Утром барон, как и обещал, лично отвез меня в Университет, проверил расписание и предупредил, что заберет меня после занятий. И А также предупредил о карах, которые последуют, если я посмею прогулять занятия. В другое время я бы поразилась такому, но теперь мне было все равно.
Я поплелась в аудиторию. Вошла, села за парту, избегая удивленных взглядов других студентов.
- Синди! Ты не отвечала на звонки, и я уж подумала!.. – Дафния кинулась ко мне, с тревогой всмотрелась в лицо. – Что случилось?
- Ничего.
- Синди!
- Дафи, оставь её! – Джейми подошел к нам, посмотрел на меня и присвистнул. – Ну ничего себе!
- Что, так плохо? – попыталась пошутить я.
- Хуже некуда, - Дафния продемонстрировала мне мое отражение в зеркальце. Я скользнула по нему безразличным взглядом.
- Наверное, ты права.
- Наверное?
Вошедший преподаватель избавил меня от необходимости отвечать, но я знала, что Дафи не отстанет, пока все не выведает. Все лекции я прослушала. Преподаватели это замечали, но, видя мое состояние, предпочитали промолчать.
Дафния начала свою атаку на большой перемене. Когда я по привычке поплелась за друзьями в столовую.
- Синди, ты должна рассказать нам все! – заявила она.
Я окинула ее неприязненным взглядом.
- Прям все?
- Да.
- В подробностях?
- Конечно!
- Позы? Время соития? – злость требовала выхода.
Подруга смутилась. Я почувствовала себя еще хуже, чем раньше.
- Извини, - пробормотала я. – я просто…
Я устало закрыло лицо руками.
- Он что, тебя бросил? – ахнула Дафи.
- Мне набить ему морду? – предложил Патрик, впервые не пихая меня в бок, как обычно.
- Что? Нет, не надо! – апатия схлынула, и я посмотрела на друзей.
Их лица были встревожены. Меня вдруг охватило чувство стыда. Мы столько лет вместе, и они действительно переживали за меня.
- Не надо никого бить, - попросила я. – я сама виновата…
Слова хлынули из меня сами. Несколько сбивчиво я рассказала о нашем романе с Каспианом и о том, как все закончилось, умолчав лишь о том, что случилось за ширмой. Впрочем, судя по взглядам, друзья и сами догадались об этом.
- Теперь Каспиан ненавидит меня, - вздохнула я.
- Глупости!
- Вы не видели его взгляд, когда он… когда ему сказали, что это я сдала его.
- Интересно, как барон узнал, где вы? – задумчиво произнес Джейми.
- Думаю, Адель сказала ему, что видела меня с парнем, - я вспомнила перекошенное лицо сестры в витрине. Тогда я думала, что померещилось. – может, она успела сделать снимки на смартфон?
- Скорее всего. После чего барон наверняка пошел в полицию с заявлением о несовершеннолетней, а там уже дело перехватили… - Патрик пожал плечами, засмущавшись от наших вопросительных взглядов. – У меня дядя – полицейский.
- Жаль, что он служит не на Виллене, - вздохнула Дафи, - мы бы все узнали из первых рук.
- Вряд ли. Нам никто ничего не скажет. Полиция и с родственниками то разговаривает неохотно, а уж с… - парень осекся и виновато посмотрел на меня.
- Договаривай, - кивнула я. – Ты ведь хотел сказать «с любовницей»?
- С подругой, - насупился он. – Друзьям полиция точно ничего не скажет!
- Что же делать? – обреченно спросил Джейми. – Оставить все как есть?
- Не думаю, - Дафи посмотрела на меня. – у твоего Каспиана есть друзья?
- Не знаю. Хозяин мансарды уехал… и если только Йен, хозяин «Танцующей мыши»…
- Ты его знаешь? – от изумления Джейми присвистнул.
- Йена? Да, мы там часто сидели. А что?
- «Танцующая мышь» – одно из самых элитных заведений Вилены. Работает для избранных, и зайти туда с улицы нереально. Говорят, этому пабу покровительствовал сам принц, - проинформировала меня Дафи.
- Твой Каспиан, похоже, большая шишка, - кивнул Джейми.
- Он просто друг Йена и оказал когда-то ему услугу, - возразила я.
- Может быть и так, - протянул Патрик. – Во всяком случае, этот Йен может нам помочь - наверняка у него есть связи!
- Точно. Идем к нему? – подруга вскочила, но тут же вернулась на свое место и с сожалением посмотрела на меня. – Хотя тебе нельзя пропускать лекции… Тогда, когда ты убежала на свидание, ректор лично зашел в аудиторию и очень разозлился, узнав, что тебя нет.
- Вот кто позвонил барону, - вздохнула я. – Он грозился известить моего опекуна, если я еще раз пропущу.
- А если мы пойдем после занятий?
- Исключено. Меня теперь возят на флаере. Наверняка из-за того, что сильно похолодало, - я даже не пыталась скрыть иронию.
- Интересно, с чего вдруг о тебе так заботятся? – нахмурился Патрик.
- Откуда я знаю? - я провела рукой по лбу. От этих разговоров голова просто раскалывалась. – Возможно, из-за морального облика семьи. Одного внебрачного ребенка вполне достаточно для благородного семейства.
- А если сделать так, что тебя отправят с каким-нибудь поручением в центр? – Джейми вопросительно посмотрел на друзей.
- С каким? И как ты это сделаешь?
- Не знаю… ты говорила, твои сестры шьют платья к балу?
- Да.
- У кого?
- Не знаю. По-моему, у Пурье.
- Ага, - Джейми достал смартфон, набрал номер и буквально защебетал в трубку, слегка растягивая гласные в словах, – Джилли, привет дорогая, очень нужна твоя помощь… у вас шьют платья сестры Форестье… Да, я знаю, что называть клиентов тебе нельзя, но ты этого и не делаешь, я сам догадался… ты не могла бы позвонить им и попросить привезти что-нибудь?.. Да какая разница, что…да, да… прекрасно!... спасибо.
Он нажал отбой и довольный посмотрел на нас.
- Дело сделано! Сегодня ты повезешь туда туфли.
- Думаешь, меня вот так просто выпустят из дома?
- Конечно, ведь кроме тебя будет некому это сделать.
- И где же будут остальные? – я даже заинтересовалась этим заговором.
- В модном косметическом салоне! - Джейми вновь набрал номер. – Клод, дорогой, как дела?.. да ты что?.. конечно, скоро ведь бал… да, о чем хотел тебя попросить, ты не мог бы поколдовать сегодня над двумя девушками?.. к пяти… все расписано? Какая жалость, а если подумать?.. Алин свободна, хорошо. Дочери барона Форестье… да, да Форестье… только пусть Алин позвонит им и скажет, что они выиграли в конкурсе… спасибо, дорогой, я – твой должник!
Джейми отложил смартфон.
- Все, дело сделано! Клод – один из лучших, попасть в его салон огромная удача, и твои сестры будут прыгать от радости выше крыши… А в этот момент, когда они будут на пороге, им позвонят из салона Пурье по поводу туфель к платью, и им не останется ничего другого, как отправить тебя! Что вы все так на меня сморите?
- Я и не знала, что у тебя талант стратега! – восхитилась я, пока остальные все еще приходили в себя.
- Да ладно, что не сделаешь, для друга! Пойдем, иначе опоздаем на лекцию!
***
Все прошло, как и спланировал Джейми. Узнав о приглашении в салон, Адель и Мирабелла прыгали просто до небес, их пронзительные вопли были слышны даже в моей каморке на чердаке. Они приглушили шаги мачехи, которая направилась ко мне.
Распахнув дверь, она переступила порог и окинула меня презрительным взглядом.
- Девочки выиграли поход в косметический салон самого Клода ле Пти! Я отвезу их, а ты останешься дома под присмотром Марты, и попробуй хоть что-нибудь выкинуть, я закрою тебя на этом чердаке на неделю! Тебе все понятно?
Не дожидаясь ответа, она вышла, в дверях обернулась.
- Кстати, твой отец рассказал мне, чем ты занималась с этим… бродягой. Я договорилась со своим врачом, она осмотрит тебя через три недели и если что, поможет избавиться от последствий! Хватит с нас и одной… незаконнорожденной.
Я впилась ногтями в ладонь, чтобы сдержать рвущиеся наружу резкие слова. всего неделя, успокаивала я себя, всего неделя осталась до моего дня рождения, и я, наконец, смогу вырваться из-под этой удушающей опеки.
Мачеха сошла вниз. Чуть позже крики и вопли стихли, что означало, что сестры вместе с их матерью уехали в салон. Я включила планшет и постаралась почитать лекции, которые я пропустила.
В голову ничего не лезло, и строчки превращались в бессмысленный набор слов. Поняв, что я десятый раз перечитываю одну и ту же страницу, я отложила планшет и спустилась на кухню. Марта как раз готовила ужин.
- Тебе помочь? – не дожидаясь ответа, я начала достаточно яростно резать фиолетовую морковь. Кухарка бросила на меня странный взгляд, но видя мое упрямое выражение лица, промолчала. Тонкие кольца с сиреневыми прожилками и ярко-фиолетовым ободком ложились одно за другим.
Руки подрагивали, нож сорвался, и я порезала себе палец.
- Вот ведь! – ругнулась я. На глазах выступили слезы.
- Ну, что ты, - Марта погладила меня по голове.
Это было последней каплей, и я все-таки разрыдалась. Кухарке только и оставалось, что беспомощно вздяхать и обещать, что все наладится. Из-за рыданий я чуть не пропустила телефонный звонок.
Мачеха звонила Марте, поскольку мой смартфон был изъят лично бароном.
- Да? – кухарка спокойно выслушала торопливую речь и протянула трубку мне. – Это тебя. Хозяйка.
- Да? – я взяла трубку, уже зная, что услышу.
- Звонили из модного дома Пурье. Немедленно возьми туфли Мирабеллы и поезжай к ним. Мне позвонят, когда ты там появишься. Так что без фокусов!
- Хорошо, - я нажала клавишу отбоя и отдала смартфон и попыталась изобразить удивление. – Похоже, домашний арест отменяется. Мне надо отвезти туфли.
- Главное, вернись до приезда хозяина, - напутствовала меня кухарка. – иначе тебе не сдобровать!
- Это точно.
Я направилась в комнату Мирабеллы, взяла коробку и поспешила на улицу.
Патрик ждал меня в своем флаере в квартале от дома. Судя по взгляду, он заметил мои заплаканные глаза, но спрашивать не стал.
Взятый напрокат флаер был старый, мотор надрывно гудел, корпус дребезжал, но тяжелый аппарат достаточно шустро летел по воздушной магистрали к центральным небоскребам.
Мы остановились на одной из парковок торгового центра, расположенных на крыше. Друзья уже ждали нас там.
- У нас около часа. Джил позвонит баронессе, минут через двадцать, так что давайте поторопимся.
Я кивнула и направилась по знакомому до боли пути. Свернула под арку. Подошла к тяжелой двери. Отметила, что на этот раз венок висел ровно, и зашла в паб.
Как всегда, посетителей было немного. Йен стоял у стойки, протирая пивные кружки. При виде нашей компании он нахмурился, затем заметил меня и его глаза грозно сверкнули.
- Мы закрыты, - сухо проинформировал он, глядя поверх моей головы.
- Но у вас в зале посетители, - Патрик демонстративно покрутил головой.
- Повторяю, для вас мы закрыты.
- Пат, пойдем, это было глупой идеей, - тихо сказала я.
- А вот и нет, - Дафи отодвинула меня и направилась к хозяину заведения, грозно цокая своими высокими каблуками. – Послушайте, я вас узнала! Вы – Йен Мирлинг, шеф-повар императора, верно?
- Я был шеф-поваром.
- Тогда у вас есть связи и вы наверняка знаете, что случилось с парнем моей подруги?
- Знаю, - он бросил на меня неприязненный взгляд. – Парень жил спокойно, пока она не донесла на Каса!
- Синди не доносила, это сделал барон Форестье без её ведома! – возмутился Джейми.
Он говорил достаточно громко и посетители, начали поворачивать головы в нашу сторону. Йен это заметил и поморщился,
- Просто так вы не уйдете, верно?
- Да. Вы, конечно, можете вызвать полицию, но это не прибавит популярности вашему заведению, поскольку мы поднимем скандал! – не сдавалась подруга.
- И привлечем прессу! – добавил Джейми. – Я знаю пару-тройку репортеров светской хроники…
- Хорошо, - Йен вздохнул. – Пойдемте!
Он провел нас в небольшое помещение, по всей видимости, являющееся кабинетом.
- Я вас слушаю! – после полумрака паба яркий свет, зажегшийся от голоса хозяина, буквально ослепил нас. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы привыкнуть.
- За Синди следили, - Дафи бросила на меня вопросительный взгляд, убедилась, что я не собираюсь ничего рассказывать и коротко изложила те факты, которые узнала из моих достаточно сбивчивых объяснений. Подруга умолчала лишь о том, что произошло между мной и Каспианом в самой мансарде.
Во время её рассказа Йен то и дело смотрел на меня. При упоминании о мансарде его брови поползли вверх.
- Мансарда? В нескольких кварталах отсюда? – зачем-то уточнил он.
Я кивнула. Бармен явно задумался.
- Дело непростое, - заметил он, когда Дафи закончила. – то, что вы рассказали кажется мне достаточно правдоподобным. К тому же мансарда… он ведь никого обычно не водил туда…
- Обычно? – переспросила я.
- В смысле он никогда не водил туда своих девушек, - смутился Йен. – Он и сюда то их если и приводил, то не рассказывал, что мы знакомы. Вы – первая.
Он постучал пальцами по столу, явно что-то решая. Я нервно посмотрела на часы. Время неумолимо двигалось вперед, и у меня оставалось не более двадцати минут.
- Вот что, - наконец произнес Йен. – Хотя Каспиан не сделал ничего противозаконного, но ему грозят крупные неприятности. Думаю, Синди сможет помочь ему.
- Я? – я слегка растерялась. – как?
- У меня есть один знакомый, который мог бы все решить. Беда в том, что он будет лишь на балу, при чем в танцевальном зале, куда мне доступ закрыт. Но ведь вы – дочь барона Форестье, следовательно, можете туда поехать.
- Интересно, как я это сделаю? – фыркнула я.
- Ты же сама говорила, что приглашение барону пришло на трех дочерей? – напомнила мне Дафи.
- Думаешь, мне стоит напомнить Форестье об этом?
- Это не важно, - махнул рукой Йен, словно убирая невидимую преграду. – Главное – вы в списках. Зимний бал проходит вот уже лет пятьсот. Думаете никто никогда не забывал приглашения дома?
-Думаю, что те, кто забывал приглашения, все-таки приезжали в бальных платьях, - заметила я. – А у меня его нет.
- Детка, это не проблема! – фыркнул Джейми. – Я же все-таки модельер!
- Это абсурд! Все начали подготовку минимум за месяц! Туфли, прическа, маникюр, - я всплеснула руками.
- Сделаем, как конфетку! – пообещала Дафи.
- Туфли я беру на себя, - подхватил хозяин бара. – В качестве компенсации за то, что плохо думал о вас!
Я ошеломленно смотрела на них.
– Вы забыли самый существенный момент: бал проходит на космической станции. Все космофлаеры уже наверняка зафрахтованы!
- Это как раз не проблема! – заметил Йен. – Хоть и бывший шеф-повар, я все равно являюсь одним из поставщиков императорского двора, поэтому я полечу на орбитальную станцию на своем корабле. Не первый класс, но место там есть.
- Синди, соглашайся! – подхватила Дафи. – Видишь, все складывается!
- Да, только ты забыла, что я практически под домашним арестом.
- Ты же все равно хотела уйти из дома Форестье. Вот и шанс.
- А если мы встретимся на балу?
- Помашешь им рукой. Не думаю, что они посмеют устроить скандал. К тому же после полуночи тебе исполниться двадцать два года…
- А ведь верно! –ошеломленно прошептала я. – Они действительно ничего не смогут сделать…
- Тогда решено! – обрадовался Йен, внимательно прислушивающийся к нашему диалогу. Мой корабль записан на старт на десять-тридцать, но я еще могу переставить вылет – одно из преимуществ работы с императорской семьей. Сообщите мне, если это понадобиться, - он достал из кармана и протянул мне визитку.
Джейми взял ее.
- Детка, нам надо поторопиться! – возвестил он. – До бала всего три дня.
Глава 5
Это были, наверное, самые тяжелые дни в моей жизни. Каждое утро барон Форестье лично отвозил меня в Университет и каждый день лично забирал. Я прекрасно знала, что ректор контролирует мою посещаемость и в случае пропуска незамедлительно сообщит моему биологическому отцу, поэтому исправно ходила на все занятия. Впрочем, это было не лучшим вариантом.
Беспокоясь и по поводу Каспиана, и по поводу предстоящего побега, я не могла сосредоточиться ни на чем. Преподаватели пока еще снисходительно терпели мои невнятные ответы, но с каждым днем хмурились все больше.