– О-о-о! – Выдохнул я вместо слова «больно!«
– И я по тебе буду скучать, проказник! Уж сколько ты мне нервов перепортил за всю жизнь! Сколько раз тебя била! Сколько раз друзей твоих поганых из Дворца гоняла вместе с их распутными девкамиии!
Консул вежливо покашлял:
– До Церемонии около 7 минут. Надо поспешить. Иначе конфуз случиться.
– Сам ты конфуз. – Уже взяла себя в руки вампирша. – Ну, с Единым иди. Иди-иди, Вашество, че стоишь? И нам уже пора.
– До скорого.
Я в шутку отсалютовал им и скрылся за дверью. Попал я в какой-то километровый коридор кроваво-красного цвета. Наверняка вампир коридорчик украшал: даже на полу валялся приятный глазу черный пушистый ковер, светильники на стенах пульсировали рубиновыми оттенками, вдоль стен теснились диванчики из черной натуральной кожи. Тут же топтались два мужика: человек с усами как у моржа и носатый красавчик-инкуб note 15.Сзади вытягивала тощую куриную шею тетка из оборотней, чье лицо мне было смутно знакомо.
– Ваше Высочество! – Кинулись они ко мне, как к родному сыну. – Мы рады вас приветствовать! Мы заждались вас!
А инкуб, картинно выставив ногу вперед, вдруг принялся с выражением читать:
– Как солнце светит нам с небес,
Так вы сверкаете отрадой!
Вы, сударь, чудо из чудес.
Вас видеть – нет сильней награды!
Худая тетка, из которой при всем желании можно было выжать только пару-другую капель крови, воздела руки кверху и, крутанувшись вокруг себя, отвесила поклон.
– Хэ. – Только и сказал я.
– Ваше Высочество. – Как-то странно взглянул на них дед с усами. – Мы долго ждлаи вас, и теперь для нас честь увидеть вас. Я – Адамао Лей-Кольский, почетный доктор медицинских наук третьего ранга note 16, глава Медицинской Гильдии и первый заместитель ректора Академии. Не мог не встретить вас лично.
– Док, мне тоже приятно. – Ответил я ему и дружески ткнул его в плечо.
Тот улыбнулся и продолжал тоном заправского лектора:
– Мои спутники, а ваши провожатые – уважаемые профессора Айра и Джасс. Профессор Джасс – декан Звездного, то есть творческого Факультета, известный поэт, прозаик и режиссер известнейшего Розового Театра note 17в Соединенном Кролевстве Инкубасс.
Я хмуро кивнул инкубу, который больше и больше напоминал мне дятла – не мог спокойно устоять на месте, то стучал ногой, то тряс рукой, то хрустел пальцами, только что зубами щелкать не начинал.
– А я, – перебила дока-моржа тетка, – я буду вашим личным Наставником, Ваше Высочество! Я Айра Хаг, в прошлом актриса кино, а теперь преподаватель в Эквинториум.
– Айда снималась в сумасшедшем фильме! – Выкрикнул дятел и запрыгал вокруг меня. – «Завтрашняя любовь». Она играла человеческую девушку, которая полюбила вампира. Ужасный успех! Просто офигительный! Ой, прошу прощение, ваше Высочество…
– Я тогда еще не родился. Но моя няня до сих пор этот фильм пересматривает.– Сквозь зубы выдавил я, глядя на восторженного дятла, озадаченную тетку и моржа.
– А вообще-то я ваш Наставник. – Обиженно произнесла бывшая актриса и спохватившись добавила. – Ваше Высочество…
– И чего это значит?
– Я буду помогать вам во всем! – С жаром откликнулась она. – Мы станем друзьями.
– А вы, кстати, какой оборотень?– Спросил я мимоходом.
– Тарзотский оборотень – С чувством собственного достоинства изрекла тетка. – То есть лисичий. Я родом из Амерского государства Светлой Лисицы Тарзот.
– Вы больше на летучую мышь похожи. – Ухмыльнулся я. Зуб даю, бывшую актриску тут почитают. А явился и я говор, что хочу. Не люблю я актрис. Или люблю, когда выпью.
Инкуб засмеялся мелким смехом, посмотрела на наручные часы и схватился за уложенную в сложную прическу голову:
– Опаздываем! Пора!
– Да-да, – поддержал его ихний заместитель ректора, – нужно успеть. Ваши две сокурсников уже там. А Церемония скоро начнется. Поспешим, Ваше Величество.
Поспешили.
– Че у вас тут всюду красно? – Спросил я, на ходу переплетая хвост.
– Это не у нас красно, Ваше Величество, это у вас красно, – сообщил тут же дятел-режиссер, – каждый видит этот коридор в любимых цветовых гаммах.
– Да? Ну, ничего так получается. А вы, проффи, какой цвет видите?
Матушка долго и настоятельно просила меня не «тыкать» профессорам.
– Ваше Высочество, я вижу прекрасные голубые и фиолетовые тона и…
Но я уже перебил его и обратился к их главному:
– Церемония эта ваша долго будет идти?
– Она очень интересная. Не заметите, как она пролетит, Ваше Высочество. – Отвечал заместитель ректора.
– А кто уже там сидит? – Полюбопытствовал я, на ходу дергая за светильник. Он не отрывался.
– Его Высочество крон-принц Аврелий Светлоэльфийский и Его Высочество принц-инфант Марк-Кристи…
Я резко остановился.
– Вы что, хотите сказать, что я буду с эльфом учиться? – Чувствуя злость и недоумение, спросил я. – Да я бы их всех продал в рабство троллям, будь моя воля. Эти мерзкие выродки ушастые…
Морж и дятел переглянулись, а актриса-лиса тут же сказала сладким голосом:
– А вот мы и пришли, Ваше Высочество! Еще немного – и мы будем в вашей ложе! Оттуда прекрасный вид на весь Зал Зеленого Пламени!
Хорошо поставленным голосом дятел продолжил:
– Ваше Высочество. Прошу. Вы увидите чудеса, которые…
– Открывай уже дверь. – Потребовал я.
– Отстой какой-то. – Огляделся я. Небольшая комнатка с диванчиками и картинками.
Парни-оро в венной форме стоят. Ну,
Ребята-оро распахнули мне дверь, я зашел и даже замер на мгновенье. Не, я все понимаю: мужские инстинкты и потребности, экстрим, сам-то я тоже до этого охоч, но не на Церемонии же, прямо на ложе, не на виду у других…
Лицом ко мне стояла девушка, красная, как будто ей на хорошенькое личико плеснули неразбавленной кровяной краски note 18. За ее спиной, тоже рожей ко мне, находился невысокий парень в дурацком костюме. Он обеими руками держала подол широкого белого платья девицы. Перед ней на кресле сидел, наклонившись, какой-то светловолосый (его хари я не видел) и проделывал манипуляции руками. Точно сказать не могу, что он творил – его наполовину скрывала высокая спинка кресла. Девица держалась за его противно-золотистую шевелюру, время от времени поглаживая ее. Каждые несколько секунд она вздыхала.
Знакомая сцена.
– Мэ… бэ… – Силился что-то сказать первый зам ректора. Дятел глубоко и шумно вздохнул – представлю, сколько его шнобель воздуха поглощает за раз! – бывшая актриска прикрыла рот руками. Только в ее густо подведенных глазах появилось какое-то странное выражение лица. Даю клык, она на место девахи хотела.
– Гномья волосатая задница! – Расхохотался я и даже в похлопал им. – Вы тут решили устроить свои игрища? Ну и дела, ребятки! Меня возьмете?
Белобрысый оглянулся на меня, и я сразу же узнал в нем недавнего эльфа-недоумка. Ну, хоть одна радость – он девок предпочитает, а не мужиков. Жить стало не так страшно, поэтому я снова заржал. Руки держащего подол дрогнули, пальцы, видать, разжались, и в следующее мгновение женоподнобного эльфа накрыла длиннющая юбка.
Второй, тот, что уронил ткань и при ближайшем рассмотрении оказался человеком, попытался что-то возразить:
– Это…мы просто искали…
– Понятное дело, что вы тут искали! – Стукнул я пару раз по стене от переизбытка чувств. – Неужели не нашли? А вроде с виду такие большие мальчики уже!
И я зашелся смехом.
В это время за стеклом ложи, где висела зеленая искристая фигня, вдруг раздалась музыка и появилось что-то наподобие радужных фейерверков.
– Скоро начнется! – Зашептала моя Наставница, нервно заламывая руки.
– Ничего страшного, вы продолжайте… – Выдавил заместитель ректора, оглядываясь на спутников. Боялся с голубокровыми спорить. Видимо, мы, знатные, – основной источник финансирования Академии. – Или попозже можете продолжить…. У нас очень интересная Церемония.
Темноволосый, тот, что держал подол громко вздохнул.
– Вы не так поняли, Господин ректор, но… мы просто искали одну вещь! – Всплеснул руками человек.
– И как, не нашли? – С интересом спросил инкуб, преподаватель, режиссер, поэт и дятел в одном лице. Было видно – еще минута, и он кинется к ним на помощь!
Да и я не отказался бы помочь…
– Не нашли. – Раздался спокойный голос из-под платья. – Марк, поднимите, пожалуйста, юбку. Она мешается.
– Давайте, я вам и подниму, и найду! – Захотелось мне вдруг подбежать к двум тормозам. Я очень быстр, поэтому мгновенно очутился возле дебилов и поднял подол девкиной юбки (она даже звука не успела произнести), увидел вторую полупрозрачную юбку, задрал ее тоже и с торжеством показал пальцем:
– Вот, нашел, мужики. Развлекайтесь, ха-ха-ха-ха-ха! Какие ножки, какие ножки! А у вас хороший вкус!
Не слишком стесняясь окружающих, я шлепнул девицу по пятой точке.
Человек покраснел не хуже девицы и почему-то отвел взгляд. Светлый эльф выразительно покашлял и со сладенькой улыбочкой поблагодарил, добавив, что «грубости ни к чему».
Я думал, длинноногая девица взвизгнет, но она стоически молчала, смотрела то на меня, то на ушастого большими глазами и тихо-тихо шептала нежным голосоком:
– Я люблю теперь только Его Величество…– Секунда – и она вновь схватилась за золотистые волосы эльфа, притянув его к себе.
Вместо положенных громких возмущений блондиночки, вскрикнула тетка-оборотень:
– Ох, разврат! Что делается! О, Единый…
– Да помолчите вы. – Строго взглянул на нее заместитель ректора.
– Действительно, нашел! – Издал вдруг радостное восклицание эльф одновременно с бывшей актрисой и, кажется, решил полапать блондиночку – его якобы изящные руки скользнули куда-то к талии. – Милая Катти, я нашел. Я сейчас, быстро. У вас ножницы есть? – Обратился он к остальным.
– Однако. – Пробормотал заместитель ректора, дергая себя за седой ус.
– У меня нож есть – Ответил я, смотря на ножки. – Только зачем тебе ножницы, эльф?
– Это Его Высочество Аврелий. – Под ухо зажужжал декан Звездного Факультета.
– А мне-то что? – Пожал я плечами. Этикет не для меня.
Эльф глянул на меня из-под своей густой челки (прическа – точь-в-точь как у моей малолетней кузены!) и прозвенел своим серебряным голоском, фирменным, эльфийским, надо сказать:
– Я хочу кое-что отрезать, дорогой мой друг. Катти, ты не против?
Беленькая только своей прелестной головкой покачала.
– Ну, я так и думал. И не видно будет, моя радость. – Зазвенел колокольчиком остроухий. Эх, видеть, девка даже собой готова пожертвовать ради прихотей любителя карет. Вот уж точно – любая женщина, не смотря на расу и возраст, из-за какого-то там слова «любовь» способна хрени всякой натворить. А я еще сегодня о придурках размышлял. Вот они, настоящие придурки. Вот они!
Я от удивления даже забыл огрызнуться на «дорогого друга». Сначала Его Смазливое Величество дрейфовал посередине дороги, потом девку из себя изображал, а теперь вот совсем стыд потерял. Эльфы что, изобрели какое-то новое улетное наркотическое зелье? По-моему, эльфийского дегенерата конкретно «вдарило», как полушутливо говорит Владий, когда наш общий друг виконт Эсер перекурит черной дурман-травы note 19и выделывает разные фокусы.
Не, мне не жалко, пусть красотку режет хоть ножом, хоть пилой, хоть кусает ее за оголенные ножки. Я не голоден и запах крови не разбудит мой аппетит. Просто …странно все это.
– Чего ты ей там отрезать хочешь? – Переспросил я.
Человек хотел открыть рот, но его опередила бывшая актриса.
– Не надо кровопролитий, Ваши Величества! – Бросилась на защиту служанки перепуганная тетка-оборотень из моей свиты. – Пожалуйста, девушка ни в чем не виновата! Ваше…
– А я ее не в чем и не виню, господа – Отмахнулся эльф и потребовал капризным тоном. – Срочно дайте мне ножницы. Церемония ведь уже начинается! Ножницы, уважаемые!
– Я принесу. – Вызвался дятел, а заместитель ректора так на него зыркнул, что тот замер с открытым ртом. Какой он, однако, человеколюбивый
– С ума сошел? – Прошипел профессор Амадео на ухо носатому, уже готовому выполнить любое поручение эльфа. Давно заметил – для инкубов эльфы слово старшие братья. – Он не в себе, а ты ему потакаешь. Лучше зови охрану!
– Вы не так понимаете! – Горячо принялся говорить человек в дурацком костюме-тройке. – Мы просто ищем этикетку производителя…
– Модельера. – Поправил его эльф, которого, по ходу, замучили беспокойные пальчики блондинки, теребящие его волосню.
– Этикетку? – Облегченно вздохнул заместитель ректора.
– Чего еще за этикетка? – Влез и я.
Эльф только открыл рот, но, слава Единому, человек заговорил быстрее. Оно и понятно, если эльф пасть раззявит и начнет трепаться, то его уже не остановишь. И люди – они получше, чем эльфы. И кровь у них вкуснее. А этот коротышка в костюме хоть и, запинаясь, все же доложил присутствующим о том, что они всего лишь ищут этикетку на белом платьишке. Девица только кивала в подтверждение.
– Осталось всего несколько минут. – Нервно проговорил заместитель ректора. – Давайте быстрее отрежем эту этикетку, Ваше Величества, и вы займете ваши места, чтобы лицезреть красоту Церемонии.
– Ваше Высочество, одолжите Его Высочеству Аврелию нож. – Елейным голоском попросил дятел, и тетка-лиса закивала:
– Пожалуйста, милый наш и великий будущий правитель Вампиирии.
– Я на лесть не введусь. – Буркнул я и кинул на кресло рядом с эльфом свой раскладной походный нож. Тот неудачно попал под ноги все той же блондинки с задранной юбкой.
– Продолжайте держать подол. – Строго сказал кретин (я имею ввиду эльфа), и, не по-королевски согнувшись, полез искать нож. Второй кретин (это уже человек) послушно взял край юбки.
– Дайте, я найду, Ваше Высочество! – Кинулся ему на помощь дятел-инкуб.– Не марайте ваши ноги о пол!
Эльф тут же распрямился и зачем-то принялся стаскивать с пальца кольцо с фиолетовой каменюгой.
– А у тебя ничего так белье. – Подмигнул я девице, подходя ближе и нагло ее рассматривая.
Человек залился краской вновь.
– Не красней! – Хлопнул я его по хилому плечу. – Это же круто! Девушка, все такое…
– Извините. – Только и ответил он.
– Надо бы ей вторую юбку подержать. – Никому конкретно не обращаясь, молвил остроухий красавчик.
– Я подержу! – Кинулась к нему мя якобы Наставница.
– Быстрее, быстрее, надо успеть до начала открытия Церемонии! – Торопил всех замректора. – Их Величества должны насладиться зрелищем!
Я приблизился к девчонке, которая влюбленными глазками глядела на эльфа и потрепал ее за пухлую щечку.
– Красивая. Аппетитная. – Заметил я. – Приходи сегодня ко мне в ночные гости?
Она испуганно захлопала светлыми глазами. Светло-голубые и светло-серые глаза – мой любимый цвет глаз у женщин. Жаль, у вампиров таких глаз нет.
– А вот и нож! Режьте. Сообщил откуда-то с каменного пола дятел-инкуб.
– А вот этикетка! – Ткнула наманикюренным пальцем в белый кусок бумаги, прилепленный к ткани Айра Хаг.
– Я отрежу. – Вызвался человек, видя, что Его Кретинско-эльфийское Высочество занято – дарит девахе свой перстень, тот самый, с фиолетовым камнем. Ее лицо было так восторженно, что человеческая девушка походила на нищенку, которой подают миллион золотых.
– Катти, прими его. За доставленные неприятности, милая. – Нежно произнес остроухий.
– Я не могу… – Прошелестела она.
– Прими. – Мягко сказал эльф, взял ее руку и натянул кольцо на средний палец Я думал, кольцо будет большим – мое бы точно велико было – но нет, ей украшение подошло.
– Нравится? – Глядя не на ноги, как я, а на лицо, спросил эльф..
– Очень нравится, Ваше Высочество. Ах, я в волнении и в восторге.
– Я начинаю! – Тихими голосом сообщил человеческий принц, сидя на короточках возле поднятого подола.
– Аккуратнее там ножом орудуй! – Велел я. – Или мне дай.