– С ума, наверное, сойдет. – Вновь раздалось со стороны места, где расположился Его Высочество Вампирский принц. Ох, и не зря же он славится среди аристократов ужасным характером! – Рехнется, короче.
Ректор тем временем продолжал тожественную речь, а мне хотелось дослушать его речь до конца.
– …Душою мы всегда остаемся вместе с вами, выпускники вы уже, или только поступили на первый курс. Мы являемся незримыми вашими друзьями…
– Какие-то странные понятия о дружбе.
– Всякий раз, когда вам понадобится помощь, вы получите ее – от Академии, которая никогда не забывает своих студентов…
– То-то на имя моего покойного батюшки до сих пор приходят просьбы о денежной помощи Академии…. Не забывает она студентов. – Опять изрек неугомонный вампир.
– Те, кто проучился в Академии хотя бы год, знают, насколько квалифицированные профессора будут помогать вам получать…
– Видали мы этих квалифицированных…
– …Слова, которые говорит сердце, доходят до сердца, а те, что рождаются на языке, не идут дальше ушей…
– Мое сердце совсем не разговаривает. Что делать? – Притворно вздохнул вампир. – Эй, красавчик-эльф, у тебя сердце говорящее?
– Не говорите глупостей. – Отозвался Аврелий.
– ..Мы всей душой надеемся, что эта учеба в Академии не будет бесполезной для вас…
– Будет. – Мрачно пообещал вампир и громко со вкусом зевнул.
– …Мы вложили в Эквинториум свои сердца и, что скрывать, все мы, ваши учителя, надеемся на то, что и вам дорога будет…
– Не будет. – Решительно возразил вампир, порядком надоевший. Я надеялся, что Его Высочество Аврелий попросит вампира о молчании, но эльф сам изредка хихикал. Самый последний мой сокурсник, темный эльф, молчал. Я, постеснявшись, тоже не открывал рот.
Король-ректор все продолжал говорить, и голос его эхо разносился по Залу Зеленого Пламени:
– Как глава Академии, я хочу сообщить…
– Сообщай. – Разрешил ему вампир милостиво.
– …и от лица всего нашего многочисленного преподавательского состава, что мы сделаем все возможное…
– Чтобы довести вас до ручки! – Захохотал Его Высочество Стэфан. Аврелий тоже тихо хихикнул. Я был глубоко возмущен их отношением к господину ректору, но ничего не говорил. Вот наш четвертый будущий однокурсник вел себя вполне корректно– молчал. Наверное внимательно слушал. Жаль, я так и не понял, из какого он государства.
– …Мы будем с вами до…
– Крышки гроба. – Снова вставил свое слово вампир. – Или как там говрится.. ДО гробовой доски!
Ребячество какое! Я беспокойно заерзал на своем кресле. Как-то не так я представлял те минуты, когда, наконец, услышу торжественную речь главы Академии, в которую стремился попасть.
– Над нашей Академией не властно время…
– Я думал, бессмертия не бывает. А тут вон как. – Задумчиво поскреб затылок Его высочество Стэфан.
– …Эквинториум – главный ресурс продвижения ваших стран вперед, и я, нет, все мы здесь уверены, что вы являетесь истинными патриотами ваших родных стран и сделаете все возможное…
– И невозможное. – Мрачно заявил вампир. – Я, может быть, с трудом читаю. Как я тут учиться должен, а?
– …но нужно помнить, что все мы здесь равны, и нет места неравноправию…
– Бла-бла-бла. Ну уж так и все. – Хвастливо сказал несчастный пародист. – Если какая-нибудь шваль захочет…
– Ну что за выражения? – Опять возмутился Аврелий, аккуратные острые уши которого не могли выносить ругательств, и я тут же поспешно поддержал его:
– Ваше Высочество, не могли вы дать нам насладиться речью ректора?
– Наслаждайся, малыш – Усмехнулся он. – От каких-то странных вещей ты, брат, кайф ловишь…. А девушек шугаешься.
А я не шугаюсь. Это мое воспитание не позволяет мне быть таким бестактным. Я откинулся на спинку кресла и продолжил слушать и смотреть. Изредка голова ректора, парящая в воздухе, поворачивалась то вправо, то влево, то подлетала немного вверх, то опускалась. Вероятно, делалось это для того, чтобы все студенты, рассаженные по ярусам, могли хорошо видеть ректора.
– И я хочу с радостью вам сказать…
– Ну, рожай. – Сделал еще одно одолжение Его Высочество Стэфан.
– …Этот учебный год будет полон ярких событий, которые оставят в вашей памяти и молодых сердцах только положительные эмоции и принесут вам радость…
– Мне радость другое приносит. – Пробормотал длинноволосый вновь.
– Что именно, Ваше Высочество? – Почему-то заинтересовался эльф, но Его Вампиирское Высочество не успел ответить на этот вопрос – раздались громовые аплодисменты. Голова ректора медленно начала исчезать.
– Наконец-то уже заткнулся. – Сказал вампир полупрезрительно. Ну почему меня воспитывали в уважении к старшим, а этого наглеца нет? Он ведь тоже принц!
Это было невозможно! Выступали знаменитые и мастистые ученые, а Стэфан гадко обзывал каждого из них и перевирал слова речи!
Допустим, краткое слово взял заместитель ректора, тот самый уважаемый профессор Амадео, а будущий правитель Вампиирии все-время называл его моржом.
Чтобы не слушать вампирских басней, я вспоминал, как попал сюда. Я ведь прибыл в ложе самым первым – минут за 5 раньше Его Высочества Аврелия. Переговорив со своими родственниками, я в кружении военных из миниармии, оказался у большой красивой двери, ведущей в коридор. Я читал об этой небольшой славной традиции Академии – будущие студенты Золотого класса проходят в чудесный коридор, а потом попадают в собственные ложи. В этом коридоре каждый видит те цвета, которые ему нравятся, и которые одновременно являются некими индикаторами характера. В моем видении, например, в этом месте все светилось насыщенными коричневыми и шоколадными оттенками. Помню, я читал несколько статей в журнале «Психология сегодня» note 34, посвященных цветам и их значениям. Насколько я помню, коричневый цвет означает трудолюбие упорство, хорошие интеллектуальные способности, память, а также уют, любовь к домашнему очагу, преданность, верность и сдержанность. Любящим этот цвет необходима забота со стороны близких и дружеская поддержка. Это, конечно, краткая характеристика, но верная. Кажется, коричневый мне полостью подходит. Да и шоколад я люблю.
Второй мой цвет – серый. Это обитель реалистичного мироощущения и здравомыслия вкупе с некоторой отчужденностью. Тоже верное, не так ли?
А вот несколько моих размышлений по поводу желтых и розовых оттенков (Его Высочество Аврелий поведал мне, что коридор показал ему именно такие цвета). Желтый, а в особенности светло-желтые тона, говорят о жизнерадостности, справедливости, свободолюбии и непосредственности, а также гибкости, склонности к избеганию ответственности за свои поступки. Откуда-то из глубин моей памяти всплыла информация и о том, что золотой – цвет славы.
А вот розовый означает яркую индивидуальность, доброту и сентиментальность, чувствительность и несколько детское, радужное мировосприятие.
Кажется, оба цвета вполне подходят Его Высочеству, так же, как и мне мои цвета. Этот коридор был бы хорош для психологов…. Каждый цвет несет в себе характеристику аркейца любой расы.
Могу побиться об заклад (хотя никогда такого не делал, но нужно ведь использовать фразеологизмы в речи!), что Его Вампирскому высочеству попались цвета черные и красные.
Красный как, на мой взгляд, самый мощный из цветовой гаммы, может сказать, что любители его стремятся к лидерству и первенству во всем, цвет эмоциональный и подталкивающий к активной деятельности. Черный выбирает тот, кто готов к борьбе сознательно или подсознательно и настроен на победу, это бунтарь и любитель нарушать законы и ломать преграды и тот, кто подвержен злости и зависти.
А вот темному эльфу даже сложно сказать, что попалось. Я видел его всего ничего, да и в разговор он вступать не хотел. Может быть, смею предположить, что это аркеец фиолетового цвета, который означает необычность, интеллект, скрытость и склонность к таинственному и магически-мистическому. Недаром самый большой орден магов в мире зовется Фиолетовая сила note 35А может быть, темный эльф предпочитает синие оттенки. Сила духа, самоотверженность, концентрация, смекалка, задумчивость и некоторая мечтательность – вот что соответствует этому цвету.
От размышлений меня оторвало появление на небольшом круге прямо из воздуха того самого Зеленого Пламени, что до этого висело в воздухе. С удобством расположившись на темно-изумрудном мраморе, пламя несколько раз потрещало и сделалось вполне обычным, красновато-оранжевым. В воздухе разнесся нежный ароматный запах ванили, который словно смешивался с неизвестно откуда появившимся розоватым туманом, окутавшим низ Зала и медленно поднимавшимся наверх.
– Развонялось. – Тут же испортил впечатление Его Вампиирское Высочество.
– Церемония распределения начинается! – Известил громовой женский голос.– Первокурсники пройдут омовение Зеленым Огнем. Зеленый Огонь – символ Академии Эквинториум. Тот, кто пройдет сквозь него – станет достойным приемником традиций Академии.
Старшие курсы злорадно зааплодировали. Кажется, они, более опытные и прошедшие эту странную процедуру, знали, каково сейчас придется новичкам.
Те, кто стоял внизу, рядом с этим кругом, на котором плясал высокий огонь, испуганно поднимали головы. А некоторые отступали на шаг или два. Мне бы тоже было страшновато соваться в огонь. Но с другой стороны, я никогда не слышал о смертельных случаях во время Церемонии (хотя, они могли бы и утаиваться от общественности, но за сотни лет существования Эквинториум это явно сплыло бы наружу), поэтому прохождение через пламя казалось мне только частью ритуала.
– Будущие студенты, приготовьтесь войти в огонь. – Говорил все тот женский голос с отсутствием намека на эмоциональность.
– А если они умрут? – Возопил светлый эльф.– Мне жалко этих несчастных!
– Ничего. – Спокойно сказал вампир. – Хотя… сколько литров крови тогда пропадет.
– Мне кажется, это безопасный ритуал. – Возразил я, стремясь поддержать Аврелия.
– Кому много кажется, об того дерьмо мажется note 36. – Заявил вампир, не имевший никакого представления о приличиях вообще. Какая у него голубая кровь, какой аристократизм? Одно невежество.
Я был рад, что светлый эльф был со мной согласен. Он даже на ноги вскочил.
– Что вы себе позволяете?! Если бы здесь были дамы. – Начал он обличающее, но в это время забили вдруг барабаны, и их резкий звук ворвался непрошенным гостем в уши. Поэтому вампир не расслышал слов Его Высочества.
– Начинается Церемонии! – Еще громче объявил женский голос. Все студенты с огромным любопытством уставились вниз, словно на любимейшее развлечение.
Первый из студентов, молодой человек в красном свитере и безвкусно растрепанными (это сейчас в моде!) волосами в сопровождении двух преподавателях все в тех же темно-зеленых мантиях, ступил на каменную крученую лестницу, ведущую на круглую площадку.
Я потер руки в предвкушении. Эльф так и не садился – смотрел стоя, опершись руками о балконные перила. Даже вампир заинтересовался.
– Эх, жаль не сгорит. – Понял, похоже, и он, что Академия не будет жертвовать своими студентами. – А в нем литров 6 крови-то имеется.
Молодой человек, затравленно оглядываясь, подошел вплотную к огню. Преподаватели что-то сказали ему и радушно пригласили парня пройти через огонь на другую сторону круга, где стоял сам ректор, загадочно улыбаясь.
Студенты на ярусах замерли. Музыка стихла.
Будущий студент, зажмурившись, вошел в огонь и… заорал.
– Чего это он? – С интересом спросил Мартин.
Ответом ему был лишь дикий крик вырвавшегося из гигантского пламени человека, пылающего, словно масляной факел. Несчастный махал руками, даже подпрыгивал, а потом повалился на пол и начал кататься по полу. Все его действия сопровождались безумным криком.
– О, Единый… – Прошептал светлый эльф, закрывая лицо руками. – Что за безумие их охватило? Ему нужна помощь! Где же помощь! Он же сгорит!
Будущие первокурсники всполошились и загудели, как пчелы, выгнанные из родного улия. Их немало поразило такое вероломство со стороны преподавательского состава академии. Зато остальные студенты казались то ли довольными, то ли деланно-безразличными, но, во всяком случае, не испуганными и не опечаленными.
– Троллья зааадница…!
Даже вампира проняло. Он тоже вскочил и подошел к перилам, вглядываясь в низ. Ростом оба принца оказались примерно одинаковы – может быть вампир чуть выше. А вот телосложения у них были разные: Аврелий тонкий и, как говорит мой дядя-художник, обладающий ярко выраженной трапециевидной фигурой, Мартин с широким разворотом плеч сильными руками, что так нравятся многим девушкам, судя по данным из Интернета. Оба они счастливчики – природа их и лицами одарила, и фигурами, отыгравшись, видимо на мне.
– Нет! Нет-нет!
– Да-да, – передразнил его Стэфан, – а еще Великую Вампиирию негуманной страной называют.
Да о чем же я думаю! Там ведь человек заживо сгорает, а я тут над своими комплексами трясусь!
– Ничего себя, как тут выселяться. – Задумчиво проговорил явно удивленный таким поворотом событий вампир. – Глядите, больше не шевелиться. Замер. Ну, все – жмурик.
Я глянул вниз. Действительно, молодой человек, на котором до сих пор весело горел огонь, скрючившись, лежал на зеленом мраморе и не подавал признаков жизни.
– Этого не может быть! – Прошептал я потрясенно. Труп, а мы не сомневались, что это либо труп, либо будущий покойник, так и лежал без движения. А пламя все мерцало и зловеще светилось.
Студенты, к нашему всеобщему удивлению, к этому происшествию отнесись спокойно.
– Бедняга…. Но как же так? Что здесь твориться! Я ехал в прекрасное место, восхваленное тысячами эльфов! – Растерянно произносил эльф. Его ярко-голубые были расширены, а пальцы вцепились в холодные мраморные перила. – Что за нравы в этом месте? Я немедленно обо все сообщу прессе!
– Как? – Ехидно поинтересовался Его Вампирское Высочество.
– По телефону! О, бедный-бедный человек. Ему даже не помогли! – Уже чуть не плакал впечатлительный светлый. – Ваше Высочество Марк, что же здесь происходит? Что делать? Вы о таком читали? – И его голос задрожал.
– Н-не читал…Я н-не знаю. – К моему удивлению, и мой голос твердым нельзя было назвать.
– Главное, чтобы с нами такого фокуса не проделали. – Сказал вампир, почему-то распуская волосы. – Я, например, очень не люблю свет и огонь. И жариться в нем, честно сказать, больновато.
– С нами? Да как они посмеют! – Не на шутку встревожился Его Светлоэльфийское Высочество.
И вдруг кто-то тихо засмеялся. Темный эльф, про которого мы все благополучно забыли, смотрел на эту жуткую трагедию и довольно смеялся, словно услышал первоклассную шутку.
Я поежился. Вампир сузил и без того прищуренные темные глаза. Что смешного в том, что живое существо заживо согрело на глазах на глазах у тысячи аркейцев?
– А я всегда говори, что темные – маньяки, да-да, не меньше, не больше, а маньяки, которые опозорили род эльфийский. – Тут же отреагировал Аврелий. – Ваше Высочество, уж не знаю имени вашего, объясните нам причину вашего странного смеха, бесчувственный.
– Точно-точно, покажись нам, парень. Мы тебя плохо разглядели.– Добавил вампир преувеличенно громко.
В то время бесчувственный женский голос предлагал будущим студентам пройти сквозь огонь дальше.
– Первый не смог пройти испытание омовением Зеленого Пламени, но Церемония продолжается. Не вошедшие в огонь, не смогут считаться полноценными студентами Академии Эквинториум.
– Это Академия не сможет считаться полноценной, убивая ради развлечения аркейцев. Единый! – С неподдельным отчаянием выдал эльф. – Я не могу на это смотреть. Моя ранимая душа не вынесет такого. Господа, я буду на аванложе. Не смогу больше видеть подобных ужасных зрелищ.
– Никто не умрет, Ваше Высочество. – Раздался вдруг спокойный голос, принадлежащий, по всей видимости, темному эльфу. Мы трое изумленно оглянулись в его сторону. Но эльф сидел за своей перегородкой, и мы видели только лишь его вытянутые вперед ноги, одетые в темно-коричневые сапоги на шнуровке, в которые были небрежно заправлены штаны. – Оставайтесь и наслаждайтесь.