Дрю огляделся вокруг. Келси был права. Мадам Валда просто исчезла.
— Как она бежала так быстро? — спросил Дрю, задыхаясь.
— Я не знаю, — ответила Келси, качая головой. — Ты думаешь, что она настоящаягадалка? С настоящейсилой?
— Пошли, Келси, — ответил Дрю. — Сейчас ты кажешься такой же сумасшедшей как та старая ведьма.
— Да, ты прав, — сказала Келси. Но это не звучало так, как будто она не имела это в виду. — Так, хм, ты не думаешь, что она прокляла нас, верно? — спросила Келси.
— Не меня, — ответил Дрю. – Я был хорошим, помнишь?
— Большое спасибо. — Келси пихнула Дрю кулаком в руку.
— Пошли, Келси, — сказал Дрю. — Она, вероятно, даже не настоящая цыганка.
Келси знала, что Дрю, скорее всего, был прав. Но она продолжала вспоминать странные глаза гадалки. И она продолжала слышать ее голос. Тот ужасный крик: “Глупая! Глупая! Глупая!”
— Забудь гадалку, — Дрю потянул ее к выходу. — У нас есть более реальные проблемы. Мы опаздываем на обед.
Келси посмотрела на свои часы.
— О, нет! — простонала она. – Мы уже опоздали на полчаса. Мама убьет нас!
Келси и Дрю побежали к выходу. Им оставалось восемь кварталов до их пляжного домика. Если они побегут, то будут дома через пять минут.
— Давай побежим домой коротким путем, — предложила Келси, побежав впереди Дрю. — Вот здесь, — она указала вперед. – По переулку перед итальянским рестораном.
Дрю последовал за Келси мимо ресторана в узкий, извилистый переулок.
— Куда он идет? — спросил Дрю, когда они бежали по переулку.
— На автостоянку на Восемнадцатой улице, — ответила Келси. — Тогда нам останется только два квартала до дома.
Но поскольку они завернули за последний угол, Келси поняла, что что-то было не так. Она увидела прямо перед собой тупик – закопченная кирпичная стена, по крайней мере двадцать футов высотой. И никакой автостоянки.
— Это действительно странно, — сказала она, оглядывая переулок. Было темно и грязно. И абсолютно пустынно. — Я уверена, что автостоянка была здесь прошлым летом.
— Возможно, они заложили ее кирпичом на зиму, — предположил Дрю. — Нужно выбираться отсюда.
Келси побежала назад тем же путем, которым они прибыли. Дрю побежал за ней. Но когда они достигли другого конца переулка – ничто не выглядело таким же! Даже итальянский ресторан исчез.
Глаза Келси полезли на лоб.
— Эй! Что происходит? — закричала она. — Это так странно. Где мы?
— Я не знаю, — ответил Дрю, ища уличный знак. – Здесь должна быть дорога, по которой мы пришли.
— Ресторан был справа на этом углу — сказала Келси. — Я знаю, где он был.
Келси уставилась на место, где ресторан должен был быть. На этом месте стоял старый каменный дом с заколоченными окнами.
— Я не понимаю, — пробормотала она. Келси приезжала в этот город практически постоянно. Она знала каждый квадратный дюйм здесь. Но внезапно она понятия не имела, где она была.
Она поглядела вокруг. Переулок теперь переходил в улицу. Когда Келси посмотрела вниз по улице, она заметила несколько захудалых лачуг. Ничего больше. С другой стороны улица была темной и мрачной и представляла линию с покосившимися зданиями и отсутствием магазинных витрин.
— Хорошо, — сказала Келси, пытаясь оставаться спокойной. — Пляж должен быть по той дороге. — Она указала направо то себя. — Это означает, что наш дом должен быть там же. — Келси пошла к мрачной улице.
— Эта дорога? — Дрю открыл рот от изумления. — Я даже не видел эту улицу раньше. Это так жутко. Мы не идем туда.
— Я говорю тебе, это дорога, по которой мы должны пойти, — настаивала Келси. – Пошли!
Они пробежали примерно три квартала и остановились.
— Подожди, — сказала Келси, задыхаясь. — Кажется, это неправильно.
— Я говорил тебе, что не нужно было идти этой дорогой, — пробормотал Дрю.
— Я знаю. Я знаю, — ответила Келси. — Мы должны спросить у кого-нибудь дорогу.
— У кого? — спросил Дрю.
Хороший вопрос, поняла Келси. Она пристально осмотрела улицу вверх и вниз. Не было никого, чтобы спросить. Она и Дрю были совершенно одни.
— Где все? — спросил Дрю. — Здесь должно быть полно людей — мы прямо перед пляжем.
— Пляж — повторила Келси. — Вот именно. Мы должны идти на пляж. Тогда мы найдем дорогу домой.
Прежде чем Дрю мог ответить, Келси побежала вниз по улице. Улица, она была уверена, приведет к берегу. Но когда она достигла следующего поворота, ее сердце упало.
Только захудалые здания. Только дорога, которой она шла.
Никаких людей. Никакого пляжа.
Келси начала думать, что она и Дрю потерялись навсегда. Крошечные бусинки пота появились у нее на лбу. Она вытерла их тыльной стороной руки.
— Это становится действительно страшным, — сказал Дрю, когда он догнал ее.
Он взглянул вниз и пнул зазубренный осколок стекла на тротуаре.
— Что это было? — подскочила Келси.
— Просто маленький кусок стекла, — ответил Дрю.
— Нет. Вот это — слушай, — сказала Келси.
Собака.
Келси увидела ее первой.
Большая, паршивая золотистая собака.
Она ахнула. Это была самая большая собака, которую она когда-либо видела. И она было направлялась прямо к ним.
— Бежим отсюда! — закричала Келси.
Они пересекли улицу и понеслись вперед, но собака бежала быстрее. Нагоняла их. Ее дикий лай эхом отдавался в ушах Келси.
Келси и Дрю остановились на следующем углу, чтобы отдышаться. Они нырнули в темный дверной проем, прижимаясь спинами к железным воротам. Хватали ртом воздух.
Они слушали.
Тишина.
— Как думаешь, она ушла? — спросил Дрю.
— Я-я не знаю, — Келси запиналась. — Я проверю. — Она высунула голову из их укрытия.
Пара безумных желтых глаз уставилась на нее.
Собака сидела на задних лапах – и только на расстоянии в несколько футов (фут = 30 см). Она рычала. Рычала, показывая два острых клыка и капающую с них слюну.
— Беги! — закричала Келси, хватая Дрю за руку...
Они вдвоем побежали прочь от дверного проема. Они буквально полетели вниз по улице, держась за руки. Келси бежала чуть впереди.
Келси на бегу посмотрела назад. Собака бежала позади них. И лаяла. И хотела их укусить.
Келси выбежала на узкую дорожку. Она выглядела точно так же, как первый переулок. Только более темный. Намного более темный.
И чем дальше они бежали, тем более узким он становился.
Они виляли вокруг валяющихся щепок дерева. Осколков стекла.
Дикое животное бежало позади них, рыча. Его влажный, серый язык свисал изо рта. Келси могла почти почувствовать, что острые зубы животного приближаются к ее лодыжке
— Быстрее! — закричала она. – Беги быстрее!
С безумной скоростью эти двое мчались вперед, опережая собаку на несколько ярдов (ярд =90 см)
Переулок резко повернул направо. Дрю чуть не споткнулся из-за резкого поворота.
А затем Келси остановилась. То, что она увидела впереди, было столь же ужасающим как и дикая собака позади нее.
Еще один тупик.
Другого выхода не было.
— Мы в ловушке! — завопила Келси. — Мы в ловушке!
4
Келси и Дрю прижались спинами к зданию. Ожидание. Ожидание появления злобной собаки.
Келси задержала дыхание и прислушалась.
Ни лая. Ни рычания.
— Может быть, собака потеряла нас, — прошептала Келси.
— Я так не думаю, — тоже шепотом ответил Дрю.
Келси тихонько согласилась. В переулке была только одна дорога.
Та собака должна была бы быть очень глупа, чтобы потерять наш след, подумала она.
— Почему же она не нападает? — спросила Келси Дрю.
— Я не знаю, — ответил он, качая головой.
Эти двое ждали в тишине. Кровь стучала в голове Келси.
Прошла минута – самая долгая минута в жизни Келси – и без признаков собаки.
— Мы не можем просто стоять здесь, Дрю, — сказала Келси, наконец, нарушая тишину. — Я собираюсь проверить.
Келси незаметно подкралась к изгибу в переулке. Она посмотрела за угол. Медленно.
Переулок был пуст.
Никакой собаки.
— Она ушла! — задохнулась от радости Келси.
— Это так странно, — ответил Дрю, подходя к Келси. – Как она могла так внезапно исчезнуть?
— Я не знаю. И не думаю об этом. Давай выбираться отсюда. Сейчас же, — ответила Келси. — Хм, иди первым.
— Ну и дела. Большое спасибо, — сказал Дрю, идя вниз по переулку.
Они шли быстро, но осторожно.
Прислушивались.
Прислушивались к любому признаку смертельного животного. Но единственный звук, который они услышали, был мягким звуком их собственных подошв.
Переулок казался еще более темным, чем прежде. И впервые Келси заметила, как кисло здесь пахло. Зловоние затопляло ее ноздри и вызывало слабость.
— Смотри! — воскликнул Дрю. Он резко остановился, и Келси врезалась в него.
— Что? — спросила она. Ее сердце пропустило удар. Она боялась услышать ответ.
— Я не могу в это поверить! — закричал Дрю. — Смотри, где мы!
Келси медленно выглянула из-за спины Дрю и увидела за темным переулком яркий солнечный свет.
Она тут же узнала, где она находится. Но она поглядела наверх, чтобы найти указатель как подтверждение.
Тринадцатая улица.
Меньше чем через квартал от их дома.
Это было действительно странно.
— Дрю, ты помнишь, что гадалка сказала тебе? Ну ты знаешь, о том, что тебя ждут беды, если ты будешь следовать за мной все время? Ты не думаешь…
Дрожь от страха поползла вниз по спине Келси. Она остановилась, чтобы оглянуться на переулок.
Но его не было.
Ты поверишь. Ты узнаешь страх. Слова гадалки отозвались эхом в голове Келси.
«Я схожу с ума, — подумала Келси. — Переулок там. Он должен быть там. Я, вероятно, не могу его видеть из-за этого угла. Вот и все»
— Пошли, Келси, — сказал Дрю. — Мы действительно опоздаем!
Келси побежала. Эти двое мчались всю оставшуюся часть дороги до дома. Как только они оказались у своего дома, но сразу увидели родителей, сидящих на крыльце.
— Где вы были? — спросила мама Келси.
— Вы знаете, как вы опоздали? — добавила мама Дрю.
— Простите, — извинилась Келси. — Мы…
Она подумала о том, чтобы рассказать как они потерялись, но остановила себя. Если она расскажет, как они потерялись, ей придется рассказать все, что произошло. Их родители больше не отпустят их гулять одних.
— Нам было так весело на прогулке, что мы забыли о времени.
— Мы больше не будем так делать, — добавил Дрю. — Мы обещаем.
— Хорошо. — Ее мама прощала ее очень быстро, когда Келси появлялась дома.
Это было лучшее, о чем можно мечтать на каникулах. И родителям было легче из-за отсутствия крупных ссор.
— Идите и вымойте руки перед обедом, — велела мама Дрю. Их родители вошли в дом.
В то время как Келси поднималась по ступенькам, она снова подумала о старой гадалке. Теперь, когда она была в безопасности дома, все это казалось довольно глупым.
— Глупая! — Келси услышала эхо голоса старой цыганки.
Келси собиралась войти в дверь, когда что-то привлекло ее взгляд. Что-то, падающее с неба. Летящее. Летящее. Вниз. Вниз. Вниз.
Дрю тоже увидел это.
— Что это? — спросил он, пристально смотря вверх.
— Не могу сказать, — ответила Келси, смотря, как что-то планирует на ветру.
А затем это приземлилось прямо у ног Келси.
Она задохнулась.
Это была карта.
Карта, которую бросила в воздух старая цыганка.
Келси дрожала, смотря на нее. Она уставилась прямо на изображение Дурака.
5
Этой ночью Келси сидела на кровати, одна в своей комнате, уставившись на карту Дурака.
— Вы глупая, мадам, как там ваше имя, — бормотала Келси. — И вы не напугаете меня. Никаким способом.
Келси бездумно вертела карту в руке. Потом разорвала ее пополам. Потом еще пополам. И еще.
— Вот так! — объявила она, когда закончила рвать карту.
Она собрала последний кусочек бумаги и выкинула все в мусорную корзину около платяного шкафа.
— Завтра будет намного лучший день, — пообещала она себе, скользнув под одеяло. И закрыла глаза.
Она представила себя и Дрю на пляже. Она решила, что они проведут там целый день. Будут плавать в океане. Собирать ракушки. Играть в волейбол. Загорать на солнце.
Келси представила теплое солнце на своей коже, когда она прижала к себе подушку. Она чувствовала себя хорошо — даже если просто представляла все это.
Она начала засыпать, представляя себя на пляже.
Но что-то защекотало ее левую ногу. Она потерла ее правой ногой.
Но ей снова стало щекотно.
Теперь это поднялось выше.
Келси почесала ногу. Но это не помогло.
Щекотка продвигалась по ее ноге.
Только теперь это было не щекотно. Это было покалывающее.
Келси почесала одну ногу другой. Но покалывание не исчезло.
Оно начало распространяться.
На ее ноги. Руки. Все тело.
Она попыталась проигнорировать это.
Она взбила подушку и перевернула ее другой стороной. Но это не сработало.
Теперь ей казалось, что кровать ожила. И что у нее крошечные ножки.
Миллионы крошечных ножек.
Стремительно двигающихся по ее телу.
Ползающих в ее волосах. Жалящих ее кожу.
Келси села на кровати. Она посмотрела на простыню. На свое тело. Но было слишком темно, чтобы что-то увидеть.
А затем она почувствовала.
Крошечные ножки, ползущие по ее щеке.
И она знала, что это такое.
Песчаные крабы! Даже в темноте она поняла это.
Она ненавидела песчаных крабов — и именно они напугали ее!
Она завопила от ужаса.
Руками Келси быстро провела по ногам. По рукам. Лицу. Отчаянно пытаясь стряхнуть это существо.
— Убирайтесь! — закричала она. — Убирайтесь!
Но через несколько секунд Келси почувствовала, что они поползли по всему ее телу.
Келси испугалась. Так испугалась, что не могла дышать.
Она попыталась закричать. Но все, что она смогла – лишь сдавленно захныкать, потому что она чувствовала, что одно из маленьких отвратительных существ заползло ей в ухо.
6
Келси спрыгнула с кровати. Она затрясла головой из стороны в сторону.
— Убирайтесь! — закричала она. — Убирайтесь!
Шевеление в ухе превратилось. Но теперь казалось, что ее волосы ожили.
Наполненные ужасными существами.
Она стала чесать голову. Царапала, пока голова не засаднила.
Она должна была посмотреть в зеркало. Должна была увидеть крабов. Увидеть их. Вытащить.
Она включила свет и направилась к зеркалу на двери шкафа. Она не хотела смотреть. Она не хотела видеть этих отвратительных крабов с их отвратительными клешнями, ползающих по ее коже.
Но она вынудила себя смотреть.
А потом она закричала.
Никаких песчаных крабов.
Ни в ее волосах. Ни на ее лице.
Нигде.
Она повернулась к кровати, ожидая увидеть, что по ней ползают песчаные крабы.
Там тоже ничего не было. Только ее чистые голубые простыни и большая белая подушка.
Келси быстро откинула покрывало. Никаких существ, скрывающихся под ним.
Что происходит? — задалась она вопросом. — Что со мной происходит?
Келси посмотрела на часы – 2:00. Внезапно она почувствовала себя опустошенной.
Она проверила свою кровать еще раз перед тем, как залезть в нее. Но она никак не могла заснуть. Она все еще чувствовала, как тысячи крошечных ножек ползут по ней.
Она думала об этих существах. Она представила их копошащимися на своем теле. Тихий стон сорвался с ее губ.
Что, если они возвратятся? — задрожала Келси.
Она подложила под голову еще одну подушку и решила не спать всю ночь. Но она устала. Очень устала. И прежде чем Келси поняла это, она заснула.
Яркий солнечный свет разбудил Келси. Она повернулась на подушке и решила поспать еще немного, но услышала что-то. Что-то очень близко.
Она открыла глаза и осмотрела комнату.
Там что-то было.