- Нет-нет, ты должен принять больше, иначе не получишь эту лопату, – остановил его Алекс.
Сойер ногтями впивался в землю, заставляя себя оставаться на месте.
Алекс дернул черенок немного назад и снова надавил, разрывая узкий проход мальчика.
- Прекратите, – взмолился Сойер, жалобно заскулив в агонии. – Пожалуйста, прекратите…
- Еще немного, – шепнул Алекс, надавливая еще сильнее. Беспомощный, полный боли крик разносился по округе, заполняя каждый угол, каждый миллиметр темной задворки. Алекс упивался этими воплями, вбирал в себя стоны, словно причудливый аромат экзотического цветка, наслаждаясь болью человека, который стоял обнаженный и истерзанный прямо перед ним.
- Ты молодец, Сойер, – похвалил он парня за выдержку и выдернул лопату из его задницы.
Мальчишка захлебывался слезами. Он едва стоял на ногах, но схватил окровавленную лопату. Он в истерике ревел, но копал. Снова и снова. Алекс сидел на земле, наблюдая за безумием парня. Несколько минут мальчишка беспрерывно копал. На поверхности появилось лицо в маске. Сойер сдернул респиратор и продолжил откапывать друга. Джон молчал, только смотрел совершенно пустым, бессмысленным взглядом. Глупый Сойер. Джон уже умер, даже если остался жив.
- Джон, Джон, ты меня слышишь? – откопав друга, Сойер попытался его поднять. – Все в порядке, ты можешь дышать, – продолжая реветь и теребить друга за плечо, Сойер карабкался наверх из ямы. – Джон, приди в себя… давай, я рядом…
Алекс не двигался с места, смотря, как два парня выползают на поверхность, как Сойер разматывает веревки, стягивающие тело его друга.
- Дай нам уйти, – умоляюще попросил Сойер, придерживая друга. – Я сделал все, что ты хотел, – стараясь удержать немаленькую тушку Джона на себе. – Пожалуйста.
- Откроешь рот, лопату твоему другу я не дам, – предупредил Алекс.
Сойер кивнул. На его лице был животный ужас, он готов был сейчас на все что угодно, лишь бы уйти отсюда и забыть этот кошмар.
Алекс не стал их останавливать. Он не сомневался, что Джон больше не станет прежним. Мальчишка или покончит с собой, или отправится в психушку. А Сойер… У парня был крохотный шанс выжить и остаться нормальным. Хотя словно «нормальный» больше не применимо к этим парням. Алекс, несмотря на удовлетворенную жажду, чувствовал себя опустошенным. Темная ночь укрывала своим покрывалом, обволакивала мертвую душу в живом теле. Алекс подполз ближе к яме и соскользнул в нее. Отсюда можно было смотреть на звезды, можно было увидеть их. Только это был просто легкий, холодный, ничего не значащий свет, отражение теплого, горячего, сильного… солнца, которое скрылось, которое ушло из его жизни куда-то туда, за горизонт, так далеко, что его не видно. Осталась только чернота и эти блики, осколки солнца, маленькие звездочки. Алекс протянул руку к светилам. Интересно, они смотрят на него оттуда? Наверное, проклинают его сверху. Все правильно. Они должны его ненавидеть еще больше после сегодняшней ночи. Алекс продолжал тянуться пальцами к таким далеким и безразличным звездам. Холодная земля давила по бокам, было тесно. Но страха не было. Это его место, оно должно было стать его навеки еще тогда, тринадцать лет назад.
====== Глава 2 ======
Придя домой, Эммет бросил ключи от машины на тумбочку в прихожей и крикнул брату:
- Я дома.
В квартире было неестественно тихо. С недавнего времени эта тишина преследовала Эммета в ночных кошмарах, она въедалась в стены и старые обои, покрывая все слоем илистой безнадежности, она отражалась в зеркалах потухшим взглядом каждого, кто в них смотрел. Тишина словно стала живой сожительницей.
Разувшись, Эммет прошел на кухню, выложил продукты в холодильник и включил телевизор. Звуки хлынули в помещение, заполняя пространство и разгоняя тяжелую тишину. По телевизору шло очередное ток-шоу, ведущий громко смеялся, о чем-то говорили приглашенные звезды. Эммет не вслушивался, ему нужно было просто создать иллюзию, что дом не пустой. Проведя всю жизнь в армии, он оказался неподготовленным к мирной жизни простого американца. Работа в центре тхэквондо утомляла и казалась бессмысленной по сравнению с участием в штурмах самых опасных мест, но она находилась рядом с домом, что давало возможность не оставлять надолго брата одного. И если бы не тот случай полгода назад, то, скорее всего, Эммет бы продолжил служить своей стране.
Тот роковой день до сих пор живо вставал перед глазами.
Эммет только вернулся из Ирака после удачной операции по разоружению группировки Саим-Хосе. Его группа справилась с поставленной задачей, выполнив миссию, возложенную на них государством. С самого детства ему внушали, что прежде всего Родина, с пеленок их с братом учили драться, защищать Америку. По-другому и не могло быть: для рожденного в семье военного чувство патриотизма было на первом месте. Еще не успев окончить военную Академию, Эммет пошел служить в армию. И возвращался на Родину уже старшим офицером. В Вашингтоне, в аэропорту, их встречали как национальных героев. Через час после прилета Эммет должен был ехать к президенту для получения медали за отвагу.
Блэк был рад вернуться домой после года на чужбине. Спускаясь по трапу самолета вместе со своей командой, он чувствовал ликование. Люди встречали их с цветами. Семьи бывших заложников, друзья, сослуживцы, родные, полицейские – зал был переполнен. Репортеры непрерывно щелками фотокамерами.
- Мы национальные герои, ребята, – Дерек хлопнул Эммета по плечу.
- Нас по телеку покажут, прикиньте? – радостно махнул кому-то в толпе Итан. – О, глянь, какая цыпа классная, ну та, что в горошек, у первой линии. Эм, глянь.
- Глаза закрой, – шутливо толкнул его в бок Эммет. – Это моя невеста, – тише закончил он.
Ребята за спиной загудели.
- А она красотка, еще лучше, чем на фотках, что ты показывал.
- Счастливчик.
- Блин, мне бы такую.
Эммет только улыбался, смотря на свою девушку, которая выделялась из серой массы своей светящейся красотой. Золотистые волосы длинными локонами лежали на полуобнаженных плечах, красивое платье в горошек придавало девушке еще более романтичный вид. Эммет очень долго ждал этого момента, мечтая увидеть свою семью и любимую.
- Эммет! – выкрикнула из толпы людей, что держала охрана, та самая девушка, которую заприметили ребята. Жаннет вырвалась вперед.
- Жан, – Блэк подхватил девушку на руки и закружил прямо среди толпы встречающих. – Господи, как же я рад тебя видеть, – он взял ее лицо в ладони и мягко поцеловал. – Как же я скучал.
- Ты сейчас меня раздавишь в своих объятиях, вояка, – обнимала она его, крепче прижимаясь к огромной груди.
Эммету казалось, что он сейчас сойдет с ума от счастья, держа девушку в руках, вдыхая приятный запах ее духов, наслаждаясь давно забытым теплом и нежностью.
- Твои родители уже на церемонии, они так гордятся тобой, – обвивая его за шею, с улыбкой произнесла девушка. Эммет аккуратно убрал прядь золотистых волос за ухо Жаннет, восхищаясь красотой своей невесты. – И я горжусь тобой, милый. Мы с твоими родителями приготовили небольшой банкет в твою честь.
- Тогда надо поторопить президента, – улыбнулся Эммет, снова оставляя на губах девушки легкий поцелуй.
- Эммет Блэк, вас к телефону, – прервал их мужчина в черном костюме, протягивая мобильный. Это был человек с «верхушек», имя которого Эммет никак не мог вспомнить. Своих непосредственных начальников он видел редко, и для него они всегда выглядели одинаково.
- Слушаю, – коротко ответил он в трубку, заранее ненавидя своего собеседника, который отрывал его от любимой девушки.
- Эммет? – неуверенно раздался на том конце тонкий женский голос.
- Да. С кем говорю? – сухо спросил он, не понимая, зачем вообще разговаривает с кем бы то ни было. Ему надо домой, надо к брату, к семье. Он же так по ним скучал, так долго ждал, когда сможет увидеть их всех за праздничным столом, приготовленным мамой.
- Меня зовут Виктория. Вашего брата везут в окружную больницу, – запинаясь, произнесла девушка дрожащим голосом.
- Что с ним? – резко спросил Эммет, чувствуя, как холодок пробежал вдоль позвоночника.
- Что такое? – встревожилась Жаннет.
- Я не знаю. О господи… Я просто шла на занятия, а потом увидела его, – сбиваясь, пыталась что-то донести девушка. – Возле него лежал телефон, а кнопкой экстренной помощи был ваш номер, и я…
- Что. С. Моим. Братом? – прорычал Эммет в трубку телефона.
- Не знаю, – девушка тихо всхлипнула. – Его везут в больницу Святого Патрика.
- Я скоро буду, – коротко бросил Эммет и отключил телефон.
Он привык действовать без паники, четко, без эмоций, но сейчас ему с трудом удавалось не сорваться. Впереди, за стеклом, на парковке он заметил свой внедорожник.
- Что случилось? – теребила его за рукав Жаннет. Она была напугана его внезапной сменой настроения. Но сейчас Эммет не мог здраво мыслить и объяснять ей что-либо. Оглушенный неожиданной новостью, он рванул к машине. Его пытались остановить, кто-то кричал ему вслед, но он под вспышки фотокамер сел в машину. Жаннет не смогла выбраться из толпы репортеров и журналистов, оставшись за живым кольцом людей.
Эммет запрыгнул в машину, нажал на газ и, завизжав тормозами, выехал на проезжую часть. Машина неслась, как бронепоезд, легко маневрируя в потоке других автомобилей, несмотря на свои габариты. Он так гнал, что успел добраться до больницы как раз в тот момент, когда ко входу подъезжала машина скорой помощи. Выскочив из своего джипа, Эммет подбежал к врачам, которые успели спустить каталку на землю.
- Джейк, – выдохнул Эммет, обнаружив своего брата по грудь накрытого белой простыней с кровавыми подтеками. Сердце ухнулось вниз. Мозг отказывался верить в то, что видели глаза. Израненное тело Джейкоба неподвижно лежало на каталке, он не подавал никаких признаков жизни. Даже для Эммета, закоренелого военного, видавшего бессчетное количество смертей за всю свою службу, вид Джейкоба вызвал панический ужас.
- Джейкоб, – Эммет схватил брата за руку.
- Вы его родственник? – спросил человек в белом халате.
- Джейк…
- Подождите в приемной, – бросил кто-то слева. Из больницы подбежали люди и отобрали Джейкоба, увозя брата в боковую дверь здания.
- Мне нужно к нему. Джейкоб! – закричал Эммет, вырываясь из рук, задерживающих его.
Эммет плохо помнил, что было дальше. Только что-то холодное, леденящее сжимало сердце. Перед глазами мелькали огненно-рыжие волосы незнакомой девушки, мягкий голос пытался утешить и успокоить, а суета вокруг становилась невыносимой. Эммет плохо соображал, что нужно делать и куда звонить, когда Джейкоба отвезли в операционную. Оставшись один в пустом коридоре, Эммет присел на диванчик. Ноги не держали. К нему подошла девушка в белом халате и попросила заполнить анкету. Автоматически отвечая на вопросы о брате, Эммет никак не мог взять себя в руки.
- Позвоните нашим родителям, – попросил Блэк, когда озвучил все данные Джейкоба.
- Эммет Блэк? – окликнули его сзади. – Мы можем с вами поговорить?
За спиной стояли двое мужчин в полицейской форме.
- Офицер Энтони Фроумен, – представился он. – А это мой коллега – Зак Слоупер. Мы по поводу произошедшего с вашим братом.
- Вряд ли я могу вам помочь, – потерев виски, ответил Эммет. – Меня год не было в городе.
- Мы обязаны задать вам несколько вопросов. Когда в последний раз вы разговаривали с братом?
- Неделю назад. Он сказал, что поступил на службу в ФБР, отдел по борьбе с наркоторговлей. Сделайте запрос в их организацию.
- Конечно. Но, возможно, это не было связано с его работой. Мы рассматриваем все версии, – произнес второй коп. – В последнее время были подозрительные звонки?
- Я – старший офицер группы «Спасение». Доступ к моему телефону во время операций имеет только руководство, поэтому не могу ответить. Я не знаю.
Офицеры на этом не успокоились. Череда бесконечных, бессмысленных вопросов утомляла.
- Где мой сын? – в коридор вбежала женщина средних лет. Мать была в нарядном платье. Все правильно, они же должны были отмечать приезд старшего сына. Эммету показалось, что он все глубже увязает в каком-то странном пугающем сне. За женщиной стремительным шагом шел отец в военной форме. – Где Джейкоб?
- В операционной, – ответил Эммет, кивком головы здороваясь с отцом.
- О боже, он сильно пострадал? – испуганно спросила мать. – Как он?
- Что случилось? – встрял отец, поздоровавшись с полицейскими.
- Отойдем в сторону, – предложил Энтони, и два офицера отошли с отцом за угол.
- Мы были на церемонии у президента, ждали тебя. Нам позвонил из больницы, и мы сразу приехали сюда, – растерянно произнесла Луиза, бегло осматривая старшего сына. – Что говорят врачи?
- Ничего. Они недавно привезли Джейка.
- Ты его видел? Что с ним?
- Мам, успокойся. Давай, присядь, – Эммет подвел женщину к диванчику и насильно усадил, замечая, как мать уже трясет. Эммет помнил о ее больном сердце. – Я пока не знаю, что произошло, но все будет в порядке.
В коридоре объявилась Жаннет, она обеспокоенно оглядывалась по сторонам в поисках знакомых.
- Эммет, – заметив жениха, девушка бросилась ему на шею. Блэк крепко ее обнял, зарываясь носом в светлые, душистые волосы, в которых так хотелось спрятаться от всего мира.
- Спасибо, что приехала, – тихо поблагодарил Эммет, продолжая обнимать невесту.
- Я не могла не приехать, – ласково ответила Жан. – Как Джейк?
- Не знаю, Жан. Не знаю.
Атмосфера подавленности, царившая в коридоре, действовала как удары обуха топора. Эммет не мог ничего сказать матери, тихонько сидевшей на диванчике. Он не знал, как помочь, утешить, когда сам едва держался.
К ним подошел отец.
- Где та девушка, которая позвонила мне? – спросил Эммет. Он знал, что ему надо действовать, иначе он сойдет с ума от ожидания, от неизвестности. Надо найти тех ублюдков, которые довели Джейкоба до такого состояния.
- Мне сообщили, что она в кафетерии, – коротко бросил отец. – Ее уже допросили офицеры, но она осталась ждать окончания операции.
- Я поговорю с ней, – решительно заявил Эммет. – Побудешь с ними? – спросил он у Жан.
- Да, конечно, – девушка села рядом с Луизой.
Кафетерий находился в левом крыле, направо от центрального холла. В небольшом зале стояли несколько столов, большинство из которых оказались свободны. У кассы стоял молодой человек, расплачивающийся за кофе, у дальней стены сидела пожилая пара, нервно попивающая чай, а немного ближе к выходу одиноко за столиком сидела молодая рыжеволосая девушка лет двадцати. Эммет шагнул к ней, вспомнив ту, которая приехала вместе с машиной скорой помощи.
- Здравствуйте, меня зовут Эммет Блэк. Мы так и не представились друг другу. Это мне вы звонили, – пояснил парень. – Можно присесть?
- Да, конечно, – растерянно кивнула девушка. – Я – Виктория.
Эммет кивнул.
- Если вы не возражаете, я сразу перейду к делу. Понимаю, что вас уже допросили офицеры, но мне нужно все выяснить самому, понимаете?
- Понимаю.
- Где вы нашли Джейкоба? – в лоб спросил Эммет.
Девушка немного изменилась в лице и обхватила чашку дымящего кофе обеими руками.
- В парке. Я проходила мимо, шла на занятия и услышала слабый стон, – Виктория шмыгнула носом, но продолжила. Ее взгляд был устремлен в стол, словно ей было стыдно и тяжело поднять глаза и посмотреть на мужчину. – Я подошла посмотреть, что это, и увидела его. Господи, что за нелюди сделали такое? – Виктория разрыдалась, спрятав лицо в ладонях.
Эммет дал ей немного времени успокоиться, представляя, что, должно быть, увидела девушка. Его до сих пор пробила дрожь от воспоминаний израненного тела брата. Нет, тот, кто с Джейком это сделал, не был человеком.
- Простите, – вытерев слезы платком, Виктория отхлебнула кофе. – Он ваш брат, а я тут… простите. Вам, должно быть, и так тяжело.