- Ведущий к смерти, – истерически засмеялся Джейкоб, как слетевший с катушек парень. Стало жутко.
Чертов Уолтер! Не надо было Джейкобу вспоминать тот день.
- Ты понимаешь, Эм? – не переставая хохотать, брат положил ладони ему на плечи. – Он не бог смерти, он ведущий к смерти!
Эммет не понимал ни слова из того, что в припадке бросал ему брат в лицо, но больше всего ему было до жути страшно, что Джейкоб реально сейчас сошел с ума, не выдержав натиска обрывков памяти.
- Прекрати, братишка, – уговаривал его Эммет, чувствуя, как дрожь пробегает по телу. – Все позади, верно? Мы справились. Ты не должен возвращаться назад. Смотри на меня и дыши.
Джейкоб перестал смеяться и перевел взгляд на него, осмысленности в нем было мало.
- Его зовут… – на грани помешательства брат подался вперед и на выдохе произнес имя. – Алекс. Это он ведущий к смерти. Он не Танатос.
- О чем ты, Джейк? – Эммет уже готов был вызывать «скорую». Его трясло от безумия брата. – Никто тебя больше не тронет, поверь мне. Я рядом.
Джейкоб до боли сжал его плечи.
- Послушай, – прикусив до крови губу, произнес Джейкоб. – Ты должен позволить мне уйти, потому что я все равно умру. Он сказал, что дал шанс на жизнь, но это всего лишь отсрочка, понимаешь, Эм? Я понял. Сейчас только понял, что я все равно умру. Ты не виноват в этом, Эм. Даже если что-то узнаешь потом, ты все равно знай – ты не виноват. Не виноват, Эммет. Ты ведь не знал тогда, верно? Не знал…
- Успокойся, прошу тебя, Джейк, – дрожащим голосом попросил Эммет, стараясь оторвать от себя руки брата, вжимающиеся в его плечи с такой силой, что становилось уже трудно терпеть.
- Не виноват!!! – заорав на всю квартиру, Джейкоб оттолкнул его от себя.
Эммет от неожиданности упал на пол. Джейкоб свалился с коляски, задевая журнальный столик. Чашки повалились вниз, разлетаясь на осколки. Эммет не успел увернуться, и острый кусок чашки прорезал руку, но он не почувствовал боли, увидев, как брат взял в руки один из осколков. Внутри все похолодело. На лице Джейкоба было такое счастливое выражение. Он держал этот осколок и смотрел на него с облегчением и радостью, словно нашел исцеление. На одну секунду Эммет подумал о том, чтобы отпустить брата, позволить ему покончить с собой. Они оба ужасно устали за эти полгода, борясь с невидимыми призраками, которых невозможно уничтожить. И одной этой секунды хватило, чтобы возненавидеть себя.
Эммет по осколкам дернулся к брату, перехватывая его руки и прижимая к себе. От крика брата все внутренности переворачивались. Джейкоб вырывался, и удержать его становилось сложнее.
- Это я, Джейк, успокойся. Тише, тише, – молясь, чтобы Виктория наконец-то пришла, Эммет крепче сжимал брата.
Виктория, словно услышав его, объявилась на пороге. Тяжело дыша, она шокированно уставилась на них, но быстро пришла в себя и подбежала.
- У тебя лекарство закончилось, в аптеке дали аналог, – дрожащими руками распаковывая шприц, произнесла Виктория.
Джейкоб продолжал кричать и вырываться. Эммету казалось, что у него сейчас просто разорвется сердце. Виктория убрала себе взмокшую челку со лба и сосредоточенно взялась за ампулу. Эммет крепче перехватил брата поперек груди, давая возможность девушке сделать укол. Джейкоб взревел от иглы, но вскоре стал затихать.
Прошло не больше двух минут, как брат полностью обмяк на руках.
Виктория сидела вместе с ними на полу, не выпуская пустую ампулу из рук.
- У тебя кровь, – произнесла девушка, посмотрев на рану.
- Ничего, – тихо ответил Эммет.
- Почему у тебя нет нужных препаратов в запасе? – спросила Виктория. Кажется, ее не особенно интересовал ответ, ей просто нужно было что-то спросить, чтобы не молчать в этой гнетущей тишине после криков Джейкоба. – Мне пришлось бежать в аптеку за углом.
- Все в порядке, – протянув руку, Эммет погладил девушку по щеке. Это получилось как-то спонтанно, импульсивно.
После напряженного часа хотелось положить голову ей на колени и расслабиться хоть на мгновение. Но поняв, что он делает, Эммет одернул руку.
Виктория неловко отвела взгляд на Джейкоба.
- Его нужно уложить в постель, – произнесла девушка, поднимаясь с пола.
Эммет кивнул.
Подняв уснувшего брата на руки, Блэк отнес его на кровать. Убедившись, что Джейкоб не поранился от осколков, он накрыл его одеялом. В этом время Виктория закончила убирать разбитые чашки, и они вдвоем вышли на кухню. Пока девушка готовила кофе, Эммет обработал рану на руке и обессилено сел за столик.
- Прости, – виновато произнесла Виктория, поставив чашки кофе. – Ты доверил мне брата, а так получилось…
- Это мне не стоило слушать Уолтера, надо было сразу вышвырнуть его из квартиры, – потерев виски, произнес Эммет.
- Но он ведь не соврал по поводу этих монстров, он поможет их найти, – обвивая чашку двумя руками, Виктория взглянула на него. – А с Джейкобом все будет в порядке.
- Знаешь, что говорил один мой друг детства? – безрадостно улыбнулся Эммет. – Нет монстра страшнее, чем человек, который борется во имя добра. Я знаком с такими людьми, как Уолтер. Ради своей цели они готовы пожертвовать другими.
- Может, все еще обойдется?
Эммет уже не верил в это. Только с утра он надеялся на то, что они все оставили позади, что Джейкоб захотел жить, а тут все снова сначала. Эммет серьезно уже сомневался в здравости рассудка брата.
- Джейк говорил о странных вещах. О каком-то шансе на жизнь, ведущем к смерти, – вспомнил Эммет. – Возможно, это как-то связано с его похищением, а возможно, он уже…
Эммет глотнул кофе, не закончив говорить. Он не хотел думать о втором варианте, но что могут значить слова брата? Джейкоб говорил, что понял что-то. И если бы он смог об этом рассказать, не впадая в истерику.
- Танатос – это тот, кто за всем стоит, верно? – уточнила Виктория.
- Да. Я с утра разговаривал с другом. Он сказал, что это преступная группа, которой управляет некий Танатос. У него есть последователи, которые подчиняются ему, – пояснил Эммет.
- Если я не ошибаюсь, это же имя греческого бога смерти. А название того клуба, Тартар, это жилище Танатоса. Тот человек, который называет себя богом, явно помешан на мифологии, – предположила Виктория. – Надо найти человека, который разбирается в этом и расспросить о том, что говорил Джейкоб.
- Да, – согласился Эммет. – Сейчас бы мне тут Лайзик не помешал, – задумчиво произнес он.
- Кто такой Лайзик?
- Тот самый друг детства, о котором я говорил, – неприятно поморщившись от воспоминаний молодости, Эммет даже сейчас ощутил какой-то дискомфорт на сердце.
- Вы потеряли связь? – поинтересовалась Виктория. – Поэтому ты не можешь позвонить ему?
- Это старая история, – отмахнулся Эммет. Не хватало ему сейчас только мыслей о Лайзике. – В школе у меня был друг. Его звали Лайзик, – не зная для чего, стал рассказывать Эммет. За этот сумасшедший день он так вымотался, что контролировать сентиментальные воспоминания уже было невозможно. – Умный парнишка был, немного замкнутый, но дружелюбный. Мы подружились, но однажды Лайзик признался мне в любви.
- Ого. Ты покоряешь не только женские сердца, но и мужские? – улыбнулась Виктория.
- Я перестал с ним общаться, а через месяц мы с отцом вернулись в Вашингтон, – закончил Эммет.
- Ему, наверное, было тяжело.
- Думаю, да. Но я бы все равно не смог ему помочь. Так мы и разбежались.
- Не страшно. Твой друг не единственный, кто разбирается в мифологии. У нас в университете есть лектор, который неплохо владеет темой. Я поспрашиваю у него, – предложила Виктория.
- Спасибо. Не знаю, чтобы мы без тебя делали, – улыбнулся он девушке.
- Ты бы справился, – серьезно ответила Виктория. Ее взгляд на мгновение остановился на нем, и в этом было море неприкрытого восхищения. Но Виктория смущенно первой опустила глаза. – Джейкоба надо показать хорошему специалисту. Если эти срывы снова начнут повторяться, без профессионалов уже не обойтись.
- Сама знаешь, он с посторонними не разговаривает, – сделав вид, словно ничего не происходит, произнес Эммет.
- Сначала нужно сходить тебе. Поговорить с терапевтом. У нас в городе есть одна клиника, у меня там подруга секретарем работает. Я попробую с ней поговорить, чтобы тебя приняли.
- Я не знаю, что и сказать. Ты, как волшебница, решаешь все мои проблемы, – постарался пошутить Эммет.
- Я бы очень хотела, чтобы твои проблемы разрешились, – искреннее призналась девушка, поднимаясь из-за стола. – Наверное, мне уже пора. Я позвоню, когда что-нибудь выясню.
- Буду ждать.
====== Глава 7 ======
Самолет шел на посадку. Алекс смотрел в иллюминатор на бесчисленное количество огней мерцающего города внизу. Вид сверху всегда вызывал у него смешанное чувство безграничного одиночества и всевластия. Весь этот город лежал у него под ногами, такой огромный, многолюдный; он подчинялся ему, преклонял колени перед незримым повелителем. Жизнь каждого человека в этом мире могла оборваться по его желанию, и это всевластие должно было радовать, заполнять грудь ликованием. Ведь он получил то, что так хотел когда-то – власть над людьми, чтобы больше не чувствовать себя жалким и беспомощным мальчишкой. Но холод по-прежнему не уходил. Алекс давно уже перестал обращать на него внимание, но Марк снова напомнил ему об этом одиночестве.
- Неужели тот коп так тебя зацепил, что ты не радуешься возвращению домой? – неожиданно плюхнулся на соседнее место Джеймс. – И ты позволил загнать себя в ловушку, Лекс, с тобой никогда такого не случалось. Но я позаботился о тебе, друг, – грубо притягивая его к себе за шею, довольно произнес мужчина. – Смотри. Это же тот парень, которого ты спрятал от меня, да?
Джеймс достал планшет и, пощелкав по экрану, вывел фотографию молодого мужчины, под которой небольшим шрифтом было написано «Марк Уолтер».
- Одна крыса в наших рядах сдала тебя ему, прикинь? Рассказал немного, то, что успел нарыть на тебя за полмесяца, – продолжил Джеймс. – Но ведь никто не знал, где ты находишься, сладкий. Никто. Тем более крыса. А тот коп все равно вышел на тебя. Ты хорошо запрятался, даже мы не могли найти, а он нашел. Хитер бобер оказался, да? Давай я доставлю его тебе в качестве подарка?
- Где крыса? – не вырываясь из цепкой хватки Джеймса, безразлично спросил Алекс.
- Как «где»? Где и положено быть крысам – в сточной канаве, – хохотнул Джеймс. – Пищал он знатно. Давай отправим к нему твоего копа.
- Ты что-то не понял, – ласково поглаживая ладонью по бедру мужчины, прошептал Алекс. – Я сказал не трогать его, верно? – ловко вытащив перочинный ножик из кармана Джеймса, Алекс щелкнул по кнопке и прижал лезвие к выпуклости на джинсах. Джеймс вжался в кресло, затаив дыхание.
- Надеюсь, мы поняли друг друга. С копом я разберусь сам, – произнес Алекс на ухо мужчине, лизнув мочку его уха.
- А ты изменился, – мрачно заулыбался Джеймс, оттолкнул от себя руку с ножом. Они оба понимали, что никогда не причинят друг другу недопустимого вреда.
- Не настолько, чтобы забыть о том, кто я есть, – возвращаясь к иллюминатору, бросил Алекс.
Когда самолет приземлился, в городе правила глубокая ночь. В частном аэропорту их встречал черный бронированный мерседес и охрана.
- Привет, Чикаго! – выходя из самолета, прокричал Джеймс. – Я вернул блудливого сына домой, вы слышите?
Алекс не ощущал прежнего восторга. Спустившись по трапу следом за другом, он втянул в себя прохладный воздух, наполненный городским смогом. А в Нью-Делиморе воздух был чище и приятнее.
- Готов? – подошел к нему сзади Джеймс.
- Главное, готов ли ты? – улыбнулся ему Алекс. – Поехали, – отдал он приказ.
Все сели по машинам, и кортеж из трех мерседесов двинулся в путь.
Знакомые улицы мелькали перед глазами. В Чикаго даже ночью жизнь не утихала ни на минуту. Алекс смотрел на мерцающие рекламные вывески, оживленное движение, людей, высотки темных домов, в окнах которых горел свет.
Джеймс на соседнем сиденье достал пакет и втянул в себя белый порошок. Как и всегда.
- Будешь? – предложил ему друг.
- Нет.
- Ах да. Ты же после перелета не принимаешь, – вспомнил Джеймс и хохотнул, словно видел в этом что-то забавное. Придвинувшись к нему, он закинул одну ногу ему на бедро и снова схватил за шею, притягивая к себе.
– Давай, как в старые добрые времена, трахнемся в движущейся машине, а? Я соскучился по тебе, – небрежно поглаживая Алекса по щеке, настойчиво прижимался Джеймс.
- Я устал, – сбрасывая с себя мужчину, раздраженно ответил Алекс.
- Ты таким капризным стал, – недовольно буркнул Джеймс, отступая.
- Не злись, – Алекс наклонился к другу и слизал с его носа остатки порошка. – Мы все наверстаем.
Джеймс снова заулыбался и жестко поцеловал своего партнера. После поцелуев Марка животная страсть напарника не вызывала ответной реакции.
- Мы приехали, – отвлек их водитель.
Алекс разорвал поцелуй, облизнул губы, ловя возбужденный взгляд Джеймса, и вышел из машины.
Родной клуб встретил его громыхающей музыкой и яркими дорогими автомобилями на парковке. Это был самый прибыльный, самый заводной, чарующий и популярный клуб в Чикаго. Тартар был настоящим адским местечком, современные спецэффекты и лазерное шоу зазывало всю элиту города. Но лишь несколько человек знали о том, что на самом деле находится под ночным клубом.
Лазерное шоу создавало иллюзию погружения в мифический мир, сражение титанов и логово настоящего подземелья с зажигательной музыкой.
- Надо увеличить место парковки, – оценив масштабы внешней работы, отдал приказание Алекс.
- Я заботился о клубе, – сообщил Джеймс. – Но без тебя это место уже не то.
- Не льсти мне, ты же знаешь, что я не люблю этого, – направляясь в клуб, бросил Алекс.
- Я говорю только правду и ничего, кроме правды, – снова засмеялся Джеймс. Под наркотой он становился назойливо веселым.
В клубе их приветствовали как долгожданных гостей. Многие знали Алекса, считая его всего лишь владельцем клуба; со всех сторон раздавалось приглашение выпить. Алекс приветствовал своих гостей, но с улыбкой отказывался, ссылаясь на долгий перелет. Оставив позади главный зал, он вместе со свитой своих охранников прошел в коридор к лестнице, ведущей вниз. Белые мраморные стены. Тусклый свет в коридорах. Громилы охранники. Сигнализация. Датчики. Камеры.
Раньше Алекс не обращал на это внимание, но сегодня глаз цеплялся буквально за все. По телу бродило нервное возбуждение, как всегда было перед тем, как он входил в лабораторию. Алекса нервировало, что кроме Джеймса за ними плетутся еще два сопровождающих. Он не любил посторонних на своем рабочем месте. И кроме Джеймса и еще пары ребят, вход был строго закрыт для всех.
Шаги по кафельному полу отдавались эхом в голове, стуча, как наковальня. Чувствуя себя загнанным в угол, Алекс достал из браслета одну таблетку и проглотил ее. Спокойствие стало возвращаться, и, подходя к двери в лабораторию, он уже мог искренне улыбаться своему возвращению.
Алекс плавно сделал шаг вперед, перегораживая дверь остальным мужчинам.
- Дальше я сам, – сладко улыбаясь, произнес он.
- Нет, нам приказано идти с тобой, – нерешительно возразил Стивен, стоя за спиной Джеймса.
- Это первое задание после твоего срыва. Босс сказал, надо проследить, – осмелев от дерзости коллеги, добавил еще один незнакомый парень, который шел вместе с ними.
Алекс посмотрел на ухмыляющегося Джеймса, который не проронил ни слова и довольно наблюдал за происходящим.
- Он новенький? – спросила Алекс у друга. Тот кивнул, продолжая глупо улыбаться.
- Как тебя зовут? – Алекс подошел к незнакомому пареньку, внимательно осмотрев новичка с ног до головы.
- Эндрю, – сконфуженно переминаясь с ноги на ноги, представился парень.
- Эндрю, зайчик, запомни одно единственное правило: мне нельзя говорить «нет», – прошептал Алекс на ухо парня, заползая руками под его рубашку. Парнишка напрягся, но оттолкнуть побоялся. Алекс воспользовался этим и, сжав его за шею одной рукой, захватил рот молодого парня, жадно, с дикой страстью целуя его, словно они не видевшиеся после долгой разлуки любовники. Эндрю разомлел под таким напором, забывая уже о том, кто на самом деле целует его. Алекс отстранился, незаметно доставая из кобуры неопытного охранника оружие.