Вышла из суда я спустя полчаса.
С надеждой огляделась, но сегодня Поль меня не встретил. Колени подкашивались от усталости и волнения, но я побрела прочь. С деньгами не густо, так что придется идти пешком, а это не меньше получаса...
И тут в мою усталую голову пришла отличная мысль. Можно ведь прямо сегодня переночевать в офисе! Это намного ближе. Постелю себе на диванчике (покуситься на кровать госпожи Громовой казалось кощунством), сменное платье там тоже есть на всякий случай.
Решено!
От предвкушения скорого отдыха у меня прибавилось сил, и до офиса я добралась за какие-то десять минут.
Когда я ввалилась в приемную, Нюр поднял глаза от толстенного фолианта.
- Как прошло?
- Отвратительно! – с чувством сказала я.
- Проиграла? – он отложил книгу и, спрыгнув со стула, сочувственно похлопал меня по руке. – Не переживай, у всех бывает.
- Да нет, - я пожала плечами и прислонилась к стене. Ноги меня уже не держали. – Мировое.
- А, ничья, значит. Ты...
В ночной тишине оглушительно громко хлопнула входная дверь. Неужели я забыла ее запереть?
Кто-то споткнулся, негромко выругался, щелкнул выключателем.
«Кого там еще принесло среди ночи?!» - устало подумала я и потащилась в прихожую.
Следом за мной отправился карлик, вооружившись неизменной вилкой.
Я споткнулась на пороге, узнав до боли знакомую спину.
- Стэн?! – прошептала я растерянно. – Это правда ты?
- Привет, Аля, - произнес он спокойно, как и каждое утро эти два года...
ГЛАВА 2. О магии вуду и страшной силе красоты.
Стэн выглядел иначе. Светлые волосы острижены непривычно коротко, вместо строгого костюма и рубашки – немаркий наряд обычного горожанина.
- Я ненадолго, - произнес он ровно. – За вещами. Прости, что побеспокоил. Не думал, что застану тут кого-то ночью.
Взгляд его скользнул мне за спину, на цверга, а я проглотила комок в горле. Значит, Стэн рассчитывал тихо собрать пожитки и уехать.
- А может... – я перевела дух и выпалила решительно: - Останешься? Секретарем.
Вышло жалобно.
Несколько мгновений Стэн невидяще смотрел на меня, потом отвернулся.
- Я был секретарем только ради нее, - произнес он глухо. – Какой теперь смысл?
- Понятно, - с трудом выговорила я. – А... Куда ты пойдешь?
- Пока точно не знаю, - вздохнул он. – Прости, можно я пройду?
- О, да, конечно! – я покраснела, сообразив, что загораживаю ему дорогу. – Извини. – И добавила в приливе вдохновения: - Слушай, ты чаю хочешь?
- Не откажусь, - он наклонил голову и слегка улыбнулся.
- Я сейчас. – Пообещала я. – Ты проходи!
- Благодарю, - со своей обычной церемонностью ответил Стэн и, кивнув цвергу, легко взбежал по лестнице...
Через полчаса, когда чай был заварен и выпит, а в прихожей скромно притулился небольшой чемодан с добром Стэна, я наконец осмелилась спросить:
- Может, тебе чем-то помочь?
- Спасибо, ничего не нужно, - чуть резковато откликнулся он, вертя в тонких пальцах опустевшую чашку.
Чаевничали мы наедине, цверг деликатно удалился.
Я отвела взгляд, ковырнула пальцем узор на вышитой скатерти и попробовала снова:
- Серьезно, тебе ведь некуда идти. Можешь переночевать тут.
Стэн со стуком, от которого я вздрогнула, поставил чашку на стол.
- А как же твой жених, Аля? – напомнил он негромко. – Вряд ли ему понравится, что ты ночуешь в одном доме со мной.
- Поль не ревнив, - возразила я, не покривив душой. – Он поймет.
Стэн хмыкнул, и я вновь покраснела.
Неужели я больше никогда его не увижу? Отчаянно не хотелось отпускать Стэна, но... Какой смысл цепляться за того, кто хочет уйти?
Я встала и принялась убирать со стола.
- Я могу попросить Поля взять тебя, - произнесла я, стоя к нему спиной. – Ну, оруженосцем.
- Нет! Не смей! – резко перебил Стэн. Судя по грохоту, он вскочил.
- Я не хотела ничего плохого! – торопливо возразила я, сгружая посуду в мойку. – Просто...
- Нет! – с каким-то ожесточением возразил он. – Мне ничего не нужно. А тем более – просить этого твоего... рыцаря!
Последнее слово он будто выплюнул.
И я не выдержала, обернулась.
Сглотнула – как же хотелось подойти к нему, обнять – и проговорила:
- Не злись, пожалуйста. Я просто беспокоюсь.
Он раздраженно дернул плечом.
- Не надо, я уже сказал! В милицию меня наверняка охотно возьмут. Для начала общежитием обеспечат, а там посмотрим.
- В милицию?! – оторопела я. Хотя мысль была неплоха.
Я открыла рот, чтобы предложить поговорить со следователем Бамбуром, подумала... и закрыла.
Стэн сейчас не настроении принимать хоть какую-то помощь.
Он отчаянно стремится доказать – то ли себе, то ли госпоже Громовой – что справится сам.
- Ладно, спасибо за чай, но мне пора.
Он шагнул к выходу.
- Удачи! – пожелала я ему вслед.
На мгновение прямая спина дрогнула, затем он бросил коротко и сухо:
- Благодарю. Прощай!
Когда входная дверь хлопнула, я без сил опустилась на стул и сжала руками гудящую голову.
Прощай, Стэн...
***
Утром меня разбудил голос Блади.
- Совесть у тебя есть?! – гневно выговаривала подруга, тормоша меня за плечо. – Ты бы хоть предупредила, что ночевать не придешь!
- Блади? – я с трудом разлепила веки и заморгала. – Что ты тут делаешь?
- Ищу одну безответственную нахалку! Меня твой карлик впустил. Целый допрос устроил!
Баньши фыркнула и рывком раздернула шторы.
- Ну! – я прикрыла глаза рукой.
- Уже почти десять, - сообщила она едко. – Ты проспала на работу.
- Все равно я сегодня собиралась переезжать, - отмахнулась я и зевнула. – Так что будет выходной. И вообще, я работала допоздна!
- Не жалуйся, - отмахнулась бессердечная Блади и уселась прямо на постель. – Переезжать? Что это за новости? Рассказывай!
Я открыла рот, чтобы соврать, подумала... и действительно рассказала обо всем.
- М-да, - закинув ногу на ногу, баньши покачивала туфлей. – Вечно ты умудряешься во что-то вляпаться.
- Не виноватая я, он сам пришел! – процитировала я, забыв, что в этом мире цитату не оценят. – В общем, так получается.
- Ага, само! – хмыкнула она. – Но мысль хорошая. Зачем платить за гостиницу, когда есть такой роскошный дом? Ладно, подъем! Хватит лениться.
- Слушаюсь, госпожа! – проворчала я, пихая нахалку в бок. – Свари мне чая, а? Пожалуйста!
- Ладно, - неожиданно согласилась она. – Я даже принесла тебе чистое платье. Но с тебя пирожные. Лимонные, мои любимые.
- Вымогательница! Будут тебе пирожные.
Подруга выскочила за дверь, а я на мгновение зажмурилась. Потом решительно откинула одеяло.
Надо жить дальше!..
***
Блади не угомонилась, пока не накормила меня завтраком.
Нюр на глаза не показывался, хотя точно не спал – баньши-то он дверь открыл!
- Чем думаешь сегодня заниматься? – спросила подруга, наблюдая, как я лениво отщипываю кусочки булки. – Переездом?
- Позже, - я покачала головой. – Еще надо зайти в институт.
- Уже соскучилась? – усмехнулась она, разглядывая свои разрисованные цветочками ногти.
- Хочу сразу подать документы, - призналась я, невольно понизив голос. – На первую категорию.
- Уверена? – баньши скептически подняла брови и заправила за ухо светлую прядь. – А с Полем ты это обсуждала? Может, он против? Это же еще три года!
- Даже если так, - я прикусила губу. – У нас же фиктивный брак.
- Ой ли? – Блади хитро подмигнула. – Что-то непохоже... И разозлился он на тебя неспроста.
Я насупилась.
- Мы договаривались, что это не по-настоящему. И вообще, я все равно хочу доучиться. Надо хотя бы попробовать.
Она только вздохнула.
- Как скажешь. Проводить тебя?
Я радостно закивала...
***
Институт встретил меня пустыми коридорами и запахом свежей краски.
Откуда-то доносились музыка и веселый гомон. Наверное, из общежития еще не все разъехались.
Возле деканата и кафедр не было ни души. А из-за приоткрытой двери слышался взволнованный женский голос.
- Это нельзя так оставлять! – негодовала женщина. – Безнаказанность чревата!
- Успокойся, Беата, - возразил знакомый баритон.
О, Бышков! Удачно я его застала. Я обернулась к Блади и приложила палец к губам. Она понятливо кивнула, и я на цыпочках подошла ближе.
- Успокойся?! А когда она начнет убивать студентов, ты тоже скажешь успокоиться?!
- Беата, - Бышков вздохнул, - поверь мне, ничего такого не случится. Мора вполне себя контролирует.
- Контролирует?! – взвизгнула незнакомая мне Беата. – Это так называется, да? Только неделю назад она подбила глаз студенту-демонологу...
- Он сам виноват, - безжалостно перебил ее Бышков. – Не надо было самовольно чертить круг призыва. И вообще, Мора его не избила, а всего лишь... спугнула. А он споткнулся.
- Ну конечно! – яда в голосе женщины хватило бы на десяток кобр. – То есть когда уборщица бегает за студентами со шваброй наперевес – это, по-твоему, нормально?!
- А пытаться вызвать демонов прямо в общежитии – нормально? – вопросом на вопрос ответил Бышков. – Беата, послушай...
Ее уже несло.
- Ты готов ей все простить? – она повысила голос так, что захотелось прикрыть уши руками. – Она же окончательно обнаглела! Вот, полюбуйся!
Эх, жалко, что подсматривать я не рискну. Не хватало, чтоб поймали!
Выручил меня Бышков.
- Осторожно, не оставляйте органических следов! Уборщица владеет магией вуду! – с выражением зачитал он. – Это еще что?
- А это твоя разлюбезная Мора повесила в туалете! – едко пояснила Беата. – Что дальше? Побои за грязные следы на свежевымытой лестнице? Крысиный яд в супе за студенческие шалости? А?
- Ладно, я с ней поговорю, - неохотно пообещал Бышков.
- Уж будь любезен! – фыркнула она и вышла, хлопнув дверью.
Мы с Блади поспешно изобразили, что увлеченно разглядываем информационный стенд.
- Еще и эти тут! – буркнула Беата, и у меня даже спина зачесалась от ощущения гневного взгляда.
Я обернулась, только когда ее шаги отдалились... Тьфу, еще одна кикимора! И характер, кажется, такой же склочный, как у госпожи Нарши с кафедры теории магии и права.
- Ты идешь? – спросила Блади громко.
Ну да, баньши такими мелочами не пронять.
- Ага, - кивнула я и толкнула дверь деканата. – Здравствуйте, господин Бышков!
Он курил, сидя на подоконнике. Обернулся, смерил меня взглядом и словно через силу улыбнулся.
- Доброе утро, Алевтина. Хорошо, что ты пришла, я как раз собирался с тобой связаться. Надо поскорее оформить документы.
- Значит, вы меня возьмете? – спросила я и затаила дыхание.
Бюджетных мест мало, а платное обучение я не потяну. Можно, конечно, попросить денег у Поля, но это как-то некрасиво... И не факт, что он даст.
Я прикусила губу. Нам точно надо серьезно поговорить!
- Разумеется, - Бышков пыхнул трубкой. – Нам нужны такие студенты. Ты же одна из лучших на своем курсе.
- И попаданка, - напомнила я невесело.
Целых два года мне постоянно тыкали этим в нос.
- Не без того, - согласился он. – Но ты справилась. А скоро и это возражение отпадет. Никто ведь не посмеет обидеть леди де Лакруа.
- Ага, - я опустила взгляд.
Мне бы радоваться, но в душе зашевелился противный червячок.
- Документы с собой? – деловито поинтересовался Бышков, спрыгивая с подоконника.
- Да, - я протянула ему папку с жидкой стопочкой бумаг.
Диплом, паспорт, характеристика, заявление...
Госпожа Громова (или как там ее теперь зовут?) расщедрилась. Отзыв она мне написала более чем лестный.
- Отлично, - Бышков пробежал глазами славословия в мой адрес (каюсь, я читала!) и наконец искренне улыбнулся. – Поздравляю, студентка Звонарева! Ты принята. Завтра зайдешь, получишь бумаги. Специализацию сменить не хочешь?
- Нет, - я покачала головой. - Буду цивилистом.
Это местные студенты еще в начале учебы могли решать, какую отрасль права предпочтут. Мне оставалось брать, что дают.
А теперь смысл дергаться? Госпожа Громова меня хорошо поднатаскала в гражданском праве, не стоит теперь самой лезть в незнакомую отрасль. Тут бы со знакомой справиться!
Дома я мечтала стать «международником». Здесь такого не было. Мир небольшой, всего одна крупная страна - Альвия, плюс десяток мелких независимых княжеств по соседству и Степь.
Есть, конечно, кафедра межрасовых отношений, но туда мне соваться не стоит - попаданку в такие дела просто не допустят.
Бышков понимающе кивнул.
- Зайдете ко мне завтра примерно в это время, договорились?
- Спасибо, - прошептала я.
Ура! Я добилась!..
***
Закружил водоворот дел. Столько забот и проблем! Я не знала, за что хвататься и куда бежать. Перевезти пожитки, все разложить, прибраться...
И стараться не думать, как опустел дом без госпожи Громовой и Стэна.
Карлик куда-то пропал, так что мы с Блади хозяйничали сами.
Более-менее управились мы только к вечеру и упали без сил.
- Фух, - баньши валялась поперек кровати, обмахиваясь ладонью. – Если бы я знала, как это все будет, я бы на твою свадьбу не приехала!
- Предательница!
По-хорошему, стоило огреть ее за это подушкой, но шевелиться было лень. Меня хватило только на то, чтобы повернуть голову.
Лукавая улыбка подруги подсказала, что она меня попросту дразнит.
- Да ну тебя! – я устало вздохнула и обняла подушку.
- До свадьбы осталось всего два дня. Представь, послезавтра вечером ты уже будешь замужем!
Глаза баньши сверкали.
- Да ладно, - пробормотала я. – Это чистая формальность. У меня даже платья не будет.
И рассердилась на себя, услышав, как дрогнул голос.
С деньгами негусто, а просить Поля я постеснялась.
- Зато будет подружка, - Блади мне подмигнула и прищурилась. – Признавайся, Аля, ты бы хотела, чтобы у вас все было по-настоящему.
- Не знаю, - нехотя сказала я.
С меня хватит. Больше не хочу влюбляться безответно!
- Все еще страдаешь по Стэну? – спросила Блади с неудовольствием и щелкнула меня по носу. – Хватит уже! Он тебя не стоит.
Можно подумать, я специально!
- Ты права, - выдавила я и жалко улыбнулась. – Ну что, по куску торта?
- Давай! – обрадовалась Блади.
***
Ночью меня разбудил горький плач.
Я подскочила на постели, заполошно озираясь.
Сквозь тонкий тюль в комнату заглядывала полная луна, а где-то в доме отчаянно рыдала... Блади?!
Впопыхах я чуть не хлопнулась на пол, запутавшись в одеяле.
Схватила лампу и, как была, босиком выскочила в коридор.
Блади завыла – так, что по спине побежали мурашки.
Я не помню, как очутилась в ее комнате.
Баньши сидела на подоконнике у раскрытого окна и ревела белугой.
В слабом лунном свете ее волосы казались седыми, а кожа отливала мертвенной синевой.
- Блади, что случилось? – я потрясла подругу за плечо. – Ну Блади! Не пугай меня!
Она повернула ко мне залитое слезами лицо. Глаза смотрели слепо, сквозь меня.
- Смерть! – всхлипнула она. – Я чую смерть!
Я чуть не села на пол.
Приехали!..
Той ночью мы больше не уснули. Пока подруга успокоилась, пока мы выпили чаю (остатки торта оказались очень кстати), пока... В общем, часов в девять утра я кое-как привела себя в порядок и потопала в институт.