– Зал Зеленого Пламени. – Торжественно сказал первый зам ректора и медленно провел рукой, словно показывая свои владения. Я оглядывался и восторгался. Все здесь было выдержано в зеленых цветах: и стены, и удобные глубокие сиденья, и даже пол. Посередине зала, на уровне 3 или 4 этажа плавало нежно-бирюзовое пламя. Миг – и оно поменяло цвет на фисташковый. Еще миг – и пламя стало шартрезового оттенка. Магический огонь легко искрился, и искры его медленно падая, освещали зал.
– Замечательно! Необычно! Эффектно! – Восхитился я и тут же поделился своими мыслями насчет того, что этот Зал устроен наподобие театра.
– Вы правы, Ваше Высочество! – Воскликнул ученый. – Сейчас мы находимся в Первой Зеленой ложе на бельэтаже. Первокурсники будут располагаться внизу. – Указал он ладонью туда, где в обычном театре находился партер. Только привычных сидений внизу не было – один только пол, чья темно-изумрудная плитка загадочно мерцала под многочисленными парящими магическими искрами. – А прочие студенты располагаются по уровням – в зависимости от факультета. Конечно же, представителям правящих домов представлены самые лучшие ложи бельэтажа. Кстати говоря, ваш будущий сокурсник, Его Высочество принц-инфант Марк-Кристиан, уже прибыл. Сейчас находится за вон той ширмой.
Ложе действительно было поделено темными ширмами с витиеватыми салатовыми рисунками на 4 части. Кроме того, ложе было застеклено. «Чтобы вам не докучали студенты,– так пояснил это декан Солнечного Факультета. – С их стороны им видно лишь только темное стекло».
За одной из них действительно виднелась чья-то фигура в темных одеждах. Фигура, услышав голоса, поспешно встала и направилась к нам.
– Я рад вас видеть здесь, Ваше Высочество. – Негромко сказал Марк-Кристиан, человеческий принц. Я помнил его с некоторых балов и совместных приемов и торжеств. Очень-очень скромный, неужели он мой ровесник?
– И я рад видеть вас, Ваше Высочество. – Церемонно отвечал ему я. Ну что же такое? Вроде бы будущий правитель, хоть и неожиданный (о, по всем королевским дворам уже давно ходили слухи о его странной семье – надо же, четвертый сын станет Королем, потому что все прочие отпрыски Его Величества отказались от короны! Это же просто невероятно, не находите?), но его одежда… нет, она дорогая, я не спорю. Но какая же она простая! Классический костюм тройка, вышедший из моды лет эдак 30 назад. Конечно же, существует тенденция возращения того, что было популярным ранее, но тройке до этого возращения далеко, как вампиру до эльфа note 6. Темно-синяя ткань и никаких аксессуаров. Слов нет.
По этикету нам следовало еще пару минут распинаться друг перед другом, что мы в общем-то и делали, а потом Марк-Кристиан, сославшись на головную боль, оставил меня в одиночестве. Ох, и стрижка же у него! Короткая, простая. Его что, не волнует, что сегодняшние стилисты советуют удлинять волосы и делать неровные рваные челки. Да и волосы ему не мешает перекрасить – свой цвет простоват. Таких русых волос встречается на каждой второй голове в избытке.
– Располагайтесь, ваше высочество. Господин Адамао удалился, пока вы беседовали с Его Высочеством – он должен присутствовать внизу. – Произнес мой будущий наставник. Снова мои мысли перебили. Будущий правитель Таурелии нацепил наушники (вульгарно!) и вернулся на свое место.
– О, спасибо. Вполне понимаю господина заместителя ректора – на его ученых плечах столько забот…. И, да. Меня интересует один вопрос. Профессор…– Совсем забыл я имя будущего собственного учителя.
– Варонн. – Вымученно улыбнулся тот.
– Здесь совсем мало охраны, профессор Варон.– Доверительно сказал я ему. – Безопасно ли это?
– Все в порядке, Ваше Высочество! Все в порядке! – Вмешался декан Научного Факультета. – Ваша бесценная жизнь в безопасности! Охрана есть, охраны полно, но охрана невидима.
– Замечательно. – Вновь улыбнулся я, продолжая с любопытством оглядываться. Внизу студентов становилось все больше. Пару раз мелькнули хорошенькие личика милых девушек. Достойных себе соперников. Я, разумеется, не углядел.
Я расположился в удобном кресле, ожидая начала этого самого посвящения. Варонн сидел сзади меня, заметно нервничая. Чем-то он напоминал мне недавнего моего невольного кучера. Декан Научного Факультета тоже удалился, распрощавшись едва ли не со слезами. Варонн тоже поспешил откланяться, сказав, что в ложах могут находиться долгое время только принцы. Зато на его место прибыла премиленькая служанка в традиционном фейтонском костюме: белое льняное платье до щиколоток, перехваченное голубым широким поясом. От пояса платье было пышным. Воротник-ожерелье, расшитый жемчугом и широкие длинные рукава, расшитые синими узорами, дополняли наряд.
– Неплохо. – Сам себе сказал я, рассматривая платье и касаясь губ кончиками пальцев – всегда так делаю, когда задумчив. Девушка почему-то залилась краской.
Интересный фасон. Недаром все дома высокой моды начинают вводить национальные мотивы в женскую одежду. Раньше я фэйтонских национальных нарядов не видел. Это достойно моего внимания.
– Подойди ко мне. – Попросил я ее, закидывая ногу на ногу. Девушка, а это была человеческая девушка с волосами достойными эльфиек: такими длинными и светлыми они были, подошла ко мне робкими шажками.
– Интересно…. Повернись? А теперь в ту сторону. Медленнее.
Светловолосая, глядя мне в глаза, исполнила эту просьбу. Я так привык к таким восторженным взглядам слабой половины, но все равно, признаюсь, мне было приятно.
– Хорошо. Прелестно. И складок нет. Есть ли здесь нижняя юбка, милая? – Задал я следующий вопрос девушке, оглядывая платье и даже трогая его. Добротный материал.
– Есть. – Очень смущенно отвечала она.
– У тебя нежный голос. – Легкий комплемент никогда не повредит. Приятно и не, девушке.
– Спасибо, Ваше Высочество. – Прошептала служанка.
– И волосы прелестны.
– Так все говорят. Это мой настоящий цвет. Но с вашими волосами не сравнить.И… Желаете п-посмотреть мой… подъюбник?
– Не откажусь. – Раньше я не видел традиционных нижних юбок. Наверняка здесь колец нет – это же вроде бы как народный костюм. Здесь должна быть пышная юбка, не более. И материал можно узнать. Для чего мне это? Мне нужно знать о моде все и даже больше. Я все-таки Принц Мечты. Должен поражать девушек всех рас и возрастов.
От этих мыслей я рассмеялся.
Девушка несмело коснулась белыми пальчиками ткани и так же несмело задрала его вверх. Кремовая нижняя юбка из жесткого материала. Как я и думал!
– Можно? – Коснулся я нижней юбки, наклоняясь вперед. Так и есть – фатин. Сидя, я клонился над тканью. Все-таки одно небольшое кольцо они сюда вставили – для пышности. А неплохо смотрится. Надо поделиться своими мыслями с личным модельером. Для фрейлин мамы, вернее, фрейлинам Ее Величества, пора изменить стиль. Кое-что возьмем из светлоэльфийской национальной одежды, кое-что – от фэйтонских народных костюмов и добавим современной деловой экстравагантности.
– Ваше Высочество… – Прошептала девушка, кусая малиновые губы. Ее руки, держащие пышную верхнюю юбку, слегка дрожали. – Мне неловко.
– Да? Не бойся, я ничего тебе не сделаю. Не стесняйся.
Она кивнула и едва слышно проговорила:
– Вы намного красивее, чем о вас говорят. Вы прекрасный.
– Это ты прекрасна. – Возразил я с улыбкой. – А кто шил ваше великолепное платье?
– Я не знаю, Ваше Высочество, – растерялась девушка, – я не интересовалась этим… Но, знай я, что вы захотите… Здесь есть этикетка, Ваше Высочество. На самой нижней юбке.
– Отлично. Посмотрим? Хочу знать модельера. – Решительно заявил я. – Как тебя зовут, милая?
– Катти.
– Катти, продолжай держать верхнюю юбку. А я на нижней посмотрю этикетку.
-Как скажите. – Светлые глаза девушки Катти засветились.– Ваше … я еще… девушка, Ваше высочество…
– Конечно, я вижу, как ты юна. И прекрасна. – Пробормотал я. – Держи, держи.
Я наклонялся все ближе к ней в предвкушении узнать мастера. Может быть, у него можно будет проконсультироваться по поводу…
– Ваше Высочество?? – Раздался удивленный голос Марка-Кристиана. – Что вы делаете, Аврелий?
– Ах! – Только и вскрикнула девушка, а я продолжал обследовать жесткую ткань, стремясь найти этикетку. Изредка я касался тела юной Катти, и она каждый раз вздрагивала.
– Я, видите ли, ищу. – Сообщил я вежливо человеку, не отрываясь от своего занятия.
– Что вы ищите? – Не отставал тот, приближаясь. – Но это ведь немного неприлично…
– Одну важную вещь. Ищу важную вещь. Она мне очень нужна. Катти, можно я оторву ее, если найду? – Обратился я к служанке.
– Рвите сколько хотите. – Сказала она дрожащим голосом. – А можно…это так дерзко, но… можно я ваши волосы потрогаю?
Удивленный взгляд светло-карих глаз Его Высочества Стэфана заставил меня тяжело вздохнуть. Наверняка все неправильно понял.
– Да-да. – Скороговоркой ответил я служанке в красивом наряде.
– Мне удалиться в аванложу? – Произнес тихим, встревоженным голосом человек.
– Зачем же? Нет-нет. Не заставляйте меня чувствовать себя виновным в том, что вы покинете это прекрасное место. Кстати подержите, пожалуйста, подол, чтобы милая Катти помогла найти мне этикетку.
– Этикетку? – Изумленно спросил мой будущий сокурсник. – Вы всего лишь ищите этикету?
– Да, мне нужно знать, кто шил это чудесное платье, дорогой Марк-Кристиан…
– Просто Марк. – Вставил он
– Дорогой Марк. А я не могу найти ее, эту этикетку. Честно сказать, это начинает раздражать. Церемония начнется с минуты на минуту.
– А. – Только и произнес он и покорно взял подол из рук девушки, не задавая больше вопросов.
Руки девушки коснулись моих волос и, кажется, стали их перебирать. Но я мужественно терпел это – в конце концов, я у нее под юбкой ищу.
– Шелковые….
– Церемония начнется ровно через 3 минуты. У вас еще есть время найти. – Стараясь не смотреть на полупрозрачную нижнюю юбку, сказал принц Таурелии.
– Гномья волосатая задница! – Расхохотался вдруг кто-то за спиной, и следом за ним нестройным хором раздались приглушенные вздохи удивления. – Вы тут решили устроить свои игрища? Ну и дела, ребятки! Меня возьмете?
Мы с эти недотепой Марком-Кристианом синхронно оглянулись к двери. Глупый человек разжал пальцы, и ткань укрыла меня до самого пола…
note 7Зал Зеленого пламени – Центральный Зал Весеннего Замка, расположенный на 1 этаже. Самое большое помещение Академии Эквинториум, предназначенное для проведения особенных мероприятий с большим количеством человек.
note 8Почетный доктор наук – высшая ученая степень. Бывает трех рангов (третий ранг – самый высокий и дается лишь действительно выдающимся ученым)
note 9Премия Дэкамэрэ – одна из крупнейших мировых премий в области выдающихся открытий в науке и искусстве, которая проводится Эльфийской Академией Наук раз в 5 лет. Победителей награждает Король Великой Эльфии. Вместе с крупным денежным грантом победители получают пожизненную визу в Эльфию и еще ряд дружественных стран.
note 10Аванложа – маленькая комната при входе в театральную ложу
note 11Аркейцы – собирательное название всех жителей мира. Названы так по названию их планеты, которую уже несколько сотен лет называют Аркейской Землей или Аркеей. С древнечеловеческого диалекта самп «аркей» означает «Сильный, мощный». Это одно из доказательств того, что раса человеческая появилась на планете первой.
note 12Как вампиру до эльфа – старинная шуточная светлоэльфийская пословица. В полном варианте она звучит так: «Как вампиру до эльфа, так зайцу до льва»
Глазами Его Высочества, будущего правителя Вампиирской Империи, Мартина Второго Темного (запись Темного исправлено не Темнейшего)
За 20 минут до начала Церемонии распределения, Центральный Зал Зеленого пламени
– Пока-пока. Не скучайте. – Помахал я рукой толпе вампиров, смотрящих на меня так, словно бы провожая в последний путь. – Домой я вернусь Королем. И кто будет сильно прислуживать моему дядечке – сильно пожалеет. Я тому секирой голову снесу.
– Вашество на каникулы приедет. – Вклинилась тут же нянька, проталкиваясь через охрану и отталкивая консула, с которым мы только что так хорошо посидели. – А уж мы-то будем ждать. – В ее противном голосе слышалась угроза.
– Какая разница. В общем, детки запомните: я ваш истинный король, и если не дай такому случиться! – я узнаю, что кто-то присягнул на верность Ансельму, этой мумии, или поддерживал его, то…
Нянька перебила меня:
– Вашество, у вас подбородок грязный. Ну что ты будешь делать, а? Никаких манеров, одно расстройство. – Сказала она таким тоном, будто я был не будущим правителем огромной страны, а наследником помойке, который увазюкался в грязи.
В ту же секунду старая вампирша приблизилась ко мне, потерла невесть как взявшемся в ее сильных руках платочком мой подбородок. Чуть челюсть не свернула, карга!
– Да больно же! – Отскочил от нее я. Бутылка первосортного коньяка, сунутая в последний момент астрологом, выпала из-под плаща и разбилась у ног няньки.
– Кто-то атаковал Его Величество? – Испуганно вскричал консул, лихорадочно оглядываясь Его мания преследования не доведет до добра. Но вообще-то психушка у нас в Вампиирии ничего так. На весь континент славится. Туда однажды нечаянно попал правитель одного их орчьих государств и благополучно пробыл там лет так сорок шесть. Он туда не то, чтобы случайно попал – его родной младший братец расстарался. Сильно уж ему власти хотелось, поэтому и отправил братца в психушку куда подальше. Помню, дед рассказывал, как на те деньги, что отвалил младший орк note 13, знатный дворец построили и даже пару мостов. Теперь у нас там целый налаженный бизнес, которым заведует глава канцелярии и мой двоюродный братик Кэйл.
Панику развел только дерганный консул. В охране были не дураки – они пресекли, что ничего страшного не случилось. Камердинер позвал юркую служанку, которая проворно принялась собирать осколки. Только вот нянька прошипела:
– Атаковал, атаковал. Зеленый змей его атаковал. Смотри, Вашество, запьешься! Ты принц или кто? И только вот посмей заспорить. – Предупредила она меня, уже было открывающего рот.
Я закатил глаза, топнул, вдохнул воздух, сосчитал до пяти, выдохнул (все, как учил психолог) и рыкнул:
– Я пошел.
Подданные разом низко склонились и хором выдали слова государственной Вапиирской Клятвы Верности note 14:
– Клянемся ценить Повелителя, служить Повелителю и верить в Повелителя во имя высшего блага страны…
Я прикрыл глаза от нахлынувшего чувства гордости за собственный народ.
– …без раздумий отдать жизнь…
Вернусь – и каждого, кто здесь есть се6йчас, награжу, как смогу.
– ..последнюю каплю крови, как своей, так и чужой…
Может, к троллям все? Дать деру отсюда, вернуться в Вампиирию и сделать по быстрому государственный переворот? Вышвырнуть крысу Ансельма вон, без всякой там Академии начать править страной.
– На все века и времена. Да хранит Правитель страну, а Правителя оберегает Единый, и…
Нет, как и отцу, не придется мучаться здесь 4 года.
– Заткнитесь уже! – Рявкнул я на подданных, мгновенно замерших. – Мне типа очень приятно, но вроде как мне пора уже. – Все молоды, все свободны.
Я поднес уже было ладонь к двери, но вдруг старая нянька разрыдалась. Этого я никак не ждал. Ненавижу женские слезы.
– Ах ты мой маленький, как же ты без нас-то уешь? – Всхлипнула вампирша и с шумом высморкалась в тот же самый платок, которым вытирала меня.
– Нормально я буду.
– Смотри, в драки не ввязывайся, не пей много! И зельев не кури. Девок не порть, нам бастарды ни к чемуууу…. – С этими словами нянька так стиснула меня в объятьях, что я, совсем не маленький не слабенький, чуть не отбросил копыта.