- А где же ваше Лихо, бабушка. - Спросил обернувшись Данко. Но ответа не последовало. Я краем глаза увидела, что он так и застыл на месте. Я слегка повернула голову, и чуть не обомлела от увиденого. Над Данко нависла вовсе не кикимора, а тонкое существо. Высокое, худое Лихо, было похоже на жилистого простоволосого мужчину. Седого, но не старого. Длинные костлявые руки были сильными и цепкими. На узком лице с тонкими чертами был всего один глаз, по среди лба. Лихо был коварным и хитрым. Он знал страхи и сомнения каждого, мог разгадать чего ты боишься больше всего. Стоит прямо посмотреть на него и он одурманит твой разум. Страдания. Это то что приносит Лихо людям. Своим шепотом оно внушает человеку, что все его страхи и сомнения реальны, и поглощает жизненую силу. Лихо умеет перевоплощатся в своих жертв. И похоже кикимору Лихо смогло одолеть.
Зная о том, что смотреть прямо на Лихо нельзя, я из кармана передника, достала зеркало и стала в него смотреть. Казалось Данко осунулся весь, и его лицо выражало вселенскую печаль и обреченность. А Лихо ловко шептало ему в ухо, всякие ужасы и унылые вещи. Единственный глаз смотрел на моего лешего, а руки крепко прижимали плечи. Я рванула вперед. Мне нужно было отвлечь Лихо, и развеять его внушения. Данко должен отсечь голову. Это ослабит Лихо, и я смогу связать его наговором.
Я побежала за валун. Там на вытянутых руках, висела старуха-кикимора. Увидев меня, она задергалась, и засипела.
- Ведьма, там мальчик... С ним сила Лихо связана...на нём амулет с проклятой водой.... Старосты сын... сорви амулет... разбей...
Я рванула к скоплению камней. Это было чем-то похоже на каменное убежище. Темное и сырое. Довольно маленькое для взрослого. Здесь в полумраке сидел худенький мальчик, лет двенадцати и смотрел перед собой, никого не видя, и не слыша. Я потрясла его, но бесполезно. Он был не в себе. Все чувства и радости были заперты в амулете. Рванула ворот его рубахи. На худенькой шее он и болтался. Простой пузырёк с мутной водой, на тонком шнурке. Если я разобью его, смогу ослабить Лихо. И как только моя рука потянулась за амулетом, что-то рвануло меня за ноги.
Проехавшись лицом по земле, я была прижата к оной, кем-то тяжелым. Хриплый смех в ухо, и я знала кто это был, это Лихо.
- Проворная ведьма. - зашептал Лихо. - Что ж ты не поздоровалась, с хозяином леса?
- А здесь хозяин только один. И это я. - выдохнула сквозь зубы. Крепко держал зараза, не двинуться.
- Это покудова ты жива. А как съем я тебя, весь лес себе заберу. - шептал Лихо. - Да и не одинаково тебе, кто пожрёт. Если не я, так те кто за тобой идёт. Слабая ведьма, лесу не хозяйка. - с каждым его словом я словно слабела, и впадала в уныние, казалось, что все кончено и ничего нельзя сделать. - Лучше я съем, чем за упыря замуж пойдешь, правда ведьма?
У меня в голове что-то щелкнуло. Сожрать? Замуж? А баба яга против! Я начала приходить в себя. Лихо почувствовав торжество, ослабил хватку. Это и дало мне шанс вырваться. Я рванула к ребенку, и сорвала шнурок. Прежде чем Лихо потянул меня обратно, гадко смеясь. Я же лежа развернулась. Двинула длинному мужику по коленке, и подскочила на ноги. Лихо завыл и согнулся. Двинув коленом в область живота, и хрястнув его локтем по седой, патлатой голове. Я свалила Лихо с ног. Не зря я, в свое время, курсы самообороны посещала.
Рванув за валун, добежала до Данко, и с размаху влепила поникшему парню оплеуху. Не слишком нежно, но действенно.
- Данко, соберись! - заорала.
Лихо уже ковылял следом. Я нашла плоский камень, раздавила флакон башмаком. Хрустнула склянка и брызнула жижа. Лихо завыло согнувшись снова, и Данко подскочив, рассек воздух, топором отделил от тела голову Лиха. Та покатилась по траве мне под ноги.
Я подобрала её, и сунула в вымоченный в травах заговорённый холщовый мешок. Завязав тесемки, я вздохнула, пол дела было сделано.
- Не стой столбом, товарищ леший? Жги тело давай. - просипела я.
Сил не было. Это стресс сказывается. Интересно, ведьмам положено молоко, за вредность? Я хмыкнула. Нужно еще кикимору освободить и ребенка обогреть.
Данко разжег костер. Его похоже задело то, что я почти всю работу сделала, а он попался. А может оно к лучшему, не мешал и все хорошо сложилось.
Кикимора поведала, что вернувшись к своей берлоге застала Лихо. Который ловко её повязал. Как оказалось эта поляна, и есть обиталище кикиморы. Которое занял Лихо. К ребенку Лихо прилип недавно, до того зверьем перебивался и страхом заплутавших путников. Да только слаб был и кикимора отгоняла его. А как нашел с кого жизнь тянуть так и осмелел.
К сожалению Лихо убить нельзя, разве связать договором. Но это я планировала сделать с поддержкой круга лесных духов.
Ребенок отогрелся, и стал плакать. Успокаивающий отвар и сытный обед, сложенный в дорогу домовым, сделал свое дело. Ребенок уснул. Забывай-трава что я дала пожевать мальчику, притупит воспоминания и сотрет страх. Ребенок не должен страдать и бояться.
До деревни мы с Данко шли бодро и решительно. Кикимора идти отказалась. Местные её бояться. Чего доброго затопчут толпой. Нас заметили издали. Из огражденной частоколом деревни, повалили люди. Когда уже можно было разобрать выражения лиц, одна из женщин заголосила и побежала стремглав. За ней бежал мужик. Здоровый и рослый с секирой в руках. Видно как люди нечисть лесную любят. Или правильнее чисть?
- Сыночек! - голосила зарёванная женщина. Выдергивая ребенка с рук Данко.
- Да не орите вы! - проговорила я. - Ребенок просто спит.
Здоровяк и люди остановились рядом.
- Заберите домой. Покормите хорошенько и отогрейте. В лесу это вам не на печи сидеть. Вот травы, для отвара успокоительного. Пять дней давать нужно, все забудется как сон. Заваривать по щепотке на кружку, не больше, а то вялым будет, и на ночь давать. В лес ходить не бойтесь, Лиха больше нет. - толпа ахнула. - Кикимора не злая у вас, может на кого сердита была, сейчас все наладилось. Благодарить не надо. Вроде всё. - устало увещевала перепуганных крестьян.
Я развернулась в сторону леса, Данко отдал ребенка матери и мешочек с травками.
- А ты кто такая будешь, девица краса? - прогудел мужик.
- А я ведьма ваша, хозяйка леса. А это леший. - я обернулась к мужику. - Ты староста смотри, кикимору не обижай и в лес за зря не ходи. На охоту там или грибы да ягоды собрать можно. Деревья не губи. Я деревца охранные посажу. Сломаешь оторву руку. Все, не поминай лихом.
Я махнула и ошарашенный народ проводил нас взглядом до самого леса. Вечер уже, а дела не сделаны, придется завтра с охранной магией возиться. И ночевать у костра на поляне у кикиморы.
Глава 8
Древняя магия.
Утро встретило нас хмуро, с мелким дождём. Данко молчаливо возился вокруг, готовя завтрак. Провиант из сумки, сложенный Никодимом, мы съели. И если задержимся здесь до обеда, то придется ловить себе чего-нибудь. Я лелеяла надежду к ночи вернуться домой.
Поломанные охранные деревья, были сложены в кучу. С каждого дерева нужно срезать по веточке, для лучшего роста кореньев молодняка. Хотя охранные деревья усохли, но всё еще хранили в себе, часть охранной магии.
- Данко чего скис? - спросила я настороженно.
Леший пожал плечами.
- Да, все хорошо Велимира. - бесцветным голосом отвечал он.
- Ох, не обманывай меня, товарищ леший. Ты еще, со вчерашнего дня такой. Думаешь, я не вижу? - грозно вопросила я. - Не бери в голову, еще научишься. С кем не бывает. - похлопала по плечу.
- Я должен был защитить... - сокрушался Данко.
- Успеется! - перебила я. - Ты мне помогай давай. Я здесь без лесных, только ты при мне.
Он кивнул, и похоже, немного успокоился. Надо было продолжать подготавливать место под саженцы. Под каждый корень, бросали ветки старых охранных деревьев, что бы лучше охраняли, пока деревца молодые. Я безпрестранно шептала заветные слова, и поливала водицей ключевой землю. Мне нужно было после призвать силу природы, разогнать тучи, что бы они силу солнца вобрали.
Когда последнее деревце было полито, я разложила по кругу рунные камни. Зажгла сбор трав, и запела песню ветра. Пела я ровно, с чувством. Много сил вкладывая в каждое слово.
Поток ветра спустился с небес, и закружил вокруг, пригибая верхушки деревьев, высокие травы и поднимая дорожную пыль. Слушая мою просьбу, принимая мою песню. Покружив вокруг, поиграв с моими уже прилично отросшими волосами. Ветер принялся играть с огнём, то задувая его, то раздувая, до невероятных размеров. Кружа вихрем вокруг, словно в танце, он резко рванул вверх, и начал нещадно гнать тучи. Тягуче медленно, тучи сдвигались с места. Плыли неохотно, словно обиженные порывами ветра, что неистовствовал в небе.
Появился первый луч света, мне нужно действовать было быстро. Нарисовав круг призыва, от которого расходились словно лучи от солнца, нарисованные дорожки к деревцам. Я стала петь другую песню. Песню солнца, земли, трав и потока жизни. Пританцовывая на месте, я звала силу света и жизни. Солнечный свет брызнул золотом в круг, и тонкие ручейки света потянулись к деревьям. Руны, вырезанные на тонких стволах, засветились, тем самым завершая активацию охранных границ леса. Я полностью довольная собой, обошла по кругу центральное дерево, и улыбнулась. Данко легонько хлопнул меня по плечу, я охнула, сил не было, от слова совсем.
- Ну что же, дело сделано. Можно и домой. - усмехнулась я.
- Не торопись ведьма. - пророкотал голос у меня над ухом. Чужие руки, железными тисками, сжали мои плечи. От боли, у меня навернулись слёзы. Мой леший, был отброшен сильной рукой. - Допрыгалась козочка. Пора и честь знать.
Я была сбита с ног, и незнакомец запустив руку в мои волосы, больно сжал их, и потащил меня по земле. Я судорожно перебирала ногами, а в голове, панически метались мысли, что можно сделать. Все смешалось, и единственное что я могла сделать, это вцепиться в руку, что бы ослабить давление на голову, и уменьшить боль.
Грозный крик Данко, и его нападение, заставили неизвестного вырвать клок моих волос, и бросить меня на землю.
- Цела? - просипел он мне в ухо. Я только кивнула. - За контур беги. Это их задержит.
Рванула что есть силы, путаясь в подоле и траве. Рвано дыша повалилась на землю, как только минула маленькие деревца. И в этот же момент, раздался неимоверный грохот. В первую минуту, я не могла понять что произошло. Данко рядом не было. За то, напротив меня, аккурат не заступая за охранную линию, стояла рогатая, человекообразная скотина. Вот этот монстр, пытался перейти за охранный контур, аки бык разгонялся и ударялся о стену света, вставшую на его пути. Это и вызывало столько шума. За этим не слишком умным индивидом, в шагах пяти, дрался мой леший с напарником рогатой образины.
Человеком это назвать нельзя, ну разве что с натяжкой. Здоровый, горы мышц, косматая голова и бычьи рога. Из одежды только штаны. Комплект рогов, дополняли когти и хвост. Лицо было перекошено гневом.
- Ведьмаа. - прогудел незваный гость. - Иди сюда еще поболтаем. Он грозно сопел, и скрежетал зубами.
- Чего надобно демонам, на землях людей. Вроде до темных земель далековато, не находишь? - я очень боялась и за себя, и за Данко. Больше конечно за Данко, он то за контуром. Было жутко. Раз здесь нашли, значит и в сердце Северных лесов заявятся.
- Выходи ведьма, все равно ведь достанем. - насмехался рогатый. - Приказано доставить вампирам. Целую или не очень, главное что бы не подохла, раньше времени. - заржала эта скотина и вновь на контур обрушились удары. Демон не из высших был, а то порушил бы контур на раз. Но и этот, ощутимо мял мою защиту. Контур светился, и прогибался. Данко сдавал позиции, отходил назад.
- Данко за контур! - заорала я.
Резанула ладони, и припала к земле прося защиты и помощи, у отца и правителя всех лесов Святобора и его жены Деваны.
Охранный контур трещал. Меня накрывал ужас. Я не хотела к деду. Мне ненавистна была сама мысль об этом. За спинами двоих рогатых словно из тумана вышли две высокие фигуры в плащах. Бледные схожие лица говорили о том что это были представители вампирской расы.
Я с еще большей неистовой силой, стала молить богов, и была услышана. Лес словно встрепенулся. Все зашумело, зетрепетало. И на пригорок выбежал огромный белый волк. Хотя Северный лес и был последним рубежом, перед заснеженными горами, таких в моем лесу не водилось, только серые. Гордый волк встрепенулся, поднял высоко голову. Земля содрогнулась под ногами, и травы зашевелились как живые. Маленькие деревца выросли в огромные дубы в мгновенье. Контур перестал прогибаться, с леса хлынула волна силы, что сбила меня с ног, и отшвырнула прибывших на приличное расстояние от границы леса. Трава оплетала их ноги. Деревья хлестали ветвями. Срубленные демонами ветки падали и врастали в землю в мгновение превращаясь в огромные исполины. А затем облако птиц спикировало с небес, клюя, горе похитителей.
Казалось, бог в образе гордого зверя, развлекался. Глядя на метания и крики врагов. Ни мечом, ни скоростью, ни силой, нельзя было остановить птиц. Их было слишком много, и мои несостоявшиеся похитители, вынуждены были отступить. Рогатые растворились в черном дыме, а вампиры ушли в туманную дымку.
Я стоя почти на четвереньках, стала неловко подниматься. Данко подскочив ко мне, помог встать. И я поклонившись почти до земли самой, проговорила.
- Спасибо вам светлый княже, правитель и отец лесов Святобор, что не покинули в беде. - я не поднимала головы , знала из рассказов тетки о боге лесов, и о том что он наш заступник и правитель. Знала что придет и поможет. Услышав волчье ворчание, я подняла голову, но зверя уже не было. Руки тряслись. В жилах стыл страх. Сил не было, и я осела на землю.
- Данко ты цел? - голос дрожал и ломался. Это было близко. Почти попасть в лапы врагов, то еще удовольствие.
- Целёхонький. - самодовольно сказал он.