- Как тебе первая ночь в нашем доме?
- Выспался. Сон интересный был, но ты и сама знаешь.
- А что сейчас чувствуешь?
- Да то же, что и вчера. Пока что — ничего. Может быть, так даже лучше.
Она обернулась, внимательно посмотрела на меня, но промолчала. После небольшой паузы все-таки улыбнулась:
- Ладно, спускайся в столовую, я сейчас тоже приду.
Да, есть уже хотелось, как после голодовки. В небольшой комнате по соседству с кухней уже был накрыт стол, посуда — на три персоны. Странно, а Меган что, уже поела? И вообще, где она?
С этим вопросом я обратился к домработнице, которую так и не успел рассмотреть вчера вечером. Сейчас было светло, и она никуда не убегала, занимаясь делами на кухне. Лет на десять (а то и больше) старше меня, небольшого роста, коренастая, с чертами лица, сразу заставившими вспомнить иллюстрации в книге об индейцах. Волосы темные, обычно говорят - «как вороново крыло», без признаков седины.
- Миссис Джонсон? Она скоро вернется. Вы садитесь за стол, все уже готово.
- Я немного подожду, пусть наша хозяйка придет...
Индеанка еле заметно улыбнулась, но ничего не сказала, а я вышел в гостиную. Хочу рассмотреть обстановку еще раз, вдруг что-то упустил вчера?
Вечером я тут не рассиживался, нужно было разобраться с вещами, в том числе с артефактами и оружием. (Оставлять их на виду — глупость несусветная, так что пришлось спрятать все свои служебное и боевое имущество в сейф. Клер предоставила мне бывший кабинет Майкла, где небольшой сейф был спрятан в стене и замаскирован картиной.) Что-то меня в гостиной смущало, почему-то казалось, что есть какие-то сюрпризы. А, вот и Клер пришла!
- Осматриваешься?
- Да, вчера не до этого было. Скажи, а в этой комнате есть какие-нибудь тайники?
- Почему ты так решил? - Странно, но она вроде и не удивилась.
- Что-то должно быть, прямо-таки чувствую... Вот, на всякий случай и решил спросить.
Клер подошла к шкафу у внутренней стены гостиной и поманила меня рукой. Любопытно... Нажав скрытую где-то внутри кнопку, она без труда повернула шкаф на петлях, и нам открылась неглубокая ниша в стене. Места в ней хватило для установленной вертикально пары «винчестеров» с рычажными затворами и двух револьверов. Внизу, на полочке, лежали коробки с патронами, сверху на другой полке я заметил принадлежности для чистки оружия.
- Ничего себе...
- Места тут раньше были не очень спокойные, осталось с тех времен. Не наверху же все хранить, вдруг добежать времени не будет, - поведала мне жена.
- Это еще при постройке дома сделали?
- Да, Майк постарался. Хотя оружие и не любил, совсем... Ладно, пойдем завтракать!
Она закрыла дверь тайника, и я услышал четкий щелчок фиксатора. Попробовал дернуть шкаф — нет, стоит как прибитый к стене. Сбоку никаких признаков петель не видно. Экие затейники...
В столовой нас встретил Джонатан.
- Мама, можно я после завтрака погуляю?
- Можно, только далеко не уходи. В город с нами поедешь?
- Да!
- Значит, вернись к обеду.
- Обещаю, что приду вовремя! - Джонатан клятвенно поднял правую руку.
Дальше мы завтракали молча, и за столом надолго не засиделись. Мальчишка сразу же убежал куда-то на улицу, а мы с Клер поднялись на второй этаж. Я начал разбираться в многочисленных ящиках письменного стола в кабинете, жена тем временем что-то выбирала в своем гардеробе. Когда минут через десять я повернулся к двери, то увидел Клер, стоявшую в дверях. Она смотрела на меня, скрестив руки на груди, и улыбалась.
- Осваиваешься?
- Да, потихоньку... Только места здесь маловато, вдруг построгать что-нибудь захочется.
- Тогда идем, сейчас покажу еще одно место, может быть, оно подойдет.
Я пошел за ней по коридору, где Клер остановилась возле двери, которую можно было принять за стенной шкаф. Оп-па, а за ней-то скрыта лестница наверх! Не очень крутая, разве что довольно узкая...
- Проходи вперед, - а, понятно, ей придется держать подол своего легкого платья, чтобы подняться по этой лесенке.
Так, что тут у нас? Мансарда, или как еще называются такие помещения на самом верху дома? Два небольших окна, потолок, образованный скатами крыши... Но выглядит очень даже прилично.
- Смотри, какой аттик. Можешь тут заниматься своими делами, только смотри, пол не пробей. Раньше мы тут всякие старые вещи хранили, но потом пришлось все выбросить, когда крыша протекла после урагана. Не переживай, ее уже починили, теперь любой дождь выдержит, - успокоила меня Клер.
- А этот стол и кресло давно тут стоят? И как их сюда затаскивали?
- Через окно, не догадался, что ли? Наконец-то пригодятся... Только летом здесь жарковато, крыша нагревается. Если приоткрыть оба окна, то сквозняк будет, но все равно...
Она подошла к окну и дернула шпингалет, пытаясь открыть створку, но не получилось.
- Давай я попробую, заржавел, наверное...
Конечно, его уже столько лет не открывали, да и не было тут никого, хотя пыли на столе не вижу, значит, окно хорошо подогнано. Ну, вот и все! Из приоткрытой створки сразу потянуло свежим воздухом.
- Отлично, если захочется что-нибудь смастерить, займусь этим здесь. Кстати, в городе ведь должны быть столяры, краснодеревщики, или что-то в этом роде?
- Да, могу показать тебе пару мастерских. Все равно хотела шкаф для одежды заказать.
- Тогда сегодня и заедем туда. Кстати, а куда пошел Джонатан?
- Видишь, там возле деревьев сарай? - Клер показала направление рукой. - Там у него «форпост» устроен, часто играет...
До сарая от дома было сотни две шагов, но можно было заметить то и дело мелькавшую рядом с ним фигурку — мальчик явно решил проверить стены своей личной крепости.
Я захлопнул створку окна и щелкнул шпингалетом.
- Ну что, пойдем? - Спросив, повернулся и увидел, что рядом стоит улыбающаяся Клер.
- Подожди, еще вот...
Она обхватила меня за шею и поцеловала, я обнял ее и прижал к себе, но Клер тут же отстранилась. Через мгновение ее платье оказалось брошенным на стол... А больше ей и снимать-то было нечего...
Что происходило дальше, рассказывать не буду. Это наше личное дело...
Когда все закончилось, мы долго сидели, обнявшись. (Надеюсь, что синяков на мне видно не будет, а то сил в руках у Клер гораздо больше, чем у какой-нибудь изнеженной, тщедушной аристократки...)
- Я...
- Помолчи, - она нежно прикоснулась пальцами к моим губам. - Лучше скажи, что ты сейчас чувствуешь?
Действительно, когда я попытался «прощупать» обстановку, то это удалось мне без проблем. Так, в доме кроме нас — только домработница, сейчас она занимается на кухне, высыпает что-то из мешка в кастрюльку... Больше вблизи никого нет.
- Сейчас рядом все спокойно. Как думаешь, на кухне было слышно?..
- Нет, она ведь с другой стороны дома, - ответила Клер, но все-таки чуть-чуть смутилась. Ну да, в этот раз было шумновато... - Все, одеваемся, идем вниз. Скоро Джонатан вернется.
Надев платье, она вдруг спросила:
- Как ты думаешь, там, во сне... «Другие мы» тоже любят друг друга?
- Судя по взгляду женщины, да. Вряд ли она притворяется.
- Значит, это действительно судьба... В каком бы мире мы ни были, обязательно встречаемся...
Пока спускались на второй этаж, я размышлял над ее словами. На этот счет у меня есть и другие соображения, но высказывать их никому не собираюсь — вдруг эти подозрения скоро оправдаются? Лучше промолчу, еще подумаю... Но в Клер я нисколько не сомневаюсь, она честна со мной... Да и зачем ей обманывать? Чтобы вывезти меня из страны по заданию хитрого начальства? Нет, и думать про это не хочу!.. Не такая важная персона какой-то специальный агент, чтобы затевать столь изгибистую «многоходовку». Еще неизвестно, будет ли здесь толк от моих способностей, или они постепенно заглохнут вдали от родных берегов, как иногда случалось с некоторыми из эмигрантов. Уехал за границу, и все - не видно и не слышно...
Так, куда я положил свои важные бумаги? Нужно попасть в местный офис частного сыскного агентства «Пит Наткертон и сыновья», представителем которого я числился у себя на родине. Вышлют ли они запрос по телеграфу?.. Да если и пошлют, мне-то какая разница, все оформлено совершенно официальным образом, приходилось даже выполнять их задания. Пусть проверяют, если хотят. Мне от них нужно здешнее удостоверение, чтобы носить оружие на законных основаниях. А то чувствую себя чуть ли не голым. (Но кинжал в рукаве все время со мной...) Пока все тихо, никакого движения возле нас не заметно, только вот надолго ли?..
В городе нам удалось добраться к офису агентства быстрее, чем ожидалось. Клер тут же решила, что ей совершенно необходимо зайти в большой магазин модного платья, оказавшийся в соседнем здании, а я уверенно вошел к местным «братьям по борьбе с Темными Тварями».
Внутри, сразу за солидными дверями из темного дерева, меня остановил шкафоподобный охранник.
- Вы к кому?
- Я бы хотел встретиться с вашим боссом, или кто у вас здесь главный?
- У вас назначено?
- Нет, я только что прибыл в город...
- Прошу, покажите свои документы! - Надо же, какой строгий! Хотя, это его работа, ничего удивительного.
- Да, у меня есть для него письмо...
Вынув из небольшой кожаной папки конверт, я протянул его охраннику. Тот стал присматриваться к написанному, демонстративно нахмурив брови. Ну-ну, давай, изображай работу мысли... Можешь не притворяться, ты гораздо умнее, чем стараешься выглядеть. И висящий у тебя под рубашкой амулет сейчас молчит — у меня с собой нет ничего противозаконного.
Так, надпись он прочитал, теперь разглядывает извилистый вензель на печати, направив на него лучик крохотного светильничка, печать еле заметно светится.
- Все в порядке, Джефф. Ну что, позвонишь боссу, или мне еще час тут стоять?
Охранник все-таки сохраняет непроницаемое выражение лица (у него на пиджаке нет никаких табличек с именем-фамилией), типа «и не такое видели», отдает мне конверт и снимает трубку здоровенного черного телефона, висящего рядом на стене.
- ...Да, это я. Тут посетитель пришел, у него письмо для «Самого». Пропустить?.. Да, печать проверил, подлинная... Хорошо, жду.
Положив трубку на рычаг, Джефф сказал:
- Сейчас за вами придут, - после чего вернулся на исходную позицию. Что, не ожидал? А никакого секретного заклинания и прочей магии тут не понадобилось... Ладно, об этом как-нибудь потом, к нам уже приближается очередной сотрудник местного отделения Конторы.
- Вы к боссу? Пойдемте, я вас провожу к мистеру Мак-Кинли...
Через несколько минут, пройдя пару длинных коридоров, мой провожатый открыл дверь, ничем не отличающуюся от соседних, кроме номера.
- Нам сюда.
Если ты видел приемную одного начальника, значит, ты видел их все. Мой провожатый, оказавшийся секретарем, постучал в дверь босса и после быстрого обмена репликами впустил меня в кабинет.
Так вот ты какой, местный босс, возглавляющий бесстрашных агентов по борьбе с нечистью... Румяный толстячок небольшого роста, на такого особого внимания не обращают, даже столкнувшись плечами на улице.
- Добрый день! У меня есть письмо для вас лично, из Главного Управления.
- Мне уже сообщили. Давайте его сюда! - Видимо, он принял меня за обычного курьера. Ничего, сейчас прочитает послание от начальства...
По мере чтения выражение лица босса заметно изменилось. Ага, интересно, что он сейчас скажет...
- Вот как... Не ожидал, не ожидал... Садитесь, прошу вас! - Босс указал на гостевое кресло рядом со столом. - Значит, вы - муж миссис Стефансон? И хотели бы иметь права и возможности официального сотрудника нашей Конторы?
- Да, если это возможно. Это может значительно упростить выполнение моих обязанностей.
- Каких? - он заметно удивился.
- Я охраняю миссис Стефансон и ее сына с момента ее прибытия в нашу страну. А потом... В общем, неважно.
- Вы закрыли ее собой от Темных Тварей, и в благодарность она решила выйти за вас замуж?
«Ты что, решил меня попробовать на зуб, что ли? А вот это тебя совершенно не касается, лысый колобок!..» - Естественно, вслух я ничего не сказал, привычно сохраняя «сиран-као», как говорят восточные соседи, а по-простому - «сделал морду кирпичом».
- Это не относится к делу. Но если вам это очень интересно — можете спросить ее сами. Вы ведь с ней знакомы лично, не правда ли?..
- Да, знаком, она ведь... - Тут босс спохватился и замолчал.
- ...Ваш агент, - продолжил я. - Мне это давно известно. Так уж получилось...
- Здесь говорится, что у себя на родине вы также служили в подобной Конторе. Разрешите взглянуть...
Я достал из кармана свой жетон раньше, чем Мак-Кинли успел закончить фразу. Проверка заняла несколько секунд, причем большую часть времени он разглядывал изображение волчьей морды.
- Вот они у вас какие... Знаете, - его тон заметно смягчился, - подобных прецедентов раньше не было. Иностранным гражданам никогда не предоставлялись... скажем так — особые полномочия.
(Слово «особые» он выделил голосом.)
- Я на них и не претендую. Мне будет достаточно удостоверения охранного агентства и разрешения на оружие. Если потребуется силовая поддержка — сообщу вам.
(«Ну да, если успею...» - не удержался от ехидного замечания внутренний голос.)
- Вот и хорошо, - с заметным облегчением ответил мистер Мак-Кинли. - Это мы можем сделать уже до конца недели. Сейчас вас отведут в нашу фотостудию... Не удивляйтесь, теперь наши документы обязательно имеют фотографию владельца, во избежание подделок. Сегодня у нас среда... Можете подойти после обеда в пятницу, все будет готово. Оружие у вас есть? Кроме вашего ножа в рукаве?..
(Надо же, заметил... Непростой толстячок, весьма зоркий...)
- Оставил дома, чтобы не нарушать законов. Марка револьвера и номер указаны вот здесь, - я протянул ему небольшую бумажную карточку с парой строк.
- Хорошо, тогда их и впишем. А теперь, если позволите, я бы хотел посмотреть ваш нож поближе.
- Вот, держите, только осторожнее... - Я вытащил кинжал из ножен в левом рукаве и подал его мистеру Мак-Кинли рукоятью вперед.
Тот осторожно принял «крис» и с минуту вертел его в руках, разглядывая рисунок на клинке и удобство рукояти.
- Заказывали где-то?
- Нет, сам сделал. Оказался возле настоящего мастера, он руководил, я работал. Конечно, это совсем не шедевр, но меня устраивает.
- Применяли когда-нибудь в деле?..
- Не против людей. - А что, тайны тут никакой нет. Проверять он все равно не будет.
Мак-Кинли протянул кинжал через стол, и я случайно коснулся его пальцев. Вот оно что... Меня тут ждали еще вчера. Хотя, это неважно. Главное, чтобы не вздумали таскаться за мной по пятам, мотивируя это необходимостью проверки или что там еще можно придумать...
- Жду вас в пятницу, в три пополудни, приходите за документами. - Нужно полагать, аудиенция окончена. - И передайте миссис Стефансон, что я всегда рад ее видеть.
- До встречи, мистер Мак-Кинли!
Вскочивший из-за стола секретарь вывел меня из здешних лабиринтов на улицу, где стало очень даже тепло, почти жарко. Конечно, не сравнить с местами, где когда-то довелось побывать, но там влажность гораздо ниже. Придется смириться со здешним климатом, что тут поделаешь...
Не успел я сделать и пары сотен шагов вниз по улице, как рядом со мной остановилась коляска извозчика. А, это Клер...
- Ты разве уже закончила свой поход в магазин?
- На сегодня — да. Про твои дела спрашивать не буду, дома сам расскажешь.
- Кстати, тебе передавали привет.
- Кто?.. А, кажется, я догадываюсь...
- Да, он самый.
Она вопросительно подняла брови, но потом улыбнулась:
- Ты смеешься?
- Конечно. Ладно, куда еще поедем?
- Забыл? Нам нужен шкаф для одежды, и ты еще хотел что-то узнать в мастерской.