- Да, я вижу, – немного успокоился Рхеашар. – Вас проводить?
- Не стоит… Благодарю. Разве что… Вы не могли бы проследить, чтобы Шервесу оказали необходимую помощь?
- Не стоит переживать! – хмыкнул меор. – Он получит все, что причитается, – немного злорадно пообещал Рхеашар.
Хаессав кивнул и, подхватив Лерхае на руки, отправился к выходу. На сегодня с них хватит впечатлений. Завтра, все завтра. Он был уверен, что этот случай сыграет добрую славу его сыну… Теперь поклонникам Лерхае придется крепко призадуматься, прежде чем распускать руки. Да, меор знал, что и прежде сыну приходилось когтями отваживать излишне рьяных почитателей, и гордился им. Хаессав был уверен, что только лучший достоин его сына. Например, такой, как меор Рхеашар. О, да, Хаессав знал, что сердечко Лерхае было покорено. И знал, что именно меор Рхеашар запал ему в душу. Он видел, что сын никак не мог позабыть, что Рхеашар не воспользовался его слабостью и отважно встал грудью на защиту, не дал потерявшим голову меорам приблизиться, пока Хаессав не подоспел. Меор был уверен, что Лерхае не позволил бы себе разделить ложе с избранником раньше времени. И Хаессав предвкушал насладиться сполна тем, как его сын будет играть с меором. Ведь в его жилах течет кровь Леррве, а его любимый – еще тот стервец! Если бы тогда, много лет назад, Хаессав не подсуетился и не покопался в движке каррва избранника, кто знает, сколько бы неугомонный феррх ещё водил бы его за нос?
Рхеашар со вздохом проводил глазами Лерхае. Он, впервые за долгое время, смог наконец-то выбраться на праздник и был счастлив увидеть юного феррха. Да, работа занимала все его свободное время, не позволяя лишний раз расслабиться. Договоренности с людьми позволили начать разработку новой жилы, и все силы были брошены на освоение новых рынков. Рхеашар получал искреннее наслаждение от сотрудничества с Хаессавом, тот был умным и хитрым меором, и их тандем позволил заключить несколько выгодных контрактов. Но, увы, возможностей для развлечения оставалось удручающе мало.
Как он сожалел сейчас, что потерял столько времени, не решаясь ухаживать за Лерхае. Да, он считал себя недостойным юного феррха, ведь он намного старше юноши, лишь на пятнадцать лет младше его отца, Хаессава… И отчего-то Рхеашар был уверен, что Лерхае не примет его ухаживаний.
Однако сегодня в нем что-то перевернулось. Когда он увидел любимого в крови… Просто чудом он сдержался и не убил безумца Шервеса, осмелившегося напасть на Лерхае. К счастью, юноша не был ранен, вся кровь на нем была кровью меора… Рхеашар насилу смог успокоиться, но невеселые мысли не оставляли в покое. А если бы Шервес смог сломить сопротивление Лерхае? Тогда феррх был бы навсегда потерян для него… Стал бы мужем другого… Нет, этого допустить Рхеашар категорически не мог.
Увы, за этот год они встречались лишь несколько раз. Первый раз – через месяц после того, как закончился цикл Лерхае, меор Рхеашар был приглашен в гости. Супружеская чета еще раз высказала свою благодарность, и Рхеашар вернул комм его владельцу. Еще несколько раз они сталкивались на приемах, куда были приглашены. Но Лерхае, по своему обыкновению, был неприступен и холоден, никак не выделяя меора среди прочих. Так что Рхеашар лишь позволял себе наблюдать за возлюбленным со стороны, ничего не предпринимая.
К сожалению, даже сегодня Рхеашар так и не отважился подойти. Наслаждался танцем Лерхае, уверенными движениями, с наслаждением вдыхая аромат разгоряченного тела. И мечтал о том, как будет сжимать его в объятиях, целовать и ласкать, вылизывать любимого…
И беспрестанно корил себя за эту недозволительную для меора слабость. Ведь если б Рхеашар не стоял в стороне и смог заинтересовать Лерхае, ужасного нападения бы не случилось, и феррх не пострадал.
Успокоив себя тем, что недостойный получил по заслугам и больше не будет докучать его любимому, Рхеашар поспешил домой. Больше он не собирался оставаться в стороне. Меор был твердо намерен поговорить с Хаессавом и попросить дозволения ухаживать за его сыном. А заодно разузнать, чем же интересуется его малыш. Даже если Хаессав откажется открыть правду о слабостях сына, меор был намерен установить это опытным путем.
И намеревался начать с подарка. Наверняка Лерхае придется по вкусу новый каррв… Особенно новой модели, золотистого цвета, совсем как волосы его любимого… Ну, а если нет… Тогда он весь мир сложит к его ножкам. Нет, Лерхае не устоять!
====== Ты готов к игре? ======
Как бы Лерхае не крепился и не старался казаться сильным и независимым, но внезапная несдержанность меора и бесцеремонное нападение его здорово перепугали. Лишь оказавшись в руках отца, он позволил себе немного расслабиться и повернуться спиной к поверженному врагу. Однако нервную дрожь он унять был не в силах, так и проделал весь путь до дома у папы на руках, благо, никто не смел любопытствовать и заглядывать в семейный планер. Руор обнимал обоих, успокаивающе урчал и невесомо гладил юношу по голове, разбирая спутанные прядки, обещая, что все будет хорошо. И Лерхае им верил.
На следующую неделю родители отменили все встречи и остались дома, одним своим присутствием даря сыну покой и умиротворение. Младший братик, смешной и непоседливый Хеварх, был вместе с ними, постоянно вертелся под ногами и просился на руки юноше, словно понимал, как ему тяжело сейчас. Они вновь, как в детстве Лерхае, все вместе делили одну кровать, переплетаясь хвостами. Их негромкие голоса, мягкое урчание папы и нежный шепот руора, родные руки – это было именно то, что нужно, чтобы вновь обрести уверенность в себе и собственных силах.
Лерхае знал, что поступил правильно с меором Шервесом, других вариантов и быть не могло. Он не мог уступить меору, только не ему. И не мог позволить ему пометить себя, тем более – спереди. Это позор на всю жизнь! Любой мрахх знает, что метки союза должны быть на спине, у основания шеи, как знак того, что феррх признал лидерство меора и позволил ему касаться себя, по доброй воле повернувшись к избраннику спиной. Метка спереди – символ того, что феррх не уступил добровольно, и меор пометил его беспамятного. Это знак слабости феррха… Общество строго соблюдает неприкосновенность незамужних феррхов и несдержанность категорически осуждается всеми. К счастью, подобное случается крайне редко. Однако, если феррх попал в подобную ситуацию и понес, после рождения ребенка он может обратиться к Совету с прошением разорвать неугодный союз и свести позорную метку. В таком случае – это позор для меора, если после рождения наследника он так и не смог завоевать сердца жениха, и тот не пожелал назваться мужем, предпочтя возвращение в родительский дом.
И Лерхае ярился оттого, что безумец счел его слабаком и понадеялся на свою силу!!
Любое невольное воспоминание о произошедшем рождало в груди глухой рык, руки сжимались в кулаки, и хвост гневно лупил по ногам. Лерхае не сожалел ни минуты о содеянном. Пусть к приходу родителей юноша уже совершенно не соображал, что делает, и был готов убить Шервеса, не раздумывая, максимально напоив жало ядом. Только вовремя подоспевшие папа с руором спасли меора от неминуемой гибели. Лерхае с неким самодовольством вспоминал располосованную грудь и разодранную шею меора: о да, свой титул неприступного феррха он с достоинством отстоял!
Всю следующую неделю Лерхае провел дома, не желая никого видеть, не отвечая на звонки знакомых и поклонников. Родные не перечили, они, как никто, понимали, что юноше надо успокоиться и привести мысли в порядок, определиться с линией поведения. Исключение было сделано для меора Рхеашара. Юноша не знал причин, приведших его к ним в дом, но предполагал, что компаньон папы, как всегда, навестил их исключительно по делам компании. Лерхае был приглашен к ужину, но не пожелал выйти, предпочтя обществу меора очередную книгу. Увы, как бы ему не нравился меор, тот никак не дал понять, что заинтересован им, и Лерхае был вынужден принять и смириться. Однако он не смог отказать себе в малости – подсмотреть в окно, когда поздно вечером Рхеашар прощался с родителями. Да, юноша пытался убедить себя, что Рхеашар – не единственный меор в мире, и что он наверняка ещё встретит того, чей запах будет во сто крат лучше аромата Рхеашара… Вот только время шло, а тот другой ему все не встречался…
Однако Лерхае даже не подозревал, как сильно он ошибается. И что в тот момент, когда он прятался в библиотеке, Рхеашар просил у его родителей разрешения ухаживать за ним.
Рхеашар долго решался на этот шаг. Возможно, кто-то счел бы его нерешительным, но у него были причины медлить. И сейчас меор был даже рад, что Лерхае не соизволил спуститься к ним, потому как переживал, что не сможет держать себя в руках и наилучшим образом обратиться к Хаессаву. Да, они знали друг друга не один год, их совместными усилиями компания занимала ведущее место на рынке и имела выходы в Федерацию. Но одно дело – общаться по работе, а другое – войти в семью.
Леррве, немного снисходительно улыбаясь и лукаво поглядывая на мужа, уж слишком сосредоточенно внимающего Рхеашару, согласился. Но с оговоркой, что меору придется потрудиться, чтобы их мальчик обратил на него свое внимание. Хаессав, довольно сверкнув глазами, также согласился с предложением друга. Он знал меора давно и был уверен, что Рхеашар своего добьется. Осталось только дождаться их игры. А она будет незабываемой… Коготки-то у сына на редкость острые.
Лерхае бездельничал. С утра он позволил себе дольше обычного поваляться в постели, потом лениво почитал. После завтрака немного погулял в саду, наслаждаясь великолепием осеннего леса. Вооруженные до зубов райры-телохранители молчаливой тенью следовали по пятам, и юноше только и оставалось, что досадливо морщиться на чрезмерную тревогу родных. Однако он не мог не признать, что те правы.
Обед прошел в одиночестве. Папа с руором уехали с самого утра, прихватив брата, и Лерхае вновь был предоставлен сам себе. Может, он раньше и обрадовался бы одиночеству, но сейчас ему было тоскливо.
Пытаясь хоть как-то развлечься, он поплавал в бассейне. Солнечные осенние зайчики, пробираясь сквозь разноцветные витражи потолка, яркими бликами метались по полу и воде, отражаясь от драгоценной мозаики, украшающей бортики бассейна, высокие застекленные двери в сад были приоткрыты, и легкий, всё еще теплый ветерок трогал ветви цветов, растущих в многочисленных кадках, расставленных у стен. Но и это не принесло умиротворения. Прохладная вода не успокоила, как обычно, и он только из упрямства проделал привычные несколько кругов.
Отчаявшись отвлечь себя, юноша закрылся в библиотеке. Привычно скользя пальцами по бесчисленным кожаным и тисненным переплетам, он бездумно выбрал книгу. Устроившись в любимое кресло у окна, Лерхае погрузился в чтение. На этот раз ему попался какой-то жутко замудрённый талмуд, и он упорно продирался сквозь дебри технологических выкладок и расчетов. Зачем ему новейшие разработки в области подпространственного многомерного программирования и моделирования, Лерхае не мог сказать, но это позволяло занять голову и не думать о том, что его тревожит. Нет, он понимал, о чем идет речь в учебнике, ведь, как и все феррхи, получил хорошее образование, обожал математику и физику, одно время сходил с ума от истории, за несколько лет прочитав всю доступную информацию, умел музицировать и танцевать. Если бы он только пожелал, папа отправил бы его учиться за пределы планеты, в Федерацию. Подобное хоть и не часто, но практиковалось, правда, в Академиях и Университетах Федерации предпочитали завершать обучение райшши, женщины мраххов, претендующие на ученую степень. Да, давно прошло то время, когда их мир был интересен лишь как бездонная бочка с так необходимыми Федерации минералами. Сейчас многие научные разработки райшши и райру-ученых по достоинству оценены в научной среде, позволяя занимать важную нишу в жизни Федерации. Более того, именно некоторые разработки ученых мраххов, предпочитавших не покидать планету лишний раз и игнорировавших внешний мир, позволили сделать значительный рывок в, казалось, неперспективных и заброшенных исследованиях. Теперь многие люди сами стремились работать с мраххами и всеми правдами и неправдами пытались получить доступ на их планету с правом напрямую сотрудничать с их учеными.
И все же, некоторые области оставались за гранью понимания Лерхае.
Вот и сейчас, углубившись в книгу, он не заметил, как неспешно стемнело.
- Лерхае? Эй, ты где? – раздался голос брата из коридора. – Лер, ты где прячешься?
- Тут я, – с улыбкой юный феррх отложил книгу и поспешил навстречу брату. – Как же я рад вас видеть! – он обнял Наершара, выглядящего, как всегда, безупречно, чмокнул его спящего сынишку в лобик. – Можно? – шепнул Лерхае, протягивая руку к малышу.
- Конечно, – мягко улыбнувшись, Наершар подтолкнул колыбельку к брату. Лерхае плавно опустил колыбель на поверхность столика, отключая режим антиграва.
- Какой красавец, – негромко прошептал, любуясь племянником. Светлый пушок на макушке, трогательные пухлые щечки, маленькие лапки. – И не скажешь, что грозный меор…
- Ничего, у нас еще все впереди! – довольно прошептал Наершар, не желая громким голосом разбудить кроху.
- Да, вырастет большим и красивым, совсем как папочка, – умилялся Лерхае, пальчиком очерчивая лобик и носик. Малыш недовольно поморщился и смешно облизнулся.
- Э-э-э, я гляжу, тебе тоже своего пора заводить! – добродушно подтрунил Наершар над братом, заглядывая через плечо.
- Все-то ты знаешь, – с улыбкой Лерхае повернулся к старшему брату. – Но… – он вздохнул и решился поделиться наболевшим: – Я не уверен, что стану руором в ближайшее время.
- Ох, да ладно тебе! – всплеснул руками Наершар, фыркнув насмешливо: – Ты же популярен, как никто! Кажется, тебе удалось даже затмить нашего руора по количеству отвергнутых и растоптанных сердец несчастных меоров!
- Не надо, – поморщился Лерхае. – Ты же знаешь, что я не давал им повода надеяться на взаимность. Никому, – твердо ответил. И, помолчав, мрачно добавил: – Пока от этой популярности одни проблемы.
- Да, я наслышан, – кивнул Наершар. – Я рад, что тот меор получил по заслугам, – он приобнял брата. – И бесконечно благодарен богам, что ты смог с ним справиться… – склонившись, шепнул на ухо.
- Да уж… – усмехнулся Лерхае. Но всё же решился поинтересоваться: – Папа не стал мне отвечать, как он… Тот меор хоть жив?
- Жив. Но лучше бы умер! – Лерхае вскинулся, но на гневный взгляд брата Наершар поспешил добавить: – Это мнение многих! Он опозорил себя. Потерял имя. Ты же сам не решился назвать его по имени… – вздохнув, он вновь приобнял брата за плечи: – Не думаю, что он сможет найти себе пару. Ни один феррх не подпустит его к себе… Даже если шрамы пройдут… Память о проступке останется.
- Ого… Я не подумал… – ошеломленно пробормотал Лерхае. Выскользнув из объятий брата, он облокотился на краешек стола, обхватив себя руками.
- Еще тебе думать! – взвился брат. – Ты поступил единственно правильно! А если бы ты уступил, то что тогда?! Что? Ты бы опозорился сам!! Сам!!! Понимаешь?!
- Не кричи, – покачал головой юноша. – Я все понимаю. Просто немного… Сожалею о его проступке. Он ведь сам себе перечеркнул будущее… Не оставил никакой надежды.
- Не вини себя, никогда. Не смей! Еще не хватало обо всех идиотах переживать! – жестко отбрил брата Наершар. И, озорно улыбнувшись, в два шага оказался рядом и зашептал ему на ухо: – Ведь если бы ты уступил, смог бы твой меор начать ухаживание?
- Ой, да ладно тебе, – поморщился Лерхае, отмахнувшись от брата. – И ничего он не мой, – против воли буркнул негромко.
- Ничего не «ладно», – хитро прищурился Наершар. – И с чего ты решил, что он не твой? Так вот, доложу тебе по секрету, что если б не то происшествие, твой драгоценный Рхеашар и дальше бы жевал свой хвост! – он довольно хлопнул в ладоши, рассмеявшись.
- Что? – от удивления Лерхае чуть не свалился со стола.
- А то! – победно воскликнул Наершар. – Я тут немного погулял… – брат помахал рукой в воздухе, легкомысленно закатив глаза. – Та-ам, ся-ям… – белозубо улыбнувшись, подмигнул брату. – И в зубках тебе дивную сплетню принес!
- Ну же!! – подпрыгнул Лерхае нетерпеливо. Чего уж скрывать, брат смог его заинтриговать. Зная прохиндея, можно что угодно предполагать. – Что, что! – поторопил юноша.