Подружке Дики студенты наверняка помогут охотнее, чем посторонней девице, у которой какие-то непонятные дела с деканатом.
- Знаю, конечно! – махнула рукой Найри. – Только ты разве не в курсе, что Дика в больнице?
- Как в больнице? – я вытаращилась на нее. – А что случилось?!
Ой, надеюсь, я не переигрываю!
Найри ничего не заподозрила. Наоборот, обрадовалась – вон как глаза заблестели.
Потянула меня за рукав и сообщила на ухо:
- Ее заколдовали!
- Не может быть! – пробормотала я. – А кто? За что? Как?
Наяда заговорщицки улыбнулась и подхватила меня под локоть.
- Пойдем ко мне, пока коменданта нет. Чаю выпьем и поболтаем.
Ура! Язык взят!
- Ой, - спохватилась я, - а где здесь можно купить пирожных каких-нибудь, что ли?
- Лучше блинчиков, - тут же предложила она живо. – Вон там!
И махнула рукой в сторону ларька, возле которого собралась небольшая очередь.
А, точно! Блины с начинкой – вкусно, сытно и недорого. В самый раз для студентов...
Главное, не прислушиваться (и не принюхиваться!) к заказам. В Альвии народ разный. Вон дама впереди попросила жабьей икры, а тощий юноша – непрожаренные мозги... Бррр!
Через десять минут я получила на руки горячий пакет, пахло от которого умопомрачительно. М-м-м, и почему я раньше сюда не забредала?
«Некогда и не на что!» - ответила я сама себе.
Не с моей стипендией было столоваться в кафе. Даже в таких дешевых заведениях с заказами на вынос. Да и бывала я здесь редко.
Я прижала к себе пакет и вслушалась в беззаботную болтовню новой знакомой.
«А он и говорит...», «а она ему и отвечает...», «и тут он на нее ка-а-ак посмотрит!».
В общем, обычная девичья трескотня.
Хотя я-то кто тогда? Найри вряд ли намного меня младше, а такое ощущение, что раза в два. Наверное, госпожа Громова чувствовала себя со мной так же.
Что-то часто я теперь начала ставить себя на место куратора. Не к добру...
С этой мыслью я зашла в комнату Найри.
- Ничего себе! – выдохнула я, разглядывая сине-зеленое убранство.
Другим словом это не назовешь!
Аквариум во всю стену, в котором весело плескались золотые рыбки. Расставленные повсюду вазы с ракушками, водорослями и водяными лилиями. Прикроватный коврик из настоящей гальки и нити жемчуга вместо занавески на окне.
- Да! – гордо отозвалась владелица апартаментов. И призналась доверительно: - Я же наяда, мне без воды нельзя. Сначала я хотела обойтись тазиками, но потом решила, что это же на целых пять лет. Пришлось разориться.
- Красиво, - вздохнула я с легкой завистью.
А я ютилась в съемной комнатушке, да еще с могильным червем вместо домашнего животного.
Хотя у меня же теперь целый дом! Никак не привыкну.
Наяда улыбнулась и упорхнула (или уплыла?) ставить чайник.
Чай у нее тоже оказался неплохой. С каким-то экзотическим привкусом, сладкий и душистый.
- Нравится? – спросила Найри, разливая нам по второй чашке.
- Очень! – честно призналась я.
- С червяками жим-жир, - сообщила она заговорщицким шепотом. – Очень полезно для похудения!
Я чуть не подавилась и переспросила слабо:
- Червяками?
Только-только порадовалась, что избавилась от Васисуалия!
- Ну да. Мой дядя их выращивает, – наяда с видимым удовольствием отпила «похудательного» чаю и взяла блинчик. И тут же погрустнела: - Дика просила побольше привезти... Дядя недавно посылку передал...
И хлюпнула носом.
- Так, - строго сказала я, подражая госпоже Громовой, - не разводить сырость!
Она улыбнулась сквозь слезы и вытерла глаза.
- Ты права. Надо будет ее навестить и рассказать. Вдруг она услышит?
- Обязательно! – согласилась я. – Кстати, а что это Дика о фигуре беспокоилась? Новый парень? Или с подругами поссорилась?
- А она не рассказывала? – удивилась наяда.
Я только покачала головой и соврала:
- Мы давно не виделись.
Найри проглотила очередную ложь, не подавившись.
- Так она же в декана влюбилась, - вздохнула она, и я чуть не облилась.
- В господина Бышкова?!
Интересно, а сам-то он в курсе? И не потому ли отказался вести это дело?
- Ну да, - Найри задумчиво откусила блинчик, прожевала и продолжила: - А он женатый. Я ей говорила, да куда там!
Она безнадежно махнула рукой.
Я прочистила горло.
- За Дикой же вроде увивался хороший парень... – слукавила я. - Как его? Тьфу, забыла!
Найри купилась на уловку.
- Джонатан. Только Дика с ним знаться не хотела. У них диалектические противоречия, видишь ли! Тьфу!
С расстройства она допила чай одним глотком.
- Может, еще договорятся? – предположила я неуверенно.
Как сложно разговаривать, когда ничегошеньки не понимаешь, а собеседник уверен, что ты в курсе!
- Да ну, - она безнадежно махнула рукой. – Джонатан же из семьи промышленников, и Дика ни за что не простит ему ту лесопилку!
- Да уж, - согласно вздохнула я, лихорадочно соображая.
Дика – дриада, притом повернутая на защите природы. А ее поклонник рубит лес. Не сам, понятно, но вряд ли Дика делала на это скидку.
М-да, любовь зла!
- А его тем временем окрутит Сигге! – возмущенно продолжила наяда. - Эта гномка своего не упустит.
Я схватилась за голову.
Как знакомо! «Маша любит Сашу, Саша любит Дашу, Даша любит Петю...»
Попробуй, распутай этот клубок!
- А ты знаешь, где комната Дики? – перебила я живописание очередного романа.
Найри округлила глаза и закивала.
- Знаю, конечно! Проводить? Дика мне запасной ключ оставила.
И ни одного вопроса! Честно говоря, я чувствовала себя... коварной? Циничной?
В общем, опытным юристом.
- Да! – я отодвинула чашку с опротивевшим чаем и встала. Заставила себя улыбнуться: - Дика так хотела разбить сад, интересно посмотреть, что у нее вышло.
Найри легко скушала это корявое объяснение.
- Пойдем!
Наяда двигалась так, словно плыла в густом потоке воздуха. Плавно, мягко и очень красиво. Почему я так не умею? Вечно бегу, вечно в своих мыслях...
- Ой! – Найри придержала меня за руку и возбужденно зашептала: - Посмотри, это он!
- Кто?! – спохватилась я, выныривая из размышлений.
- Джонатан! – выпалила она. – Возле комнаты Дики!
Я вздрогнула. У двери в конце коридора маячил парень. Высокий, крепкий, с густыми каштановыми волосами и смуглым лицом.
Не замечая нас, он громко ругнулся и саданул кулаком по запертой двери.
Поколебался немного – и зачем-то прикрыл глаза, опустив руки вдоль тела.
- Эй! – почему-то встревожилась Найри и закричала: - Не надо! Джонатан, у меня ключ есть!
Вытянула его из кармана и показала обернувшемуся парню.
Он хлопнул глазами, словно не вполне соображая, где он и что с ним.
Наяда устремилась к нему, волоча меня на буксире.
- Доброе утро, - вежливо произнесла я, когда растерянный взгляд Джонатана остановился на мне.
- Доброе, - как-то неуверенно ответил он. – Хотя какое же оно доброе?!
- Уверена, Дика поправится! – жизнерадостно пообещала Найри.
Джонатан хмуро на нее посмотрел и качнул головой.
- А что ты тут делаешь? – бесцеремонно спросила она.
Уф, я уж думала, придется самой интересоваться!
- Дика... – парень сглотнул и продолжил: - Она в бреду твердит, что надо полить цветы. Она... не успела...
Его лицо сморщилось, и он поспешно отвернулся.
- Не переживай, сейчас польем! – пообещала Дика.
Меня она не представила. То ли думала, что мы уже знакомы, то ли просто забыла.
А сам Джонатан почти ничего вокруг не замечал. Кажется, он горевал искренне.
Дурочка эта Дика, раз не ценила такой любви!
- Спасибо, - тихо сказал он. – Комендантша ключ не дала. Пришлось в окно лезть.
Ничего себе, ведь третий этаж!
- А тут заперто, - продолжил он. – Думал уже, грызть придется.
- Грызть?! – переспросила я.
Парень словно не слышал.
- Джонатан – из рода бобров-оборотней, - пояснила Найри через плечо.
Я сглотнула.
Зато теперь понятно, почему лесопилка!..
- Прошу! – Найри наконец справилась с замком и распахнула дверь.
А за ней цвели и пахли настоящие джунгли. По окну и стенам вились лианы, от ярких бутонов рябило в глазах, и разглядеть стол, кровать и тумбочку удалось не сразу.
Хотя видно, что тут живет молодая девушка. На кровати небрежно брошены темно-зеленое платье и кружевная сорочка, а у полускрытого растениями зеркала теснились баночки и пузырьки.
Я сглотнула и зажала нос. Густо пахло травой, навозом, прелой листвой и цветами...
Если Дика пыталась развести такую же красоту в ванной и на кухне, то неудивительно, что уборщица с ней ругалась!
Конечно, это не повод для убийства. Но ведь Мора не убивала? Или убила? Я совсем запуталась.
А что, если... В голову пришла ужасная мысль. Господин Бышков говорил, что Мора раньше совершила преступление из ревности. Вдруг это была ревность к нему? А ведь Дика тоже от него без ума.
Я мотнула головой. Глупости. Декан у нас кумир студенток, всех влюбленных извести никакой магии не хватит.
Найри и Джонатан таскали воду и занимались растениями, а я топталась на пороге.
- Что здесь происходит?! – проскрежетал вдруг неприятный женский голос.
Брр, как ножом по стеклу!
Мы дружно обернулись. В коридоре обнаружилась разгневанная Беата.
Спалились!
- Поливаем цветы, – сообщила Найри и продемонстрировала коменданту лейку.
- Как вы сюда вошли? – продолжила допрос кикимора.
- Дика оставила мне ключ! – доложила Найри.
Кажется, Беату она побаивалась.
- А вы? – и указующий перст кикиморы ткнул сначала в меня, потом в Джонатана. – Проникли без спроса? К декану, немедленно!
Оборотень молчал, а я вздохнула. Придется раскрыться.
- Не надо к декану, - и вынула из кармана записку господина Бышкова. – Вот, пожалуйста.
Кикимора взяла бумагу, словно ядовитую змею. Развернула, вчиталась – и скривилась, как от лимона.
- Он совсем уже... – она резко умолкла и обернулась на звук шагов.
Захотелось протереть глаза. Как тут оказался Поль? И, главное, так не вовремя!
- Что вы делаете в женском общежитии, господин де Лакруа? – ядовито поинтересовалась кикимора.
А, ну да. Он же преподавал в институте, так что они знакомы.
- Добрый день, Беата, - кивнул Поль и улыбнулся мне. – Я искал свою невесту. Здравствуй, Аля!
На мне скрестились удивленные взгляды.
Я покраснела и шагнула к нему.
- Привет, Поль!
Все равно из затеи с обыском ничего не вышло.
Поль осторожно обнял меня и коснулся губами волос.
- Я скучал, - сознался он тихо-тихо.
Как будто не было неприятного разговора и странных претензий.
- И я, - шепотом ответила я, прижимаясь щекой к его груди.
И отшатнулась.
Поль мгновенно напрягся.
- Что?
- Меня что-то обожгло! – выпалила я, потирая горящее лицо.
Он прищурился, сжал губы и ощупал свою грудь и шею. Видимо, сам он жара не чувствовал.
Затем вытянул из-за воротника... две цепочки. На одной болталось кольцо (судя по размеру, женское), а на второй – тускло светящийся камушек.
Поль посмотрел на него с явным удивлением, затем поднял взгляд на меня...
И я сама не поняла, как очутилась вдруг за его спиной. А Поль сделал странное движение, словно пытаясь нащупать отсутствующий меч.
- Что случилось? – пролепетала я.
- Здесь дракон! – тихо и напряженно сообщил Поль.
- Где?! – спросили в один голос Найри и Джонатан.
В самом деле, где? В узком коридоре или в комнатках здоровенной рептилии не спрятаться, не скрыться.
Поль и сам это понимал.
- Не знаю, - выговорил он так же напряженно. – Амулет реагирует на драконью кровь.
- А зачем он тебе? – не выдержала я, выглядывая из-за широкой спины жениха. – В смысле, ты же рыцарь... – и тут же поправилась: - Бывший. И охотился на вредную нечисть. А драконы разумны, с ними не надо сражаться.
- Люди тоже разумны, – проскрежетала кикимора и обожгла меня негодующим взглядом.
Я насупилась и прикусила губу. В одном она права: разум не обязательно означает законопослушность.
Иначе не было бы смысла в уголовном кодексе, милиции и прочих правоохранительных органах.
- Это наследство от прадедушки, - пояснил Поль. – Раньше они часто нападали на людей. Да и теперь случается. И вряд ли дракон тут скрывается с добрыми намерениями...
Я грустно кивнула. С расследованием придется повременить.
И, кажется, бывших рыцарей не бывает...
- Госпожа Беата, – продолжил Поль, даже не глядя на кикимору, – общежитие придется эвакуировать. Только тихо.
- А вдруг дракон прячется среди нас? – влезла Найри.
Ее зеленые глаза ярко блестели, а на симпатичном лице не было и тени страха.
А вот я зябко поежилась, вспомнив огромную тушу и запах из драконьей пасти. Брр, такое и на смертном одре не забудешь!
- Что? – Поль стремительно обернулся, и я вдруг поняла, что никогда не видела его таким.
В прищуренных серых глазах сверкал лед, тонкие губы плотно сжаты, и он весь напрягся, ожидая атаки.
Он явно привык командовать – и ждал беспрекословного подчинения.
«Интересно, - мелькнула вдруг мысль, - а кем он был в своем ордене? Не рядовым же!»
- Что, если он во второй ипостаси? – продолжила наяда бестрепетно. – Один из нас.
Она широким жестом обвела присутствующих.
Поль нахмурил брови и стянул шнурок. Качнул им перед Джонатаном, коротко кивнул и повернулся к Найри и Беате.
Не знаю, чего он ждал, но камень оставался неизменным.
- Не драконы. Выводите девушек! – приказал он снова.
Комендант кивнула и принялась стучать в комнаты.
- Что ты делаешь? – тихо-тихо спросила я у Поля, стараясь держаться за его спиной.
- Второй облик есть только у сильнейших драконов, - пояснил он негромко, зорко наблюдая за выходящими в коридор растерянными девушками. – Вряд ли здесь кто-то из старейшин, но... Амулет отреагирует.
Я неуверенно пробормотала:
- Ясно.
И в молчании ждала, пока все девушки пройдут проверку. Большинство студенток разъехалось на каникулы, так что на этаже оставалось всего трое, включая Найри.
Потом Поль прошелся вдоль коридора, зажав цепочку в кулаке.
Амулет начинал светиться только рядом с комнатой дриады.
И что-то в этом было неправильно...
***
На улице испуганные девушки кинулись прямиком к институту.
Тоже мне, крепость нашли!
А Поль вывел меня и направился прямиком к привязанной у фонтана лошади. Белой.
Еще бы, какой рыцарь без белого коня?
- Прости, тебе придется ехать одной, - напряженно произнес он, усадив меня в седло. – Нет времени...
- Я поеду в райотдел! – перебила я, пытаясь вспомнить те крохи навыков наездницы, которым успела научиться.
В длинном платье было неудобно. А еще ужасно смущал задравшийся до колен подол. Совсем я вжилась в этот мир!
Поль не стал спорить, только до белизны сжал губы.
- Поспеши.
Он отступил в сторону, давая мне развернуться, и вновь надел амулет. Прятать не стал, оставив висеть поверх рубашки.
- Ой, - спохватилась я, сообразив, что не давало мне покоя. И заговорила быстро и сбивчиво: – Поль, ты сказал, это амулет прадеда. Получается, он был рыцарем? Тогда почему у тебя нет своего замка? За столько поколений...