- Как я понимаю, для магов мы источник силы, правильно? - мужички кивнули. - Я не понимаю, почему маги между собой силами не делятся, а ведьм беспокоят??
- А ты девонька подумай. У каждого мага искра внутри имеется, это его источник что с годами и прилагаемым трудом взрастает и шириться. И отдавать магию ему так же губительно как и кровь свою. Совсем без сил останется. А твоя искра это вся земля, и травы, и воды, и звери. Сила не внутри тебя растёт, а снаружи находиться. И тебе стоит её только собрать, как рукой водицы в реке зачерпнуть. А как кончится так и снова зачерпнёшь.
Я задумалась.
- Так получается что ведьмы всех магов сильнее?
- Да нет же глупая, - засмеялся леший. - сила ведьмы это слово да зелье. Помощники её, да матушка природа. А маг энергию из тела выбрасывает, да по разному еще и умеет. Может и стихиями управлять, и внушать недоброе, сильнее они. Это как бы ты простой мужик, взял в руки меч, и машешь, сильный но неумелый. А маг он воин, мастерство, точность, умение. Вот и разница.
- Понятно. - вздохнула я.
- Не горюй Велимирушка, ведьмы хитрые какие, любого мага вокруг пальца обведут. Неча им кланяться. - сказал домовой. - Утро вечера мудренее.
На утро следующего дня, я чувствовала себя бодро, уверенно, и побито. Так как ветки хлестали по лицу, а руки были заняты, что бы ими прикрыться. Одной рукой я тащила тяжеленную корзину, а второй держала подол юбки. Лес был запущенный, тропки заросли репейником и колючками. Но мы с Афонием упорно шли к водяницам. Знакомиться, и налаживать так сказать, дружескую атмосферу. Для этого, леший посоветовал мне взять большой бутыль самогона, и угощения для водяных. Никодим скрепя сердцем, отдал самый большой бутыль и приготовил снеди.
Лес шуршал, кололся и дрался ветками. Подранная одежда и прическа, приличествующего вида мне не придавала. Чувствовала себя бедным родственником. Но упорно шла. Как говориться ни шагу назад.
Вышли мы из леса на пригорок. Чуть в стороне, болотные топи начинались. Вот к ним, леший меня и вёл. У самой воды и чвакающей жижи мы остановились. Леший наклонился к воде, стал плескать ладошкой, только ему известный ритм. Вот минуту спустя водяная гладь пошла рябью и с плеском на поверхность показались бледно синюшные руки утопленников. Я как благочестивая христианка отшатнулась и перекрестилась.
- Ты чего Велемирушка, взбледнула лицом, али водяниц не встречала прежде? - поинтересовался леший.
Я распахнула в испуге здоровенные глазищи, пялилась на воду. У самого берега начали вылезать водяницы. Вы когда-нибудь видели несвежего утопленника? Я нет. Но вот теперь увидела. Размякшие бледно-синюшные сморщенные руки. Спутанные мокрые волосы. Выцветшие водянистые глаза покрытые белесой пеленой. Одежды не было, да и не нужна она была, и так страшно. С противным плюхом первая водяница уселась на берег. Афоний замахал руками и выдал.
- Стойте-стойте милые, не все сразу, Велимира ведьма новая, впечатлительная. Мы быстренько познакомимся и дальше побежим, дел много а день короткий. Ну же девоньки. - заискивающе пропел леший.
Водяницы заулыбались мертвыми ртами и захихикали вполне нормальными голосами. Та что ближе ко мне была спросила.
- А чего она, немая что ли? - водяница посмотрела на меня своими жуткими глазами. Я сглотнула. - Или туга умом? Стоит зенками хлопает. Это ты ведьму к нам привел, или овцу лупоглазую?
- Нормальная я, просто не ожидала что вас столько.
Утопленницы противно захихикали. Я же разозлилась. Раз я хозяйка лесов, значит и им начальница, а они насмехаются. Я протяжно свистнула, так как меня учил Никодим, и метла шлёпнулась рядом. Водяницы переглянулись. Я же не долго думая, схватила метлу за черенок, корзину бросила на землю, и двинулась на этих полуразложившихся девиц.
Первый взмах и мокрое шлёп, провозгласил девчачий визг. Я же вспоминая науку бабули, продолжала свое мокрое дело, лупила почём зря этих насмешниц.
- Да за что? - заорала очередная получившая по голове.
- За что?! Ржать меньше надо, когда с начальством разговариваешь. Ни здрасти, ни привет, а неуважения через край! - заорала я.
Водяницы стушевались и засуетились.
- И к тому же, я не ожидала что вы все такие страшненькие будете. - ввернула той что оскорбила меня.
- Ты кого привел Афоня?! - оскорбившись заорала она. Леший потупился, а я издевательски поклонилась и выдала.
- Здравствуйте я ваша ведьма, прошу любить и жаловать. Хотя любить не надо, а уважать обязаны.
Утопленницы открыли свои совсем не прелестные рты и воззрились на меня.
- Афоня, к нам больше не ходи. - сказала всё та же водяница.
- А он больше и не придёт. - ответила я. - Да и у вас времени свободного больше не будет. За работу товарищи! Топь уменьшить, ил разгрести, жаб отмыть. И берег у вас грязный! - я пнула сорняк ногой. - Расчистить!
Водяницы хлопали глазами и молчали. Болотце булькнуло грязью и илом. И на поверхность всплыл водяной. Он проплыл мимо расступившихся водяниц и остановился у берега.
- Аа это ты Афоний, моих водяниц сманиваешь? Негоже за моими девками таскаться. - проскрипел этот мужичок-толстячок. Он быт такой же как и водяницы, только глаза более белесые. Я подумала, и рванула в бой, не дав лешему открыть рот.
- А здоровы будете дяденька!
Водяной посмотрел на меня.
- Здоровой будь девица красная! А откуда ж ты такая ладная? - спросил он, водяницы же гадко захихикали. Понятно, и этот на женщин падок как и леший видимо.
- А я новая ведьма дяденька, Велимирой кличут. Хозяйка лесов и болот ваших. Вот к тебе болотному управителю с поклоном пришла, да не с пустыми руками.
Выставила вперед корзину и усмехнулась. Водяной потёр своё пузо а утопленницы за ним возмущённо плескались.
- Я, хозяйка лесов, Вазилем кличусь, это король значиться, наместник здешних болот и топей буду. - он протянул руку за корзиной, я в свою очередь подала оную. - Зачем пожаловала хозяйка?
- Так за ответом дядька Вазиль. Плохо дело. Болото илом да камышами заросло. Неопрятное стало. Нехорошо.
- Нехорошо. - Он покачал головой. - да что ж я сделаю, стар я стал, и силы уже не те.
- А водяниц у вас вон сколько, пусть работают, а то обленились девки. - сказала я и хитро добавила. - А как прока от них никакого не будет, так заменим на новых. А этих высушим, зима впереди, а мне топить в печи нечем.
И хитро подмигнула водяному. Он захохотал.
- Твоя взяла девица краса! Признаю хозяйку лесов. Вижу толковая ты, да спуску никому не дашь. Болото приберем. И топи уменьшим. Делай дела свои, в гости заходи, да не затягивай.
Болото булькнуло снова и поглотило водяного. Утопленницы разъярёнными фуриями подплыли к берегу и стали шипеть и ругаться, да только главный их меня признал, ничего мне не сделают, подчиняться.
Я развернулась и пошла в лес, под возмущенные вопли. Леший меня догнал чуть позже. Хотел заговорить, но я начала первой.
- Вот что Афоний, хоть ведьма я новая, да не совсем уж глупая, заискивать ни перед кем не стану. Коли друзей много у тебя, всем скажи, что дружба дружбой, а работа есть работа. Её делать нужно. - и развернувшись на пятках зашагала в глубь. Правильно его дядька Никодим ругал. Непутёвый он.
Глава 6
Разбор полётов и эти самые полёты.
Оказалось всё совсем уж паршиво. Леший Афоний свою работу делал из рук вон как плохо, но еще и подопечных не контролировал. Все трухло, зарастало, и чахло. Деревья, грибы, ягоды и травы. Звери без присмотра, голодные и запущенные. Дикие и злые. Птицы пугливые, на зов не откликались. В заветном круге, я тщетно пыталась призвать их на помощь. Мне хотелось отходить метлой и лешего.
- Какого собственно говоря лешего, вы дорогой хранитель леса, всё это время бездельничали. В лесу тьма тьмущая работы, и я вижу, что вы, даже не пытались хоть как-то наладить дела. - я возмущенно смотрела на этого пройдоху. - И не сметь, мне говорить, что вы пытались. Плохо пытались!
Я понимала что оставь этого в лесу и дальше, порядка не будет. К кому обратиться я не ведала. Да, только тянуть было нельзя. Месяц не резиновый, работы невпроворот, а мне еще возвращаться сюда. Никодим на ухо шепнул, что если владения лесные наладить, то ни дед, скотина рогатая, ни кто бы то ни было, меня здесь не достанет. Вот и надо налаживать. Любишь с горки кататься, люби и саночки возить.
Первым делом, мне нужно было узнать, можно ли сместить лешего с должности. За этим, я направилась в дом. На пороге, меня чуть не сбил с ног Геша. Он игриво цапнул меня за рукав, и потёрся боком об ноги. Но на игры времени не было, и я решительно шагнула к домовому. Отхлебнув воды из глиняной кружки, выпалила.
- Дядь Никодим, а лешего поменять можно на другого? - за мной что-то грохнуло, это Афоня в обморок упал.
- А чегой то ты так решила, Велемирушка? - ласково начал домовой.
- Ладу нет нигде, да и не пытались ничего делать, некоторые припадочные. - я хитро на лешего посмотрела. Он один глаз приоткрыл, увидел что я смотрю, и язык на бок вывалил, еще и ногой подрыгал, актер.
- Есть один способ. - усмехнулся домовой. - Это ты правильно решила. Да и зачем нам такие хилые, на важном посту? - подхватил мою игру Никодим. - Таким доходягам, мы ответственность не доверим. Вдруг что случись, а он в обморок? Правильно Мирушка ты решила, правильно.
Леший подскочил от таких новостей, и в ноги мне бухнулся.
- Не губи хозяюшка, не губи, дурного. Все сделаю, всё исправлю. - причитал Афоний.
- Нет, Афоний. Веры тебе нет. Сменим на другого. - Довольно проговорил домовой.
- Вы дядька леший не спешите. Мы вас с должности сместим, но не выгоним. Мне работники нужны, лес большой, а я одна. Так что и вам будет работа. - успокоила я его. - сейчас идите троицу духов леса приведите к заветному месту. А я позже подойду, решим проблему.
В теткиных книгах, я ничего толкового не нашла. А вот в маминой тетрадке, было кое что. Как привязать лешего. Как освободить домового. Как говорить с духами и лесами. Как зверье приручить. И главное, как правильно освоить полёты на метле. Но это я отложила до свободного от работы времени.
В круг я вернулась с котомкой трав. Духи осенние, сидели на своих камнях и смотрели на меня.
- Здоровы будьте, лесные помощники! - я поклонилась как учил домовой. Духи же, в форме зверей поклонились и мне. Страх страхом, а уважение надо заслужить. - Что скажите работники лесные, согласны ли сменить лешего? А ли моё решение вам не по нраву?
Лиса, белка и дятел, переглянулись между собой, и ко мне направились. Лиса зафыркала у ног, белка возмущенно перебирала лапками, а дятел защелкал клювом. Раньше, я бы не разобрала ничего, но благодаря своей сути, мне было понятно их согласие, и возмущение лешим.
- Так тому и быть. Мне нужен неприкаянный дух человека, что сгинул в наших лесах. Если он согласиться стать новым лешим, все пройдёт быстро, и у вас будет новый смотритель.
Конечно, я умолчала, что никто не спрашивает духа, его просто связывают заговором, и он служит лесу, пока ведьма не освободит. Это было рисковое дело. Потому что неприкаянные духи, в основном, злые. Потому и покоя им нет. Да, только, делать нечего. На самотёк оставлять нельзя. Лис завертелся на месте и зафыркал, камни вспыхнули. И все двенадцать духов появились одновременно. Дятел одобрительно защелкал клювом, мол теперь они защитят новую хозяйку, пока обряд будет длится. Я улыбнулась и поблагодарила. Афоня стоял понурив голову. Но жалеть его я больше не могла.
Зажгла обрядовый огонь, всыпала травы, и стала читать слова призыва. В лесу сгустился сумрак, небо потемнело, и только мой костёр, как сигнальный огонь, горел сильно и ярко. Звери превратились в туман, и стали плотной завесой вокруг меня. И когда, я в третий раз произнесла заветные слова, появился первый призрак.
Это была женщина, в окровавленном платье от пояса и до подола. Она понуро ходила кругами, выла жутким воем. Я снова стала начитывать слова заговора. Она резко подняла голову, и с искажённым лицом кинулась в мою сторону. Я отшатнулась.
- Велимирушка за пределы круга-то не выходи. - сказал леший. - Ты продолжай, милая, а как увидишь того кого ищешь, так и скажи, лесные пропустят его в круг.
Я сглотнула и продолжила. Призрак ударился о преграду, и отлетел назад. Затих немного, а потом снова стал выть и ходить вокруг. Призраков все прибывало. Они шли на свет огня, как мотыльки на пламя. Женщины, мужчины, старые, молодые. Целые и раненые. Все они ходили и искали вход в круг.
- Поторопись Велимирушка, тяжко лесным, вон их окаянных сколько уже слетелось. Выбирай скорее.
Я понимала, но не чувствовала что кто-то из них, подходит. Пока не увидела молодого юношу. Он ходил и тёр плечи, словно замёрз, и не может согреться. Я указала на него, леший привел его в круг. Призраки шипели, выли. Но лесные, только парня и пропустили внутрь.
В кругу он огляделся, словно только увидел меня.
- Здорова будь хозяйка леса, позволь у костра твоего погреться. - и поклонился.
- А, здравствуй добрый молодец. - подхватила я. - Грейся. Да только как же ты в лесу заплутал. Один еще.
На молодом мужчине был охотничий наряд. Охотник?
- А я хозяйка, Данко, сын егеря, что в Серых Высях. - это поселение далеко находилось от сердца леса. - Как отца не стало, так его место и занял. За лесом приглядывал. Там медвежонок меж сосен застрял, вот я его и спасать и бросился. А тут мать его, нагрянула. Еле ноги унёс. И заплутал немного .Тяжко идти было, ночь, ничего не видать, умаялся, сел под дубом прикорнуть. А проснулся. Так дороги найти не могу. Сколько дней брожу, да только зря. Леший балует. Не отпускает домой.
Я внимательнее на призрака посмотрела. Рваная рана на боку, вполне могла быть от лап медведя, и смертельной. Жалко мне стало парня. Молодой такой, не понял что умер.