- Привет, – прошел в магазин молодой парень.
Сегодня точно на редкость паршивый день. Алекс почувствовал дрожь в коленках, наблюдая за тем, как их посетитель подходит к кассе. Такие редко встречаются в маленьких городках. Как ни крути, этот парень не похож на здешних, уж больно выделялся. В нем все кричало о столичном происхождении. Богатеньких мальчиков на подаренных Феррари за свои тридцать Алекс повидал довольно много. И всякий раз, когда на его пути попадался такой, он почему-то всегда оказывался на столе в его лаборатории, и почему-то всегда это был чей-то заказ. Алекс вцепился в края столешницы, чтобы привести себя в чувства. Но разве это возможно, когда перед ним стояло такое чудо?
Красивый. Давно уже Алекс не видел подобной красоты. Зеленая полупрозрачная футболка прилегала к телу парня, светлые рваные джинсы обтягивали не сильно, но давали возможность оценить красоту фигуры. Яркие браслеты на руке, серьга-капля в ухе. Этот парень выглядел настолько ярко и вызывающе, что тревожный сигнал в голове Алекса просто вопил о том, чтобы валить из магазина, подальше от этого дерзкого, в какой-то степени даже немного нахального, взгляда.
- Меня зовут Марк, я ваш новый работник, – облокотившись на стойку, произнес парень. Он словно специально его провоцировал, облизнул, как бы невзначай, чувственные губы, возбуждающе пошло улыбнулся и поднял совершенно невозмутимый взгляд золотисто-карих глаз. Провокация чистой воды. Будь Алекс прежним собой, он бы сейчас не стоял истуканом, заставляя себя отвести взгляд. Марк был младше его самого года на два или три, но выглядел слишком молодым, наполненным до самых краев жаждой жизни. А на шее его демонстративно висел кулон на простой веревке, с изображением крылатого юноши и потухшего факела в его руке. – Розмерта сказала, чтобы я приступал к работе сегодня. Что, медальончик понравился? – проследив за его взглядом, спросил парень. – Парень подарил перед тем, как я его кинул. Зануда тот еще был. А вещица классная. Стильная.
- Вряд ли тот, кто тебе ее дарил, хорошо к тебе относился, – как бы между прочим произнес Алекс.
- С чего ты взял? – с обидой произнес Марк. – Он по уши был в меня влюблен.
- Потухший факел на твоем медальоне – это потухшая жизнь. То есть твоя жизнь потухнет, когда ты встретишься с этим созданием на медальоне, – пояснил Алекс, снова метнув взгляд на кулон. Он не любил людей, которые не знали очевидных истин.
- Серьезно? – удивление в голосе. – Вот черт, а я думал, с чего это все несчастья мне на голову посыпались, – хмыкнул Марк и, сняв кулон, протянул его. – Держи.
- С меня достаточно неприятностей, – серьезным тоном ответил Алекс. Ему даже просто смотреть на эту вещицу было дискомфортно. Небольшой медальон, крутящийся на веревке, словно открывал шлюзы той старой жизни, от которой Алекс так стремился убежать, полыхал невидимым огнем ярких и опасных желаний.
- Кажется, тебе он все же нравится, – заулыбался Марк, наклоняясь ближе на стойку. Он приблизился настолько, что уже можно было уловить аромат его недешевого парфюма. Алекс дернулся назад. Какого черта? Нет, реально. Какого черта все это происходит? Почему вселенная снова бросает ему в лицо этот темный символ, словно кость голодному псу?
- Не хочешь? Выброси его тогда, – завлекая интимным тоном, Марк склонился над стойкой. Эти глаза, чуть приоткрытые губы… Черт, ну не железный же он человек!
- Разбирайся со своим барахлом сам, – стараясь отодвинуться от парня на максимальное расстояние, ответил Алекс. Ему нужен был свежий воздух. Срочно. – Кристи, – позвал Алекс свою напарницу, игнорируя и парня, и кулон. Девушка подошла. – Это новый сотрудник, – сухо произнес Алекс, указав на парня, который с любопытством посмотрел на девушку. – Я в подсобку, – бросил он на ходу, удаляясь.
Рабочий день, так странно начавшийся, продолжился в том же ритме.
Алекс то и дело натыкался на нового сотрудника, проклиная все на свете за это. Суматоха начинала угнетать, раздражать. Заведенный с утра, Алекс не мог ни на чем сосредоточиться, путал заказы, рассеянно слушал пожелания посетителей. Он пытался сконцентрироваться на чем угодно, только не на тех золотисто-карих глазах, которые так часто за весь день смотрели на него с откровенным интересом и вызовом. Медальон Марк так и не выбросил, продолжая маячить перед глазами с этой вещицей на шее. Такие амулеты продаются везде, по доллару за штуку, ничего необычного. Ничего, черт возьми, особенного! Только в совокупности с поведением Марка, который будто напрашивался на неприятности, этот кулончик вызывал совершенно не нужные, неуместные ассоциации. Алекс стойко держался, стараясь избегать парня, но, как назло, седовласый покупатель попросил загрузить нехилую партию товара к нему в грузовичок. А помочь, кроме него и Марка, было некому.
Алекс никогда не мог подумать, что перетаскивание коробок со склада в грузовик может превратиться в такую пытку. Марк болтал. Говорил о какой-то ерунде, что-то о веселых деньках на Палм-Стрит в ЛА, о друзьях, о вечеринках.
- А ты бывал когда-нибудь в Нью-Йорке? Там есть замечательное кафе. «Лунный отблеск» называется. Какую же там пиццу классную делают, – соблазнительно облизался Марк, загружая увесистую коробку в кузов. Алекс постарался выдохнуть как можно более бесшумно. Да что же это за издевательство такое! – Ты правда не был в Нью-Йорке?
- Нет, – буркнул Алекс. Напряжение усиливалось. С каждой минутой пребывания рядом с этим улыбающимся парнем становилось опаснее для них обоих. Обычно люди понимали, когда с ними не хотят разговаривать, но Марк не понимал. Или понимал, но плевал на это.
- И в Лос-Анджелесе не был? – еще больше удивился Марк.
- Нет. – Алекс быстро поставил свои коробки и сделал еще один рейс за следующей партией. Ему удалось опередить на несколько секунд нового работника и выиграть для себя время, чтобы уже следующий поход совершить в одиночестве. Но все вышло еще хуже.
Уложив последние коробки, Алекс развернулся, чтобы уйти в магазин. Марк, однако, отступать так просто не собирался. Упаковав свою партию и захлопнув двери грузовика, он побежал к нему и, почти догнав, окликнул. Алекс машинально обернулся, никак не ожидая, что Марк споткнется обо что-то и упадет прямо в его руки.
- Меня к тебе тянет как магнитом, – совершенно невозмутимо улыбнулся Марк, не собираясь выбираться из чужих невольных объятий.
Алекс остолбенел. По телу пробежала волнительная дрожь. Заставить себя разжать руки и отпустить парня становилось уже чем-то немыслимым. Алекс втянул в себя запах хорошего парфюма, уплывая от реальности. Глаза сами тянулись к изгибам шеи, бицепсам на руках этого парня, а память услужливо подсовывала, как приятно будет провести острым лезвием по этим рукам, как струйки крови будут стекать к запястьям, как на этих самых запястьях появятся следы от веревок. Сердце долбилось о грудную клетку в счастливом предвкушении.
- Передай Кристине, что я взял отгул до завтра, – сглотнув, Алекс титаническими усилиями заставил себя отпустить парня. Нельзя его трогать. Нельзя. Накатила противная трясучка, нервное возбуждение превращало его в комок разряженной субстанции, которая больше не могла думать и здраво мыслить. Сбросив на ходу фартук, Алекс направился обратно к себе домой. Его колотило от нахлынувшей жажды. Алекс шел так стремительно, что под конец едва не бежал. Однако, только оказавшись у двери своей квартиры, он понял, какую большую ошибку совершил.
Толкая дверь прихожей, он молил себя остановиться, развернуться и уйти. Но слишком много искушений для одного дня. Слишком много. Алекс прошел в прихожую, снял кроссовки. Было тихо. Может, этот мальчик уже ушел. Если на небесах есть кто-то, то он бы увел подростка из дома. Алекс прошел вперед. Он услышал голоса в гостиной и остановился, прислушиваясь.
- Мне тут не нравится, Джон. Ты сказал, что я буду жить у тебя, когда приеду, – голос принадлежал Сойеру.
- Так получилось. Предки загудели. Но у тебя тут есть сожитель, – ответил незнакомый голос.
Алекс прислонился к стене. Надо было уходить, бежать отсюда, но ноги не слушались. Эти голоса завлекали, как звуки Сирены в морском порту. Обволакивали, притягивали.
- Как тебе этот мужик? Хотел бы с ним в первый раз? – понизив голос, спросил Джон, словно спрашивал о великой тайне.
- Прекрати.
- А чего? Напоим его, попробуем, как это – мужика трахнуть. Давай, а?
- Ты в своем уме?
- Разве тебе не хочется попробовать? Кому он пойдет жаловаться? Он тут один живет уже полгода. Или ты думаешь, он ломанется к копам и скажет, что его изнасиловали детишки? Брось.
- Ты – извращенец.
- Только не говори мне, что тебя не возбуждают эти мысли. Ты хочешь этого, верно?
- Ты сейчас шутишь или нет?
- Нет. Нам надо только раздобыть классное снотворное. Ты ему подсыпешь в вино, угостишь за знакомство, ну и так далее.
- Как-то стремно это…
Алекс подслушивал разговор друзей и чувствовал, как начинают покалывать кончики пальцев, а во рту пересыхает. И этим детишкам всего семнадцать лет? Жаль, что их не научили родители, что играть с огнем опасно. Алекс бесшумно вернулся к двери и хлопнул ей громче, чтобы привлечь внимание ребятни.
Голоса в гостиной стихли. Алекс прошел наверх. Участь одного мальчишки уже была решена, и от этого внизу живота глухо ныло в предвкушении. А вот со вторым Алекс не хотел спешить. Войдя в спальню, он случайно бросил взгляд в зеркало и не узнал себя. На губах играла безумная улыбка, а глаза вновь горели живым огнем. На какую-то секунду он словно стал прежним, живым, настоящим. Алекс улыбнулся шире, и это уже не было похоже на тот блеклый тик, который был с утра. Он хорошо знал себя и эту свою улыбку, от которой у других замирало сердце в панике и ужасе.
Мысли крутились вокруг двух мальчишек в зале. Они ведь сами виноваты. Если бы они были обычными подростками, то, возможно, Алексу бы и удалось удержать себя в руках. Но жертва сама несла для себя кастрюлю. И не было уже никаких сил сопротивляться такому искушению. Они виноваты сами. Алекс метался по комнате, снова пытался убедить себя уйти из дома, ведь он начал новую жизнь. И у него криво, но все же получалось. Он никому не причинял вреда целых шесть месяцев! Он жил, как одноклеточная амеба, а тут появились эти восхитительные мальчики, новый сослуживец с памятным медальоном.
Алекс до самого вечера корил себя за ужасные мысли, за неподобающие желания. Еще и этот новый сотрудник! И этот медальон! Если бы не он, все могло бы сложиться иначе, все могло для всех закончиться хорошо. Но нет же. Сука-судьба решила поиздеваться еще немного. Только Алекс не собирался больше терпеть ее заскоки. Когда желаемое идет само в руки, неправильно будет отказываться от него.
Часы отпиликали семь вечера, и Алекс поднялся с кровати. Радостное предвкушение, пока еще легкое возбуждение, словно скоро должен начаться веселый праздник, подтолкнуло парня надеть что-нибудь необычное. В шкафу как раз завалялась белая рубашка. Приодевшись, Алекс спустился вниз. Часть его сознания все же надеялась на то, что он сможет остановиться и просто выйти из дома, оставить ребят в покое. Но это такая маленькая несущественная часть, что ее можно было не брать в расчет.
- Добрый вечер, мистер Зойер, – поприветствовал его мальчишка, когда Алекс вошел в зал.
Красиво сервированный стол. Белая скатерть, бутылка вина, наполненные красной жидкостью бокалы. Давно всего этого не было.
- Привет, – дружелюбно ответил Алекс, проходя к дивану, на котором, забравшись с ногами, сидел Сойер. Милый мальчик. Кроткий, мягкий. Напротив, в кресле, сидел еще один паренек. Немного полноват, туповат и нагловат. С такими Алекс не любил возиться. – У нас гости?
- Да, это внук мисс Мэритон – Джон, – представил нас Сойер.
- Наконец-то мы познакомились, – смерив мальчишку безучастным взглядом, Алекс присел рядом со своим новым сожителем. Так хотелось протянуть руку и провести ладонью по скуле, по этим губам. Мальчишка, должно быть, красиво кричит. Нераскрывшиеся бутоны всегда больше, чем другие, сожалеют об уходящей жизни. Алекс, съедаемый противоречивыми желаниями, посмотрел на бутылку вина. Он хотел поиграть с Сойером, но в тоже время понимал, чем это для них обоих закончится. Все должен был решить сам мальчик. Если он согласился на предложение своего друга, то ему придется согласиться и на остальное.
- Давайте выпьем за знакомство, – поднял Сойер два бокала и протянул один Алексу.
- Да. За знакомство, – немного напряженно произнес Джон. Чем ближе была развязка, тем больше это пугало подростка. Джон, наверное, уже мечтал быстрее смыться из дома, но боялся прославиться трусом перед другом.
Алекс улыбнулся обоим мальчишкам и взял фужер в ладонь. Вино даже на запах и цвет было ужасным. Обычное столовое. Дешевое, купленное в ближайшем магазинчике. Алекс поднес его к губам и улыбнулся. Запах аптечного донормила едва не вызвал смех. Это было так смешно и по-детски наивно, что Алекс с трудом удерживал рвущийся хохот. А еще эти двое мальчишек смотрели с таким ожиданием, нетерпением, что уже ни о какой конспирации речи не шло.
- Извините мальчики, я сейчас, – отставив бокал обратно, Алекс поднялся и вышел в прихожую. Вставив ключ в замок двери, он специально развернул его так, что надломил самый край. Теперь вряд ли кто-то смог бы покинуть дом просто так.
Присвистывая, Алекс на ходу выдернул телефонную розетку и вернулся обратно в гостиную.
- Джон, ты любишь свою бабушку? – неожиданно спросил он мальчика, усаживаясь на подлокотник кресла.
Сойер напряженно замер на диване, все еще пытаясь выглядеть уверенным и спокойным. Молодец. Алекс отвернулся от Сойера и посмотрел на второго мальчишку, который пытался отодвинуться как можно дальше.
- Э-э, ну да, – промямлил парень.
- А я вот нет, – признался Алекс, прихватив со стола свой бокал с вином. – Твоя бабуля такая сука, – смачно выругался он. – Вот какого хрена она притащила сюда твоего друга, а?
- Не знаю, – нервно сглотнул Джон. – Давайте выпьем, – поднял он свой бокал, его рука мелко дрожала. Он пытался уже сразу покончить со всем.
- Да, верно, парень.
Алекс резко подался вперед, схватив мальчишку за волосы. Оттянув его голову назад, Алекс воспользовался возмущением Джона, вмиг заливая бокал вина ему в рот.
Сойер вскочил на ноги, но Алекс уже отпустил его друга. Джон закашлялся и дернулся в сторону, свалился с кресла на пол.
- Что вы делаете? – Сойер метнулся на помощь другу.
- А что? У меня было какое-то особенное вино? – издевательски спросил Алекс, возвращая бокал на место.
- Джон, ты как? В порядке? – обеспокоенно засуетился над другом Соейр. – Вы – псих! – развернувшись, бросил он в сторону Алекса.
Мужчина сел на диван и сделал глоток вина из другого бокала. Как и предполагалось, отвратительно.
- Чего ты так разволновался? – хмыкнул Алекс. – Это же просто снотворное, верно? И на будущее, малыш. Когда собираешься с кем-то ебаться, сначала узнай о нем хоть немного, золотце, иначе можешь оказаться вот в такой вот непростой ситуации.
Сойер изменился в лице. Даже испугался.
Джон, хрипя, тоже таращился на мужчину. Алексу нравилось смотреть на то, как в глазах мальчика появляется первый настоящий страх – понимание, что теперь он обездвижен и находится полностью в руках мужчины, над которым хотел поиздеваться. Но это удовольствие длилось недолго – Джон быстро вырубился.
- Я сначала хотел тебя отпустить, – задумчиво переведя взгляд на Сойера, произнес Алекс. – Но ты сам сделал свой выбор.
- Простите, – опустив голову, Сойер покраснел. Умный мальчик, все сразу понял. – Мы…
- Не надо оправдываться, – мягко произнес Алекс. – Иди сюда. Да не бойся, я тебе ничего не сделаю. Просто хочу поговорить с тобой, пока не очухался твой дружбан.
Мальчик нерешительно переминался с ноги на ногу.
- Вы же ничего не сделаете с ним? – с тревогой взглянув на своего друга, спросил Сойер.