***
Запись номер две тысячи девятьсот пятьдесят два
Пережил все пары заунывного пыхтения преподов и сразу отправился в клуб Поддержки. Сегодня администрация проявила фантазию при даче поручений, так что, помимо просиживания задницы в клубной комнате, меня ожидала ещё и охеренно весёлая беготня по корпусам. Потянулся, протёр глаза, залепил себе бодрящую пощёчину.
***
Запись номер две тысячи девятьсот пятьдесят три
Закончил с беготнёй, оставалось только ещё немного попросиживать зад, а потом можно было со «спокойной» душой отправиться домой и засесть за те же свитки ещё на двое суток.
Шёл по коридору к главной лестнице корпуса и наткнулся на кучку ряженых зловонных огров. Хотя нет, не так. Назвать ограми этих ублюдков - сделать последним комплимент. Ведь в действительности они куда отвратительнее... Нет, ну надо же! Какова удача: не только мельком увидеть (отчего уже можно моментально опустошить желудок), но ещё не суметь разминуться с целым жёваным пати из клуба Светлых Воинов. Эти безмозглые детишки продажных политиков и шлюх - одно из самых смердящих проявлений грязи, которой забилось наше общество после проведения реформ. Конечно, кто угодно может изучить ветку светлой магии, в этом плане академия и раньше не особо кому-то препятствовала. Но никогда не было такого, что любой ученик может быть зачислен в клуб СВ, и ничто в этом мире не заставит меня поверить, будто такое может быть сейчас.
Да, суровый отбор в клуб с массой дарованных самим королём привилегий всё ещё есть. Однако он суров совершенно не по тем параметрам. Раньше туда принимали только учеников, на самом деле жаждущих бороться за идею и, несмотря ни на что, готовых тащить знамя СВ. А что теперь? Теперь туда попадают по рекомендации либо сдают самые обыкновенные экзамены по нескольким дисциплинам. Да, с завышенными требованиями, но всё же - обыкновенные экзамены.
Рассуждать отдельно о поступлении по рекомендации вообще нет никакого смысла: результат этой ущербной практики я сегодня и без того мог хорошенько рассмотреть вблизи. Как я уже упомянул ранее, мне «повезло» столкнуться с целым пати СВ в коридоре одного из корпусов клуба Поддержки. Конечно, я не мог не задаться вопросом, какого хера эти ублюдки забыли здесь, но прояснять подробности для меня было, по сути, тем же самым, что и ковырять палкой подсохшее собачье дерьмо. Поэтому я предпочёл просто проигнорировать их появление и пройти мимо, даже не пересекаясь взглядами.
Но эти помои оказались в чересчур бодром настроении. Настолько бодром, что у этих сукиных детей приглушилось чувство самосохранения, и они решили докопаться до меня с каким-то наспех выдуманным дешёвым розыгрышем.
Первая мысль: переломать несчастным руки. Но я сдержался. Подумал, что последующие разбирательства отнимут больше моего драгоценного времени и доставят куда больше проблем, чем лёгкий осадок после случайной встречи с ходячими мусорками. Всегда пытаюсь в такие моменты мыслить рационально, иначе давно заполучил бы в академии ненужную репутацию «карателя». Только вот... эти гниющие помои, накрытые теперь ничего не значащими жёлто-белыми тряпками СВ, зашли даже дальше моего рационального терпения. С такой смелостью, словно на днях открыли эликсир бессмертия, они проигнорировали все намёки и продолжили выводить меня из себя.
Должен признаться, это была критическая отметка: я на самом деле не сдержался. Но в то мгновение, когда я уже собирался покрошить всё пати в капусту, произошло нечто из ряда вон выходящее. Из ряда вон - по крайней мере, для этого гниющего на глазах учебного заведения. В наш «разговор», вот-вот собиравшийся превратиться в кровавую потасовку, вмешался незнакомый парень. Как оказалось: бард-новичок по имени Макс.
Обычно наивность с попытками всякого рода заступничества таких вот вновь прибывших вызывает только снисходительную усмешку. Но в новичке было что-то ещё, что-то другое. Это «что-то» завладело всем моим вниманием, и я невольно замер, наблюдая за его действиями и манерой вести диалог. Он держался невероятно уверенно, и при этом в нём чувствовалось внутреннее спокойствие. И хотя, судя по всему, им двигали собственные наивные представления о справедливости, он ни словом не обмолвился о так всеми любимых абстракциях. Ни слова о честности и порядочности, ни слова о принятых в обществе правилах и нормах морали. Его уверенность не исходила из мнимой правоты и надежды, что большинство в конечном итоге его поддержит. Он просто был уверен в себе. Это завораживало.
И, как ни смешно, вскоре объявился тот, кто вызывает у меня абсолютно противоположные мысли и ассоциации. Ещё один кусок смердящих помоев, состоящий в СВ. Лэнс Дефен, король лицемеров собственной персоной. Иногда мне кажется, что у него нет внятных причин поддерживать свою активность ещё и в клубе Поддержки; складывается впечатление, будто это просто обязательная часть его бесконечного притворства. Все здешние саппорты чуть ли не боготворят этого ублюдка и искренне радуются его достижениям и, что самое идиотское, его победам в нескончаемой череде дуэлей. Это никчёмное стадо без капли мозгов просто не способно даже на секундочку вдуматься, а почему же такому идеальному позитивному добряку так часто приходится выяснять отношения на арене? Наверное, эти тупни считают, что светлый человек по умолчанию притягивает к себе всяких подонков. Противоположности притягиваются, ага.
Впрочем, встреча Макса и Лэнса как раз была тем самым исключением, когда херовая выдумка о противоположностях выглядела действительно правдиво. Словно эти два парня обязательно должны были столкнуться.
Не знаю, почувствовал ли Лэнс ту же разницу, что и я, но изменять своим привычкам он не стал. Его недолгий разговор с Максом закончился вызовом на дуэль.
***
Запись номер две тысячи девятьсот пятьдесят четыре
Я проследовал к тренировочной площадке клуба вместе с остальными зеваками, желающими поглазеть на драку. Что же, пожалуй, это оказалось интереснее, чем я мог предположить. Шоу, которое показали парни, если и не заслуживало бурных оваций, то как минимум тянуло на пару медленных хлопков в ладоши в качестве признания их скилла. Мне и раньше приходилось видеть Лэнса в деле, но тут он превзошёл все ожидания. Ловкий сукин сын. Сложилось впечатление, что до этого поединка он не показывал и половины своих навыков.
Однако... если кто и сумел меня по-настоящему удивить, так это новичок. Как я и думал, его уверенность в себе не была дешёвой показухой или хитростью. Довольно интересной многоходовочкой он вывел противника из строя, не оставив и шанса на блокировку последней атаки. Парень действительно талантлив. Конечно, его победа не была такой уж чистой, и, вообще, ему есть над чем поработать: несколько критических ошибок с его стороны я всё же насчитал. Думаю, я бы размотал Лэнса вдвое быстрее...
Ну да ладно, не стоит сходу предъявлять к новичку слишком много требований. Главное, в целом он пришёлся мне по душе, и я решил взять его под своё крыло. Расскажу ему о местных фишках, объясню что да как. Будет обидно, если такой парень останется одиночкой среди всех этих академических помоев. Или что ещё хуже - прогнётся и станет таким же...
***
Запись номер две тысячи девятьсот пятьдесят пять
Я пересёкся с Максом после дуэли. Не стал ходить вокруг да около и просто сказал о своих намерениях. Он немного смутился, но, естественно, принял предложение. Несмотря на его самоуверенное поведение, по нему было видно, что он понимал: без старшего товарища в академии ему будет тяжело.
Понятия не имею, чего я так раздобрился сегодня и что в итоге выйдет из этой затеи, но начало в любом случае положено.
Я даже решил немного задержаться, чтобы сразу дать Максу пару советов по правильному «старту» в новом для него учебном заведении. Не знаю, так, наверное, правильно.
Только вот... Единственное, что слегка подпортило это начинание - за нами увязалась Хлоя. Всё продолжает корчить из себя журналиста и курсантку-активистку. Хотя я с ней мало знаком, всё же я почти уверен, что она таким образом лишь прикрывает свою не самую порядочную натуру. Вечно повсюду суёт свой нос, постоянно что-то вынюхивает... И всё это с таким видом, будто она везде «свой человек». Ха! Как бы не так... Может, кто-то и ведётся на эту чепуху, но для меня истина предельно очевидна: невозможно дружить со всеми. И те, кто думает, что им это удаётся, - настоящие идиоты. Как раз на круглую дуру она не очень-то смахивает... А значит, лицемерия этой эльфийке не занимать...
***
Запись номер две тысячи девятьсот пятьдесят шесть
И вот настал момент предельной ясности. Такой момент, в который ты понимаешь: всё дерьмо, что случилось за сегодняшний день, обязательно должно было случиться, ибо оно вело к специально заготовленной для тебя ещё большей куче дерьма.
Я излишне расслабился и поддался на совместные уговоры Макса и Хлои провести мини-экскурсию по второму уровню библиотеки. Какая же это, мать её, была ошибка. Я не имею ни малейшего понятия, какого хера произошло это обоссаное чудо, но мы все втроём телепортировались в какой-то торговый центр в грёбаном другом мире.
Хлоя сошла с ума и улетела к потолку, а на меня с Максом напала херова туча повылазивших невесть откуда зомби. Хорошо, что в этом полном хаосе и безумии я вовремя взял ситуацию в свои руки. В итоге мне с новичком удалось отбиться от первой партии мертвецов и взять небольшой тайм-аут, закрывшись с помощью печатей в бутике. Макс выглядел растерянным, и я его поддержал, сказав, что поначалу испытал то же самое и что любой бы опешил в такой ситуации. Только вот времени на разговоры, как оказалось, у нас ни хрена не было. Я быстро разработал единственный возможный план действий, однако, следуя ему, нам нужно было ненадолго разделиться.
Что будет дальше - чёрт его знает... Надеюсь, Макс сможет протянуть без меня несколько минут и справится со своей задачей. Ну а я... Я постараюсь сделать всё, чтобы вытащить нас из этого дерьма... Чем бы это дерьмо ни было, мать его...
( ￣ー￣)
Глава 15. Маленькая победа
С трудом выдавив вентиляционную решётку, Том вывалился из проёма и рухнул на маленький, покрытый искусственной кожей диванчик у магазинной кассы. Перевернувшись в сидячее положение, толстячок сквозь стон от болезненного приземления стал чихать и кашлять, одновременно отряхиваясь от собранной в вентиляции пыли.
Через несколько секунд, после всех «процедур», Том поднялся и настороженно прислушался. Звуки ожесточённой битвы в соседнем бутике, отчётливо слышимые во время преодоления вентиляционных ходов, теперь были где-то совсем далеко. Они уже не приносили ощущения близости опасности. Если бы Том не знал всего расклада заранее и не старался различить отдельные звуки, то он, наверное, мог бы принять этот отдалённый шум за громко работающий телевизор или гудение оживлённой улицы снаружи.
Единственное, что не давало этой спокойной иллюзии даже ненадолго повиснуть в воздухе, - передающиеся через стены вибрации от отдалённых взрывов фаерболов. Как накатывающие на утёс морские волны, они то заполняли воздух «всплесками» низких частот, то затихали в ожидании следующего столкновения.
Главное же в этом всём для Тома было то, что, судя по всему, за ним никто не бросился следом. Похоже, Макс и правда отвлёк на себя всё пати зомбаков на этаже. По крайней мере, именно так Том утешал себя, когда двинулся сквозь пустынный магазин очков.
Том шагал вдоль витрин и настороженно присматривался к дверным проёмам и углам, выпавшим из поля зрения при первом осмотре помещения. Освещение, кстати, здесь было хуже, чем на центральной площадке или в бутике, где Том с Максом разошлись по персональным мини-квестам.
У Тома возникло ощущение, будто чем дальше он отходит от места телепортации, тем напряжённее выглядит обстановка вокруг. Словно торговый комплекс всё больше походил на свой предполагаемый «постапокалиптический» вариант или как минимум на «аварийный», лишившийся электрической подпитки и опустевший из-за быстрой эвакуации всего рабочего персонала и пришедших за покупками зевак.
Вот и здесь, в магазине очков, вместо основного освещения работали слабенькие настенные лампы, периодически подрагивающие и потрескивающие, как старые фонарные столбы. В комбинации с кучей отражающих поверхностей это довольно ощутимо нагнетало паранойю.
Том медленно пересекал магазин и периодически вздрагивал, замечая боковым зрением какое-то движение. Каждый раз это либо оказывалось его собственное отражение в одном из маленьких зеркал, подвешенных на многочисленных стендах и цилиндрических стойках, либо одни из десятков разномастных солнечных очков, которые тоже то и дело нагоняли страху, отбрасывая будоражащие воображение блики.
В очередной раз отшатнувшись от собственного отражения, Том гневно тряхнул головой и, нахмурившись, остановился напротив зеркала.
- Давай, Том, - одними губами произнёс он, разглядывая своё мрачное лицо, будто разрисованное толстыми полосами контрастных теней. - Возьми себя в руки!.. Если какая тварь и появится, ты сразу её уработаешь!..
Том померил несколько пар солнечных очков и, наконец-то подобрав, по его мнению, подходящие, начал кривляться у зеркала, выпячивая нижнюю губу и изображая пистолеты оттопыренными пальцами. Затем его взгляд случайно зацепился за стенд с перчатками из тёмной кожи - и они тут же дополнили его образ. Сделав ещё пару «выстрелов» в своё отражение, Том небрежно поправил очки и легонько ударил кулаком в раскрытую ладонь второй руки, будто проверяя удобство перчаток в предстоящей потасовке.
Чуть взбодрившись, Том походкой а-ля «гангста» направился к служебным помещениям на другом конце магазина. Если верить карте, то они послужат сквозным проходом в магазин детских товаров.
Ну уж там-то бояться точно нечего!
Том насмешливо хмыкнул, снисходительно (хрен знает, по отношению к кому) покачал головой и вошёл в узкий мрачный коридор. Здесь, конечно, уверенности сразу поубавилось: плохо освещённое тесное пространство и несколько дверей, ведущих в подсобные помещения, так и грозили внезапным (ни фига не внезапным, но всё равно кирпичи-откладывательным) появлением какого-нибудь загулявшего мертвяка.
Поджав губы, Том быстрыми переставными шагами боком миновал все двери и в последнем, самом напряжённом рывке выбрался в следующий магазин. Толстячок оглянулся на коридор, из которого только что вышел, и несколько секунд напряжённо гипнотизировал мрачное пространство в проёме. Эффективнее, конечно, было бы просто заглянуть за каждую дверь и больше об этом не беспокоиться, но Том, хотя и переживал, что кто-то неизвестный останется позади него, всё же предпочёл не прояснять этот момент до конца.
Типа убедившись, что из коридора за ним никто не последует, Том снял очки (мог бы, наверное, и перед коридором снять - может, не так темно и сыкливо было бы) и, зацепив их за ворот кофты, осмотрелся в магазине детских товаров.
Предположение, что здесь уж точно нечего будет бояться, - определённо было преждевременным. Хотя освещение тут было примерно такое же хреновое, в целом магазин куда больше напоминал типичную локацию из какого-нибудь фильма ужасов. Причём такого, который паразитирует на сострадании к беззащитным маленьким детишкам, борющимся с невидимым для взрослых злом. Впрочем, обратный вариант - где злом как раз являются маленькие страшненькие детишки - сейчас производил на Тома не меньшее впечатление.
Тишина, подрагивающее освещение, улыбчивые мягкие игрушки, чьи мордашки вовсе не выглядели по-доброму довольными... Том уже несколько раз прокрутил эту сцену в разгулявшемся не на шутку воображении: куча медвежат, крольчат и прочей нечисти срываются с полок и всё с теми же неизменными счастливыми мордами впиваются зубами в его тело. Улыбки, брызги крови на плюшевых ушках и непрекращающееся щёлканье зубами вперемешку с противным хлюпаньем сырого мяса.
Это, конечно, жуткий вариант для завершающей расчленёнки в рандомном эпизоде, но в плане нагнетания саспенса сейчас могли бы произойти вещи и похуже. Том даже не мог представить, каковы бы были его дальнейшие действия, если бы где-то в центре магазина заиграла музыкальная шкатулка или заскрипели маленькие качели. Про заунывную детскую считалочку вообще даже вспоминать не стоит - при таком раскладе Том миновал бы узкий коридор с магазином очков и взлетел бы обратно в вентиляцию в мгновение ока.