«Это точно кабинет директора?..»
- Заходи, не бойся, - полным добродушия голосом позвал престарелый хипстер. - Абитуриент?
- Вроде того, - обронил Макс, закрывая за собой дверь.
- Отлично! Тебя-то мы и ждём! Клади куда-нибудь свою сумищу, - бородач неопределённо махнул рукой в сторону, - и давай сюда.
Макс с непроницаемым лицом освободил плечи от лямок и с вытянутой вбок руки отпустил рюкзак. Тот шумно шмякнулся на пол.
- Ну, или как-то так... - растерянно сказал мужчина и жестом указал на стул напротив себя. - Присаживайся, если хочешь.
- Разговор будет долгий? - осведомился Макс.
- Нет, просто поболтаем несколько минут, ничего особенного, - улыбнулся бородач.
Вздохнув, Макс ссутулился и засунул руки в карманы брюк.
- Тогда я, наверное, постою.
- Лады. Что ж... Полагаю, ты в курсе, но всё-таки представлюсь. Меня зовут Абнер Дамблбоб, я директор академии Единства. А это - Марша Свон, мой секретарь и неизменный помощник во всех делах.
Макс проследил за взглядом директора. Не поворачиваясь, девушка в знак приветствия подняла два пальца с зажатой между ними сигаретой.
Макс коротко кивнул ей в ответ и посмотрел на Абнера:
- Очень приятно...
«Ну и парочка...»
- А теперь к делу. - Директор взял со стола одну из папок. - Так-с... Посмотрим... - Он забегал глазами по страницам, едва заметно шевеля губами.
Макс нахмурился.
«Чёртов старик-хипстер... А ещё говорил, что ждал...»
- Интересно... Очень интересно. Похоже, разговор всё-таки не будет быстрым... - задумчиво сказал Абнер.
«Неужели с бумагами что-то не так? То есть с ними, конечно, всё не так... но он что, догадался, что они липовые? Так, Макс, возьми себя в руки. А то что-то ты сегодня накручиваешь сверх меры. И так уже чуть не зарядил фаерболом в ни в чём не повинного усача с печальной историей любви. Или там была не история любви?.. Да неважно! Короче, соберись!»
Абнер снял очки и с серьёзным выражением лица пристально посмотрел Максу в глаза.
- Понимаешь ли, в чём дело... Гарри, ты - избранный.
«.....................Да чё за херня тут творится?!»
- Эм... Я как бы... Макс. Меня Макс зовут.
- Макс?.. - Директор торопливо нацепил очки и снова уткнулся в документы. - А... Кхм... - Он взял в руки другую папку и, открыв её, неуверенно спросил: - Максим Громов?..
- Ага.
За мерным стуком печатной машинки послышался сдержанный смешок Марши.
Абнер глубоко вдохнул и прерывисто выдохнул через сомкнутые губы.
- Так... Понятно. В общем, забудь то, что я сейчас сказал.
- Ок.
- Уже забыл?
- Забыл что? Не понимаю, о чём вы, - развёл руками Макс. Почему-то он решил, что эта игра здесь будет уместна.
- Хе-хе! Вот это - правильный подход! - воодушевился директор. - Ты мне уже нравишься!
«Действительно - уместна. Какой же этот бородач кретин...»
- И рекомендация у тебя что надо! Прямо-таки образцовый ученик! Почётный донор маны, волонтёр на работах по прокачке криворуких днищ, автор бестселлера «Ешь, фарми, тащи в соляного», победитель ежегодного турнира по скоростной готовке блинчиков...
«Роман! Сцуко!!! Под чем ты был, когда ваял этот список «достижений»?!»
- ... способный маг четырёх элементов, опытный танк... Действительно образцовый! Марша, ну разве мы можем его не принять?
Секретарь, не отвлекаясь от печатной машинки, пофигистски пожала плечами.
- Рекомендация к зачислению на специальность «Бард»... Так у тебя и музыкальный талант имеется?
Макс нащупал в кармане брюк простенькую губную гармошку. Глубоко вздохнув, он потёр переносицу. «Вот, возьми это с собой. В академии обязательно пригодится!» - говорил Роман, провожая сына. И почему Макс сразу не заподозрил неладное?..
«Роман... Ах ты ж самодовольный старый пердун... Сколько подстав ты ещё подготовил?..»
- Кхм... Послушайте... - медленно начал Макс, - господин(?) Дамблбоб...
- Можно просто «Боб», - осклабился директор.
- Эм... Ладно... - нахмурился Макс. - Боб, мне кажется...
- Большой Боб.
- Большой Боб...
- Нет, лучше... - Абнер почесал подбородок, - Big B.
«..............WTF?»
- Окей, Биг Би...
- Да?
- Это, должно быть, какая-то ошибка. Я боевой маг. Не саппорт. И уж тем более не бард.
- Вот как, значит... - протянул директор, чуть нахмурившись. - Хорошо, давай попробуем старый метод.
- Старый? - недоумённо переспросил Макс, глядя, как Абнер копается в выдвижном ящике стола.
- Ага. «Кепка-распределяйка».
- Какая-какая?
- Ну, знаешь... Как говорящая шляпа в той нашумевшей школе магии. Наденешь её, и сразу понятно будет, кто ты там... бард или маг, или ещё кто... О! А вот и она.
Наспех отряхнув реквизит от карандашных опилок, директор торжественно вручил Максу помятую белую кепку с вышитым на козырьке знаком академии (типа символ единства, как на умной книжке из древнего сериала «Зачарованные»).
Макс брезгливо осмотрел «распределяйку» и, до последнего надеясь, что случится чудо, вопросительно посмотрел на Абнера.
Чуда не случилось:
- Да-да, надевай. Прямо сейчас всё и выясним.
Проклиная всё сущее в этом мире, Макс нацепил кепку, скрестил руки и в ожидании упёрся взглядом в директора.
Абнер несколько секунд внимательно рассматривал Макса; пару раз он даже слегка наклонялся в разные стороны, видимо для лучшего обзора.
- Марша, что скажешь? - поинтересовался директор таким тоном, будто от ответа зависели жизни сотен людей.
Марша выпустила струю табачного дыма и лениво покачала головой, очевидно сообщая таким образом, что в этом обсуждении участвовать она не намерена.
Проигнорировав внезапное падение своего авторитета, Абнер как ни в чём не бывало сказал:
- Лично моё мнение: в этой кепке ты - вылитый бард!
От нервной перегрузки у Макса задёргался глаз.
«Это что, [цензура], просто [цензура] обыкновенная кепка?!»
(╬ Ò﹏Ó)
Глава 5. Журналистика
=Дзыньк!=
=Квест «Поступление в академию» завершён!=
=CONGRATULATIONS!!!=
=Статус игрока обновлён!=
==Добавлен статус «Ученик академии Единства»==
=Список гильдий обновлён!=
=Добавлены статусы гильдий:
«Ученик второго курса академии Единства»
«Ученик специализации «Бард»
«Участник «Клуба Поддержки»=
=На мини-карту добавлены отметки:
«Общежитие академии Единства»
«Здание клуба Поддержки академии Единства»=
=В заметки добавлены значимые фигуры академии Единства:
«Директор Абнер Дамлбоб»
«Секретарь директора Марша Свон»=
- Да, да, да, - пробурчал Макс, отмахиваясь от оповещений, и саркастично добавил: - Прямо-таки сокровищница статусов. Вообще огонь.
Гневно сжимая лямки рюкзака, Макс быстро вышагивал по пустому коридору третьего этажа главного корпуса. Ровные шафрановые стены, ритмично прерываясь высокими дверными проёмами, скользили в ужатых полях бокового зрения, а перед глазами тянулась прямая дорожка длиннющего оливково-коричневого ковра. Затем, словно огромной морской волной, стремительно накрывающей весь доступный взору спокойный пляж, из аудиторий повалили курсанты. Воздух наполнился весёлыми будничными обсуждениями, а пространство коридора - снующими учениками академии и преподавателями.
Всё это сейчас раздражало Макса. Перед его глазами всплыли выбешивающие лица: приторно-добродушная физиономия директора и безразлично-унылая маска секретаря. Может, это всё-таки какая-то ошибка? Может, Макс просто забрёл не туда, и его разыграли какие-то рандомные людишки?
Макс посмотрел на выданные ему документы и пропуски и в последней детской надежде ещё раз промотал список свежих оповещений. Нет, не розыгрыш.
«Ну какой я, к чёрту, бард? Окей, у меня не прокачана ветка светлой магии. Но у меня же есть дохерища нейтральных заклинаний всех доступных на этом уровне стихий! Я как минимум маг четырёх элементов! И главное, с этим типа директором ни фига не договориться. Он точно умалишённый: ты ему одно - он вообще что-то другое, ещё и с серьёзной мордой, будто так и надо... Как же у меня бомбит!»
Размышления Макса вдруг прервала возникшая на его пути девушка. По виду - курсантка, вроде как ровесница. Тёмная эльфийка с длинными волосами цвета сливы, в свободной юбке в чёрно-бордовую клетку, чёрных гольфах и коротком буром джемпере, из-под которого торчит незаправленная светлая блузка; через плечо перекинута простенькая мешковатая сумка.
Уставившись на Макса горящими глазами через толстенные стёкла очков, девушка широко улыбнулась, блеснув зубной пластиной, и подняла один из двух висевших у неё на шее фотоаппаратов.
Вспышка.
Зажмурившись, Макс притормозил рядом с эльфийкой.
- Какого?.. - выдохнул он.
Девушка встряхнула вылезшую из аппарата фотографию и, мельком взглянув на неё, показала изображение Максу.
- А по-моему, неплохо вышел! - шепеляво сообщила она.
Макс уныло посмотрел на маленькое изображение хмурого себя, старательно душащего лямки рюкзака, и тут же опустил руки.
- Оставить на память? - поинтересовалась эльфийка.
- Н-нет, спасибо.
- Фуф! А я уже успела пожалеть, что предложила. Всё-таки жалко расставаться с такими экземплярами... - Девушка спрятала фотографию в сумку и протянула Максу руку. - Я Хлоя. Сегодня я буду твоим экскурсоводом.
Кажется, она не только шепелявила, но ещё и картавила. Однако говорила она непривычно бодро и тепло, а ещё приятно пахла и в целом была довольно миловидная (хотя со своим отношением к чересчур пёстрому прикиду и пластинке с очками Макс ещё не успел определиться). В общем, несмотря на внезапное вторжение в его «социальное пространство», он невольно смягчился и ответил неловким рукопожатием.
- Макс... хотя ты, видимо, уже в курсе. Не очень понял насчёт экскурсовода. Ты не ученица?..
Хлоя задумчиво хмыкнула.
- Так директор тебя ни о чём не предупредил?
- Не-а, - покачал головой Макс. - Если и предупреждал, то я его не понял. Хотя, как мне кажется, этого старика вообще трудно понять.
- Да, есть такой момент. - Эльфийка усмехнулась. - Ладно, тогда представлюсь ещё раз. Я Хлоя Уинтер, журналист академической газеты. А вообще - такой же студент второго курса, как и ты.
- Так... Понятно. А экскурсии тут при чём? И при чём тут я?
- Ну как «при чём»? Таинственный студент с большим опозданием перевёлся сразу на второй курс академии! Я как узнала - сразу почувствовала, что это будет отличный материал для статьи! А непринуждённый разговор во время ознакомительной прогулки - превосходный фундамент для душевного интервью! И у меня уже есть несколько фотографий и даже кое-какие заметки написаны!
«Фундамент?..»
Макс свёл брови.
- Подожди... Какие ещё фотографии и заметки? Мы же только встретились, нет?
- Смотря что именно назвать встречей... - пожала плечами Хлоя. - Я-то тебя точно не первый раз вижу. Вот, смотри... - Она достала плотную пачечку фотографий. - Это ты у дверей в академию...
На изображении Макс стоит у парадного входа в главный корпус. Причём снято издалека и под каким-то странным углом: откуда-то сверху и сбоку.
«Она что, фотографировала, высунувшись из окна? И как она вообще с такого расстояния определила, что это я?..»
- ... здесь ты заводишь новые знакомства в проходной...
На второй фотографии Макс с озадаченным лицом жмёт руку Финну. Снято уже откуда-то из холла.
- ...а вот тут ты обозреваешь Центральную площадь... А здесь... - Хлоя осеклась, лишь наполовину приоткрыв следующую фотографию, и быстро затолкала пачечку обратно в сумку. - Кхм... В общем, такие вот дела. Ты же не откажешь мне в интервью?..
Макс округлил глаза, успев увидеть на половине последней фотографии себя, сидящего в трамвае на пути в академию (фото, судя по всему, сделано чуть ли не с соседнего кресла).
- Как-то я не уверен... - протянул Макс, стараясь отогнать нахлынувшую паранойю (как давно Хлоя за ним следит?!). - Слушай, скажи честно: директор ведь знать не знает ни о какой экскурсии?
Эльфийка отвела глаза:
- Может быть, и так...
- Сталкерствуешь потихоньку?..
- Я?.. Нет-нет! - Хлоя замахала ладошками. - Говорю же: интервью. И ведь не за просто так! Я покажу тебе академию, расскажу все местные мудрости-премудрости... Познакомлю с ребятами из твоего клуба. В клубе Поддержки, кстати, весело!
Услышав про клуб, Макс болезненно поморщился.
- Про клуб-то ты откуда знаешь? Я думал, моя судьба решалась на собеседовании.
- А на какую специализацию тебя приняли?
Скривившись ещё сильнее, Макс выдавил:
- Бард...
- Ну что-то такое я и предполагала. А то, что новенький попадёт на специализацию, относящуюся к клубу саппортов, было просто очевидно: в остальных направлениях не то что мест не осталось - сейчас там нет возможности взять дополнительно даже одного студента. Слишком уж тесно.
Макс вспомнил эпизод, в котором он, надев кепку, ждал заключения Абнера. Теперь-то стало ясно, что и в глазах этого психа, по каким-то мистическим причинам занимающего кресло директора, вся процедура была бессмысленна.
«Это была просто стариковская шутейка... Чёрт... Какое унижение...»
- Понятно... - мрачно сказал Макс.
- Почему так кисло? - Хлоя ободряюще улыбнулась. - Ты метил в другое направление?
- Да не то чтобы метил... Просто я скорее боевой маг.
Глаза Хлои вспыхнули неподдельным интересом.
- О-о-о! Бард-новичок с навыками боевого мага! - Она достала миниатюрный блокнотик и быстро заскользила ручкой по строчкам. - Одно это уже чего стоит!
Глядя, как юная журналистка записывает небрежно вываленную им информацию, Макс подумал, что, наверное, большой разницы для него нет. В конечном итоге не имеет никакого значения, в каком именно направлении он будет изучать светлую магию. Если ему и придётся закончить это заведение (что, конечно, очень вряд ли), то полученная тут профа вообще не повлияет на его будущее. Эта мысль заметно улучшила настроение Макса.
«Да, действительно, пусть другие трясутся за свои курсы, специализации, клубы и прочее овно. У меня здесь свои цели. Саппорт? Окей. Бард? Да пожалуйста! Вообще пофиг».
- Ладно, я, в принципе, не против небольшой экскурсии. И ответить на пару вопросов тоже не сложно. Только я даже в общагу ещё не успел заселиться. - Макс кивком указал на рюкзак за его спиной. - Не очень-то удобно с ним везде таскаться.
- Так это не проблема! - воскликнула Хлоя. - Сначала заглянем в общежитие, а там и до клуба недалеко.
Макс глубоко вздохнул.
- Хорошо.
- Отлично! - Довольная эльфийка резво встала сбоку от Макса, повернувшись в ту же сторону, что и он. - Пойдём?
- Ага, - согласился Макс и двинулся к главной лестнице корпуса.
- Так-с... - Вышагивая рядом, Хлоя задумчиво оглядела коридор. - Про главный корпус особо и нечего сказать. Да и осмотреться здесь ты, наверное, уже успел. Историческая справка интересует?
- Как-то не очень.
- Вот и славно! Значит, имеет смысл начать с парочки вопросов для статьи.
- Эх, - чуть нахмурившись, Макс почесал переносицу, - ну спрашивай.
До начала самого интервью Макс даже не задумывался о том, что при текущем положении вещей обыкновенная честность, как ни странно, не сулит ничего хорошего. Поэтому первые же простенькие вопросы о предыдущем месте обучения и об успехах в освоении магии на некоторое время ввели его в ступор. К счастью, потом он с трудом вспомнил кое-какие подробности из своих липовых документов. Перед поступлением прочитать их полностью Макс, конечно, поленился, но повезло, что благосклонные боги (это как минимум!) побудили его хотя бы пролистать новую инфу о себе.
Первые шажки во вранье были неуверенными и скованными, но, как только Макс нашёл точку опоры, маленькие лживые кирпичики быстро стали складываться в огромную пирамиду небылиц.
Старая школа Романа: «Чем наглее и больше ты лжёшь, тем сильнее все вокруг сомневаются, что кто-то способен столько врать».
«И ведь что удивительно - работает же! - подумал Макс. - Если, конечно, не перегибать палку, как сам же Роман частенько и делает. Рекомендация с максимально неправдоподобным и, вообще, идиотским списком достижений - яркий тому пример. Хотя... прокатило же... Может быть, в этом и суть? Типа так и выглядит максимальный уровень развития этого «навыка»?»