- Мой император, все доведённые на строительство государственных объектов средства освоены в полном объёме и в оговоренные договорами сроки. Нарушения в ходе строительства отсутствуют.
- Я рад за вас. Однако меня интересует не качество работы департамента промышленности и строительства, а новые объекты, появившиеся в империи. Все объекты - и имперские, и клановые.
- Мой император, империя построила более шестидесяти новых перевалочных баз, увеличив протяжённость внутригалактических магистралей империи. Также было построена аналогичная база за счёт средств синдикатов. Общая протяжённость магистралей увеличилась более чем на две тысячи лучей.
- За сол?
- Да, мой император.
- Полсотни баз в масштабах империи? Это говорит лишь о том, что мы практически прекратили строить новые магистрали.
- В новых магистралях отсутствует потребность, мой император. Новых миров за этот сол колонизировано не было.
- А в прошлом? Освежите мою память...
- Тоже, мой император.
- Почему?
- Это не нужно ни империи, ни кланам, мой император. Сырья производится и перерабатывается ровно столько, сколько нужно существующей промышленности. Новые заводы не строятся, потому что рынок насыщен и их продукция не будет пользоваться спросом. Новые планеты империей не колонизируются - нет людей, согласных на них переехать, да и создание на новой планете инфраструктуры требует колоссальных затрат, которые имперским бюджетом не запланированы. Кланы же расширяться не хотят - при минимальной рождаемости и высокой продолжительности жизни им это просто не нужно. Места для проживания им и так хватает.
- Что вы можете предложить для исправления ситуации, тан Тумиоши?
- Увеличить финансирование государственных проектов, мой император. Строить новые космические магистрали до перспективных миров и создавать на них минимальную для проживания колонистов инфраструктуру.
- Спасибо, тан Тумиоши, над увеличением финансирования вашего департамента я подумаю. Сейчас хотелось бы услышать о политической обстановке в империи. Тан Шихои, чем может обрадовать меня департамент имперской безопасности?
- Политическая обстановка внутри империи спокойна, мой император. Волнения среди неклановых редкие и неорганизованные, и при выявлении сразу же подавляются. Кланы же лояльны существующей императорской династии, что и показало последнее совещание совета кланов.
- Это совещание не утвердило ни одного моего законопроекта!
- Но ведь и не вынесло вотума недоверия правящей династии, мой император. Они просто отклонили те проекты, которые могли нанести им материальный ущерб.
- Кланы, как всегда, заботятся только о собственном благополучии. На интересы империи им глубоко плевать. Кстати, вотум недоверия они мне объявить не могут - я не нарушил ни одного действующего в империи закона. Если в результате моего правления какие-то кланы и пострадали, то это было в строгом соответствии с законом. Подчиняться закону обязаны все - и неклановые, и кланы, и даже сам император.
- Вы абсолютно правы, мой император.
- А что скажет о ситуации на границах империи ваше ведомство, тан Хорукайяни?
- Подразделения внешней разведки при поддержке имперских войсковых соединений провели на пограничных с Таурийской империей территориях несколько успешных операций, позволивших департаменту получить новую информацию о вероятном противнике. В настоящее время подразделение имперской контрразведки ожидает ответных действий со стороны Таурийцев. Наши агенты оповещены о возможных провокациях, все сотрудники департамента находится в повышенной боевой готовности.
- Вы там войну начинать не планируете, тан Хорукайяни?
- Нет, мой император. Полученные агентурные данные говорят о том, что в настоящий момент Таурийцы к войне не готовы, однако усиленно к ней готовятся. Для сбора наиболее полной информации моему министерству катастрофически не хватает средств, особенно той части, которая проходит отдельной, не отражаемой в имперском бюджете статьёй расходов. Агентам надо платить, а официально эти деньги мы показывать не можем.
- Их всем не хватает, особенно последней части. Я подумаю над возможностью увеличения неофициальной части имперского бюджета, однако сильно на это не рассчитывайте - за действиями имперской администрации пристально следят недружественные нам кланы, им только дай повод, и может начаться очередной передел власти, чего бы мне крайне не хотелось. Пока же обходитесь тем, что имеется.
- Да, мой император.
- Какие доклады ещё остались?
- Медицина, наука, сельское хозяйство, мой император...
***
Андрей сидел на полу решетчатой клетки, скрестив ноги и закрыв глаза. Оживленный терминал с множеством живых людей после года жизни отшельником несколько напрягал, а внешний вид смущал - все же не привык он находиться голым среди скопления народа. Свою часть договоренности с Линой он выполнил, перейдя перед посадкой в вольер зоопарка, а после, как и множество воссозданных образцов земных животных - в переносную мобильную клетку, тут же затерявшуюся в множестве ей подобных. Недельная щетина скрыла его лицо, с непривычки слегка покалывая шею. Сильно хотелось чесаться...
Всё прошло так, как и рассказывала Лина. После прибытия в космопорт клетки с животными выгрузили из звездолёта, составили в многоярусную кучу и автоматическим погрузчиком погрузили на транспортер. Транспортер въехал в герметичный бокс, люк закрылся, послышался свист входящего газа, терпкого и слегка вонючего - скорее всего, проводилась первичная дезинфекция, бокс дрогнул и с ускорением понёсся в неизвестность.
Недолгое путешествие закончилось достаточно резкой остановкой - Андрей едва удержался на полу в сидячем положении. Многим зверям повезло меньше, и бокс с клетками наполнился многоголосым рыком, шипением, клёкотом... Люк открылся, и взору Андрея предстал большой зал, перегороженный на несколько частей секциями с большими раздвижными дверями, забитый оборудованием, техникой и людьми в одинаковой сине-зеленой униформе.
Люди много и, по мнению Андрея, бестолково перемещались взад-вперед по залу и нескольким галереям, расположенным вдоль стен на достаточно большой высоте. Несколько человек подошли к боксу и, пользуясь малогабаритными автоматическими манипуляторами на колесах, начали сноровисто разгружать клетки с животными. Тут же суетились несколько женщин, что-то сверяющих, пересчитывающих и переписывающих в планшеты. Персонал терминала вообще, к удивлению Андрея, состоял практически из одних женщин. В толпе длинноногих стройных красоток, среди которых не было ни одной, которой по виду можно было бы дать больше сорока, максимум сорока пяти лет, а внешность большинства вообще не дотягивала до тридцати, где-то на периферии всего один раз мелькнул и тут же исчез единственный мужчина. "У них здесь что, дискриминация по половому признаку?" - удивленно подумал Андрей, внимательно из-под полуприкрытых глаз наблюдая за таможенной суетой. Если судить по персоналу звездолета - вроде, нет. Правда, Лина что-то говорила про то, что у них в роду преимущественно женщины, но Андрей тогда не придал этому значения, посчитав особенностью клана Камэни. Похоже, не один оканийский род такой...
Размышления Андрея прервало очередное оживление среди сотрудников, точнее, сотрудниц таможни. Разгрузка закончилась, клетки со зверями были выстроены в несколько неровных рядов, и сейчас между ними мерно прохаживалось несколько человек, внимательно осматривающих клетки с закрепленными на них бирками, находящихся в них обитателей, периодически сверяясь с информацией на своих планшетах и что-то сосредоточенно в них записывавших. Таможенников окружало несколько крупных женщин в специфичной униформе, у Андрея сразу же возникла ассоциация с земными охранниками. Вероятно, женщины в униформе выполняли на таможне аналогичную функцию, тем более, что они были вооружены - у каждой в руках был длинный стержень с ручкой, напоминающий обычную дубинку, которыми охранницы иногда толкали сквозь прутья решетки особо нервных зверей. Толчки сопровождались синеватыми частыми разрядами на конце стержня, после которых звери или бились в конвульсиях, или неподвижно затихали на полу клеток. Понимая, что лучше не привлекать внимания охранниц, явно не страдавших повышенной любовью к животным, Андрей сидел неподвижно, как и в первые месяцы своего плена. Первые ряды клеток, похоже, уже прошедшие регистрацию, уже грузили погрузчиками-манипуляторами на подошедшие платформы - процесс, как в точности объясняла Лина, был отлажен до автоматизма, поэтому Андрей спокойно ждал своей очереди. Когда к его клетке подошла таможенница с планшетом в сопровождении угрюмой охранницы, мерно постукивавшей дубинкой по собственной раскрытой ладони, Андрей на всякий случай закрыл глаза, ожидая окончания процедуры регистрации его персоны...
***
Нияра, охранница грузового таможенного терминала Оканийского космопорта, угрюмо перемещалась за сосредоточенно проверяющей прибывший груз таможенницей, время от времени раздраженно постукивая шокером по своей ладони. Долго и тоскливо тянулись до боли похожие друг на друга нуны, до конца рабочего дня оставалось почти два ри. День сегодня не задался с самого начала: вчера ей сообщили, что повышения по службе, о котором она давно мечтала, не будет - на высвобождающееся место назначили молодую сотрудницу из соседнего сектора. С утра её парень, с которым она регулярно встречалась вот уже три сола, отказался брать её в официальные жены, даже третьей женой - он даже не пришел к ней на утреннее свидание, по головизору сообщив, что не видит смысла в дальнейших встречах и им лучше расстаться. Трус...Конечно же, расстаться решил не он сам - это решение ему напели две его законные жены. Конечно, зачем им конкуренция? Одно дело любовница - когда мужчин на всех не хватает, на загулы законного мужчины смотришь сквозь пальцы. Главное - официальная регистрация. А ей теперь как быть? С каждым прожитым солом она становилась старше и найти постоянного мужчину становилось всё сложнее. Нияра с тоской вспоминала свою молодость, когда она выбирала из многочисленных поклонников, но тогда они казались ей или старыми, или некрасивыми, или просто скучными и неинтересными, а то и вообще неклановыми. Довыбиралась... Вообще-то Нияра была очень красивой женщиной - спасибо отцу-клановому. Высокий, стройный, чертовски привлекательный, с обворожительной улыбкой, он сразу же пленил сердце матери, влюбив её в себя всю, без остатка. Любовь их была краткой - решив какие-то свои клановые дела, безымянный отец исчез с планеты и из жизни матери, оставив ей в подарок очаровательную дочку. За своё рождение Нияра была благодарна отцу - он не только передал дочери свою красоту, но и подарил ей свою отличную наследственность - коэффициент генома женщины всего несколько пунктов не дотягивал до девятисот баллов, что являлось очень высоким показателем для неклановых. И именно этот высокий коэффициент стал главной причиной всех её жизненных неудач - в юности она мечтала о прекрасном принце-клановом, который, встретив её, сразу возьмёт в жёны. Пусть не первой, а хотя бы второй женой. В принципе, Нияра была согласна и на роль третьей жены, но только исключительно с клановым, а её многочисленные поклонники или в клане не состояли, или брать её официальной женой не собирались, или вызывали у неё откровенное чувство брезгливости. А время шло, и каждый прожитый сол не добавлял ей ни красоты, ни привлекательности.
Сейчас же её уже бросают поклонники как минимум на десяток сол старше неё, а денег на омоложение не было. Пока она была юной - голова была забита другими проблемами. Став постарше, Нияра опомнилась и начала откладывать, отрывая от и так невысокой зарплаты значительные суммы, отказывая себе практически во всем, однако даже так собрать необходимую сумму можно было не ранее чем через двадцать-тридцать сол. К этому времени она будет выглядеть откровенно старой. Появятся морщины, станет дряблой кожа... Можно, конечно, улучшить внешний вид в специальных косметических центрах, но они тоже стоили денег. Злость на проходящую жизнь с мрачными перспективами на будущее и невозможностью что-либо изменить к лучшему, копилась, грозясь выплеснуться нервным срывом. Весь день, молчаливо перемещаясь между рядов с инопланетными животными, она старалась не разговаривать со своими коллегами и начальниками, боясь сорваться, нагрубить и лишиться в принципе неплохой и достаточно высокооплачиваемой работы. А коллеги, как будто не замечая её состояния, улыбались, шутили между собой, рассказывали разные забавные случаи из своей жизни. Чувствуя себя явно лишней на этом празднике жизни, Нияра ждала окончания рабочего дня, чтобы поехать и поговорить с обоими женами своего несостоявшегося супруга, и или переубедить их, или надрать им задницы, отведя душу... Эх, если бы можно было отлупить их шокером, да так, чтобы они визжали от боли - думы о мести сладким бальзамам грели душу, пока женщина, как привязанная, бродила за таможенницей вдоль клеток со зверями, то ненадолго останавливаясь, то продолжая движение к следующей клетке. Поглощенная своими мыслями и переживаниями, Нияра не поняла, что начальница обратилась к ней с вопросом, а когда осознала свой промах, вежливо-подобострастно отозвалась:
- Простите меня, я извиняюсь, что не расслышала... Повторите пожалуйста ещё раз!
- Внимательнее надо быть, а не витать в облаках, ты же на работе. Я говорю - зверь непонятный... На человека похож, сидит неподвижно... Может, умер?
Нияра перевела взгляд на зверя внутри клетки. Самец, а это было видно сразу, сидел, скрестив ноги и закрыв глаза, похоже, заснув. Вздымавшийся от размеренного дыхания живот в крупных кубиках мышц ничем не напоминал о смерти, скорее, о безразличии зверя ко всему происходящему. Красивый хищник. Убрать с него густую растительность на голове и громадные, перевитые толстыми жгутами вен мышцы - действительно был бы похож на человека. Его не отвлекал от сна ни визг зверей, ни суета людей. Отдыхает сволочь, наслаждаясь покоем и жизнью, как и все мужики... Спит, значит... Все работают, а он спать изволит... Волна злости прорвалась, сметая последние остатки здравого смысла.
- Не волнуйтесь, если умер - так я его сейчас оживлю, будет живее всех живых! - и, просунув сквозь прутья решетки шокер, Нияра с остервенением ткнула самца в пах, вымещая на беззащитном звере всю накопившуюся за день обиду на бросившего её жениха. Над сводами зала пронесся дикий, страшный, леденящий душу вой, сменившийся тихим шипением:
- Ааа сссук....
Тело хищника скорчилось на полу клетки в позе эмбриона, но тут же, как пружина, разогнулось, в прыжке встав на ноги, головой почти достав до верхних прутьев. Глаза раскрылись, и на дне их плескалась ярость...
***
Закрытые глаза Андрея не позволили ему увидеть приближающийся шокер. Спокойно медитируя и стараясь не обращать внимание на окружающий его шум, Андрей не ожидал волны адской боли, взорвавшейся у него в паху и, пронзив позвоночник, достигшей мозга. Тело свело в судороге, из груди, вышибая остатки воздуха, родился дикий звериный вой... Ругательство застыло на губах... Андрей свернулся калачиком на полу, на остатках сознания пытаясь сделать вдох. Это удалось не сразу - парализованные серией электрических разрядов мышцы не слушались. Но, уловив начало отката, он поднялся одним быстрым слитным прыжком, взглянув на обидчика. В его глаза, нагло ухмыляясь и поигрывая шокером, пялилась рослая фигуристая женщина средних лет с выражением садиста-маньяка на когда-то красивом, а сейчас опухшем, с отёчными мешками под глазами лице, которое можно было бы ещё признать как минимум миловидным, если бы не угрюмо-довольный звериный оскал. Женщина, оказавшаяся виновницей только что пережитой Андреем волны дикой боли, явно намеревалась повторить процедуру, от созерцания которой, похоже, получала массу удовольствия. В душе поднялась мутная волна ярости, затапливая остатки здравомыслия. В голове осталась одна мысль - "убью тварь!".
Замок клетки, будучи невероятно сложным для зверя, для Андрея таковым не являлся. Рассчитанная на удары изнутри, дверь могла быть вырвана с корнем одним сильным рывком вверх - если знать, куда рвать. Андрей ухватился за пересекающиеся прутья в районе замка, но садистка-охранница оказала ему неожиданную помощь, повторно решив приложить его шокером. Наивная чукотская, то есть оканийская девушка... Андрей как в замедленной съемке видел приближающийся к нему ударный конец палки, отшатываясь вглубь клетки. Охранница, желая непременно достать его шокером, просунула вслед за ним и руку, что было её последней ошибкой. Плавный уход с линии атаки с одновременным перехватом и удержанием кисти противника, рывок на себя... Лицо охранницы смачно впечаталось в прутья решетки. Продолжая движение, Андрей воткнул шокер в сенсор замка, одновременно сжимая и выворачивая захваченную кисть. Треск разрядов, писк поврежденного замка, лязг открывшейся защелки и хруст ломающихся костей прозвучали практически одновременно. Оттолкнув покалеченную руку обратно за решетку, Андрей рывком скинул вверх дверь клетки, двумя прыжками выпрыгнув наружу и замерев в тревожном ожидании, настороженным взглядом окидывая весь зал. Увиденное ему не понравилось - все взоры присутствующих в зале сотрудников были направлены на него. Рядом испуганно, широко распахнув глаза и с силой вцепившись в планшет, с полуоткрытым ртом застыла молодая девушка, в шаге от неё скулила охранница, здоровой рукой пытаясь поднять искалеченную. Не прошло и нескольких мгновений, как по залу будто прошла волна - оцепенение первых секунд прошло, и со всех концов к Андрею направились десятки охранников - все сплошь молодые красивые женщины. Остальные сотрудницы терминала спешно отступали к нескольким дверям, находящимся в дальнем конце помещения. "Сколько же вас много!" - непроизвольно сглотнул Андрей, стараясь запечатлеть в памяти местоположение охранниц. Против них он ничего не имел и лично ему они не сделали ничего плохого, просто выполняя свою работу, поэтому надо бы постараться особо не усердствовать, не убивать... Кроме одной!!! Из глубин памяти всплыло, казалось, давно уже забытое перекошенное яростью лицо бандита и собственная мысль: "подонок без души и сердца должен быть лишен и того, и другого". Прошлое возвращалось...