Осмелев, живые стали действовать увереннее и отправили на дно траншеи еще парочку мертвецов. Один, увязавшись за Кристиной, упал сам, оступившись на краю. Другому Катя подставила подножку, когда он ковыляя за Кириллом, неосторожно приблизился к самому краю траншеи.
Затем бывший курьер высмотрел еще одну жертву. В проходе стоял рослый мужик во всем черном: черная футболка, черные штаны, черные ботинки, перчатки на руках - и те черные. Просигналив девушкам, чтоб были наготове - всё-таки намеченная жертва выглядела настоящим здоровяком - бывший курьер уже привычно подбежал на цыпочках сзади и отвесил мужику хорошего пинка. Тот хмыкнул и быстро развернулся. Смерив Кирилла суровым взглядом, мужик недовольно спросил:
- Ну и что это сейчас было?
Кирилл опешил. Раньше зомби не разговаривали, а на срисованных из плейбоя инопланетянок мужик и вовсе не был похож.
- А... Вы живой? - осторожно спросил Кирилл.
- Да вроде бы да, - усмехнулся в ответ мужик. - А ты только мертвяков пинаешь? Ну ладно, будем считать, это мне штраф за то, что расслабился. Если б вместо тебя мертвяк подобрался - было бы хреново. Ладно, пинатель, давай знакомиться. Николай.
Он стянул перчатку и шагнул к Кириллу, протягивая широченную, как лопата, ладонь. Бывший курьер на всякий случай сделал шаг назад.
- Стой на месте, - раздался справа строгий голос Кристины.
Девушка выступила из-за палатки, нацелив свое оружие на их нового знакомого. Катя держалась позади нее. Николай тотчас вскинул руки вверх.
- Спокойно, спокойно, - заговорил он. - Мир, дружба, ребятки. Мы вам не враги. Жека, опусти пистолет!
За спиной Кристины беззвучно возник еще один человек. Ростом на голову пониже Николая, но такой же крепкий и с пистолетом в руках. Пистолет был нацелен в голову Кристине. Катя резко развернулась к нему, закрывая собой стажера-криминалиста, но с ее минималистской фигуркой ничего из этого не получилось. Разве что означенный Жека малость отвлекся на эту самую фигуру, однако оружие в его руке даже не дрогнуло.
- Опусти пистолет, - повторил Николай, осторожно сигналя рукой: мол, делай, как я сказал.
Жека буркнул что-то себе под нос и нехотя спрятал пистолет под куртку. Кристина медленно опустила оружие. Николай, глядя на нее, еще медленнее опустил руки.
- Мир, ребятки, - повторил он и добавил уже Кристине. - Кстати, классная пушка. Я таких раньше не видел. Экспериментальная или самодельная?
- Экспериментальная, - сказала Кристина.
- Ну и как?
Девушка неопределенно пожала плечами. Николай улыбнулся.
- Да, новое оружие - это всегда сложно, - сказал он. - Ладно, может, всё-таки познакомимся?
Кирилл представил себя и девушек. Рукопожатия прошли без эксцессов. Николай с напарником тактично не засматривались на девушек, хотя Жека то и дело косил взглядом в сторону Кати.
- Здесь вы, как я понимаю, за тем же, зачем и мы, - заметил Николай.
- Это зависит от того, зачем вы здесь, - отозвалась Катя.
- Мы здесь пошарить по палаткам, - без лишних экивоков заявил Жека. - Вы, я так понимаю, тоже. На дворе, конечно, лето, но вы всё равно одеты не по погоде.
- Нас ночью ограбили, - проворчала Кристина.
- Бывает, - кивнул Николай. - В нынешние времена, правда, что-то слишком часто. Мертвяков-то грабить - дело рискованное. Еще заразишься. Живых, вроде, раздевать как-то спокойнее.
При этих словах оружие в руках Кристины слегка дрогнуло. Николай это заметил.
- Речь, конечно, не о нас с вами, - поспешил уточнить он, и с улыбкой добавил: - Не говоря уже о том, что такой фасон, как на вас, девушки, мы с Жекой не носим. Поэтому, давайте вместе пошарим здесь и честно поделим всё, что найдем. Согласны?
Девушки оглянулись на Кирилла. Тот кивнул.
- Ладно, вперед, - сказал Николай. - И следите за мертвяками. Кстати, если не секрет, а зачем вы их пинаете?
- В траншею заманиваем, - пояснил Кирилл. - Им оттуда не выбраться.
- Рискованно, - сказал Жека. - Но имеет смысл. Голышом до ближнего боя с ними лучше не доводить.
Он откинул полог палатки и заглянул внутрь.
- Блин, - выдохнул Жека. - И здесь чисто. Шестая подряд.
- Мы там прошли весь ряд вдоль траншеи, - отозвался Кирилл. - Тоже пусто и чисто. Наверное, солдаты успели куда-то уйти и прихватили всё полезное с собой.
- Похоже на то, - согласился Николай. - Но эти бедняги в военной форме.
Тут он кивнул на медленно бредущего к ним зомби-солдата. Жека решительно направился мертвецу навстречу, на ходу натягивая перчатки.
- Может быть, ушли не все, - согласился Кирилл. - Или сюда пришли солдаты из города, а вместо помощи столкнулись с зомби. Мы видели убитых солдат в городе, и те, которые стали зомби, по-прежнему стрелять умеют.
- Да, мы видели, - кивнул Николай. - Но, похоже, только если ими командуют полуголые красотки. Кстати, почти такие же симпатичные, как вы.
Кристина хмыкнула. Жека мощным ударом в челюсть отправил мертвеца на асфальт. Нокаут не получился. Зомби заворчал и начал было подниматься, но второй удар - на этот раз ногой - превратил мертвеца из порождения постапокалипсиса в обычный труп.
- Мы точно не они, - сказал Кирилл, заглядывая в следующую палатку. - И здесь тоже пусто.
- Да я верю, - кивнул Николай. - Иначе здесь было бы уже полно мертвяков. Они, как мы видели, всегда с большой свитой ходят.
- А рыжую видели? - спросил Кирилл. - В красном халатике. За ней еще здоровенный мясник по пятам ходит.
- Вроде видели такую, - немного подумав, ответил Николай. - Ночью, правда, так что не факт. Она со своими мертвяками на берегу кого-то расстреливала.
- Нас, - ответил Кирилл.
- Здорово же она вас не любит, - хмыкнул Жека, подходя ближе.
- За что, если не секрет? - поинтересовался Николай.
Кирилл с девушками переглянулись.
- Да ладно вам, - улыбнулся Николай. - Мы все в одной лодке, и вас этой красотке не выдадим.
- Ночью мы уже были в одной лодке, - проворчала Катя. - Все наши вещи на этой лодке и уплыли.
- Понятно, - кивнул Николай. - А тут как раз два подозрительных типа. Да, осторожность не повредит.
- Осторожность никогда не повредит, - строго бросил Жека, одновременно хватая Катю за плечо и дергая на себя.
Высунувшийся из палатки зомби промахнулся мимо девушки и шлепнулся носом в асфальт. Жека выпустил катино плечо. Сильный удар разметал мозги зомби по асфальту. Жека заглянул в палатку, и сообщил, что там тоже пусто.
- Э-э, спасибо, - прошептала Катя.
Жека коротко кивнул и направился дальше.
- Ну, в общем, ничего там особенного, - выдал полуправду Кирилл. - Рыжая у нас сумку с сигаретами отобрала. Думала, там что-то особенное, а как обломалась, так на нас и взъелась.
- Большая сумка? - спросил Николай.
- Мечта оккупанта.
- М-да. По нынешним временам - это целое состояние.
- Может, хочет спросить, где вы столько взяли? - предположил Жека.
- Может быть, - не стал спорить Кирилл. - Но там больше нет. Мы автомат распотрошили. Ну, всё равно там уже все умерли, им курево больше не нужно.
- Если она за вами бегает, может, и нужно, - заметил Жека, откидывая полог очередной палатки.
Там для разнообразия выстроилась целая батарея деревянных ящиков, но и они все оказались пустыми. Жека выломал из одного доску, взвесил в руке и с сожалением отбросил в сторону.
- Нечего тут ловить, - проворчал он.
Николай согласно кивнул. Вытащив нож, Жека быстро оттяпал полог и перебросил его Кириллу.
- Ночью за одеяло сойдет, - проворчал он.
- Хотя в такой компании ты и так не замерзнешь, - поддел Николай.
Девушки дружно фыркнули. Кирилл отмахнулся от Николая, но от потенциального одеяла отказываться не стал. Ткань была плотной и чистой, а по размеру, если поплотнее прижаться друг к дружке, хватило бы на всех троих.
- Ладно, - сказал Николай. - Уходим отсюда. Ребятки, вы, надеюсь, с нами?
- А вы куда? - спросил Кирилл. - Мы бы хотели военных отыскать.
- Мы тоже, - сказал Николай. - Но это, так сказать, программа максимум. А пока надо найти нормальное убежище. Хотя бы как базу для поисков. У вас такая есть?
- Нет, а у вас?
- Да вроде присмотрели одно подходящее место, - сказал Николай. - И, кстати, уже направили туда группу беженцев, так что, надеюсь, они там уже всё обустроили. Это недалеко, бывший обувной магазин.
- Обувной?! - сразу вскинулась Катя. - Думаю, мы можем туда заглянуть.
- Да, вам это точно лишним не будет, - усмехнулся Николай. - Да и приодеться не помешает. Конечно, в таком виде до вас ни один грабитель не докопается, но плохие люди ими, увы, не исчерпываются.
- Обнадежил, - буркнула Кристина.
- Ну, лучше быть готовым, - сказал Николай.
- Лучше не попадайтесь никому на глаза, - проворчал Жека, проходя мимо.
Он направился обратно по проходу, и остальные потянулись за ним. Сзади пристроился мертвец в драной форме. Николай, шедший последним, дал ему в ухо и забросил беднягу в палатку. Зомби недовольно ворчал и царапал ткань изнутри, но выход так и не нашел.
Мертвец в воротах неподвижно стоял на своем месте. Живые укрылись за танком.
- Я так понимаю, если военные ушли, то танк бросили, потому что он не на ходу, - прошептал Кирилл.
Жека пожал плечами.
- А ты умеешь водить танк? - тихо спросил Николай.
Кирилл отрицательно помотал головой.
- Я могу, - неожиданно вызвалась Кристина.
- Круто, - хмыкнул Николай.
Кирилл посмотрел на девушку с новым уважением. Жека молча нырнул в открытый люк механика-водителя. Послышалось шуршание. Потом Жека высунулся и сказал:
- Внутри чисто. Залезай.
Кристина отдала Кириллу ружье и нырнула в люк.
- Я и не знала, что она это умеет, - шепнула Катя на ухо Кириллу.
- Я тоже, - шепнул он в ответ.
Николай, осторожно высунув голову, наблюдал за мертвецом в воротах. Кристина выскользнула обратно. Вслед за ней выполз Жека. Николай вопросительно глянул через плечо. Жека отрицательно мотнул головой.
- Не получилось? - шепнула Катя.
- Топлива нет, - ответила Кристина, забирая у Кирилла свое оружие.
- Всё пусто, - добавил Жека. - Крови тоже нет. Что с тем парнем?
Он кивнул на зомби, но смотрел при этом на Николая.
- Да вот не нравится он мне, - отозвался тот. - Странно как-то стоит. Неестественно. Обычный мертвяк бы давно убрёл куда-нибудь, а этот даже не шелохнется. И рыжая эта их хозяйка неподалеку тут мелькала. Может, специально поставила своего парня на проходе, но почему именно так?
Жека вытащил из кармана маленький бинокль и приложил к глазам, разглядывая зомби.
- У него граната под ногой, - сообщил он.
- Ловушка, - выдохнула Кристина.
Жека кивнул и поднял обломок асфальта величиной с кулак.
- Пригнитесь, - шепнул он.
Живые чуть ли не распластались по асфальту. Жека взвесил обломок в руке и метнул его, тотчас нырнув за броню. Описав в воздухе дугу, обломок врезался мертвецу точно в затылок. Тот вякнул и качнулся вперед. В следующую секунду прогремел взрыв. Что-то пролетело над головами. Живые выглянули. Мертвеца разметало в клочья.
- Как-то так, - сказал Жека и, вытащив пистолет, первым побежал к воротам.
Остальные поспешили следом.
При свете дня перед ними предстала разбитая автострада. Танки и метеориты разворотили ее в хлам. По обочинам стояли брошенные автомобили. Большая часть была варварски раскурочена. За автострадой зеленели заросли, а над ними вставал разрушенный город. Кое-где в небо поднимались дыма. Ветер сносил их в сторону залива.
Военный лагерь расположился на площадке буквально в паре метров от дороги. Насколько Кирилл помнил, здесь планировалась большая парковка перед зданием гипермаркета, но последний так и не построили. В результате чего на ней только не было: и база для сборки деревянных домиков, и бензоколонка, и таможенный терминал, не продержавшийся здесь, впрочем, и трех месяцев, и теперь вот военная база. И только парковкой как таковой она не была ни единого дня.