моем замке.
Вдруг захотелось плакать.
- А как же моя работа?
- Это ненадолго. Твоих каникул хватит. Аля, посмотри на меня! – он обнял ладонями мое лицо. – Я помню, о чем мы договаривались. Но я хочу, чтобы ты стала моей женой по-настоящему, понимаешь?
- Понимаю, - выдавила я. – Только... Ты ведь будешь жить в своем замке... – и тут меня озарило: - Ты поэтому не обрадовался подарку госпожи Громовой?
- Да, - ответил он честно. – Я ждал, что ты уже закончишь учебу.
Я прикусила губу.
- А вместо этого еще три года?
- Аля, послушай, - он осторожно погладил меня по щеке. – Ты ведь можешь вернуться в институт и позже. Давай попробуем, хорошо? Если не получится, клянусь, я в любой момент дам тебе развод.
А я молчала, пытаясь разобраться в себе.
Поль хороший, надежный и честный... С ним как за каменной стеной.
В конце концов, что я теряю? Ведь провела я ночь с тем инкубом, а потом вообще с вампиром на свидание ходила! Почему бы не помочь хорошему человеку?
Страшно, но... Я не прощу себе, если сейчас не рискну!
- Да, - выдохнула я.
Он крепко прижал меня к себе. И, повысив голос, скомандовал вознице:
- На Фейскую улицу, к дому бракосочетаний.
Демобиль рванул с места.
- Что, прямо сейчас?! – встрепенулась я.
- А зачем тянуть? – судя по голосу, Поль улыбался.
- Но Блади! – возмутилась я придушенно. Из подмышки Поля ругаться сложно. – Она ведь моя подружка. И вещей у меня с собой нет...
Поль хмыкнул:
- Не переживай, Блади все собрала. И остальное помогла организовать.
- Что-о-о?! – я завозилась, пытаясь вырваться из его рук.
Поль не пустил.
- Не злись на нее, - попросил он. – Она хотела как лучше. Чтобы у тебя было платье, праздник, романтика и всякое, что нужно вам, женщинам.
***
Демобиль затормозил у здания, в котором светилось одно-единственное окно.
И ведь час явно неурочный!
Хотя в этом мире у ЗАГСов могут быть и ночные смены. Вдруг вампирам, цвергам и прочим ночным расам приспичит зарегистрировать брак или, к примеру, рождение ребенка?
Под фонарем переминалась с ноги на ногу нервничающая Блади. Рядом с ней курил неизменную трубку господин Бышков.
- Свидетели, - негромко пояснил Поль.
Ах, да! Предатели!
Я смерила подругу уничтожающим взглядом, на что она только криво улыбнулась.
- Полагаю, пора, - заметил господин Бышков, выбивая трубку.
Поль кивнул и легко взбежал по ступенькам...
Дальше я помню смутно.
Тетечка в платье с оборками что-то торжественно произносит. Я машинально отвечаю на вопросы. Капельки крови падают в расплавленный воск печати.
Затем холод золотого ободка на пальце. Теплые руки Поля и прикосновение его губ. Счастливый визг баньши. Ровные строчки в свидетельстве о браке...
Теперь я – Алевтина де Лакруа.
«Моя жена», - тихонько шепнул Поль.
Не верилось...
ГЛАВА 3. О невестах, драконах и правах личности.
Женой я себя не ощущала.
И даже свидетельство о браке, которое я украдкой перечитала трижды (а вдруг ошибка?), не убеждало.
Мы вышли на крыльцо ЗАГСа, и я подставила ветерку разгоряченное лицо. Щеки пылали, губы пересохли, как в лихорадке, а голова слегка кружилась...
Все это было как во сне.
Да и декорации – полутемные улицы, облепленные светлячками деревья, разноцветная мостовая – придавали происходящему какую-то нереальность. Где-то щебетала стайка фей, надрывно выл оборотень...
- Аля, - негромко произнес Поль мне на ухо. – Ты не против, если мы выедем прямо сейчас?
- А? – я поморгала, пытаясь сосредоточиться, и крепче ухватилась за руку... мужа? Звучало ужасно непривычно. – Я плохо езжу верхом. Тем более в темноте.
- Ну что ты, - Поль ободряюще сжал мою ладонь. От его теплого дыхания меня вдруг пробрал озноб. – В демобиле.
- Тогда ладно, - согласилась я тихо.
К нам подошел широко улыбающийся господин Бышков.
- Желаю счастья. И, Алевтина, в институте я все оформлю.
- Что? – соображала я не очень. - Да. Спасибо, господин Бышков!
- Пожалуйста, - он чуть склонил голову и отступил.
- Давайте скорее! – нетерпеливо потребовала Блади.
- Ты с нами? – удивилась я.
- Конечно! – энергично подтвердила подруга. – Думаешь отделаться тихой регистрацией и сбежать?
Я улыбнулась.
- Даже не надеялась!
***
Поль сел за руль, а мы с Блади разместились в салоне.
Баньши пристала с расспросами, но стоило мне оказаться в уютной полутьме, пахнущей кожей и цитрусовым освежителем, как глаза сами собой закрылись.
- Аля! – позвала Блади.
- М-м-м, - протянула я, не вслушиваясь.
- С тобой все ясно, - вздохнула она. – Спи уже!
И заботливо подложила подушечку.
Я пробормотала что-то, могущее сойти за благодарность, закрыла глаза и окончательно провалилась в сон...
Проснулась я от толчка. Сонно потерла кулаком глаза. Уже светает?
Я покосилась на безмятежно сопящую подругу и, осторожно высвободив руку из-под ее щеки, отодвинула занавеску. А не очень-то и рано, просто дождь собирается.
Поморгала, снова протерла глаза, но вывеска на приземистом домике не изменилась. Кафе «Мухомор».
Надеюсь, в меню поганки не входят? Вдруг они тут считаются деликатесом?
С другой стороны, санэпиднадзор и контроль качества продуктов одинаковый во всей Альвии. Так что не отравят.
Дверца демобиля распахнулась, и в салон заглянул Поль.
- Привет, - тихо сказал он, чуть заметно улыбнувшись. – Поспала?
- Ага, - смущенно призналась я. Он-то всю ночь за рулем! – А ты как? Устал?
- В порядке, - отмахнулся рыцарь. – Мне не привыкать. Хочешь размять ноги?
- Конечно! – обрадовалась я и потормошила баньши: - Блади! Просыпайся!
Она безмятежно похрапывала. Довольно музыкально, кстати. Интересно, а можно петь во сне?
- Блади! – позвала я громче.
Она чуть нахмурилась, повела носом – и храп стал громче.
Пришлось щекотать.
Блади дернулась и распахнула сонные темные глаза.
- А? Что? Мы где?
- Стоянка, - объяснила я, пытаясь пальцами расчесать волосы. – Пойдешь?
- Само собой! – обрадовалась она и бодро выпрыгнула наружу. – Красота-то какая!
- Где? – удивилась я, выглядывая наружу.
Поль подал руку, и я тоже выбралась на травку.
И правда, красиво. В отдалении высились горы – седые, мрачные и неприветливые. Над вершинами клубились облака, а где-то уже гремела гроза.
- Я куплю чего-нибудь перекусить, - пообещал Поль и ушел в сторону кафе.
К великолепным видам он остался равнодушен.
- Нам туда? – деловито спросила Блади, махнув в сторону гряды.
- Не знаю, - призналась я.
- А в каком районе ваш замок? – продолжила выпытывать подруга. – В Лихолесьевском или в Зарюпинском?
- Понятия не имею, - развела руками я. - Честно говоря, не спрашивала.
– Ты не знаешь, где ваш замок? – вытаращилась Блади. С растрепанными спросонья волосами она очень напоминала птицу. Белую сову.
- Не наш, - поправила я, потягиваясь. Уф, все плечо отлежала! – Подаренное либо унаследованное является личным имуществом одного из супругов и...
- Ну ты и дурочка, - покачала головой Блади, глядя на меня, кажется, с умилением. – Совсем не от мира сего.
Я насупилась.
- Поль не рассказывал, а я не допытывалась.
- Да-а-а, - протянула подруга. – Тяжко тебе замужем будет.
Ой, можно подумать!
Тут вернулся Поль.
- Дамы, пирожки будете? – и протянул нам пакет, из которого потрясающе пахло свежей выпечкой.
- Конечно! – обрадовалась Блади. – А с чем?
Не дожидаясь ответа, она запустила зубы в первый попавшийся.
- Ням-ням, с яйцом и луком. Бери!
Я не заставила себя упрашивать. Мне достался с творогом. Пирожки оказались горячими, мягкими, с блестящей поджаристой корочкой.
- Вкуснятина, - призналась я. – А тут можно где-то сесть?
- Вон там, - Поль указал на несколько пеньков, побольше и поменьше, явно оставленных в качестве столов и стульев.
М-да, сядь на пенек, съешь пирожок...
- Насидимся еще, - Блади прожевала и забросала Поля вопросами: - Нам придется ехать через Рифейские горы? Ваш замок у границы со Степью? Или он со стороны вольных княжеств?
Я чуть не подавилась сдобой.
- Постой, это что – Рифейские горы?
- Ну да, - подруга смотрела на меня с удивлением. – Ты и этого не знала?
- Нет, - смутилась я. – Выходит, где-то тут пещера Шелитта. Ну, того дракона, к которому я попала из своего мира.
- Да ты что?! – глаза баньши загорелись. – Интересно, а ваш замок отсюда далеко?
- К вечеру будем дома, - пообещал Поль не вполне уверенно. – Если погода не испортится окончательно.
- А если испортится? – Блади никак не могла угомониться.
- Тогда придется ночевать у соседей, - Поль нахмурился и покосился на низкие тучи. – В горах может быть опасно.
- М-да, - вздохнула Блади и вытянула очередной пирожок. Посмотрела на него с сомнением, но куснула. – А дождь наверняка будет.
И накаркала, конечно!
***
Часа через два хлестало сплошным потоком.
Резко похолодало, и мы с Блади тряслись в обнимку.
А потом впереди показались каменные стены замка. Хорошо, навесной мост опущен!
Охрана что-то прокричала, Поль отозвался, и нас пропустили.
Колеса прогрохотали по мосту, и демобиль заехал в распахнутые ворота.
Мокрый, как мышь, Поль распахнул дверцу.
- Выходите скорее! – велел он, подавая мне руку. – Вещи занесут слуги.
Ливень хлестал так, что в пяти шагах ничего не разглядеть.
- Где мы? – спросила я, неохотно выбираясь наружу.
Брр, холодно!
- В замке моего друга, - коротко сообщил Поль. – Быстрее, туда!
И мы побежали к приветливо распахнутой двери.
Нас уже поджидали - со здоровенными полотенцами наперевес. Обтерли и закутали в пледы. Уф, хорошо-то как!
- Прошу, следуйте за мной, барон, леди, - чопорно предложил седой дяденька в ливрее. – Комнаты уже приготовлены.
- Баронесса, - поправил Поль и взял меня за руку. – Это моя жена, Алевтина де Лакруа.
- Для меня это честь, - поклонился дяденька. – Прошу!
Ой, интересно, нам с Полем выделят разные спальни?..
Я почувствовала, что краснею. Глупости какие! Даже если нас поселят вместе, мы же теперь муж и жена!
Только все равно не по себе. Ведь опыт у меня совсем небольшой. А вдруг с нормальными мужчинами все не так, как с инкубом?..
***
Нас вели по коридорам, и я с интересом глазела по сторонам. Портреты, доспехи, серый камень стен, прорезанный узкими бойницами, - настоящая твердыня! Только выглядела она потрепанной. Деревянные панели не мешало бы заново вскрыть лаком, ковры прохудились, а гобелены выцвели.
Остановились мы у ряда одинаковых дверей. Интересно, как их местные различают? Хоть бы номерки прикрепили!
- Апартаменты для вас, леди, - дворецкий указал на ближайшую дверь. – Третья от начала по правой стороне. Следующая для вас, баронесса. Ваши покои, господин барон, вон там. Простите, мы не знали, что с вами супруга. Если желаете, мы подготовим для вас смежные комнаты.
- В этом нет необходимости, - не раздумывая, ответил Поль, и я почувствовала себя пошлячкой.
- Как прикажете, господин барон, - дяденька нагнул седую голову. – Ужин подадут вам в комнаты.
А вот теперь Поль удивился. Осведомился, подняв бровь:
- Филипп не желает разделить со мной трапезу?
Прозвучало очень... по-баронски. Еще бы добавил «в пиршественной зале»!
- Прошу простить, - ответил дворецкий с поклоном. – Сейчас у его светлости нет возможности уделить вам внимание.
Глаза Поля стали похожи на две льдинки.
- Что случилось?
- Прошу простить, - повторил дворецкий. Само воплощенное достоинство, куда там аристократам! – Семейная трагедия, это все, что я могу вам сказать. Вы ведь понимаете, я не вправе распространяться о делах господ.