Участники скульптуры мигом повернулись к нашей толпе. Глаза у них были, конечно, удивленные. Только вот девица одна сохраняла завидное спокойствие.
Вампир вдруг весело засмеялся, махнув рукой, и медленно отошел в сторону балкона, за кресла. Он так ржал, прошу прощения за столь вульгарное слово, что я решил, что этот длинноволосый не в себе.
– Ваше Величество. – В это время тихо говорил тот, кого неправильный гном называл заместителем ректора, прикрывая глаза. – У нас форс-мажор.
– Форс-мажор? – Сузил глаза король Фэйтонии. – Вы что, решили поиздеваться над золотыми студентами? Это вы теперь называете форс-мажором? Я доверил вам будущих правителей, дорогой мой коллега, а вы, вы, знаменитый врач, профессор, как вы могли устроить этот балаган с ней вот! – Ткнул пальцев в сторону испуганной девушки Его Величество. По-моему, как раз седоусый профессор был меньше всех виноват. Вон как испуганно блестят его глаза.
Два других профессора испуганно замерли – кажется, они со Звездного Факультета. Эльф скорчил капризную физиономию. Вампир так и продолжал смеяться, человек молча опустил голову, как провинившийся ребенок.
Наверное, ректор долго бы кричал, и его подданные тоже возмущались бы не мало времени, но положение в буквальном смысле спас человек, который принялся вдруг, не поднимая головы, объяснить совершенно нелепую ситуацию по отрезанию коварной этикетки.
Услышав их оправдание, я едва сдержался, чтобы не засмеяться, впечем, преподаватели тоже. Некоторые из них тщетно скрывали улыбки.
– Ваше Высочества, дорогие Марк-Кристиан, Стэфан, Мартин и Аврелий – прошу вас скорее садиться на свои места! – Взволнованно произнес король Фэйтонии. – Я официально приветствую вас от имени Академии Эквинотриум. И прошу прощения за эту сцену.
Просит прощение? Вот же выдержка у него. Это ведь светлый все устроил, поднял на уши столько человек, опозорил перед всеми девицу, которая моментально в него влюбилась – а ректор еще и прощения просит. Только свелый эльф мог набраться наглости и произнести спокойно:
– Ничего страшного, Ваше Величество.
– Учись выдержке у господина ректора. – Шепнул мне вдруг Вихрон. – И ищи поддержки. Это ценный союзник. А теперь нам всем пора. На момент Церемонии надо ставить вас, будущих студентов, одних.
Словно услышав его слова, король провозгласил, что им всем пора.
– Приятного вечера! – Поклонились нам вновь профессора гуськом побежали вслед за правящей особой. Вихрон тоже удалился. Кивнув на меня многозначительный взгляд, непонятный мне.
Я давно заметил, что тот, кто рожден править, отличает от других. Что-то неуловимое в осанке, голосе, манере держать себя, даже говорить. Старые темные эльфы, еще до того, как принять веру Единого – веру в одного общего Бога, твердили, что все те, кто правит, отмечены богом Зеттой, который покровительствовал правителям. Только вот за то, что Зетта давал аркейцу возможность быть выше остальных, бралась и плата – недаром, судьбы многих императоров и королей были трагичны жестоки. Будет ли жесткой судьба у этого невысокого человека в строго костюме и по юношески срывающемся голосом? Какова будет жизнь до сих пор смеющегося вампира, небрежно стянувшего с сильных плеч кожаный плащ? Что ждет светлого эльфа, рядом с которым собачкой сидит служанка? А меня что будет ждать, если…если мне дадут возможность занять свое истинное место и стать правителем Темной Эльфии?
Я занял свое кресло, отгороженное от остальных перегородкой, и задумчиво принялся разглядывать магический огонь. Почти все места, видные мне отсюда, уже были заняты студентами. Как я понял, только мы видели их, обратной связи не существовало. Студенты не видели нас – в этом им мешало темное для них стекло. Многие недалеко сидящие пробовали смотреть на нашу ложу в бинокли и в какие-то диковинные штуки, похожие на подзорные трубы. Вероятно, их усилия были тщетными.
Внизу, возле небольшой круглой сцены собирались ученики не в мантиях, а в простой одежде, как и мы все в этой ложе. Первокурсники. Одни испуганными птичками осматривались вокруг, другие изо всех сил пытались выглядеть круто и надменно поглядывали друг на друга, третьи стояли со столь скучающим видом, будто их заставили здесь учиться силком. Как и меня. Наверное.
Я чувствовал, что им всем было не по себе: старшекурсники глядели на них сверху и обсуждали, некоторые даже пальцами тыкали, кто-то выкрикивали, галдели, как раздраженный улей. Впереди у новичков маячил незнакомый, а может даже и враждебный мир студенчества в самой известной Академии мира.
Профессора почему-то не появлялись. Наверное, ждут, пока ректор прибудет. Зато на круглой сцене расположился оркестр. Я слышал, как негромко человек поясняет эльфу о том, что в оркестре самые лучшие ученики Творческого факультета, на что эльф тут же сказал, что он умеет играть на шести музыкальных инструментах, в том числе и на нюккельхарпе note 28, одном из традиционных светлоэльфийских инструментов.
Но началась Церемония вовсе не с традиционно-торжественной в таких случая речи ректора. Началась она с того, что зеленое пламя начало менять свой цвет. Из зеленого стало темно-фиолетовым, затем вспыхнуло оранжевым огнем, после поменялось на ярко-желтое, потом заискрило черным…. И так много-много раз менял огонь свой цвет, отражаясь каким-то бешеным танцем на стенах, сцене, на лицах сидящих в Зале.
А потом он погас, и сразу же все вокруг окутала темнота. Студенты радостно загалдели. Весь Зал накрыла темнота. Кое-где раздались визги и крики. Наверное, более ушлые студенты приставали под шумок к сокурсницам или делали пакости сокурсникам. С темнотой появилась и тихая протяжная, но мелодичная музыка, которая постепенно нарастала и даже немного давила на уши.
– Я темноту не люблю. – Раздался справа капризный голос эльфа.
– Подумаешь, темнота. – Не пожелал оставаться в стороне вампир. – Ты что, баба?
– Как вы разговариваете, Ваше Высочество? – Надменно произнес Эльф
– А что тебя не устраивает в моей речи? – Мрачно переспросил вампир, настроение которого менялось едва ли не каждые пять минут.
– Вы невежественны, милейший. – Кротко произнес эльф и, кажется, перевел разговор на другую тему. – Ааа…. а куда делась Катти?
– Девица, которую мы чуть не раздели? – Уточнил вампир. – Кто ж ее знает. Пошла к очередным клиен… гостям. Эй, человек, куда она ускакала?
– Извините, я не видел. – Очень вежливо ответил принц Таурелии и, немного подумав, добавил. – По правилам, во время церемонии в ложах не должны находиться посторонние. Потому и господин ректор ушел.
– Интересно, почему? – Тут же задал следующий вопрос светлый эльф.
Человеческий парень тут же ответил:
– Я не знаю, Ваше Высочество. Должно быть, это связано с Обрядом Посвящения.
– Что еще за Обряд? Расскажите, мой милый друг. Темнота и молчание – что может быть скучнее?
Помню, недавно отец вспоминал с умилением, что я в детстве был почемучкой и терроризировал всех вопросами. Но тогда мне было 5 лет. А наш дорогой светлый эльф, вероятно, до сих пор не вышел еще из этого возраста – вопросы из него сыпались, словно монеты, сорванные Джекпотом в игровых автоматах.
– Рассказывайте, Стэфан! – Поторопил эльф. – Ну, начинайте же.
Вампир хмыкнул, но промолчал – наверное, тоже хотел послушать человека. Тот же немного печально проговорил:
– Я читал, что Обряд – это тайна, которая становится доступной только тому, кто проходит его. Ни в одном источнике Обряд не описан полно. Знаю только то, Ваши Величества, что это часть вступления в стройные ряды Эквинториум.
– Стройные ряды, надо же. – Со смешком сказал вампир, а Его Светлоэльфийское Высочество разочарованно вздохнули.
– А я знаю, где эта девица длинноногая. – Немного подумав, сообщил обладатель клыков, который в темноте видел преотлично.
– Где же, Ваше Высочество? – Тут же живо осведомился Аврелий. – Ой, смотрите, друзья, искры появляются…
– Она с ножом тихо подкрадывается к нам. – Не обращая внимания на разноцветные искры, пляшущие в темноте, сказал будущий правитель Вампирской Империи. А в темноте действительно вспыхивали то там, тот тут искры. Чуть позже они начали складываться в одну большую светящуюся надпись: «Академия Эквинториум приветствует всех вас!«
– Какие у вас фантазии странные. – Недовольно произнес эльф. – Марк-Кристиан, долго эта темнота еще будет? Когда начнется основное представление?
– Он тебе что, провидец? – Тут же бестактно заржал вампир. Что за странный парень. Обычно вампиры-аристократы больше в поведении похожи на эльфов, а не на плохо воспитанных троллей. Есть у меня один знакомый вампир по имени Владий – вместе с ним мне довелось отдыхать на горном курорте. У него был высокий титул, самомнение величиной с те самые горы, на которых мы и имели честь познакомиться, ехидный характер, но при всем при этом прекрасные манеры и даже тактичность. У Его Высочества манер не было вовсе, только одно самомнение.
– Я не знаю, к сожалению. Зато сейчас играет гимн Академии, написанный великим композитором Кортеллем note 29. Видите, теперь искры начинают складываться в слова гимна? – Отозвался с готовностью человек, не желающий никого обидеть. Тоже странноват. Будущий король, а ведет себя неуклюже и застенчиво, словно боится доставить окружающим неприятности. Или он настолько тактичен и нерешителен?
– Кортелль, конечно же, великолепен, но в его творчестве есть ряд огрехов. – Начал тут же мой золотовласый собрат. Явно хотел подвести мысль к тому, что фэйри Кортелль как композитор уступает светлоэльфийским сочинителям музыки.
– Какая музыка скучная. Пока темно, нас тут и пришлепнуть могут. – Начал разглагольствовать со своего кресла длинноволосый вампир. – Никто не видит. Всего лишь отравляющий газ, или пара убийц-профи с автоматами, или всего-навсего один маг с убивающим заклинанием.
– В Зале Зеленого Пламени действуют только разрешенная магия и техика. Все остальное блокируется. – Вновь подал голос человеческий принц.
– Человек-энциклопедия. – Хмыкнул вампир и переключился на меня. – Эй, вновь прибывший! Ты вообще кто? – Задал он вопрос мне. – Чего приперся так поздно? Почему опоздал? А, понял-понял, ты темный эльф. Вот же тролльи лепешки…
– Ваше Высочество! – Взвизгнул мой светлый сородич, помешанный на эстетике и этике. Когда существовало единое эльфийское государство – Эльфийская Империя, один из ее правителей издал закон о том, чтобы казнить тех эльфов, которые сквернословили. Конечно же, сейчас считается, что этот Император был темным эльфом, ведь всем известно, что светлые не приемлют никакого насилия и уважают личность каждого существа.
– …два остроухих будут вокруг меня 4 года! – С шумом хлопнул себя ладонью по высокому лбу нетактичный вампир.
– Не вокруг, а возле. – Поправил его человек. Музыка за стеклом нарастала и нарастала, и им приходилось говорить все громче.
– Нет, дорогой мой дружище человек. – По-отцовски заботливо начал объяснять вампир. – Это ты думаешь, что возле. А они сопьются… эээ… сольются в единое нехорошее целое и будут повсюду. Ты пойдешь, скажем, в свои покои отдохнуть, или решишь посидеть с птичками в саду, или нанесешь визит вежливости своему туалету, и везде, везде будут тебя окружать следы присутствия ушастых. Один эльф – еще терпимо. Два – это вообще капец.
– Странная у Вашего Величества позиция начет эльфов. – С негодованием произнес светлый, постукивая каблуком модного ботинка из змеиной кожи по полу. – И это вы говорите после того, как нашим странам удалось заключить Мирный Пакт на двести лет. Вы имеете понятие о том, что такое толерантность, милый мой?
– Друг у тебя милый. – Огрызнулся тотчас вампир, видимо, не переносивший никаких нежностей и фривольностей. – И вообще. Какая есть у меня позиция. – Он немного помолчал.– Темный? Ты чего притих? Скажи что-нибудь нам в защиту себя, эльфийского?
– Его Высочество и не говорил, – начал было Его Высочество Аврелий, как музыка стала просто оглушительной, вдруг вспыхнул яркий синий свет, и на месте парящего пламени оказалась увеличенная в сотню раз полупрозрачная голова ректора.
note 30Второе зрение – зрение, с помощью которого можно увидеть энергетику мира, в том числе и ауру, магические связи, потоки энергетической подпитки и т.д.
note 31Нюккельхарпа – клавишная скрипка, которая имеет 16 струн: 3 струны мелодии, одну монотонную струну, и 12 резонансных струн, а так же около 37 деревянных клавиш, устроенных так, чтобы скользить под струнами.
note 32Кортелль – знаменитый композитор-фэйри, живший около пятисот лет назад.
Глазами Его Высочества принца-инфанта Марка-Кристиана, пфальцграфа Габсбурговского.
Во время Церемонии распределения, Центральный Зал Зеленого пламени
Сильнейших мира сего трудно поразить. Правители, богачи и аристократы видели на своем веку немало чудес и красот, но, мне кажется, сегодняшним вечером Академия смогла удивить всех присутствующих в Первой Зеленой Ложе, в том числе и меня, хоть немного.
Они применяли новейшие техно-магические разработки, плавно и умело соединяя волшебство и научные открытия! Я так и думал, что Церемония эта запомнится надолго своей яркостью. Жаль, у меня не было возможности снимать все это на камеру. Да и не у кого не было – техника, незарегистрированная организаторами, в Зале Зеленого Пламени выходила из строя. Ни один из мобильных телефонов или камер или появившихся недавно световых кругов note 33не могли зафиксировать происходящее.
Когда в центре зала, на приличной высоте, вдруг появилась голова ректора, бывшего в ложе пару минут назад, все присутствующие студенты замолчали, а потом разразились громкими аплодисментами.
– Добрый вечер. – Произнесла голова ученого короля. Кстати говоря, главным в Эквинториум Его Величество стали совсем не случайно. Он учился в Академии на Золотом Факультете, но у него были ярко выраженные технические наклонности и блесятщие способности. Одно время правитель Фэйтонии даже хотел отказаться от короны ради науки (его ситуация вдруг ясно и живо напомнила мою собственную), но потом Его Величество Ангелльс сумел найти компромисс меду, так сказать, работой и обязанностью. Став первым в мире ректором – правителем. Ангелль удачно совмещал начальство над Академией собственного правление, и никто пока не жаловался: не в стране, не в высшем учебном заведении. Талантливый человек. Раньше мы виделись несколько раз на парадах и балах, и пару раз ректор бывал у нас в гостях – он дружен с моим отцом. Может быть из-за того, что между нами установились хорошие отношения, он поверил моим нелепым объяснениям насчет недоразумения в ложе, что произошло совсем недавно. Ох, до сих пор вспоминать стыдно.
Сейчас голографическая голова этого удивительного человека появилась в воздухе и, приветливо улыбнувшись, сообщила:
– Счастлив открыть очередной учебный год Международной Академии Эквинториум Приветствую вас всех!
Раздались щедрые аплодисменты. Мне кажется, ректора здесь любили и уважали.
– Я рад видеть вас всех. Вы – студенты самого лучшего на планете учебного заведения, способного дать вам превосходное образование и прекрасный жизненный опыт. Вы – избранные. Вы – семья. Вы – одно целое. То, что вы сейчас находитесь здесь – не случайность, а закономерность. Немногие попадают в Зал Зеленого Пламени. И только лишь тот факт, что вы здесь должен радовать вас, мои юные друзья. Быть студентом Академии не только престижно. Это интересно. Это увлекательно. Это полезно. – Он выдержал эффектную паузу. – Молодые ваши сердца горят ярким пламенем, и имя ему – жажда…
– Ну, это если только про меня. – Тихо, но вполне отчетливо произнес вампир.– Жажда крови, знаете ли. Или здесь вся эта академийка – сборище вампиров?
Он так и сказал – академийка! Я никогда не думал, что есть кто-то, способный если не любить Эквинториум, то так пренебрежительно отзываться о ней! Я даже головой помотал от удивления.
– …Познавать, действовать и воплощать. У каждого из вас есть мечта. И Академия Эквинториум поможет вам шаг за шагом, медленно, а может, и быстро исполнить ваши самые сокровенные желания. Недаром девиз Академии – верь, действую, побеждай. Тот, кто однажды приходит в нашу Академию, уже никогда не сможет стать прежним…