Запустившая шаблонные отговорки девушка отошла от терминала и, утвердительно кивнув, направилась к расположившейся неподалеку комнате ожидания, выполняющей сейчас функции кабинета. Двери с приятным уху перезвоном плавно отворились, открывая вид на полумрак помещения, озаряемого тусклым сиреневым цветом.
Игрек, переконфигурировавший вербинитовую броню так, чтобы она напоминала модный в этом сезоне деловой костюм с короткими рукавами, даже не поднял глаз от стола. Крошечный кусочек металла, выполненный в виде человечка, бегал по столешнице, перепрыгивая через ручки, блокнот, кружку и все другие подвернувшиеся на пути препятствия. Как только гостья кашлянула, фигурка превратилась в кусочек серебристого металла и, прокатившись по столу, остановилась.
— Общественный резонанс, — начала было девушка, но Игрек лишь покачал головой.
— Пустое. Всегда есть опасность, даже если соблюдены все правила. От несчастного случая никто не застрахован, но... зато с нами прекратят носиться, как с какими-то божками, авось начнут думать своей головой, — раздраженно произнес молодой на вид парень, откинувшись на спинку.
— И все же...
— Закроем программу, все угомонятся. В любом случае, уже очевидно, что нет такого количества времени, чтобы дожидаться... Мы впитывали знания веками, у сто первых просто нет шанса на столь же долгую практику. Произносить вербы можно научить и попугая, но потенциал.., — горестно вздохнув, Игрек превратил кусочек металла в маленькую фигурку какаду.
— Как скажете. И все же, семь жертв, большинство из консервативных семей, достаточно богатых, вряд ли удастся замять это дело, даже если завести разговор о вечности жизни, — настороженно произнесла девушка. — От нас ждут воскрешения... Что? — заметив, как Игрек нахмурился, гостья замолчала.
— Семь... Ты не говорила ранее, что их семь. Кто тебе сообщил? — мягко прошептал парень, хотя взгляд его не сулил ничего хорошего.
— Простите, вы сказали, что все прошло по плану, вот я и...
— Ты не говорила! — повысив голос, Игрек поднялся со стула, но почти сразу сел обратно. — И еще ты сказала, что «Большинство». Что ты имела в виду?
Засуетившись, девушка шумно сглотнула и поспешила положить на столешницу голографический куб, над которым тускло засветилось изображение фотографий и досье.
— Это еще кто... Шэд, Дмитрий Кловерфилд-13?! Какого черта неотерранин-то погиб?!- какаду, начав шевелить клювом так, будто это были его слова, внезапно с тихим хлопком разлетелся на осколки, а сам Игрек стал судорожно всматриваться в изображение. — Да! Иронично... К счастью, Ищейки успели сработать, так что прости мои подозрения, но такой расклад и впрямь нереально предположить. А Неотерранин... Может, оно и к лучшему, лично я не ожидал, что на ком-то вроде него тоже задействуют Призыв.
— Извините, но я плохо понимаю, — подала голос сотрудница, немного испуганная вспышкой злобы пришельца из другого мира.
— Я тоже, — улыбнувшись, Игрек подмигнул девушке. — Для того и затеялись.
Глава 4
Большой страшный робот-мясник — не совсем то, что я рассчитывал встретить в живописном лесу! А если представить, что он только что пилой перехерачил скелетона, то там микробов — ой-ой сколько, мне не улыбается даже оцарапаться об эту мерзость!
Испуганно ухнув, я ломанулся куда подальше от злополучной полянки, слыша, как анахронизм, издающий модемные гудки, перестукивает лапками, ломая деревья на своем пути. Все-таки все мысли о вечности бытия и бессмертии души отходят в сторону, когда слышишь надсадное жужжание дисковой пилы, готовой отчекрыжить мне голову. Мне не страшно умереть, но как-то не так. А как — я еще не решил, времени мало.
Споткнувшись, я успел поругать себя за неудачливость и, собрав на свое тряпье очередную порцию помятых грибов, вновь ломанулся через чащу; с жалобным скрипом одно из деревьев повалилось совсем рядом, прислонившись к своим деревянным товарищам и обломав им ветки, а я, судорожно пытаясь вспомнить, что еще было примечательного в лесу вокруг, опять чуть не навернулся.
Ладно... У робота есть четко заметные фотоэлементы, можно попробовать его ослепить, но это не убережет от наличия прочих датчиков в его стальной серостражной тушке. Не говоря уж о том, что для того, чтобы брызнуть засранцу грибами в глазюки, мне придется оказаться гораздо ближе к пиле, чем я рассчитывал в ближайшие лет семьдесят. Дополненная реальность не спешит сыпать подсказками и внезапными решениями, таинственный союзник не создает портал, мне нестерпимо хочется ухать... Это лишнее.
Увидев еще одно скопление грибочков, я подкатил по мягкой травяной подстилке прямиком к ним и, резанув похищенным ножичком, от которого иной пользы не наблюдалось, собрал целую рубаху местных поддеревников. Прыжок, ветка, мерзкий титановый паучище хихикает, рассчитывая сдернуть меня с деревца. Прости меня, деревянный друг, ничего личного.
Перьевые ушки стали торчком, будто бы я собрался попытаться замаскироваться под кору, будучи обмазанным ярко-зеленым соком, но задуматься об этом не успел — с мастерством лесорубной машины, робот ловко пильнул ствол, и я, думая о том, что крылья все-таки не помешали бы, полетел вниз. Хвост и в этот раз помог немного скорректировать полет, так что я, оставив часть штанины на внезапно выскочившем из робомонстра лезвии, шлепнулся супостату на спину, где сразу размазал сочные грибочки о стальную маску.
— Ну все, ты огрибаешь! — грозно высказался я, поздно осознавая, что некому в лесу наслаждаться моим изысканным юморным каламбурчиком.
— Анализ... Готово... Шваль, как посмела ты испортить мое великолепное тело?!- то ли сволочь не различала пол, то ли общалась, как ей вздумается, но даже так паучище словно взбесился. Метеля лапками по земле, робот продолжал жужжать пилой и тыкать куда ни попадя острой железякой, пока я пытался понять схему крепления его лапок, чтобы отыскать двигатели.
К моему большому сожалению, двигатели оказались прикрыты бронелистами, но здесь уже взыграло провидение. Я, ощущая, как рука наливается мощью, вцепился в рукоять ножика и нанес молниеносный удар прямо в металлическую пластину — казалось, что даже кровь быстрее побежала по жилам, а адреналин в крови приятно взбодрил. Звяк! Кинжал ловко выскользнул из перемазанной грибным соком ладони, не оставив даже царапины и угодив куда-то внутрь конструкции вместе с остатками раздавленных грибочков, а я, с трудом удержавшись, все-таки поднялся и отпрыгнул подальше.
Даже с заляпаными датчиками развернувшийся в мою сторону робот оставался опасен. Побежав прямо, он чуть не сбрил мне голову, но я, резко отпрыгнув, попытался замереть на одной из веток. Отрывистое дыхание с трудом удалось задержать, и вместе с тем робот меня явно потерял из виду. Либо терпения ему не хватило, поскольку паучище стал носиться по округе, вслепую распиливая все деревья подряд, а я, воспользовавшись падающими стволами, как отвлекающим фактором, стал потихоньку удаляться, пока шум не остался где-то далеко-далеко.
Усевшись прямо на землю, я с облегчением выдохнул и, прислонившись спиной к стволу, попытался отдохнуть. Желудок предательски заурчал, да так, что у меня перед глазами поплыло, но сыроедением мне пока что заниматься не улыбалось, несмотря на обилие сочных грибочков вокруг.
М-да... Игрек и компания немного рассказывали о других мирах, даже показывали изображения, а порой и фильмы. Честно говоря, их проблематично было отличить от художественных, наверное еще и из-за того, что сложно осознать, будто где-то в наше время есть настолько технологически отсталые миры. Правда, робот, мягко говоря, не вписывался к образам полуголых стерв и их с пластелинами кристальной шахты, но никто не мешал перетащить роботов в другой мир, верно? Оно и в моем мире зачастую за пределами крупных мегаполисов многие живут иначе, что уж говорить о всей планете с ее масштабами.
К сожалению, мыслями сыт не будешь, поэтому я, прислушавшись, отправился на розыски чего-либо съестного. Вскоре мне попался куст с приятными на вид пурпурными ягодками. Честно говоря, последний раз ягоды вживую я видел... никогда, но мороженое в институтской столовой перепробовал со всеми вкусами, так что прекрасно знал и клубнику, и малину, и кучу всякого...
После десяти минут попыток по запаху и осторожным полизываниям ягодной плоти осознать, не окочурюсь ли я от подобного обеда, я не пришел к единому мнению со своим здравым смыслом и, отойдя на несколько метров от куста, стал размышлять дальше, будто бы с этого ракурса станет яснее, но сил в себе сразу отправиться восвояси от потенциального хавчика я найти не смог.
Шумный шорох меня немало насторожил, учитывая, что единственное, пусть и бестолковое, оружие я подарил психованной железяке, но источником оказалась круглая толстая птица. Будто бы кто-то утыкал перьями нообольный мяч и отпустил прогуляться, приделав несуразно тонкие ножки и крошечную голову с дебелыми выпученными глазами.
Уставившись на меня, птаха издала что-то вроде «Пир-пир!» и, потопав лапками вокруг куста, опять глянула в мою сторону. Сглотнув слюну, я задумался лишь о том, будет ли подобное в моем случае считаться каннибализмом и, решив, что здесь не самое лучшее место для философских рассуждений о морали и этике, стал медленно приближаться к птице.
— Пир-пир! — вновь воскликнуло существо, чуть приоткрыло клювик и клюнуло ягодку. Затем еще одну, и еще... Пока птаха увлеклась ягодами, я оказался совсем рядом, но стоило мне прыгнуть, как пернатый шарик бросился наутек, к еще одному кусту, оказавшемуся неподалеку. Поглядывая на меня издалека, птица вновь издала свой крик и склонила голову набок.
К несчастью, все хищнические возможности совы перекрылись моей никчемностью городского жителя. Не в состоянии поймать жирный шарик, я вернулся к кусту. Раз птица жрет ягоды, то полакомлюсь хоть ими... Возможно, что птаха увидела во мне пернатого сородича и решила помочь? Задумчиво пережевывая кисло-сладкие ягоды, я стал срывать их гроздьями и закидывать в рот, будто никогда не ел ничего вкуснее. «Пир-пир» сделала пару шагов в мою сторону, пристально наблюдая, после чего возбужденно закричала, став носиться вокруг. Наблюдая за странным поведением, я замер и, заметив это, птица затормозила. Ее клювик раскрылся, после чего птаха отрыгнула шипящие ягоды, от которых даже трава вдруг пожухла... Вместе с этим стало видно, что клюв твари полон острых зубов. Приоткрыв пасть, будто бы даже ухмыляясь, мелкая сволочь стала терпеливо ждать, пока я окочурюсь от ягод!
Задышав чаще, я попытался было вызвать рвоту, но вместо этого молчаливая дополненная реальность вновь дала знак:
«Детоксикация завершена. Пассивное умение Чревоугодия — детоксикация пищи. Вас невозможно отравить перорально, вы можете потреблять ядовитую для простых людей пищу».
Это весьма своевременное замечание... Осев на землю, я сделал вид, что мне все хуже, благо из-за удивления это было не так уж и сложно. Пир-пир приблизился и уже собирался цапнуть меня за руку, когда я резко сорвался с места и навалился всем весом на хитрую толстую тушу. Испуганно закричав, птица затрепыхалась, но я свернул тонкую шею куда быстрее, чем сволочь успела меня куснуть.
Отдышавшись, я взвалил тушку на плечо, не слишком радуясь перспективе жрать сырое мясо, даже если мне от этого ничего не будет, тем более что ягоды пока что неплохо утолили мой нездоровый голод. Сам факт того, что меня ассоциируют со смертным грехом из когда-то давно забытых религий, не слишком-то радовал, но отбрасывать полезность обнаруженного навыка явно не стоит. Еще бы кто подсказал, почему я понимаю голоса всех местных, хотя очевидно, что они общаются на каком-то своем языке...
Воспользовавшись идеей мертвой птахи, я отправился к следующему кусту, а затем принялся искать в округе все подобные растения, отбросив глубокие размышления в угоду текущим проблемам. Судя по изменившемуся положению местного светила, ночь не за горами, а уж если здесь днем я чуть несколько раз не помер, то ночью вряд ли ситуация будет лучше.
Спустя битый час поисков, за время которого я, предварительно пряча трупик Пир-пира за деревьями, поймал на свою роль отравленного еще пару пернатых толстяков, мне удалось найти нужное. Расценив, что я не единственный лох, не знающий местную фауну, я набрел на полусожранное тело другого бедолаги.
Судя по всему, он был еще одним гостем из иного мира или хотя бы местности. Камуфляжные штаны, армейские ботинки, жилетка... Пистолет, судя по всему, огнестрельный, но без боеприпасов; боевой нож с зазубринами и, бинго! Спички и какой-то камушек. К счастью, птахам снаряжение было ни к чему, так что все это было в отличном состоянии, а вот одежда уже явно непригодна...
Потратив еще немного времени на поиски подходящего места, я кое-как собрал дровишек и щепок для костра, после чего, ожидая, пока разгорится пламя, взялся рассматривать камушек. Он был небольшим, и явно искусственного происхождения — похоже, это был даже не камень, а нечто вроде картриджа или пластинки, помещаемой куда-то.
«Найден модуль! ТехГан, Войсковая модель — боец с винтовкой; требуется Р.О.С.Т.О.К. с модулем ТехГан».
Ага... Что ж, похоже, что подобная фигня связана с площадкой в «Лесу злобных роботов-мясников». Не сказать, что это все объясняет, но явно стоит попытаться выяснить побольше. Когда рассветет, нужно попытаться выяснить, откуда заявился солдафон, и если не прямиком из портала, как я, то есть шанс найти и другие пластинки-модули.
Почувствовав себя лучше, создав определенную цель, я начал неуклюже разделывать толстую тушу одной из птах, когда из нее на землю высыпалось еще несколько пластинок.
Глава 5
То ли пир-пиры уже давненько охотились, то ли бравый вояка был обладателем множества чипов, а один уцелел чудом, но факт оставался фактом: мне досталось еще несколько так называемых модулей. Часть из них сообщением почти повторяли ранее найденный, так что для себя я просто отметил, что они открывают:
«ТехГан, войсковая модель — снайпер»
«ТехГан, гражданская постройка — свиноферма, пивоварня»
«ТехГан, военная постройка — гараж легкой техники»
Остальные же попались впервые, так что на них я остановился поподробнее:
«Найден модуль! Арвер, Войсковая модель — Щитовик; требуется Р.О.С.Т.О.К. с модулем Арвер».
«Арвер, гражданская постройка — апперитовая шахта»
«Арвер, военная постройка — казарма стрелков»
«Найден модуль! Мехайв, апгрейд структуры — пирометалл; требуется Р.О.С.Т.О.К. с модулем Мехайв».
Дополненная реальность так и не соизволила появляться сама, так что пришлось судорожно запоминать быстро проскочившие сообщения. Строить какие-либо теории пока проблематично, но если прикинуть, довольно очевидно, что найденные мной вещицы достаточно важны, но, в то же время, бесполезны.
Скептически осмотрев кое-как обработанную тушку, я подивился тому, как не порезался во время разделки и, проткнув птицу палкой, разместил над костерком. Сразу стало как-то уютней, но я прекрасно понимал, что с учетом того, сколько раз меня хотели грохнуть после попадания сюда, долго наслаждаться очагом не удастся. Однако стоит воспользоваться полученной передышкой для плодотворных размышлений.
Понятное дело, что я не приспособлен для подобного. Нет, конечно, научить можно кого угодно, и худо-бедно и я бы смог начать выживать в лесу, вот только вероятность сдохнуть слишком уж высокая. Страха смерти у меня не было, но как-то не было уверенности, что быть распиленным озверевшим роботом или сожранным наглыми птицами — действительно радостные события, которые захочется пережить раз за разом.
Не было гарантии, что в городе неподалеку меня не растерзают местные или не сожгут на костре; пусть язык полуголых стерв я и понимал, но никто мне не подскажет, в каких взаимоотношениях эти народы между собой, хотя по мне, должно быть, и не скажешь сразу, к кому я отношусь... Да и идти придется либо сделав охрененный крюк по недружелюбному лесу, либо пытаться пробраться мимо владений мясника, и что из этого хуже — тот еще вопрос.
Так что единственной более-менее толковой зацепкой для меня будет труп солдафона. Если обнаружу, откуда он пришел, то, вполне возможно, найду источник этих самых модулей: вряд ли вояка сдох сразу же, как здесь объявился, а сами находки довольно разнообразные, чтобы предположить, будто они были принесены им заранее, хотя могу и ошибаться.