Жека перебежал до дороги и махнул рукой. Кирилл с девушками, торопливо ступая по разбитому асфальту, проковыляли к нему. Замыкавший группу Николай только головой покачал. Озвучить его вполне очевидные мысли помешал Жека.
- У нас гости, - шепнул он, показывая влево.
По дороге довольно бодро топали зомби. Их было много. Слишком много, чтобы имело смысл подсчитывать точно. Возглавлял колонну мясник с тесаком в руке.
- Это он, - тихо ахнула Катя.
- Кто он? - спросил Николай.
- Из команды той рыжей, - пояснил Кирилл. - Он у нее вроде как заместитель.
- Он - простой мертвяк, - сказал Жека, разглядывая мясника в бинокль. - Значит, рыжая где-то рядом. Отступаем.
Живые попятились, стараясь укрываться за машинами от взоров мертвецов. Катя наступила на кривую железяку. Та хлестнула ее по ноге и девушка охнула. Николай снова покачал головой.
- Слышь, Жека, - шепнул он на ходу. - Ребятки босиком далеко не уйдут.
- Мы справимся, - пообещала за всех Катя.
- Не по такой дороге, - проворчал в ответ Николай.
Они с Жекой переглянулись. Его напарник молча кивнул и Николай продолжил:
- Вон там съезд. Пойдете по нему в город. Вторая улица направо, и дома через два или три будет по левую руку обувной магазин.
- А вы? - спросил Кирилл, уже догадываясь, каким будет ответ.
- А мы попробуем познакомиться поближе с рыжей красоткой, - отозвался Николай.
- У нее минимум десять человек с автоматами, - предупредил Кирилл.
- Десять мертвяков, - поправил Николай. - Справимся. А нет, оторвемся и догоним вас. Всё, валите, и не спорьте. В благородных рыцарей в другой раз поиграем.
Кирилл, уже открывший было рот, закрыл его обратно. Жека снял куртку и перебросил ее Кате.
- Пригодится, - буркнул он. - И не пинайте никого по дороге. Целее будете.
- Спасибо вам, - прошептала Катя.
- Не спасибо, - бросил в ответ Жека. - Живыми останьтесь, вот это и будет нам спасибо. Так, а вон и рыжая!
- Где?
- Вы еще здесь?!
Кирилл вздохнул, и вместе с девушками побежал по обочине вдоль опрокинутого на бок рефрижератора. Николай поднял руку. Кирилл у кабины оглянулся. Николай резко махнул.
- Вперед, - шепнул Кирилл.
Они бросились через дорогу. Жека вынырнул из-за машины. Его пистолет дважды рявкнул и двое зомби рухнули на асфальт. Кирилл с девушками по очереди нырнули в узкий проход между двумя газелями. Прямо перед ними была табличка 'Съезд'. Под ней сидел одинокий зомби. Учуяв живых, он фыркнул и начал подниматься.
Воздух прорезала длинная автоматная очередь. Ей ответил выстрел из пистолета. Зомби повернул голову на шум, а Кирилл с девушками поспешили прочь. Когда зомби вновь повернул голову, они уже скрылись за кустарником. Мертвец рыкнул и зашагал в сторону автострады, ориентируясь по звуку выстрелов.
Теперь первой шла Кристина. Катя куталась в новообретённую куртку. Для миниатюрной девушки она вполне сошла за плащ. Кирилл с пологом палатки на плече поминутно поправлял сползающую ткань и столь же часто оглядывался. Выстрелы продолжали рвать воздух. Из зарослей доносился треск и ворчание. Потом зеленая полоса кончилась.
Метров сто от зарослей до ближайших домов были выжжены подчистую и усеяны воронками. Практически у каждой стояли мертвецы. Многие повернули головы на шум боя, но, насколько можно было видеть, ни один не сдвинулся с места. Дорогу перекрывала баррикада из строительного мусора. По другую сторону стоял уазик с мигалкой на крыше. Дверца водителя была открыта. Сам он стоял рядом, в бронежилете и с автоматом в руках.
- Как думаете, живой? - шепнула Катя.
- Не похоже, - Кристина покачала головой. - Но мимо мы всё равно не пройдем. Заодно и выясним.
- У него автомат. Кирилл, сможешь отобрать?
- Помните, что тот парень сказал? - отозвался Кирилл. - Не нарываемся. Их тут слишком много.
- Там тоже, - вздохнула Кристина, кивнув назад. - Судя по тому, что я слышу, наших новых друзей уже оттеснили от съезда, а в зарослях тоже бродят зомби.
- Мы что, окружены? - ахнула Катя.
- Не совсем, - успокоила ее Кристина, пока Кирилл не успел подтвердить неприятную догадку. - На дороге их почти нет. Если тихо уберем этого с автоматом и машина на ходу, то мы сможем прорваться в город.
- А если нет? - спросила Катя.
- Не похоже, чтобы у нас был выбор, - отозвался Кирилл.
Катя вздохнула. Вначале пригибаясь, а потом вообще на четвереньках, они втроем подобрались к самой баррикаде. Слева в ней был оставлен узкий проход. Сбоку торчал металлический прут. Зомби, бездумно попытавшись пройти там, непременно бы на него напоролся. Кирилл осторожно вытащил прут и взвесил в руке.
- Ну, хоть какой-то аргумент.
Кристина ободряюще улыбнулась и показала рукой вперед. Кирилл прополз по проходу. На автостраде что-то взорвалось. Водитель даже не шелохнулся. Кирилл подобрался к нему сзади и медленно выпрямился, занося прут.
У воронки за канавой, что тянулась вдоль обочины, стоял мертвый мужик в обвисшей майке и семейных трусах в горошек. Повернув голову, он резко рыкнул. Водитель повернулся. От лица у него мало что осталось, но глаза уцелели и в них плескалась зеленая муть.
Кирилл наотмашь ударил прутом. Зомби опрокинулся на спину. Ствол автомата задрался вверх и грохнул выстрел. Все мертвецы в округе обернулись на звук.
- В машину! - вскрикнула Кристина.
Сама она уже запрыгнула на место водителя. Двигатель недовольно фыркнул. Кирилл распахнул заднюю дверцу. Туда тотчас нырнула Катя. Кирилл забросил следом ткань и полез сам. Кристина снова повернула ключ. Двигатель фырчал, но заводиться не желал.
- Они идут! - взвизгнула Катя.
Часть мертвецов оставила-таки свои позиции у воронок и направилась к машине. Водитель резко согнулся в поясе и сел. Ствол автомата, описав в воздухе замысловатую дугу, нацелился на машину.
- Да заводись ты! - взвыла Кристина, врезав кулаком по приборной доске.
Это сработало. Двигатель, наконец, завелся. Кристина вдавила педаль газа до упора. Машина дернулась вперед. Загремели выстрелы. Водитель выпустил весь магазин туда, где только что была машина. Пули скосили пару кустов и изрешетили стоявшего за ними мертвеца. Последний рыкнул и недовольно посмотрел на водителя. Тот, сделав морду кирпичом, перезаряжал оружие.
Уазик тем временем мчался вперед, ловко лавируя между выбоинами. Первого зомби, что сунулся под колеса, Кристина сбила, но кровь забрызгала лобовое стекло, и остальных девушка по возможности старалась объезжать. Или хотя бы бить бортом. Катя при каждом столкновении тихо вскрикивала, закрывая рот ладошкой.
- О, боже, мы прорвались, - радостно выдохнула Кристина, когда уазик поравнялся с руинами первого дома, и тотчас добавила пару слов, с которыми не то что к Всевышнему не обращаются, а даже в приличной компании не произносят.
Еще когда они подъезжали, с другой стороны развалин вышел одинокий зомби в военной форме. Увидев приближающуюся машину, он развернулся и ушел обратно. Такое поведение можно было бы только приветствовать, но теперь мертвец возвращался с гранатометом на плече.
Уазик промчался мимо. Зомби развернулся следом. Кристина резко бросила уазик вправо. Граната промчалась мимо и врезалась в форд, брошенный на углу. Взрыв разнес машину на куски. Бампер вылетел навстречу уазику. Когда они встретились, раздался треск и хруст. Лобовое стекло моментально покрылось сетью трещин. Кристина инстинктивно отпрянула. Стекло, к счастью, не вылетело, но, к сожалению, через него теперь ничего не было видно.
Зомби повернулся и спокойно отправился обратно в развалины. Не иначе, за следующей гранатой. Уазик вильнул и остановился. Дверцы распахнулись одновременно.
- Помогите мне! - крикнула Кристина, с размаху опуская приклад на лобовое стекло.
Кирилл со всей силы ударил прутом. Катя оглядывалась по сторонам и подгоняла:
- Быстрее, вон там трое к нам идут.
Кристина только кивнула, очередным ударом выбивая стекло. То сложилось, будто хорошо промороженная ткань, и засыпало стеклянной крошкой всю кабину.
- И мне на этом сидеть, - проворчала Кристина.
Катя перебросила полог палатки на водительское место.
- Едем! - скомандовал Кирилл. - Быстрее, тот парень возвращается.
Живые запрыгнули в машину и уазик рванул с места. Мертвец с гранатометом на плече вышел на дорогу. Машина скрылась за поворотом. Мертвец некоторое время созерцал пустую улицу. Потом рыкнул и побрел обратно в развалины.
Потрепанная вывеска на торце здания впереди гласила: 'Тысяча и одна обувь'. Вдоль стены приткнулся тягач, закрывая своим прицепом все окна первого этажа. Стеклянная дверь магазина была разбита, но сразу за ней проход перекрывал опрокинутый набок шкаф. Когда уазик притормозил перед дверью, из-за шкафа высунулось бородатое лицо и ствол автомата.
- Проезжайте мимо, - посоветовал бородатый. - Тут занято.
- Нас Николай прислал, - сказал Кирилл, выпрыгивая из машины.
- Какой еще Николай? - проворчал бородатый.
- Тот, который вас сюда направил, - заявила Кристина.
Взгляд бородатого похотливо прошелся по ее фигурке, и девушка прикрылась дверцей. Однако их собеседник оказался человеком в первую очередь практичным.
- И что теперь? Он нам сюда всякую шваль сплавлять будет? Нет уж!
- Ага, проваливайте, - донеслось сверху.
Из окон второго этажа выглядывали двое. Женщина с красным платком на голове держала в руках двустволку. Лысый мужик оперся локтями на подоконник. С крыши высовывался еще кто-то, но Кирилл разглядел только винтовку. Такое чувство, что они не обувной, а оружейный магазин заняли.
- Послушайте, - начал Кирилл. - Мы ненадолго. Мы ищем военных с той базы.
Он махнул рукой в сторону автострады и только теперь обратил внимание, что звуки боя оттуда больше не долетали.
- А, это другое дело, - сказал лысый.
Женщина шикнула на него, но лысый спокойно продолжил:
- Здесь их нет, они ушли через тоннель. Еще ночью. Я сам видел. К ним еще колонна гражданских пристроилась, но на нее зомбаки налетели. А у военных три танка в голове было, уж они-то наверняка пробились. Так что ищите их на другом берегу.
- Понятно? - бросила женщина. - А теперь убирайтесь.
Кирилл хмуро кивнул.
- Эй! - крикнула Катя. - Нам нужна обувь.
- Всем нужна, - ехидно согласился бородатый. - Чем расплатитесь?
- Только не натурой, - сразу отрезала Катя. - Можем отдать машину.
- Битую? - хмыкнул бородатый.
- Зато с запасом топлива, - сразу подняла ставки Катя. - Думаю, скоро оно сильно подорожает.
- Не пойдет, - ответил бородатый.
- Да чего с ними, торговаться еще?! - вспылила женщина, вскидывая двустволку. - И так отберём. А ну, марш из машины!
Бородатый тотчас наставил автомат на Кирилла. Кристина прицелилась в бородатого. Тот побледнел. В окнах появились еще несколько человек. Большая часть была вооружена кирпичами и какими-то железяками, но имелась и пара пистолетов.
- Нас больше, - сообщила женщина. - Так что мы выиграем.
- Если начнем стрелять, выиграют только они, - заявила Катя, махнув рукой вдаль по улице.
Там появились зомби.
- Мы в укрытии, - напомнил чей-то голос сверху.
- Это пока она не выстрелила, - возразила Катя, указывая на Кристину. - Знаете что это за штука? Это самый лучший в мире гранатомет. Взрывы недавно слышали? Вот это он! Будет много шума и большая дырка в вашей двери. Оно вам надо?
Бородатый проворчал, что не надо. Женщина не сдавалась. Лысый что-то зашептал ей на ухо. Она отмахнулась.
- Второй этаж точно удержим, - нарочито громко заявила она.
Бородатый побледнел еще больше и опустил автомат. Кирилл подтолкнул Катю локтем и громко сказал:
- Хрен с вами, пусть будет по-вашему, но свои вещи мы забираем.
Катя нырнула в машину.
- Обойдетесь! - крикнула в ответ женщина, но Кирилл уже ступил ногой на подножку.
- Гони, - шепнул он.
Уазик тотчас сорвался с места. Вслед ему бабахнула двустволка. Кристина ругнулась себе под нос, одновременно выворачивая руль. Уазик нырнул за угол и подпрыгнул, попав колесом в трещину. Кирилл не удержался на подножке и вылетел за борт. Прокатившись по асфальту, он врезался в стену спиной и затылком. Перед глазами всё поплыло. Больше инстинктивно, чем осознанно, Кирилл поднялся на ноги и заковылял куда-то вперед.