- Да. - Даже не думая подниматься, Том упёрся щекой в пол и подтащил к лицу стикеры с фломастером. - Какой уровень?
- Максимальный, какой на бумажке поместится, - сказал Макс и потянул толстячка на себя. - Вставай. Сначала в магазине запрёмся.
- У тебя маны хватит? - отчеканил Том.
«Да ё-о-о... Его что, контузило?..»
- Хватит, хватит, пойдём уже, - затараторил Макс, поглядывая на приближающихся мертвяков.
Том начал выводить символы на стикере.
Выругавшись, Макс подхватил толстячка под мышки и поволок его к двери заветного магазина. Протирая пол расслабленными ногами, Том держал пачечку стикеров навесу и сосредоточенно дорисовывал печать.
Ввалившись в, как оказалось, бутик модной одежды, Макс отпустил Тома над мягким пуфиком у ряда вешалок с платьями и бросился обратно к входу. Хотя этот магазинчик и был выбран в качестве укрытия именно благодаря своим более-менее крепким стенам, дверь всё-таки была полностью стеклянной. Макс торопливо закрыл её и, положив раскрытые ладони на прозрачную гладь, применил укрепляющее сооружения заклинание. Стекло быстро впитало его ману, и дверь вместе с небольшим куском окружающей её стены замерцала сероватым светом.
Через секунду в стекло с разбегу врезалась парочка зомби, а за ними - ещё трое. Дверь содрогнулась, но даже не потрескалась: поддерживаемый Максом защитный поток маны вобрал в себя весь урон.
- Ну что там?.. Как продвигается? - спросил Макс, слегка повернув голову.
- Готово, - тут же ответил неожиданно оказавшийся вблизи Том. - Я нарисовал контур.
Он обошёл Макса, присел на колени и наклеил по одному стикеру с печатью в каждый нижний угол дверного проёма. Поднявшись, толстячок задрал голову и хмуро посмотрел на верхние углы. Затем он отошёл назад, скрывшись из поля зрения Макса.
Вскоре раздался протяжный противный скрип, и через несколько секунд Том появился у двери с пуфиком.
- Том, сцука, мог бы просто подпрыгнуть! - воскликнул полный негодования Макс. - Или я сам бы!..
- Это дело не терпит спешки... - серьёзно сказал Том с хрипотцой в голосе.
Мгновение он действительно выглядел как человек, который держит ситуацию под контролем. Но доли секунды скользнули мимо, и перед глазами Макса предстал неуклюжий толстячок, стоящий на пуфике и с чуть высунутым языком старательно клеящий мятую бумажку на дверной косяк.
Макс прорычал что-то нечленораздельное и, оставив одну руку на двери для поддержания бафа, выхватил у Тома завершающий контур стикер. После чего он с прыжка налепил бумажку на последний угол, одновременно с этим вливая ману на активацию печати.
Между стикерами засияли серо-зелёные переливающиеся нити, ограничивающие пространство действия нового бафа. Символы, из которых состояли нарисованные печати, начали по очереди вспыхивать, моментально прожигая в бумаге аккуратные извилистые прорехи.
Том спустился на пол, немного отодвинул пуфик в сторону и, тяжело вздохнув, плюхнулся на мягкое сиденье.
Макс отпустил дверь и сделал пару шагов назад, рассматривая стикеры в углах проёма. Количество, плотность и точность нанесения символов в спиралевидной последовательности каждой печати... Всё это не то чтобы поражало лишь своим наличием, но, если учесть обстоятельства, как минимум вызывало недоумение.
- Ты это всё только что нарисовал? - спросил Макс, приподняв бровь.
- Угу, - кивнул Том. - Места там, конечно, маловато, но повезло, что хоть какая-то бумага с собой оказалась. - Он порылся в кармане и вытащил на обозрение поломанный карандаш и пару разноцветных мелков. - А так-то всякий «рисовательный» мусор у меня всегда при себе.
Макс поджал губы.
- Да ты чёртов гений. Такая скорость. И ещё что-то про дела, не терпящие спешки, говорил.
- Я говорил про установку контура...
- Да пофиг. На сколько бафа хватит?
- Ну... - Том задумчиво посмотрел на дверь. - Если не успеют внести достаточно демага, то имеющихся символов хватит минут на двадцать. Может, чуть меньше.
- Пойдёт, - заключил Макс и устало сел на пол, глядя на беснующуюся толпу зомби за дверью. Некоторые мертвяки изо всех сил пытались укусить гладкое стекло. - Они не очень сильные - раньше не пробьются. Хреново будет только, если они догадаются косяки прогрызть... или углы у стен. Всё же зубки-то у них - с чистым уроном...
Нахмурившись, Том впился руками в колени и тоном бывалого вояки сказал:
- Это... Макс. Я там, - он кивнул в сторону двери, - растерялся немного. Прости, если что...
- Да забей... Взрывная печать была просто космос. Видел, как этих чертей размазало?
- Эм... А ты понимаешь, что происходит? - проигнорировав похвалу, спросил Том. При этом его «серьёзный» голос дрогнул.
- Пока не уверен... - ответил Макс и пристально посмотрел на толстячка.
Напряжённо сведя брови, Том сидел с замершим суровым лицом, сжимая колени побелевшими пальцами. В его поблёскивающих глазах читалась бушующая внутри истерика.
- Знаешь что, чувак, - сказал Макс. - У нас есть пара минут на передышку, так что можешь пока что выдохнуть. Может быть, твоё нытьё будет бесить меня меньше, чем игра в мужика со стальными яйками.
Том несколько секунд неподвижно смотрел на Макса, а затем, задрожав, со всхлипом сполз с пуфика на пол. С обидой на весь мир он начал сыпать несвязными восклицаниями и околориторическими вопросами:
- Что за [цензура] тут творится?! Где мы, [цензура], вообще? Что с Хлоей? Откуда, [цензура], повылезала эта [цензура] нежить?!
Постепенно слова Тома слились в один большой поток неразборчивого подвывания и слёзных причитаний, подкреплённых периодическим тыканием пальцем в сторону так несправедливо обидевших его зомби. Причём, судя по всему, в этом порыве собеседник ему был не нужен.
- Ну... кхм... вот и славненько... - пробормотал Макс, поднимаясь. - Оставлю тебя на пару минут.
Медленно шагая по бутику, он развернул мини-карту. Несмотря на то что Макс ещё не успел обойти торговый комплекс, на карте чётко отображались абсолютно все помещения внутри здания.
А вот за периметром не было видно ни линий дорог, ни обозначений, ни даже «тумана войны». Просто пустота. Макс решил, что именно этот феномен нужно проверить в первую очередь. Благо, бутик, в котором он с Томом забаррикадировались, находился как раз на самом краю комплекса - дальняя стена магазинчика совпадала с одной из внешних стен здания.
Макс миновал высокую стойку с кассой и вошёл в подсобное помещение. Там он, ориентируясь по карте, добрался до дальней стены, той самой, за которой, по идее, должна была начинаться улица.
Он заюзал заклинание каменного бура. Быстро вращаясь, его руку обвила серо-коричневая мана, которая через секунду сформировала вокруг кулака остроконечный конус. Отшагнув назад, Макс со всего размаху ударил магическим буром в стену, подкрепляя действие скилла обычной физической силой.
Почти никакого эффекта, лишь отколупал пару камушков, проделав маленькое углубление. Не долго думая Макс повторил процедуру, а затем ещё раз и ещё раз, пока кулак не вошёл в стену наполовину. Чувствуя, что он почти достиг цели, Макс, не отводя руку, несколько секунд безотрывно бурил отверстие. После чего стена наконец поддалась, по ту сторону осыпался камень, и в самом конце сужающегося туннельчика появилась небольшая сквозная дыра.
Цвета всех предметов в подсобке, словно направленный свет, вытянулись и устремились в проделанную брешь.
Макс отменил каст заклинания и заглянул в дыру. По ту сторону стены, конечно же, не было никакой улицы. Там было в несколько раз превосходящее размерами торговый комплекс огромное замкнутое пространство. Пустота, ограниченная со всех направлений бушующими чёрными волнами. Словно поверхность ночного океана изогнулась вокруг здания, образовав тёмный переливающийся шар.
Тем временем цвета, «текущие» из дыры, добрались до поверхности волн напротив Макса и начали выстраивать там перевёрнутую проекцию многоэтажного торгового комплекса с ярким пятном света на стене первого этажа - отображение той же дыры, что проделал Макс.
Однако дождаться завершения проекции Макс не смог: на краях отверстия зароились переворачивающиеся и сменяющие друг друга пазлы, которые стали быстро закрывать брешь. Через пару мгновений от пробуренного туннельчика в стене не осталось и следа. Цвета предметов в помещении нормализовались.
- Ндэ-э-э, - обречённо протянул Макс и, засунув руки в карманы, направился к выходу из подсобки. - Вот так попадалово...
Теперь он совершенно точно знал, с чем имеет дело. Первая же его догадка подтвердилась.
(￣_￣)
Глава 13. План действий
Скользя пальцами по гладкой столешнице стойки с кассовым аппаратом, Макс шёл обратно к оставленному у двери Тому и, слегка прищурившись, внимательно изучал карту торгового комплекса.
В целом ситуация нарисовалась действительно интересная и даже странная: место, куда прямиком из библиотеки перенеслись трое курсантов, было не чем иным, как астралом второго уровня. Именно поэтому здесь так плохо ощущалась связь с магией. В такой глубине астрала, связи с обычным миром очень слабы, а фундаментальные законы, по которым существуют случайно формирующиеся здесь пространства - всего лишь тень или искажённое отражение «первичной» реальности. Максу доводилось пару раз бывать в локациях на этом уровне, но для того чтобы попасть туда, приходилось выполнять не самые простые квесты и проводить множество ритуалов с артефактами, поддерживающими связь с глубинами астрального мира.
В случае с переходом из библиотеки же - всё было как-то слишком просто. Да и, кроме той книги на трибуне, не было ничего, что могло бы зацепить торговый комплекс с таким «мёртвым» квестом с помощью «идейных» связей. Ведь пространство в астрале этого уровня должно быть, хоть и искажённым, но всё-таки отражением обыкновенной реальности. То есть, чтобы, например, попасть на астральный квест с участием каких-нибудь зомбомумий из древних пирамид, точку отправления (артефакт-проводник), вероятнее всего, надо будет искать в месте, исторически связанном с гробницами, или же в самих гробницах. Да хотя бы в музее. И то такая находка ничего не гарантирует: от путешественника между мирами требуется правильное выполнение ритуалов, специфических для каждого отдельного случая, а также нехилые вложения маны. Плюс ко всему нужен высокий лвл путешественника и уровень скилла - так как в этой глубине плохо чувствуется связь с магией, все умения и заклинания здесь становятся на порядок слабее.
«А что произошло в библиотеке? - подумал Макс. - Три низкоуровневых курсанта просто взяли и переместились, стоило лишь Хлое открыть книгу. Неужели книга - настолько мощный артефакт? И какого чёрта она просто лежала посреди библиотеки, будто в этом нет ничего особенного? К тому же низкий уровень всех трёх «попаданцев» не только является нонсенсом при таком перемещении, но ещё и достаточно серьёзной проблемой в самой астральной локации. Вот и как низкоуровневые днища должны проходить квест с участием зомбаков, чьи зубки наносят чистый урон?»
Благо, что хоть Макс курсант-читер. А если бы на нём не было зачарованного кольца, то, возможно, у него получилось бы применить пару приёмчиков, чтобы досрочно отсюда выбраться. Правда, опять же - никакой гарантии.
- Ненавижу рандом... - сказал Макс, подходя к входу в бутик.
За дрожащими и потрескивающими дверями по-прежнему бесновались зомби, а Том, отвернувшись от мертвяков, с отстранённым видом лежал на полу, упёршись чуть приподнятой головой в пуфик. Сложив оставшиеся стикеры себе на живот, он быстрыми, едва ли не механическими движениями выводил на них магические символы.
«Кстати о рандоме и читерах. С этим парнем мне в каком-то смысле даже повезло. Судя по всему, он лютый задрот по начертанию символов. Понятное дело, на качественный продукт у него не хватит ни лвла, ни здешних ресурсов, но с моим пулом маны даже его недоработанные наброски - отличный бонус. Причём бонус, превосходящий скиллы моего текущего уровня...»
[Небольшая справка о зачаровании свитков:
Как, наверное, уже все догадались, чтобы зачаровать свиток с необходимым эффектом, нужно нанести на бумагу правильную последовательность символов, определяющих тип магии, силу, АоЕ, продолжительность, время активации и т.д. и т.п. Для простейших эффектов используется обычная строчная последовательность символов. Примером использования такой последовательности могут служить обыкновенные катушки с заряженными маной письменами. Как правило, они наделяют магией или заставляют двигаться какие-нибудь несложные механизмы (то бишь накидывают временные бафы или работают в качестве батареек). Нередко в них беспрерывно повторяется одна и та же последовательность символов, поддерживающая определённый магический эффект при активации.
Однако для заклинаний более высокого уровня чаще всего используются спиралевидные печати, которые включают в себя несколько уровней символов, находящихся в определённой иерархии по отношению друг к другу. Чем сложнее эффект заклинания, тем больше символов-переменных с прописанным взаимодействием и тем сложнее общая структура наносимой печати.
Зачарователям необязательно владеть всеми видами магии, чтобы изготавливать соответствующие магические свитки. Они должны в правильной последовательности наносить необходимые символы и при этом правильно прокладывать в письменах незримые дорожки из своей маны. Кроме того, на качество влияет материал свитка и используемые чернила, для изготовления которых зачарователям приходится сотрудничать с алхимиками. Эти материалы во многом определяют срок годности изготовленного зачарованного свитка, так как залитая в письмена мана со временем «выветривается».
В общем, производство высокоуровневых зачарованных свитков - довольно муторное и дорогое занятие. Идеальный свиток должен содержать правильную последовательность символов, качественно проложенные дорожки маны, должен быть нарисован крутыми чернилами на крутой бумаге и, почти самое главное, поверх проложенных дорожек он должен быть заряжен достаточным объёмом маны для непосредственного использования необходимого заклинания. То есть магу, заказавшему такой свиток, не нужно иметь прокачанный скилл и крутой запас маны для использования высокоуровневых чар. Ему всего лишь нужно потратить чуть-чуть маны на активацию свитка.
Те же подобия работы зачарователя, что на скорую руку начиркал Том в экстренной ситуации, почти не имеют никакого срока хранения, а также требуют для сотворения заклинания куда больше маны, чем потребовалось бы на скилл такого же уровня в обычной ветке умений. Однако при всём этом Том показал навыки настоящего «небоевого задрота»: он в кратчайшие сроки без каких-либо ошибок нарисовал печати среднего уровня и верно провёл дорожки из маны в письменах, не прерываясь для улучшения концентрации и не пользуясь вспомогательными измерительными приборами и справочниками.]
- Ну что, лучше? - ухмыльнувшись, спросил Макс.
- Угу, - вяло кивнул Том. - Что там был за шум?
- Проверял кое-что, - отмахнулся Макс.
- И что в итоге?..
- Если в двух словах: чтобы выбраться из этого торгового комплекса, нам придётся выполнить квест. Других путей нет.
- Почему-то я так и думал.
- Ну что уж тут... Ладно, про несправедливость судьбы можно будет поболтать и попозже. А сейчас надо экономить время. Давай поднимайся и разворачивай карту, - сказал Макс, бегая глазами по плоским изображениям помещений комплекса. - Обсудим план дальнейших действий. Есть тут у меня одна идея, как можно более-менее безопасно добраться до книги... Ну, и до Хлои заодно...
Произнеся имя эльфийки, Макс вспомнил историю, которую она успела рассказать ещё до посещения клуба Поддержки.
«Там как раз было что-то о пропавших учениках и «попаданцах», травящих байки про «замкнутые пространства»... Неужели вся эта ахинея может быть связана с астралом второго уровня? Вот это точно инфа на пять с плюсом. Низкоуровневые курсанты, случайно забредающие в астрал - комедия да и только... А что там было ещё насчёт астрала?.. Ага. Его же нельзя юзать на территории академии. Как и мобильники, интернет, телепортацию, инвентари... Точняк!..»