Шла я не торопясь. Красиво тут! Разноцветные домики, много зелени, чистота... А вон саламандры дремлют на бортике огненного фонтана.
Момент испортила громкая ругань сверху. Я задрала голову и поспешила отойти подальше – не хотелось попасться под руку (и метлу) ведьмам, которые громко выясняли, кто кому должен был уступить дорогу...
Пока я добралась до института, солнце уже начало изрядно припекать. Неудивительно, июль же почти!
А это еще что? Я прищурилась, пытаясь разобрать, что там за толпа у общежития.
Издалека не поймешь. Ладно, была не была! Я воровато огляделась и подошла ближе...
Могла бы не прятаться: господин Бышков находился в самом эпицентре, и ему явно было не до меня.
Чуть в стороне стояла карета скорой помощи, рядом суетились медики. Дальше притулился милицейский «воронок» с тремя крылатыми лошадьми в упряжке.
Студентов в общаге летом оставалось немного, но все высыпали на улицу или выглядывали из окон.
А Бышков пытался что-то втолковать милиционеру в темно-синей форме.
- Уверен, Мора не могла это сделать! – твердил Бышков.
- Разберемся, - устало пообещал милиционер таким знакомым голосом, что я вздрогнула и сжала кулаки.
Не может быть!..
- Стэн? – не выдержала я.
Он резко обернулся, и я только теперь сообразила, что подошла совсем близко.
В форме он выглядел старше и... солиднее, что ли?
- Доброе утро, - поздоровался он сдержанно.
- Доброе, - кивнула я. – А что случилось? Что ты здесь делаешь? Может, я могу помочь? Или...
Он поморщился.
- Минутку, - попросил он Бышкова и шагнул ко мне. – Отойдем в сторону.
Я позволила увести себя к разноцветной клумбе в тени старого дуба.
- Алевтина, - начал Стэн без предисловий, убедившись, что нас никто не слышит. – Я здесь на работе. Пожалуйста, не надо прилюдно выяснять отношения. Это мое первое дело, и хотелось бы провести его безукоризненно.
А мне вдруг стало так... обидно! Значит, боится, что я могу ему все испортить?
- Извините, - пробормотала я, - следователь Клейбор. Я не хотела мешать.
Стэн поморщился.
- Аля, зачем ты так? Нам ведь в любом случае в будущем придется работать вместе. Давай останемся друзьями?
И протянул руку. А красивые у него кисти: длинные музыкальные пальцы, аккуратно обрезанные ногти. Вот у Поля даже на ладонях мозоли от меча...
Я мотнула головой. Хватит уже слез и соплей. Не нужна я ему – и ладно.
- Договорились, - и я добавила зачем-то: - Ты придешь на мою свадьбу?
И с какой-то мстительной радостью увидела, как он вздрогнул.
- Боюсь, у меня не будет возможности, - откликнулся он ровным тоном, и я усмехнулась.
Кто бы сомневался!
- Как хочешь, - пожала плечами я и высвободила руку. – Извини, мне нужен господин Бышков.
- Зачем? – подозрительно осведомился Стэн.
- Так я же хочу учиться дальше, - объяснила я с улыбкой.
Притворяться было тяжело. А куда деваться? Теперь я намного лучше понимала госпожу Громову...
- Понимаю, - кивнул он, но подозрительность из взгляда не исчезла.
- Тогда я пойду. До свидания! Удачи!
И поскорее убежала.
Стэн смотрел мне вслед. Только мне уже было плевать.
Друзья, так друзья.
Переживу!
***
Господин Бышков что-то втолковывал насупленной Беате. Я тихонько подошла и навострила уши.
- А я предупреждала! – она подняла вверх указательный палец. – Говорила, что добром это не кончится!
Ростом едва декану до груди, она умудрялась смотреть на него свысока.
Бышков поморщился.
- Пока нет доказательств, что Дика пострадала из-за...
- Глупости! – перебила Беата и дернула себя за свисающую на грудь зеленоватую косичку. – Эта твоя Мора давно с ней ругалась.
- Из-за чего? – не выдержала я.
Они обернулись. От взгляда Беаты захотелось поскорее вымыться. Как помоями окатила, честное слово!
- Алевтина? – Бышков словно не сразу меня узнал. Передернул плечами и произнес устало: - Простите, сейчас мне не до оформления документов.
Наедине он обращался ко мне на «ты», а прилюдно явно решил не дразнить гусей.
- А что случилось? – настойчиво поинтересовалась я. Увидела, как он нахмурился, и объяснила поспешно: - Я хочу помочь!
- Да что ты можешь сделать? – фыркнула Беата. – Недоучка!
- Может и ничего, - согласилась я, проглотив обиду. – Но я же не зря стажировалась у госпожи Громовой. Я многому у нее научилась...
По правде говоря, большему я научилась, встревая в очередные неприятности.
- Боюсь, вы еще не вправе заниматься уголовными делами, - заметил Бышков, хотя соглашаться с кикиморой ему явно претило.
- А у меня есть компаньон! – тут же нашлась я. – Уверена, Нюр заинтересуется!
Беата снова фыркнула, а Бышков (не иначе, как в пику ей) согласился:
- Что ж, помощь квалифицированного адвоката будет очень кстати.
- Ты не можешь... – начала кикимора.
Он поднял брови и перебил:
- Правда? Почему же?
Она запыхтела, как паровоз, потом топнула ногой.
- Ты просто не хочешь признать, что ошибся в этой Море! Уголовница она, вот! И милиция тоже так считает! Не зря ее задержали!
Глаза Бышкова сверкнули.
- Решать не тебе, Беата. Этот вопрос вне компетенции коменданта женского общежития, - сдержанно заметил он и повернулся ко мне: - Алевтина, пойдемте. Поговорим в моем кабинете.
Коротко кивнул кикиморе и быстро пошел прочь.
«Хорошо, что я живу не в общаге! – подумала я, зябко передернув плечами от ненавидящего взгляда в спину. – Кажется, теперь у меня есть враг...»
***
- Садись, - предложил Бышков, заперев дверь кабинета, и уселся на подоконник. Вынул трубку (его привычки за два года ничуть не изменились) и поинтересовался: - Ты уверена, что твой... Нюр, так? Что он возьмется за это дело?
- Не уверена, - честно ответила я, осторожно опускаясь в чересчур мягкое кресло. – Ну, в крайнем случае я сама... поспрашиваю. Неофициально.
- Понимаю, - он кивнул и, улыбнувшись, сунул трубку в рот. Хорошая штука – магия! Гуляй хоть целый час, табак не прогорит. – Наслышан о твоих талантах.
Я почувствовала, как к щекам прилила кровь.
- Так что случилось? - спросила я, разглаживая юбку на коленях.
На декана я старательно не смотрела.
- Кратко? – он вздохнул. – Одна из студенток, дриада Дика, сегодня утром впала в кому. Состояние крайне тяжелое, вряд ли она выживет. Беата считает, что уборщица Мора перешла от угроз к делу.
- А она ей угрожала? – забыв о смущении, я вскинула на него взгляд. – Они ссорились? Мора с этой дриадой... Дикой, так?
- Так, - согласился Бышков, покачивая ногой. Он посматривал на меня с нескрываемым интересом.
А ведь он очень красив (сколько девиц за ним бегает!), но эта красота... не трогает? Как в музее – из-за стекла полюбоваться можно, а прикасаться нельзя.
Вот у Поля, например, черты лица не такие правильные. И нос не идеален, и губы тонкие, и шрам над бровью. А еще родинка в углу губ. Зато он – индивидуальность, а не броская картинка.
Я спохватилась, что слишком долго молчу.
- А из-за чего? – я сдвинула брови. – Не могла же уборщица просто так ругаться со студенткой.
- Разумеется, - подтвердил Бышков задумчиво. – Видишь ли, Дика совсем недавно к нам перевелась из своего мира. И ей очень, скажем так, действовало на нервы, что в общежитии так мало растений.
- Мало? – усомнилась я. – Рядом же парк.
- Ей этого было недостаточно, - развел руками он.
- А... Простите, вы об этом откуда знаете? – выпалила я и смутилась.
Думать же надо, кому и что говорю! Бышков – декан, и он тут не на допросе.
Скользнувшая по губам Бышкова улыбка показалась мне... одобрительной?
- Ты внимательна, - похвалил он. - Она жаловалась. Поначалу Беате, а затем и мне.
- На недостаток зелени? – не поверила я.
- Именно. Полагаю, дриадам это действительно причиняет дискомфорт. Однако институт не может подстраиваться под каждого студента.
- Кому не нравится – может найти себе жилье, так?
- Да, - согласился он спокойно.
Мне почему-то стало неприятно. Под меня тоже никто не подстраивался. Поэтому приходилось целых два года снимать комнату... Не самые лучшие воспоминания.
Зато теперь, благодаря госпоже Громовой, я сама себе хозяйка!
Эта мысль меня приободрила.
- А дриада уходить не хотела... – я задумалась. – Стойте, она что, сама занялась озеленением?
- Боюсь, что да, - вздохнул Бышков и выбил трубку прямо в цветочный горшок.
Я только раскрыла рот... Ой! Цветок вдруг растопырил листья. Наверное, он бы заурчал от удовольствия, будь у него, чем урчать.
- Что? – декан проследил за моим взглядом и пояснил нетерпеливо: - Это освежитель воздуха. Я много курю, поэтому... Неужели никогда не видела?
- Нет, - я помотала головой. Потом заставила себя отвести глаза. О чем мы говорили? А, вспомнила! – Так из-за чего уборщица на эту дриаду взъелась? Она что, рассыпала землю по коридору?
- Хуже, - Бышков прошелся по кабинету. Остановился у книжного шкафа, разглядывая тиснение на корешках. – Эта студентка вступила в клуб природолюбов. И начала высаживать растения во всех мало-мальски пригодных для этого ёмкостях.
- Э-э-э? – протянула я. Ничего не поняла! Я уточнила осторожно: - В каких ёмкостях?
Он обернулся и сложил руки за спиной.
- Любых. В раковине, мусорной корзине, кухонной посуде...
Я представила... Ничего себе!
- Понятно, - выдохнула я, - почему уборщица с ней ругалась!
Бышков дернул щекой.
- Теперь это играет против нее, - заметил он сухо. – Если экспертиза подтвердит, что состояние Дики вызвано магией, то Море не поздоровится.
- Постойте, - я помотала головой, пытаясь собраться с мыслями. – Мора же просто уборщица. Как бы она сумела?..
- В том-то и дело, что она могла! – с досадой перебил меня Бышков. – Послушай, Алевтина... Ты сможешь сохранить в тайне то, что я скажу?
- Конечно, - не задумываясь, откликнулась я. – Я же юрист! – и добавила рассудительно: - Только смысл секретничать? Раз делом занялась милиция, она все раскопает.
- Ах, да, - еще сильней помрачнел он. – Следователь...
- Клейбор, - подсказала я тихо. – Он раньше тоже работал у госпожи Громовой.
Бышком помолчал, невидяще глядя на пляшущих по стене солнечных зайчиков.
Окон в его кабинете было целых три, а зеркал пять. Наверное, дизайнер пытался хоть как-то увеличить тесноватую комнату.
Декан сжал переносицу и сказал устало:
- Ладно. Все равно постарайся молчать как можно дольше.
- Конечно! – заверила я.
Он снова прошелся по кабинету. Такими темпами он дорожку в ковре протопчет!
И сказал чуть глуховато:
- Мора – бывшая магичка. Она преподавала у нас, а потом... Подробности тебе ни к чему, но у Моры были... неприятности. Приговор оказался довольно мягким, однако права заниматься магической деятельностью ее лишили.
Я онемела. Ничего себе! Понятно, почему так ярилась Беата!
- И вы взяли ее уборщицей?! – неверяще спросила я.
На высоком лбу декана вдруг пролегли глубокие складки. И это странным образом сделало его еще красивее.
- Это было преступление на почве ревности, - произнес он словно через силу и отвернулся. – Мора и так дорого за это заплатила. А идти ей некуда.
- Еще бы, - пробормотала я.
Кто возьмет буйную магичку?
- Как видишь, - с горькой иронией заметил Бышков, - Мора вполне могла навести порчу. Более серьезные воздействия ей теперь недоступны, однако симпатическая магия вроде вуду почти наверняка сработает...
- Понятно, - тихо сказала я. – Вы не против, если я поспрашиваю в общежитии? Может, с соседками Дики поговорю...
- Конечно, - отмахнулся он. – Делай, что считаешь нужным. Только, возможно, стоит сначала известить твоего компаньона?
- Само собой. Когда его увижу, - я встала. - А пока расспрошу кое-кого. Время не терпит.
- Тогда... – Бышков на мгновение задумался. – Передай ему приглашение сегодня на ужин. И сама приходи. Моя жена будет рада тебя видеть.
И улыбнулся неожиданно тепло.
От этой улыбки на душе посветлело. Все же не зря я... ввязываюсь в авантюры, как говорила госпожа Громова. Ведь женитьба Бышкова во многом и моя заслуга, а жену он любит, это сразу видно.
- С радостью! – искренне сказала я.
- Вот и замечательно, - Бышков набросал несколько строчек на листе бумаги, размашисто подписался. – Это просьба оказывать тебе содействие. До встречи.
- До свидания, - кивнула я, убирая бумагу в сумку.
Представляю, как тяжело Море. Вот так хватают ни за что, ни про что...
Я тряхнула головой. Если она действительно не виновата, я сделаю все, чтобы ей помочь.
И пусть только Стэн попробует помешать!
Спохватилась я уже на пороге.
Обернулась, не отпуская дверную ручку, и выпалила:
- Господин Бышков, а почему вы сами не возьметесь за это дело? Вы же тоже юрист.
Он вздохнул и потер лоб ладонью.
- Потому что я единственный тут на стороне Моры, - произнес он хмуро. – А если я выступлю в роли ее защитника, то...
- Не сможете быть свидетелем, так? – закончила я оборванную фразу.
- Именно. Я тогда даже характеристику не смогу ей написать. Так что...
Он устало махнул рукой, и я медленно кивнула.
- Понятно. Тогда до встречи!
***
Так, с чего начать? Поищу подруг Дики и поговорю с Морой.
У общежития по-прежнему бурлил народ. Кого бы поспрашивать?
Я прищурилась и досадливо прикусила губу. Почти все зеваки явно посторонние! На студентов любопытные бабульки и мамаши с колясками не похожи.
Чуть в стороне, у огненного фонтана, громко переговаривалась стайка девиц, по виду – первокурсниц. Эти-то что тут делают? До начала занятий еще добрых два месяца! Наверное, не успели разъехаться после вступительных экзаменов.
Ладно, их расспрашивать бессмысленно. Какой спрос с бестолковых абитуриентов?
Я невольно улыбнулась, поймав себя на этой мысли. Давно ли я была такой же?
Кстати, надо бы заглянуть как-нибудь к моему бывшему «хозяину», поболтать...
Выбросив из головы посторонние мысли, я еще раз огляделась.
Задача номер один - взять «языка».
О, вон в сторонке что-то жует девица чуть постарше. Длинные (до попы!) зеленоватые волосы, широко распахнутые болотно-зеленые глаза, жабры, россыпь чешуек на открытых руках.
- Привет! - я остановилась напротив.
Пахло от нее рыбой и водорослями.
Она подняла глаза.
- Ты мне? – как-то безразлично спросила она.
- Да, - кивнула я и протянула руку. – Я – Алевтина. Можно просто Аля.
На мою ладонь она посмотрела с заметным сомнением, затем все же ее пожала.
- Можешь называть меня Найри. Я – наяда. А ты попаданка, да?
- Ага, - согласилась я.
Она явно не пыталась меня обидеть. Дитя природы, что с нее взять?
Новая знакомая разглядывала меня с любопытством.
- Никогда не видела таких, как ты! – призналась она и тут же спросила непосредственно: - А что ты тут делаешь?
- Учусь, - призналась я, и зеленые очи Найри раскрылись еще шире.
- Надо же... - пробормотала она.
Думаю, ее так же впечатлила бы студентка-обезьянка.
- А вообще я ищу Дику, - соврала я и продолжила вдохновенно: - Мы собирались по магазинам пройтись, а я забыла, какая у нее комната... Ты Дику знаешь?
Бумажку господина Бышкова лучше приберечь до поры, до времени.