- Синди, - я улыбнулась.
- Синди? – бармен слегка приподнял брови, - очень символично!
Мой спутник слегка сузил глаза, намеки приятеля были ему явно неприятны.
- Простите? – не поняла я.
- Нет, ничего, - Йен смутился и тут же улыбнулся, – Присаживайтесь.
Он кивнул на небольшой стол, стоявший у камина так, чтобы на него почти не попадал золотистый свет бра, развешанных на стенах.
Каспиан подождал, пока я присяду и лишь тогда занял скамью напротив, сдернул шапочку и выжидающе посмотрел на меня.
- Что хочешь заказать?
- Не знаю, может быть, чай? – при мысли о том, какие цены должны были быть в этом заведении, становилось как-то не по себе.
- Чай и…
- Просто чай…
- Ладно, - он кивнул и окликнул бармена. – Йен, свари свой фирменный! И что-нибудь поесть!
- Понял! – отозвался тот и исчез за дверью, по всей видимости, ведущей на кухню.
Каспиан тем временем снял куртку, под которой оказался черный свитер.
- Здесь жарко, - он выжидающе посмотрел на меня. Я послушно сдернула шапку и провела рукой по магнитной застежке, радуясь, что сегодня надела один из свитеров, купленных лично мной на летней распродаже: из тонкой шерсти, теплого оливкового цвета, под цвет глаз, он мягко обтекал фигуру, добавляя какой-то мягкой плавности.
Каспиан усмехнулся.
- Я уж боялся, что под курткой такой же бесформенный свитер, - поддразнил он меня. Я пожала плечами, стараясь не подать виду, что его слова меня задели, но он это понял.
- Извини, не хотел обидеть, - он мягко коснулся моей ладони пальцами.
- Все в порядке, - я чуть посторонилась, поскольку Йен подошел к нам, неся поднос с двумя большими стаканами с винно-красной жидкостью, от которых исходил приятный запах пряностей.
- Приятного вечера, - бармен поставил напитки. – Сейчас принесу яблочный пирог!
- Да ты что! – оживился Каспиан, он даже подскочил на своем месте. – Йен делает лучший яблочный пирог во всей галактике!
- Так уж и во всей, - пробормотал бармен, явно польщенный.
- Поверь мне!
- Ладно, уговорил, - Йен вновь направился на кухню, а я с любопытством посмотрела на стаканы, над которыми струился пар.
- Каспиан, что это?
- Глювайн, - он взял один из стаканов и сделал несколько глотков, - Горячее вино с медом и пряностями.
- Ясно, - кивнула я, решительно отставляя напиток в сторону.
- Что-то не так?
- Позволь тебе напомнить, что я – несовершеннолетняя. Если начнется проверка, у твоего друга могут быть проблемы и его уволят.
- Проверка не начнется, у Йена есть связи, а это его бар. Так что пей, тебе надо согреться.
- Хочешь меня споить? - я вскинула голову, ожидая, что Каспиан рассердится или начнет оправдываться, но он лишь рассмеялся.
- Знаешь, тебе стоит познакомиться с моим отцом, по части приписывания мне порочных мыслей ты даже превосходишь его!
- У тебя есть отец? – я сразу же растеряла воинственный настрой.
- У всех людей он есть, - глубокомысленно заметил Каспиан, вновь подвигая мне стакан. – Пей смело. Полиция сюда не зайдет, а с одного стакана ты вряд ли опьянеешь.
Я упрямо сжала губы и сделала вид, что рассматриваю столешницу.
- И столы здесь чистые, - насмешливо продолжал парень, - в яблочном пироге нет яда, и никто не попытается отравить тебя с тем, чтобы доставить твое сердце злой мачехе.
При упоминании о мачехе я усмехнулась. Баронесса наверняка бы обрадовалась, принеси Каспиан мое сердце.
Перед глазами возник румяный кусок пирога, поданный на голубой тарелке.
- Синди, - Каспиан дождался, пока хозяин бара отойдет. – Скажи, ты попала в какие-то неприятности?
- С чего ты взял? – изумилась я.
- Ты не пьешь алкоголь, избегаешь встречаться с парнями и слишком ревностно относишься к закону… - он чуть наклонил голову, словно ожидая моих объяснений.
Я пожала плечами.
- Так бывает… когда учишься на стипендию и слишком зависишь от того, останешься или нет в Университете.
- Неправда, - теперь Каспиан смотрел на меня так, словно силился прочитать мысли. – Я сам учился в Университет и прекрасно знаю, что на все можно найти время.
- А вот я не могу! – упрямо воскликнула я. – У меня нет времени на свидания и денег, чтобы посещать бары, подобные этому! И у тебя, кстати, тоже нет. Или ты соврал мне тогда, на вокзале?
- Синди, успокойся, - он вновь прикоснулся к моей руке. – Я привел тебя сюда, потому что Йен – мой друг, когда-то я помог ему, поэтому он не берет с меня денег. И тогда на вокзале я не врал тебе – меня действительно ищут.
Каспиан прервался и внимательно посмотрел на меня. Я упрямо молчала.
- Единственное, в чем я солгал, о причинах, по которым я скрываюсь, но даю слово, что это не связано с криминалом. Вот и все. Теперь твоя очередь.
- Моя очередь?
- Да, рассказать о себе, - серые глаза лукаво блеснули. – Пока что я знаю, что ты приехала на Виллену, учишься в университете на стипендию, у тебя нет времени, чтобы встречаться с парнями, а еще у тебя самые красивые глаза, которые я когда-либо встречал…
Он усмехнулся, я беспомощно заморгала. Неожиданный комплимент был приятен. Нет, не просто приятен, он теплым облаком растекался в груди, заставляя смущенно улыбнуться.
Едва понимая, что делаю, я глотнула вина и зажмурилась.
- Очень вкусно!
- Я же говорил! Попробуй пирог!
- Ладно, - я ковырнула ложкой и поднесла ко рту. – Объедение!
- Вот видишь. Не стоит отказывать себе в маленьких радостях!
Я рассмеялась, вино слегка вскружило голову. Разумеется, я и раньше позволяла себе выпить немного алкоголя. Если была уверена, что потом в доме никто не заметит, но это всегда было в нашей компании, и никогда вот так, когда сидишь на свидании, а парень смотрит на тебя неприкрыто восхищенным взглядом.
Мы просидели достаточно долго, разговаривая ни о чем, пока я не бросила взгляд на часы и охнула.
- Мне пора! – я вскочила.
Каспиан тоже встал, при чем умудрился оказаться на ногах даже раньше, чем я. Он спокойно обошел стол и помог мне надеть куртку. Потом так же спокойно надел свою.
- Я провожу тебя.
Я покачала головой.
- Не стоит.
- Почему? – он все-таки вышел следом и зашагал рядом, легко подстраиваясь под мой шаг.
Я вздохнула и решилась.
- Если меня увидят с тобой, у меня будут проблемы.
- Поэтому ты и не встречаешься ни с кем?
- Это одна из причин, - уклончиво ответила я.
- А какие другие?
- Мне никто еще не нравился так, как ты, - выдохнула я.
Он ухмыльнулся.
- Значит, у меня есть шанс. Что если я приглашу тебя на свидание, ты придешь?
- Я не знаю, - и, видя его недоуменное выражение лица, пояснила. – Я работаю и никогда не знаю, когда закончу и что еще скажут сделать… и там мне не всегда можно воспользоваться смарфоном. Сегодня я уже опоздала и, наверняка, получу нахлобучку…
- А ты не пробовала поменять работу?
- Это не так просто…
- Ну да, ты же несовершеннолетняя, - поддразнил он и хитро прищурил глаза. - Если что, я всегда могу найти тебя в Университете, верно?
- Верно, - я улыбнулась.
- Хорошо! – Каспиан лихо свистнул и махнул рукой, подзывая таксофлаер, открыл дверь, быстро прикоснулся браслетом к датчику оплаты. – Вот. Адрес введешь сама.
Я повернулась, чтобы поблагодарить. Каспиан стоял слишком близко. Я подняла голову, встретилась с ним взглядом. Он выдохнул и притянул меня к себе. Его губы накрыли мои. Голова закружилась, и мир вокруг перестал существовать, оставшись лишь в пряном вкусе его губ, тепле его объятий.
Резкий гудок таксофлаера напомнил нам, что время все-таки идет.
- Мне пора, - пробормотала я, нехотя отстраняясь.
- До завтра, - Каспиан захлопнул дверцу и еще долго смотрел мне вслед.
Глава 3
Это была самая волшебная неделя в моей жизни. Каждый день Каспиан ждал меня у выхода из Университета. Если у меня было время, то мы, взявшись за руки, гуляли по городу, любовались праздничными украшениями и целовались. Я даже привыкла к тому, что его борода царапает мне кожу.
- Почему ты ее не сбреешь? – жаловалась я, демонстративно потирая щеку.
- Так теплее, - смеялся Каспиан и утаскивал меня в очередное кафе – греться.
Из-за него я даже прогуляла несколько лекций, сославшись на простуду. Благо, была на хорошем счету у преподавателей, и они снисходительно отнеслись к моим пропускам. В отличие от самого Каспиана.
- Ты не должна так делать, - заметил он, недовольно хмурясь. – Это неправильно!
- Знаю, - вздохнула я. – Но это – единственная возможность побыть вместе. После того опоздания… мне сделали выговор, и если я еще раз задержусь…
Я выразительно замолчала, невольно вспоминая тот скандал, который закатила мачеха. Она вообще хотела посадить меня под замок, и спасло лишь то, что приближались экзамены. Согласно условиям обучения, в случае моего провала за учебу должен был заплатить мой отец, поэтому мне милостиво было позволено ездить в Университет, хотя дома и минуты свободной не было – приближалось время бала.
Адель и Мирабелла не могли говорить ни о чем другом. Мачеха становилась все более раздражительной, а портниха приезжала на примерки каждый день. Возможно, в другое время бесконечные придирки и довели бы меня до белого каления, но сейчас у меня был Каспиан. И я лишь стискивала зубы, опасаясь, что иначе лишусь возможности ездить в университет, а значит, и видеться с ним.
Про бал говорили и в Университете. Даже Дафния начала жаловаться, что устала от этих бесконечных сплетен.
- Все только и гадают, будет ли на балу наследный принц, - пожаловалась она, когда мы сидели за столом, – по слухам, в этот год он должен принять титул лорда-протектора не то Цереры, на то Туманности Андромеды…
- А он отказывается? – меланхолично поинтересовалась я, с нетерпением посматривая на часы и гадая, успею ли я встретиться с Каспианом.
- Не знаю. Судя по таблоидам, он вообще скрывается. Говорят, император в ярости. Если принц не примет титул, то колонии могут отделиться.
- Дафи, тебе не кажется это странным? – спросил Патрик. – С чего вдруг принцу скрываться?
- Потому что пять лет назад он поссорился со своим отцом. Один лакей, который в то время работал во дворце, дал интервью…
- И получил кругленькую сумму, - оборвал её Джейми, - Даф, еще три слова об этом принце, и я начну ревновать!
- Глупый, - подруга довольно хихикнула и с нежностью посмотрела на бойфренда.
Стрелки часов приблизились к двенадцати.
- Ладно, мне пора! – я подхватила свои вещи.
- Опять? – Дафния лукаво посмотрела на меня, чуть наклонив голову. – ты не скажешь нам, кто он?
- Он?
- Тот парень, с кем ты встречаешься.
- С чего ты решила, что я встречаюсь?
- Вчера видела тебя в центре, - подруга улыбнулась, хотя в глазах виднелась обида.
Я прикусила губу, понимая, что неправа.
- Прости, Даф, не сейчас, - попросила я, - все еще слишком…
- Ладно, - махнула рукой подруга, - на свадьбу пригласишь!
- Куда же я денусь! – я выдохнула и помчалась к воротам, за которыми стоял Каспиан.
Объятья, поцелуй, и мы вновь отправились к Йену.
На этот раз хозяин паба встретил нас без привычной улыбки.
- Кас, надо поговорить, - заявил он, как только мы вошли.
- Хорошо, - Каспиан с сожалением посмотрел на меня. – Ты извинишь нас?
- Что-то измениться, если я скажу нет? – ехидно поинтересовалась я.
Он виновато улыбнулся.
- Боюсь что,..
- Тогда прекрати изъясняться, словно на великосветском приеме! – я направилась к знакомому столику, села на лавку и посмотрела на своего парня.
Йен как раз что-то негромко рассказывал ему. С каждым словом Каспиан хмурился все больше. Под конец он кивнул, оглянулся на меня и что-то сказал бармену, после чего направился ко мне.
- Надеюсь, ты не скучала?
- Нет. О чем вы говорили?
- Ну… Йен сказал, что это уже неприлично – встречаться лишь в общественных местах и дал мне несколько советов, как соблазнить тебя…
- Каспиан! – с укором воскликнула я и обеспокоенно спросила. – У тебя проблемы?
- Нет, - уверил он, слишком уж честно смотря мне в глаза, - абсолютно никаких!
Я вздохнула и решила сменить тему.
- Знаешь, завтра у меня выходной!
- Даже так? – Каспиан почти искренне удивился. – Твои работодатели невероятно щедры!
- О, да, - я вспомнила, как кривилась мачеха, когда я врала, что у нас на кафедре подготовка к межгалактической конференции, которая продлится до позднего вечера, - Но если у тебя были планы…
- Никаких, которые я не смог бы отменить! – галантно уверил меня Каспиан.
- Точно?
- Абсолютно! – он легонько щелкнул меня по носу. – Допивай свой шоколад и пойдем, я провожу тебя до таксофлаера.
Возражать было бессмысленно. Это стало уже своего рода традицией, как и поцелуй, который становился все напористей. Наконец Каспиан отстранился.
- Еще чуть-чуть и я тебя точно никуда не отпущу, - пробормотал он. Я выдохнула и прислонилась лбом к его плечу.
- Садись, - с сожалением скомандовал Каспиан, открывая дверцу таксофлаера.
- Да, пора, - с сожалением выдохнула я.
Уже отъезжая, я вдруг заметила в витрине одного из магазинов перекошенное лицо сводной сестры. Я моргнула и еще раз взглянула на витрину. Никого не было. Наверняка, мне это привиделось. Усмехнувшись собственным страхам, я благополучно добралась до дома, скользнула в дверь и пробралась к себе на чердак, где упала на кровать и закрыла глаза, грезя о Каспиане.
***
А на следующий день начались неприятности. Меня вызвали к ректору. Благообразный старичок в раритетных круглых очках, он строго смотрел на меня, то и дело бросая взгляд на планшет, где высветился журнал посещаемости.
- Синтия Форестье… - задумчиво протянул ректор, постукивая узловатыми пальцами по полированному стеклу стола. – Вы считаетесь одной из самых перспективных студенток.
- Спасибо, – я постаралась не морщиться, когда он назвал мою фамилию.
У нас с мамой была другая, но барон, оформляя опекунство, сменил на свою, и я до сих пор не могла привыкнуть.
- Но ваша посещаемость в последнее время оставляет желать лучшего.
- Эээ… - я слегка замялась, судорожно придумывая подходящее объяснение для своих пропусков.
- Я понимаю, что приближается время Зимнего бала, и вы, наверное, готовитесь к нему, как и ваши сестры…
- Я не иду на бал, - перебила я.
- Вот как?
- Да, но из-за этой суматохи в доме я… - я задумчиво покусала губу.
- Вам мешают заниматься? – встревожился ректор. – Хотите, я переговорю с вашим отцом?
- Нет!!! – при мысли о том, что о моих прогулах станет известно в семье, мне стало плохо.
Наверное, я побледнела, потому что ректор обеспокоенно посмотрел на меня и попросил своего секретаря принести мне воды.
- Пожалуйста, не стоит никого тревожить, - проигнорировав стакан, поставленный на стол, я умоляюще посмотрела на ректора. – Наверное, я просто… Это все зима…
- Хорошо, пока я оставлю этот разговор между нами, - кивнул он. – Но прошу, больше никаких пропусков! В противном случае, я буду вынужден обратиться к вашему отцу.
- Конечно! – закивала я. – Большое спасибо!
И как можно быстрее вылетела из кабинета. Пробежала мимо удивленного секретаря и остановилась лишь у столовой. Вся наша компания была уже в сборе.
- Ну что? – Дафния встревоженно посмотрела на меня.
- Ничего хорошего, - пробурчала я, – ругали за прогулы.
- Как будто ты не лучшая в группе! – возмутился Патрик.
- Лучшая… пока что… - я вздохнула и откинула отросшую челку со лба. – Как все не вовремя!
- Любовь никогда не бывает вовремя, - философски заметила Дафи, с нежностью смотря на Джейми.
Тот усмехнулся и обнял подругу.
- Ты считаешь, что я… - я осеклась.
- У тебя на лбу все написано, - доверительно сообщил Джейми. Патрик лишь кивнул, подтверждая слова друга.
- Просто удивительно, как еще у тебя дома ничего не заметили! – воскликнула Дафния.