Глава 8
Система Тасали. Фактическая принадлежность – Содружество аллари. Орбита планеты Лария.
Стыковочный модуль шаттла приближался так медленно, словно на мониторы «Серого Кардинала» в замедленном режиме транслировалась заранее снятая запись. Пилоты пристально следили за показаниями компьютера, изредка внося изменения в стыковочную программу.
Вообще говоря, подобные маневры кораблей, примерно равных по классу, не приветствовались. Тем более, когда один из них находился в аварийном состоянии. Слишком высок риск ошибки, а как следствие – возникновения аварийной ситуации уже на обоих судах.
Сконев с группой находился в шлюзовом отсеке, ожидая команды пилотов.
Он и присоединившаяся на Гелоне троица были облачены в легкие гражданские скафандры типа «Скаут», предназначенные для пребывания в безвоздушном пространстве, а также предполагающие кратковременный выход в открытый космос. Эль'я захватила с собой портативный центр первой помощи и реанимации. Дэйд Касад – набор универсальных инструментов и электронный планшет с несколькими щупами.
Штурмовая броня десантников резко контрастировала с гражданскими скафандрами. Серия «Страж» в основном использовалась для работы в открытом космосе и экстремальных планетарных условиях. Встроенный в шлем визор и бортовой микрокомпьютер обеспечивали синхронизацию системы прицеливания и ручного вооружения, что значительно повышало скорость и точность стрельбы. Кроме того, скафандры серии «Страж» были оснащены сканерами ультрамалого радиуса действия. Они засекали не только движущиеся объекты, но и тепловое излучение.
Чарльз Бишоп держал наготове штурмовую винтовку. Нил Джек вооружился парой пистолетов–пулеметов, которые сейчас покоились в набедренных кобурах. В руках у него был тяжелый плазменный резак. На то, что двери шлюзового отсека на шаттле удастся открыть не взламывая, надежды не было.
Наконец раздался скрежет. Корабль несильно тряхнуло.
— Есть контакт, — проговорил Чарльз.
Послышался шум нагнетаемого воздуха.
— Десятисекундная готовность, — раздался в наушниках голос пилота.
— На связь так никто и не вышел? — спросил Сконев.
— Никак нет. Все тихо.
— Что с движением на борту шаттла?
— Нулевое.
— Хорошо, информируйте, если что‑то изменится. Открыть двери.
Шлюзовой отсек погрузился во мрак, а потом на боковых стенках включились излучатели: штатная процедура стерилизации в нескольких видах излучения. Затем раздался легкий шелест, и двери отъехали в сторону.
— Нил, твой выход, — сказал Сконев.
— Уже, капитан…
Десантник миновал короткий коридор и остановился почти у точно такой же двери, какая только что преграждала дорогу.
— Постучи, что ли, — предложил Дэйд Касад. Голос у него был низкий, раскатистый.
— Мама не научила в детстве, — огрызнулся Нил Джек, и тут же из длинного раструба резака полыхнуло голубое пламя. Спустя несколько секунд оно превратилось в ослепительную дугу.
Десантник пошире расставил ноги, словно врастая в пол, направил раструб на дверь. Во все стороны полетели снопы искр, послышалось громкое шипение. Нил медленно повел раструбом в сторону. На месте, где плазменная дуга только что касалась металла, виднелось проплавленное отверстие.
Весь процесс занял порядка десяти минут.
— Чарли, помогай! — проговорил Нил. Голос его оставался спокойным – сервоприводы скафандра компенсировали вес резака.
Чарльз забросил винтовку за спину, подошел к напарнику.
Нил выключил резак и положил его на пол.
— Готов? На «раз–два»? — спросил он.
— Готов, давай…
— Раз, два!.. — почти выкрикнул Нил.
Они одновременно толкнули в неровно очерченный круг. Кусок двери провалился вовнутрь, с грохотом упал на пол.
Чарльз тут же, скинув винтовку, присел на одно колено перед открывшимся отверстием.
— Чисто, — спустя несколько секунд, сказал он.
— Мостик, как слышно? Мы заходим, — предупредил Сконев.
— Слышу вас хорошо, — отозвался пилот. — Удачи.
— За работу, господа…
Глава 9
Солнечная система. Фактическая принадлежность – Триумвират человечества. Планета Земля. Клиника города Санк–Пет.
— Значит, ты утверждаешь, что тебя, уроженца Земли, вот так легко скрутил выходец с какой‑то заштатной планеты? Он же даже не десантник – штабной червь.
Ямато Такава пристально смотрел в глаза несуразному работнику больницы, которого, судя по словам местных врачей, только недавно откачали.
— Так точно, господин маршал!
Было видно, что опрашиваемый парень чувствует себя очень плохо. На бледном осунувшемся лице беспокойно бегали испуганные глаза. Верхняя губа то и дело дергалась, обнажая неровные зубы.
— Я не ошибся – это действительно Земля? — Ямато обернулся к стоящим в дверях охраннику и начальнику больницы. К слову сказать, начальник больницы почти не уступал охраннику ни в росте, ни в ширине плеч.
— Простите? — не понял он.
— Если у нас каждый сопляк способен без труда вывести из строя курсанта Земного триумвира, то чего мы хотим добиться там, — он кивнул на потолок, — в космосе? Над нами смеяться будут. И ладно еще, если бы сопляк был здоров. Так нет – чудом выжил в аварии. Вы считаете это нормальным?
— Разрешите довести до вашего сведения: этот юноша не курсант. Он всего лишь стажер.
— И в чем он стажируется?
— Будущий врач. Господин маршал, вы же понимаете: даже чтобы попасть в курсантское училище, необходимо пройти отбор. Этот юноша не обладает необходимыми для этого физическими данными, зато у него острый ум и цепкая память.
— Правда? — на лице Ямато появилось недоверие. — Знаете, я всего день на Земле, но уже второй раз слышу оправдания. К чему бы это?
— Не могу знать!
— Хорошо, я понимаю: ботаник не способен дать отпор. Но чем у вас занимается охрана, если пациенты вытворяют с врачами что угодно? Рядовой, я вас имею в виду!
— Господин маршал, в наши обязанности…
— Молчать! — Такава не повышал голоса, однако в его тоне звучала опасность, какая исходит от самых ядовитых змей. — Вон…
Начальник больницы и охранник переглянулись.
— Со слухом тоже проблемы? Я сказал – пошли вон.
На лице стажера отразился ужас. Он судорожно сглотнул.
— Скажи мне, насколько больной оправился? — спросил маршал, когда дверь за парой бесполезных амбалов закрылась.
— Д–д-достаточно, — заикаясь, проговорил парень. — Ему действительно повезло. Внутренние органы целы, т–т-трещины в ребрах, множественные ушибы. Его выб–б-бросило из машины прямо в кусты. Это и спасло. Водитель умер на м–м-месте.
— Здесь ему делать нечего, — вслух размышлял маршал. — Рано или поздно попадется патрулю. Да и нет на Земле перспективы спрятаться. Значит, будет прорываться к космопорту. Как думаешь, он способен выдержать перелет, скажем в, неблагоприятных условиях?
— Простите?
— Дураку ясно: он постарается пробраться на стартующий с Земли корабль. С пассажирским почти наверняка возникнут трудности. Военные шаттлы тоже отметаем. Остаются транспортники. Меньше охраны, больше свободного места. Трудности с пересадкой на орбите… Так что скажешь?
— Я не уверен, господин маршал, но при должной выдержке его организм вполне способен перенести полет в транспортном шаттле. Разумеется, последствия аварии дадут о себе знать…
— Значит, его надо ждать на орбите, да и то если не поздно… А если он уже в Цаутте? — Ямато сжал кулаки.
Стажер в ужасе отпрянул.
Глава 10
Система Тасали. Фактическая принадлежность – Содружество аллари. Орбита планеты Лария.
Внутренние помещения шаттла встретили гостей полной тишиной. Кроме того они практически не освещались. Кое–где под потолком тлели редкие светильники. Именно тлели – почерневшие, в следах копоти. Создавалось впечатление сильнейшего электрического всплеска, который выжег почти всю проводку.
Но темнота не стала помехой. Визоры скафандров обладали хорошей чувствительностью и позволяли видеть даже при небольшой освещенности. Кроме того, они могли работать в различных спектрах, включая инфракрасный.
— Бишоп, что у нас на сканере? — спросил Сконев.
— Наблюдаю два объекта. Место расположения – командный мостик. Объекты не перемещаются.
— Ну, хоть живые, и то ладно. Хорошо, пойдем, навестим наших нарушителей.
Впереди пошел Чарльз Бишоп, вооруженный штурмовой винтовкой. За ним – Сконев, потом троица экспертов, Хеели Де Хан и последним – Нил Джек. Аллари не имела при себе оружия, однако Сконев не поручился бы, что оно не встроено в ее скафандр.
Коридоры здесь почти такие же узкие, как и на «Сером Кардинале», зато убранство значительно богаче. Прорезиненный пол с золотыми орнаментальными вставками скрадывал звуки шагов, проекционные картины на стенах продолжали сменяться изображениями самых значимых произведений искусства Триумвирата.
Двери на командный мостик оказались заблокированы.
— Касад, вы можете открыть дверь? — спросил Сконев, обернувшись к технику.
Громила молча прошел вперед, снял кожух со считывающего устройства, подсоединил к нему планшет. Полуминутное ожидание, во время которого на небольшом экране стремительно менялись подбираемые коды доступа, — и двери открылись.
На командном мостике было значительно светлее, нежели в коридоре. По сути, всплеск, который сжег почти все лампы вне мостика, сюда не добрался. Обзорные мониторы продолжали транслировать изображение, индикация панелей управления горела в штатном режиме – режиме ожидания.
В креслах перед панелями сидели двое пилотов.
— Здравствуйте, меня зовут Константин Сконев. Специалист по связям с инопланетными расами. Потрудитесь объяснить причины вашего присутствия в системе Тасали.
Если пилоты что‑то и слышали, то никак на это не отреагировали.
— Компьютер, полный отчет о состоянии систем корабля.
Снова тишина.
Сконев быстрым шагом пересек мостик, развернул кресло с сидящим в нем человеком к себе и тут же отшатнулся, невольно выругавшись. Лицо пилота было белее мела, серые губы плотно сжаты. Широко распахнутые глаза смотрели сквозь Сконева, и в них застыло выражение непередаваемого ужаса. Казалось, перед тем как впасть в оцепенение, мужчина разом увидел все кошмары космоса. Рвущийся из глубины его глаз ужас еще отчетливее подчеркивался тем, что бледное лицо оставалось абсолютно бесстрастным. По щекам мужчины пролегли две влажные бороздки.
Константин медленно отошел ко второму креслу, немного поколебавшись, развернул его. В нем сидела девушка, столь же бледная, как и напарник. Но если у мужчины с лица стерли все эмоции, то с девушкой этого не было. Ее рот кривился в кровожадном оскале, словно она готова тотчас разорвать горло любому, кто посмеет к ней прикоснуться. А в глазах застыл тот же ужас и те же слезы на щеках.
— Разорви меня сверхновая, — прошептал Нил Джек и судорожно перекрестился.
Сконев вскользь отметил про себя его движение – немногие пехотинцы верили во что‑то большее, нежели огневая мощь врученного им оружия.
— Фэррол, вы можете поставить диагноз?
Константин удивился дрожи в собственном голосе.
— Фэррол! — повторил он с нажимом, не услышав ответа.
— Да, разумеется… — девушка, чуть ли не крадучись подошла к пилотам, остановилась в нерешительности, глядя в глаза мужчины.
— Вы мне представлены как отличный специалист, — Сконев схватил ее за плечо. — Я получил ложную информацию?!
— Никак нет, — мотнула головой Эль'я, словно отгоняя наваждение.
— Отлично, можете приступать!
Сконев развернулся к замершим членам группы.
— Касад, проверьте исправность двигателей и систем управления. Ян Богданович – на вас внутренний микроклимат, просканируйте воздух на наличие каких‑либо примесей. Джек, Бишоп – осмотреть корабль. Начните с жилых отсеков. Осторожно, без геройства. Связь каждые две минуты.
— Капитан, вам не стоит оставаться без охраны. Только не с этими… — Нил Джек указал на пилотов. — Пусть Чарли останется, а я схожу.
— Что на сканере?!
— Корабль пуст… — ответил за напарника Бишоп. — Ни движения, ни следов тепла.
— Значит, выполнять приказ. Нечего нас караулить.
Группа рассыпалась по мостику.
Сконев вернулся к девушке–медику. Та взяла себя в руки и теперь проверяла состояние пилотов.
— Капитан, микроклимат на корабле в норме, — послышался голос Яна Богдановича. — Воздух даже чище, чем на вашем фрегате. Никаких странных или неопознанных примесей.
В подтверждение своих слов астробиолог снял шлем, вздохнул полной грудью. На его лице тут же появилась широкая улыбка.
— Вы попробуйте, это вам не стерилизованная смесь после фильтров…
Сконев недоверчиво посмотрел на довольное лицо старика, но шлем не снял. Он не настолько еще доверял компетенции старика, чтобы необдуманно лишаться защиты.
— Вы уверены, что все в норме?
— Разумеется, молодой человек. Видите ли, я…
Сконев поморщился. Он не был приверженцем строгой субординации, но и откровенного панибратства не переносил.
— Капитан, прием, — раздался в наушниках голос Чарльза Бишопа.
— Слушаю…
— Пока все чисто, никаких следов эвакуации, бегства или нападения извне. Продолжаем движение.
— Держите меня в курсе. Эль'я, что у тебя?
— Простите… — девушка всматривалась в показания небольшого приборчика. — Я взяла пробы крови. Экспресс анализ показал отсутствие токсических веществ. Биохимический состав крови в норме. Несколько понижен гемоглобин. Давление… — тут девушка проверила показания, — ярко выражена гипотония – давление семьдесят на тридцать. Это очень мало. Сканирование внутренних органов не выявило никаких повреждений. Разумеется – это всего лишь предварительные данные. Для полного обследования их необходимо перенести на ваш корабль. Оборудование у меня с собой. С Дэйдом мы за пару часов развернем мобильную лабораторию. Тогда у меня будет вся картина, — девушка говорила быстро, словно боялась упустить какую‑то важную мысль.
— Это данные по обоим пилотам?
— Да, различия минимальны.
— Добро. Их мы заберем в любом случае. Уважаемая Хеели Де Хан, — Сконев посмотрел на невозмутимо стоящую аллари. — У нас будет время на обследование наших людей?
— Конечно, Константин Сконев. Содружество не настаивает на мгновенном расследовании. Мы понимаем – дело необычное.
— Благодарю вас. Мы не станем злоупотреблять вашим терпением, — поклонился Сконев.
— Мы знаем…
В голосе аллари Константину послышалась насмешка. Он достаточно много общался с представителями этой расы, чтобы научиться выделять некоторые голосовые интонации.
В наушниках снова послышался голос Чарльза Бишопа. Осмотр корабля шел своим чередом.
— Дэйд Касад, что у вас? — Сконев подошел к технику.
— Навигационная система выведена из строя, — начал методично перечислять здоровяк. — Основная система энергообеспечения мертва, что белый карлик. Проблемы в блоке искусственного интеллекта. Да, и я не могу открыть одну дверь.
— Что за дверь?
— Это грузовой отсек. Судя по записям бортового журнала, он пуст.
— Запирать пустой отсек? Странно. Показать его можешь?
— Нет, проводка выгорела на девяносто процентов. Чтобы перейти на вспомогательные сети понадобится время.
— Системы в норме… сказал он… — покачал головой Сконев, вспомнив слова координатора внешней разведки. — Ладно, с сетями разберешься позже. Сначала надо закончить визуальный осмотр. Присоединитесь к обходу. Бишоп, как меня слышите?
— Слышу отлично, капитан.
— Притормозите немного. Я сейчас пришлю к вам Касада. Он расскажет о положении вещей, осмотрите с ним грузовой отсек.
— Ждем, капитан. Мы у столовой.
— Дэйд, задача ясна?
Техник посмотрел на него долгим взглядом, потом кивнул и вышел. За маской шлема, который он не стал снимать, Сконев не мог рассмотреть выражения лица, но то, что с этим татуированным экспертом еще будут проблемы, сомнений нет. Слишком самоуверен, слишком замкнут в себе.