Я открыла рот, что бы заговорить. Но ведьма не дала мне этого сделать.
- Не перебивай окаянная. - недовольно выдохнула она. - Поешь. Стынет все. За стол садись, да поживее!
Наверное, у всех жителей этого мира язык развязывается, если кто-то начинает есть.
- А дядька Никодим?
- На разведку пошёл. Верный мой домовой тебе служить стал. Подкупила чем?
Я пожала плечами. Чем я могла его подкупить. Да ничем, в общем-то. Само как-то.
- Ешь и слушай. Замуж он тебя отдать хочет. - я поперхнулась и вытаращилась на Аглаю. - Чего удивляешься, дочки у этих клыкастых что у мужика скотина, захотел, продал, а захотел, подарил. Тьфу ты, нечестивые! - она сплюнула на пол.
- Так вот дед твой спор с другим кланом завел. Земли ироды не поделили. Кровная вражда у их тёмных землях пять веков идет. Да только сумрачные с кланом мечей связались равными им по силе. Война им как кость в горле. Брак двух глав отпрысков было бы хорошим решением проблемы. Да только сумрачные гордые слишком. Аристократы они, и с воинами им зазорно родниться. Да так дела их плохи стали, что наступили гордости на горло да породнились бы. Да не было у главы клана дочерей. А как ты родилась, так сумрачный и понял, что коль отдать за клыкастого тебя, вражда прекратиться. Породичаються. Да только ведьма ты, а не вампирша. Не их племени принадлежишь. Ведьмы свободный народ. Ни царям, ни князьям, никому не служим. Перед богами ответ держим и только.
Я фыркнула от смеха, вспомнив слова Добби «У Добби нет хозяина! Добби свободный эльф!»
- Ну и что ты смеешься окаянная? Замуж за кровопивца захотелось?
Я перестала смеяться и осторожно спросила.
- А кровопийца этот из клана мечей, вампир, да?
- Он, родименький. Да не за простого тебя сватают, а лорд, какой. Куды не плюнь, кругом лорды. - она сплюнула. - Ты хорошего от родичей своих не жди. Они всё выгоды ради. Соловьем петь будут, а как поверишь, так и ужалят. Так вот, учится тебе надобно. Наши ведьмы у матерей науку перенимают. А тебе в город нужно. В школу ведическую. Хоть и по законам верховного правителя живём, но нам никто не указ. Да только и дед твой тоже не лыком шитый, поганец. Даром что ли верховная ведьма за правителем замужем. У неё защиты и попросишь. Вот муж её кыкастым клыки и подровняет.
Она уставилась в окно задумавшись, а я ждала продолжения.
- Вот в школе той, года три подучишься и домой воротишься. Правитель, ведьм в столицу привлекает. Да только нам хранительницам леса и здесь работы хватает. А ты чужая здесь пока, да науке не обучена, как есть, медведь задерет. Три года школа тебя защищать будет. Мужикам туды ходу нет. А как выучишься, так и пошлють тебя назад, долг империи отдавать. А там время будет, решишь чего дальше делать.
Она замолчала. Я тоже не знала что сказать.
- А как же наследство?
- Примешь. Духи к тебе на поклон ходить будут. Как работники к начальнику. Да только слабину дашь, почитай все, власть ушла. Лес запущенный, ладу нет. Поняла? Спуску не давай. А стонать начнут, так ты работы еще поддавай и метлой их. И вредности побольше, что б неповадно было отлынивать. Ведьма ты Велимира. Не забывай. Здесь твое место. Другого не думай.
На удивление я о доме не думала, почему-то. Может это шок. Но мыслей о прежнем не было, словно все было покрыто пеленой тумана.
Дошагали мы к нужному месту только к утру следующего дня. Бабуля Аглая меня переодела в здешнюю одежду. Странно ощущалась нательная рубаха и верхняя, она была длинная до середины бедра, ещё была юбка в пол, и передник заговоренный. Волосы у меня были ниже плеч, пришлось в косу заплести.
Северный лес отличался от того в котором жила прабабка моя. Здесь было много сухих и поваленных деревьев, поросших болячками и мхом. Непроходимые места попадались все чаще. Зверье совсем не пугливое. Чащоба леса совсем запущенная, словно сошла из страниц страшных сказок.
Я все так же смотрела в окно. Аглая хлопотала о своем, и мало уделяла внимание дороге.
- Бабушка Аглая, а куда мы направляемся?
- Знамо куда. В заговоренное место, духов и лесных работников к ответу призывать. - ответила ведьма.
Я решила подождать с расспросами. Здесь в Ратании я чувствовала себя иначе. Словно все органы чувств обострились и особенно интуиция. Аглая говорит что есть много зеркальных миров нашей Земли. Так много что их количество неисчислимо. Но все они разделены временем и пространством. И иногда некоторые из них становятся проницаемы. Как земля и Ратания. Кратковременно конечно, но все же. Во времена очень серьезных событий, смуты, войн, пандемий или природных катаклизмов, стена которая разделяет наши реальности истончается. Так и появились сказки об оборотнях, вампирах, эльфах, демонах, магах и других которые приходили в наш мир.
Наш мир это мир в котором нет магии, и для существ наделенных магией, смерти подобно долго находится в нём, но не для всех. Ведьмы это исключение. Мы, ведьмы, впитываем энергию земли и природы, самой древней энергии всех возможных миров. И так как природная энергия, энергия жизни, одна и та же во всех возможных мирах. Ведуньи могут свободно путешествовать между ними. Но каждая ведунья хранительница. Они привязаны к своей земле. И их не интересуют другие миры. Но благодаря этой способности моя мать и тетя попали в мир людей. И теперь в полной мере понимая как трудно моему деду было послать кого-то за мной в мир людей, я осознаю как нужна ему. И он так просто не отстанет.
- А как же домовые и Геша? Как дядька Никодим преодолел стену? - удивленно спросила я.
- Домовой? А они дети земли с неё зародились в неё и уходят. Да только люди забыли о них. Мир людей наполняется злобой. Грядут перемены, и в нашем мире. Не к добру это затишье. Мир между темной и светлой империями не долговечен. Мелкая грызня за земли это только начало. Темным всегда и всего было мало.
- А светлые?
- А светлое тщеславие сравнимо только с гордыней эльфийского рода. - усмехнулась ведьма.
- А как же мы? К кому относятся ведьмы? Светлые или темные? К добрым или злым?
- А как девонька у вас люд делится на светлокожих-добрых и темнокожих-злых? - насмешливо спросила она.
- Да нет. Есть и добрые люди а есть злые. В не зависимости от расы и цвета кожи и волос.
- Вот и у нас так. Светлые это один народ а темные другой. А злым может быть и светлый. Только свет его больше холодным будет, обжигающим. И темный, тогда его тьма будет вязкая и пожирающая.
Я размышляла над устройством этого мира и знаниями что мне дала ведьма. Но времени не осталось думать, мы прибыли в заговоренное место.
- Пора принимать наследство. Пора хозяйке северных лесов вернуться.
Изба остановилась выпустив нас наружу, развернулась и потопала обратно. Я начала размерено дышать, пытаясь подавить волнение. Все таки ответственность. Аглая сунула мне в руку старую метлу.
- Твоей матери помощница, вот твоя теперечя. Служи славно своей хозяйке да когда нужно помогай, непутёвая она у тебя. - я удивилась что ведьма с метлой как с живой разговаривает и стоило моей руке сомкнуться на черенке как метла встряхнулась от пыли все торчащие веточки улеглись как одна и даже приобрела пристойный вид.
Снаружи было тихо. По кругу лежали заросшие мхом и травой камни. Двенадцать штук. Аглая двинулась к каждому обрывая траву и поливая водой сверху. Я стала ей помогать. И когда дело было сделано мы стали в центре круга. И ведьма запела о ветрах и травах. О дождях и плодородных землях.
- Как у ведьмы четыре крыла, так четыре поры ей в помощь, и двенадцать в помощь посланных духов леса, отцом всех лесов Святобором, да Деваной, заступницей нашей. - она все пела а камни светились и когда засветился двенадцатый песня закончилась. Аглая вдохнула и огляделась. Двенадцать разных зверей и птиц сидело на камнях, и как по мне, так все они жутко нервничали и даже дрожали.
- Ну что помощники, как дела? Лес вижу совсем запустили, лодыри! - заорала ведьма. - А ну принимайте новую хозяйку, говорите кому чего надо, да поживее. Ведьма она занятая столичная будет, туды на поклон и ходить к ней будете. Ну чего расселись. Весенние работнички первыми будете, смотрите, может и не огреет вас хозяйка ваша метлой, смелее окаянные. - вопила ведьма а я в растерянности смотрела на маленькую серенькую птичку, зайца и ужа. Они настороженно приближались ко мне. Я же застыла не зная что мне делать.
- Руку протяни, да не трясись ты, они силу твою возьмут чтобы с работой управится. - шепнула мне моя бабка.
И правда, заяц застыл у моих ног, а птица села на руку посидела и упорхнула на камень. К зайцу и змее мне пришлось наклонится. Летними помощниками оказались ласточка, кабан и еж. Осенние дятел, лиса и белка. Зимние же снегирь, волк и олень. Они подошли величественно, волк и олень даже поклонились слегка.
После принятия силы Аглая призвала к ответу лешего. Тот понуро повесив голову отвечал.
- А что я, Аглаюшка, хозяйки нет почитай четверть века, а эти рогатые все охранные деревья порушили, когда Цветану для клыкастого искали. Вот и силушка леса уходила. Без хозяйки нет ладу. Водяные расходились, топи совсем непроходимые стали.
- Вот тебе хозяйка. - ведьма выпихнула меня вперед. - Веди в дом, пущай обживается на молодую луну приду, проверю как дела ваши. - Она перекинула ногу через метлу. - Я Никодима в помощь прислала. Да на метле летать учись, в столицу полетим. Книги Зиновии в избе уже, читай да перечитывай. Помогать тебе во всем будут. По исходу месяца жди.
И улетела на метле. Вот и я теперь полноценная ведьма. Ошарашенная и растерянная. А я не хочу, не хочу наследство. А Баба Яга против!
Я повернулась к старичку. Звери все так же насторожено смотрели.
- Думаю на сегодня все. Завтра за дело возьмёмся. - махнула рукой и звери разбежались тенями по лесу. - Ну что ж дядька леший веди домой.
Леший поклонился и заговорил.
- Я Афоний, Велимирушка. На мать свою ты похожа. Да только и отцовское есть.
Я махнула рукой. Говорить не хотелось, хотелось прилечь. От безнадёги хотелось завыть. Что я должна делать я не знала.
Глава 5
Работа ведьмы, заботы ведьмы.
Дом ничем не отличался от дома Аглаи. Только тем, что выглядел более неопрятным, и поросшим мхом. Двери противно скрипели, как и пол. Леший виновато прятал глаза. А я не понимала его вины в том, что за четверть века дом прохудился. Любой бы развалился давно, а этот стоит и не падает.
В доме было уютно после промозглого холода леса. На столе дымился самый настоящий самовар, пахло пирожками и сытным ужином. Я в припрыжку понеслась к столу. Леший мялся на пороге.
- Чего вы дядь Афоний, не заходите? Давайте поужинаем, дядька Никодим столько наготовил. - Я посмотрела на домового что у печи стоял. - Или вы кого в гости ждете?
Домовой вперев грозно руки в боки, выглядел очень комично, это при том ,что он был в белом передничке.
- А видела чего этот окаянный с домом сотворил. - причитал домовой тыча пальцем в лешего. - Смотри Велимирушка, доски-то рассохлись. Двери на одном честном слове держатся, крыша прохудилась а о печи я и говорить не стану. Чем ты занят был, Фоня, что за избой Цветаны не уследил?! С водяными на болоте шуры муры водил, али с кикиморами шашни крутил? И не стыдно тебе, супостат?
Я округлила глаза. Вот так страсти, прямо мексиканский сериал.
- Да ладно вам, дядь Никодим все равно по истечению месяца в столицу поеду. - примирительно начала я.
- И куда это ты собралась?
- А учится пойду, в школу ведическую. Бабуля обещала устроить. Подучится мне надо. Теть Зина хоть и учила меня, да только я ж толком ничего не знаю. А дед не дремлет. Аглая говорит ваш повелитель меня защитит если школу окончу. - прошамкала с набитым ртом.
Леший уселся на лавку и себе чаю налил. Вкусные все-таки пироги у Никодима Афанасьевича. Леший был похож на домового ростом, только вместо волос солома, на крупном носу рос гриб-дождевик на тонкой ножке. Да борода спутанная с травой и сам неопрятный.
- Это да, не соврала Аглая, правитель защитит коли у него интерес будет. Как на верховной женился так и нам, лесному народу, защитой стал.
- А раньше?
- А что раньше, - вздохнул домовой. - какое дело правителям до нас? Мы народ маленький, токмо на ведьмовской силе да заступе, и держимся. А как верховная мужу голову вправила, после того как половину западных лесов выжгли маги проклятущие, так и взялся главный все контролировать. Все объединённые державы и королевства проверять. Поутихло пламя междоусобной войны. Хоть хозяин он и ладный, да только за всем не уследит.
- Дядь Никодим ничего не понимаю. Зачем магам леса??
- Да этим окаянным они не нужны, только леса наши на границах поросли меж землями тёмных, светлых. Вот они и воюют.
- Так мир же.
- Мир не мир, да только много на наших землях королевств. Человеческим правят маги. Светлые леса заняты эльфами. Горы гномами да гоблинами. В океанах морские правители. Да и тёмных не забывай! В Идии тоже не одно королевство запрятанно. Кланы оборотней горы да подгорные земли заняли. Вампирские кланы и себе немалый кусок отхватили, тёмные маги вот своим королевством правят. А на границах наши леса стоят, землю людскую оберегают. Человек не наделен магией так его природа защищает, и мы ей в этом помогаем.
- Человеческое королевство оно большое? Это там находиться Школа Ведьм? - спросила я.
- Там-там. - покивал домовой. - Сокрыта от глаз, она уже много веков. После великой войны ведьм стало мало. Сам великий правитель их спрятал. Не все ведьмы потомственные. Есть и такие что в семьях без магии, родились. Вот для них Школа нужнее всего.