Макс проверил инвентарь. Тот работал в своём обыкновенном режиме, без каких-либо ограничений. Только вот толку от него теперь никакого не было: перед тем, как отправиться в академию, Макс скинул всё своё шмотьё у Романа. Да и не только шмотьё. Узнав, что на территории академии нельзя будет пользоваться инвентарём, Макс без малейших сожалений почистил его. В путешествиях пустой инвентарь был непозволительной роскошью. В него всегда хотелось запихнуть побольше и с запасом, причём иногда Макс забивал его до такой степени, что заниженный от нагрузки показатель выносливости не только начинал влиять на боеспособность, но ещё и существенно портил качество жизни даже в обыкновенные будни.
Макс посмотрел на Тома. Толстячок уже стоял рядом и медленно скользил взглядом по пространству перед собой, вероятно уже приступив к изучению карты комплекса.
- Том.
- А?..
- Тут, если что, инвентарь работает. У тебя там ничего полезного не завалялось?
Том провёл несколько несложных манипуляций с интерфейсом и удивлённо подтвердил:
- И правда работает, - а затем понуро покачал головой: - Но с собой ничего особо нет... Заказные свитки не привык при себе держать... Да и кто ж знал?..
Нахмурившись, Макс глубоко вздохнул.
- Ладно, хер с ним. Просто имей в виду. Пригодится, когда будем здесь всякие ништяки собирать.
- Ништяки?.. Собирать?..
- Ага, как минимум надо будет заглянуть в спортивный магазин. Голыми руками с этими ребятами махаться - вообще не вариант. Так и норовят в кулак впиться, сцуки. И... - прищурившись, Макс взглянул на Тома, - наверное, что-нибудь для рисования или типа того не помешает.
- А... угу, понял, - активно закивал Том.
- И ещё момент... Ты водить машину умеешь?
- Что?.. Зачем?
- Умеешь или нет?
- Да... Учился немного на тренировочной площадке. Параллельную парковку даже освоил...
- Газ и тормоз не путаешь?
- Н-нет, - замотал головой Том. - Но я не понимаю, при чём тут...
- Отлично! - Макс похлопал толстячка по плечу. - Не критический момент, но всё же будет лучше, если у меня руки не будут заняты баранкой.
- Где мы найдём машину? И тут же лестницы?.. Нет?..
Макс встал поближе к Тому, повернувшись лицом в ту же сторону, что и он.
- Растяни карту до двух третьих обзора и давай синхронизируем.
- Угу, сделал.
- Вот тут мы. - Макс задержал палец в воздухе, смотря на висящую перед глазами полупрозрачную карту комплекса. - Подтащи отметку.
- Угу.
- Всё? Совпадает?
- Да.
- А теперь глянь сюда. - Макс указал чуть в сторону, на другой конец карты. На большой, подсвеченной серым площади отсутствовали линии стен, разделяющих отдельные помещения. - Многоэтажная парковка. По площадке на каждый этаж, и спиральные подъёмы по краям. Это и есть наша финишная прямая.
- Ты хочешь угнать машину, чтобы подняться наверх через парковку?..
- Угнать? - Макс повёл бровью. - Будь мы в нашем мире - при зомби-апокалипсисе, думаю, это было бы не таким уж и преступлением. А мы как бы... не в нашем мире. Эта локация даже и не близко к нему. Смекаешь?
- Не очень... - Нахмурившись, Том почесал нос. - Но про апокалипсис мысль понял.
- Вот и славно. Подниматься в открытом пространстве через центральные лестницы, - Макс обвёл рукой изображение площадки, на которой они очутились в самом начале квеста, - точно не вариант. Были бы обычные враги - тогда ладно, можно было бы маневрировать и размениваться демагом. А тут условия чутка поинтереснее - один пропущенный укус, и всё, проигрыш. К тому же, чем выше будем подниматься, тем гуще будет мертвечина. Судя по отметке на карте, книга находится на последнем этаже, в кегельбане. Хлоя на карте не отображается. Можно предположить, что мы ей тоже не видны. И... она, конечно, одержимая, но всё же... Скорее всего, она будет вести себя как полноценный игрок, применяя свои знания и скиллы.
Том округлил глаза.
- Она будет играть против нас? Так же, как играла бы Хлоя? Только с одержимостью? А это не слишком?..
- Может, и слишком... - Макс пожал плечами. - Но лучше принять этот момент во внимание. Впрочем, хотя для неё игра во многом проще, эта же простота и ограничивает её в выборе ходов. По сути, она просто должна защищать книгу, расположение которой нам известно в любой момент времени. Значит, передвигаться, постоянно перегруппировывая стадо зомби, - ненужное усложнение для неё. Я бы на её месте просто окопался бы в одном помещении и заспамил бы его мертвяками. Ну и пустил бы равные по количеству и одинаково удалённые друг от друга отряды по всей локации, чтобы пакостить и следить за передвижениями противника одновременно.
Безуспешно пытаясь поспеть за потоком информации, Том прищурился и задумчиво произнёс:
- Ага... Да. Я бы тоже так сделал... наверное... Так нам сейчас нужно на парковку?
Макс покачал головой.
- Перед отъездом надо немного подготовиться. Ты забыл про «снаряжение». Во-первых, я бы не отказался хотя бы от бейсбольной биты. Во-вторых, от тебя потребуются ещё печати. Причём с заклинаниями посложнее того, что чуть не оторвало мне руку...
- Я нашёл. Смотри, на этом же этаже. - Том ткнул в помещение на карте, расположенное несколькими «ячейками» ниже них. - Большой детский магазин. Там наверняка есть альбомы с красками.
- Наверное, сначала туда и направимся... - протянул Макс, пролистывая карты первых этажей. - А, вот оно! Магазин спортивных товаров... Аж на третьем. Далековато, блин. Запаримся такие круги нарезать...
- А без биты никак не обойтись?.. - неуверенно спросил Том.
- Чушь не неси. Ну что за зомби-апокалипсис без биты? А вообще, поблизости как-то не густо... Обувные, косметика, дамское шмотьё... Ну не банкоматом же от мертвяков отмахиваться? И руки пачкаются... У меня, прикинь, в одном зомбаке кулак застрял. - Макс поднял руку к лицу Тома. - На вот, нюхни.
Том резко отшатнулся назад, скривившись от омерзения.
- Мерзко, да? - весело поинтересовался Макс.
Том хмуро потёр нос.
- Угу...
- То-то же! Вот и мне мерзко. Или норм?.. - Макс принюхался и, отведя взгляд, медленно сморщился. - Нет, всё-таки мерзко.
- Так что нам делать? Сначала в «детский», а потом на третий этаж?..
Макс ещё раз внимательно просмотрел карты первых трёх этажей.
- Предлагаю разделиться, - наконец сказал он.
- Разделиться?!
- Да не ссы ты так сразу. Всё норм будет. Я всё придумал. - Макс скользнул взглядом по почти испепелившимся печатям на входе в бутик. - Ну а на другой план времени уже нет, так что смирись и слушай.
Том проследил за его взглядом.
- Ну блинский блин...
- Короче, я один выхожу через дверь и отвлекаю всех собравшихся ребят на себя. Без тебя я определённо буду мобильнее, так что успею пробраться вот до этой лестницы, внутри магазина часов. А там и до эскалатора на третий недалеко. Забегаю в «спортивный», затем делаю обманный манёвр через вот это кафе... и спускаюсь по служебной лестнице обратно на второй этаж. Маршрут, вроде как, более-менее безопасный. Хотя бы не через центральные лестницы...
- А я что буду делать? - уныло спросил Том.
- Отправишься отсюда в магазин очков через вентиляцию. Потом... вот здесь... через общие служебные помещения сразу в «детские товары». Затем поднимаешься по лестнице в игровую комнату на втором этаже и оттуда уже делаешь пару шагов до хозяйственного магазина. Я буду ждать тебя там. В любом случае на втором этаже ты уже будешь в моей досягаемости. Если чё, ори громче - прикрою.
- А если я наткнусь на кого-нибудь на первом этаже?
- Не наткнёшься. Я ж всё мёртвое пати за собой поведу.
- И всё же?..
Подбирая подходящее ругательное слово, Макс пристально посмотрел на жалобное лицо Тома и вдруг вспомнил, как толстячок лежал на полу, опершись на пуфик.
- Слушай, когда я вернулся, ты же что-то ещё рисовал? Успел закончить?
- Ага. - Том достал несколько помятых стикеров с печатями. - Набросал взрывных, сколько успел. Правда, эти послабее будут - подумал, что тут количество важней...
Макс ухмыльнулся:
- Для твоих пухлых ручонок - в самый раз.
- Для моих?..
- Угу. Давай сюда. - Макс выхватил разрисованные бумажки. - Я заряжу их маной. Хотя бы на обычную активацию у тебя ж маны хватит?
- Да... но...
- И молодец! И я прогуляться успею, и ты без защиты не останешься, - наигранно весело заключил Макс, заливая ману в печати. - Эти штуки уж точно покруче перцового баллончика, будь уверен... Хотя чего я тут тебе рассказываю? Это ж ты их нарисовал.
- Слушай, может, всё-таки как-нибудь... - начал мямлить Том, отказываясь верить в происходящее.
- Хорошо, можем наоборот. - Макс кивнул в сторону двери. Магический барьер должен был пропасть в ближайшие одну-две минуты. - Отвлечёшь наших фанатов, сгоняешь в «спортивный» на третьем, а я пока в «детских товарах» потусуюсь. Как тебе такой вариант?
- ?!
Σ(°△°|||)
Глава 14. Когда в душе нуар
Дневник Томаса Нирида
Шестнадцатое сентября две тысячи семнадцатого года. Суббота
Запись номер две тысячи девятьсот сорок восемь
День начался с противного верещания заводного будильника. Как и каждый чёртов день на этой неделе. Я в очередной раз пожалел, что до сих пор не починил аккумулятор у телефона. Там бы можно было поставить подходящую для пробуждения музыку.
Впрочем, любая выбранная под это дело мелодия со временем превращается в отдалённые крики мучеников ада. Такой участи не избежали ни популярные попсовые хиты, ни рэп, ни рок, ни даже классика. Но тем не менее этот вариант видится мне более гуманным. Громкость музыки медленно нарастает, и я, хотя и опечаленный расставанием, всё же успеваю попрощаться со светлым и свободным от гнили городом, с красивой утопией, грёзами. Я смиряюсь с судьбой и прощаюсь с великолепной ложью, в которую способен поверить только в мире снов... Когда же начинает дребезжать эта здоровая консервная банка с циферблатом, я будто устремляюсь к огромному холодному ситу и мгновенно выдавливаюсь в реальность. «Мечтательная» часть меня остаётся кровавой грязью на стальных прутьях, а я слизким комком фарша с рублеными костями и оголёнными нервами падаю в кровать.
Открыл глаза, подумал, зачем я живу, перевёл будильник на десять минут.
***
Запись номер две тысячи девятьсот сорок девять
Во время завтрака отец отчитал меня за поздний подъём. Он боялся, что не успеет обсудить со мной все нюансы последнего крупного заказа. Я сказал, что могу немного задержаться: опоздание на лекцию по культуре общения в пати - не такая уж и проблема. Точнее, вообще не проблема. Только конкретно в данном случае это бессмысленное предложение, ведь я знал, как он ответит. Но лучше уж послушать скрежет заезженной пластинки, чем приправить оправданиями и без того отвратное утро.
«Пунктуальность - превыше всего!» - заявил он, вскинув указательный палец.
Ага, вот оно. Самое высокое, самое главное, самое предсказуемое... «Предсказуемость - превыше всего!» - вот так должен звучать его девиз по жизни. Пунктуальность, у неё малость другое значение. Если бы отец это понимал, то ему бы не пришлось нервничать субботним утром, а этого разговора вообще бы не состоялось.
Дело было в том, что он снова не успевал по срокам. Ко вторнику должна быть готова целая партия свитков для одного заказчика. Но пока не были сделаны даже замеры для набросков печатей. Как так получилось? Да как обычно. Отец в очередной раз набрал заказов больше, чем способна осилить его гильдия. И ведь он ни в коем случае не может просрочить даже один из них. Потому что он изо всех сил бьётся за эту ублюдскую «безупречную репутацию».
С подачи главы вся гильдия повторяет это говно как мантру: «Мы никогда не отказываемся от заказов и всегда делаем работу качественно и в срок!»
Только с нынешним штатом сотрудников это просто-напросто невозможно. Было бы невозможно... если бы у отца не было секретного оружия. Секретного оружия, которым он не пользуется понемногу постоянно, а достаёт только в закономерной (для него, конечно же, неожиданной) критической ситуации и заставляет работать на износ.
Зовут это оружие «Том».
Да, тот самый Том. В смысле, я. Белка, бегущая в колесе, которое за секунду разгоняется до скорости сто миль в час. Сколько раз я просил отца взять меня на постоянную работу хотя бы на полставки? Сколько раз я пытался объяснить ему неправильность его подхода? И разве он слушал? Конечно нет. Он лишь нервно подгонял колесо и настойчиво призывал перенять его нерушимые убеждения.
Любимые цитаты:
«Я не могу взять тебя в штат. Главное для тебя сейчас - с наивысшими отметками закончить академию. Это обеспечит тебе светлое будущее. Не хочу, чтобы ты отвлекался на работу, пока не получишь полноценное образование»,
«Ты должен не только отлично учиться, но и выполнять все поручения администрации академии - от этого зависит наша репутация. К тому же за исследованиями академии Единства будущее всего Королевства. И наша гильдия обязательно должна стать частью этого будущего».
И ещё цитата. Правда, она относится немного к другой категории, но в разных вариациях повторяется примерно с той же периодичностью.
«Том, это срочное дело. Ты должен помочь семье. Мы не успеваем с несколькими заказами...»
А что в сумме? Отец экономит на рабочей силе и при этом, совершенно не волнуясь, набирает чёртову тучу заказов. Потом неизбежно приходит время, когда гильдия не справляется, и вот тут-то можно обратиться ко мне. Это уже не считается за отвлечение меня от учёбы. Это дело совсем другого характера - оно не нарушает тех связанных с образованием и репутацией убеждений, потому что это дело срочное, оно не в счёт.
Итог. Я батрачу на занятиях, чтобы получить престижное образование с «корочкой отличника», батрачу в академии после занятий, чтобы поддерживать репутацию гильдии, а затем, хорошенько размявшись, залезаю в скоростное колесо в свой единственный выходной.
Получаю ли я заработанные деньги? Нет. Я получаю «на карманные расходы», «столько, сколько нужно обычному подростку». Ага, на сраный леденец и пачку чипсов. Если понадобится что-то ещё, то надо хорошенько попросить, изложив при этом длинный список «объективных» причин. Развлечения в этот список, конечно же, не входят, да и много чего другого тоже.
Беги белка, [цензура], беги, только не зацепись свешенным языком за колесо...
***
Запись номер две тысячи девятьсот пятьдесят
На завтрак мама приготовила вкусные оладьи с сиропом.
***
Запись номер две тысячи девятьсот пятьдесят один
Когда шёл через Центральную площадь, заметил, что сегодня выдалась на редкость хорошая погодка. Жаль, что я не заметил этого за стенами академии: смог бы хотя бы немного порадоваться.
Но здесь... здесь это невозможно... здесь всё пропитано притворством. Меня воротит уже от того, что я просто нахожусь посреди этого парада лицемерия. Дружелюбные улыбки, братские рукопожатия, совместные посиделки на газоне...
Сплошная ложь.
Все, включая короля, устроившего эту возню, могут сколько угодно изображать из себя миролюбивое стадо, но я знаю их истинное лицо. Отпрыски соперничающих гильдий, кланов и целых враждующих стран собрались под одной крышей не для того, чтобы подтолкнуть магическо-технический прогресс и отправиться в «совместное светлое будущее». И уж тем более не для того, чтобы наладить отношения.
Не-е-ет...
Безустанно шпионя друг за другом, они копошатся тут, чтобы разом урвать жирный кусок от пропитанного инвестициями и передовыми технологиями пирога. А ещё, конечно же, чтобы быть поближе на случай, если Королевство вдруг даст слабину. Все тут же сбросят с себя овечьи шкуры и без малейших сожалений вцепятся друг другу в глотки. И про то, что минуту назад они хором блеяли о мире во всём мире и борьбе за общее наследие, - никто и не вспомнит.
Ну а пока... улыбки... рукопожатия...посиделки... Как меня тошнит от всего этого...