Пауро усилил свой голос, чтобы все услышали его слова.
А затем молодые ученики отправились в сторону открывающегося портала, через который слышны были звуки моря.
Корабль был большим и быстроходным. Он мог плыть под парусами и под магическим ветром, или включить двигатели.
Сегодня капитан Браско решил порадовать магов и дал приказ идти под парусами.
- Ты как, Варгар? - спросил друг Карло, присаживаясь возле парня. - Ты сам не свой уже который день.
- Всё хорошо, Карло, - заверил парня Варг и, похлопав по плечу, вяло улыбнулся. - Просто мысли шальные в голове от будущего.
- Тогда тебе ещё мысли интересные подброшу, - друг, заговорщически мигнув, придвинулся ближе и шепнул на ухо: - Я недавно узнал, примерно, почему маг Оноре такой.
По мере того, как друг рассказывал, глаза парня сужались, а на сердце скручивалась спираль, которая лишь на мгновение замерла, дожидаясь, когда её кто-то тронет.
- Спасибо, Карло. Теперь мне и впрямь надо подумать над этой информацией.
7
Мир Кэпрат
Корабль уже несколько дней бороздит водные просторы океана, а где-то впереди ждёт переход от тёплых вод и климата к прохладе и стылым ветрам, которые приходят с Холодного Континента.
Многие были заняты лакторами, старались активно переписываться с друзьями, любимыми, родными, потому что на континенте не сильно-то и получится. Кто-то усердно подправлял учебные знания, веря, что они в жизни им очень понадобятся.
Пауро и Браско активно о чём-то беседовали, и слышались то восклицания мага, то басистый рокот капитана, отчего команда втягивала в плечи головы и искала, где бы скрыться от гнева начальства. Но что-то или, скорей, кто-то, удерживал разгорячившегося мужчину, и маг с капитаном вновь утихали до новых возгласов.
-Вот сколько служу капитану Браско, и столько удивляюсь тому, как Пауру удаётся его укротить, - слышен был разговор двух моряков, которые спрятавшись за канатами, играли в кости. - Не пора ли свети их вместе?
Послышался нестройный смех тех, кто примкнул к играющим, но мысль об этом, видно, давно витала. Вот только кто решится их соединить браком, если они от него бегут, как ошпаренные?
-Может, их алмазным поясом связать? - послышался смешок молодого юнги, но он тут же получил подзатыльник от старших. - Ой. Простите, неудачная шутка.
- Вот именно. А чтобы не было их, марш в кубрик, там тебя ждут твои верные помощники - швабра и тряпка.
Под укоризненными и сочувственными взглядами пареньку пришлось ретироваться.
-Простите, - раздался голос Варгара, который во время плаванья почти ни с кем не общался, а больше стоял на носу корабля и о чём-то думал. - Вы все отреагировали на слова парня как-то странно, можно узнать, почему?
-Эх, молодёжь, - вздохнул старый моряк, пристально посмотрев на Варгара. - Неужели в столичных городах уже забыли про Алмазный Пояс?
-Может, и говорили, но у меня... некоторые провалы в памяти. Можно сказать, что я начал жить чуть больше трёх лет назад, так что, многое не знаю.
-Хорошо. Я расскажу, всё равно отдыхаем от рутины, зато послушаете о прошлом, что связано с Холодным Континентом.
Пока старик говорил, многие стали подходить ближе, чтобы услышать легенду или быль.
-Было это очень и очень давно, я ещё был несмышлёным мальцом, но очень любил слушать рассказы своего деда, который часто плавал на Холодный Континент. - Начал повествовать рассказчик. - Это сейчас туда плавают на практику маги, добывают камни, строят укрепления на побережье и в виднеющихся с моря горах-скалах. А раньше могли пройти или проехать через весь континент, только чтобы найти большого змея с алмазной шкурой. Тогда там были средней величины деревья, росла целебная трава, были поверхностные озёра с холодной и горячей водой. А после... после континент начал замерзать, и стали появляться странные существа, за которыми и охотятся маги.
Старик приостановился, как будто старался увидеть то, что было и что есть сейчас. Печаль застелила его взор, но он продолжил рассказ.
-Мой дед рассказывал, что к Змею ездили за благословением браков и для вершения Суда, но это было не так часто, потому что Змей лишь указывал виновного, а с решением разбирались другие судьи. Змей не всегда выходил из своего гнезда, что означало, что прибыли не истинные, а значит им не суждено иметь потомства. Бывало, появлялись настоящие истинные в поисках символа правдивости их единения, и тогда Змей отдавал чешуйку, из которой делали серьги для двоих. А если истинные нуждались, чтобы их он соединил вопреки воле родни или сильных сего мира, то тот кольцами обвивал вокруг, как будто опоясывал. Чешуя блестела и переливалась от силы и магии, а на пояснице влюблённых, появлялась татуировка змеи, скрученной в кольцо. Такие браки были редкими и значимыми.
И вот около двухсот лет назад Змей исчез. Говорят, он сражался с чудовищем, что лезло через трещины материи миров. Битва была жестокой и смертельной, Змею удалось убить Зло, но и сам он получил много губительных ран. Он уполз вглубь континента, где потом бушевали холодные ветра, и земля ходила ходуном. С этого момента континент стал ещё холодней, а Змея больше не видели. Вот теперь многие отчаявшиеся смельчаки прибывают на континент, чтобы найти его или чешую, считая, что она сможет помочь. Но нет возможностей найти ни его, ни чешуи.
Старик замолчал, а Карло с Варгаром переглянулись. Теперь парень для себя узнал чуть больше, а значит, он постарается помочь любимому, даже если потом не будет места рядом с ним.
Сказанное Карло вновь зазвучало в голове, но уже с иным значением.
-Лет так чуть больше двухсот назад отец Оноре, Ирдэн, украл у другой семьи сына, Носителя Колыбели Жизни, и через несколько лет второй отец Оноре, Ерушь, влюбившись в похитителя, родил сына. Посчитав, что это хороший повод для прекращения вражды, Ирдэн приглашает семью супруга к себе домой. Те привели оракула Филара, чтобы тот предсказал судьбу маленького Оноре. Я точно процитировать не смогу, потому что пересказываю то, что мне рассказали из «третьих рук». «Будет он знаменит и силён в магии, душой и телом, будет он красив и умён, будут у него несколько истинных, но в их союзе не будет носителя Колыбели. И лишь, когда Алмазный пояс сомкнётся вокруг них, тогда быть чуду». Тогда не обратили внимания на фразу о поясе, считая, что слова оракула неправильно поняли, ну, а если правильно, то всегда успеется. Но через пять лет начали беспокоиться, потому что надежда и решение умерли или исчезли в Холодном Континенте. И сейчас Оноре взрослый и нашёл двух истинных. Он обучает учеников, а его истинные ищут надежду.
Вот теперь, если сложить слова старика и слова оракула, можно сказать, что все они ищут Змея.
***
Через несколько дней Пауро велел надеть тёплые вещи, потому что они входят в зону холода, ветра, молний. Все ощутили, как тепло, яркое солнце исчезли, и вдруг наступило резкое похолодание, бурление вод, раскаты грома и молнии, а корабль трясёт всё сильней и сильней.
Приказав убрать паруса, укрепить всё, что может двигаться и упасть за борт, капитан Браско дал команду на установку уловителя молний и включение механизма. Корабль приподнялся на метр над водой, а на кончике мачты появился полукруглый предмет, по которому чаще стала бить молния.
Не прошло и трёх суток, как корабль причалил к пирсу, к наступлению ночи.
Магов на пирсе встретили два больших медведя. Пауро кивнул им в приветственном жесте, а затем, сделав перекличку студентов, приказал рассчитаться на первый-второй. Первую часть группы отправили в ближайший крепостной пост, а вторую часть, с Варгаром, направили в горы, где под землёй расположился Подземный пост-городок.
Конечно, пришлось идти до первого пункта под пронзительный ветер и еле видной дорогой, зато на час маги смогли отогреться, познакомиться с жителями крепости, а также с перевёртышами медведями, что их встречали. Юриэ и Мэриш были братьями-близнецами, и за редким исключением их Звери были одинаковые. Сами они были в меру спокойные, но в их карих глазах мелькали искорки ещё не ушедших далеко детства и авантюризма.
-Что у вас нового? - спросил Пауро, садясь рядом с одним из близнецов, пока остальные его подопечные переговаривались с местными.
-Если не считать, что Материя всё больше и больше становится дырявой и только успевай засечь разрыв, то всё как всегда. Холодно, чаще стали идти снега с буранами, камни регулярно поступают на другие континенты, тукары беспокоят, слишком расплодились, и от искателей нет ответов.
-Надеюсь, что твои маги хоть на половину смогут истребить грызунов, да и будут расторопней, когда надо. - Наклонившись к магу, один близнец заговорщически шепнул: - Надеюсь, они будут активными и в тёплых постелях, например, вот тот зеленоглазый блондинчик.
Варгар почувствовал, как на него смотрят шесть пар глаз, внутренне вздрогнул, но, зевая, специально показал свои клыки и когти. Он не хотел, чтобы кто-то позарился на его зад, вот поэтому на корабле учился по желанию выпускать когти и клыки.
-Хм, братец, кажется, парнишка только что высказал своё мнение, так что не зарься, а выбери другого. Хоть того, кто рядом с ним.
-А этого вам лучше не трогать, - это уже вступил в разговор Пауро, поняв, о ком братья говорят. - Варгар пока ещё тёмная лошадка, и о многих его талантах не знают, а вот Карло, жених одного из принцев. За этого вам ваши шкуры сдерут, и всю родню под корень уничтожат.
-А хоть этого беленького с ушками длинненькими? - спросил Юриэ, которому сразу же приглянулся этот парнишка.
-А с Никитаром нежнее надо, а то знаю я вас. Дай волю - затрахаете мальца. Вон, в уголке сидит его друг Ренэ, они дружны с детства, так что, если захотите не только поиграть, но и серьёзно за ними ухаживать, берите их обоих, не пожалеете. И для этого континента они в самый раз. В магии хороши, в зельях, выносливы, когда надо.
-Пауро, ты как свах, - близнецы рассмеялись, но уже без утайки и с интересом посмотрели на парней, которые зарделись от откровенных взглядов.
Через час прибыли крытые повозки, увозя пятнадцать магов в сторону гор.
Варгару не сильно понравился подземный городок. Нет, он был по-своему красив, большой, многоголосый и шумный, но парня нервировали все эти шумы и множество существ, из-за которых голова с непривычки стала болеть, а нутро жаждало тишины и покоя. Что-то с ним стало происходить непонятное, думал парень, но эти мысли не успевали задерживаться в голове, им мешали посторонние эмоции и шум.
Получив, как и все, отдельную комнату, парень тут же поставил глушилку, которая, увы, продержалась от силы пять часов, и звуки стали раздражать вновь.
Из-за этого Варгар нормально не выспался, но с удовольствием отправился на первое патрулирование.
***
Прошла неделя, затем другая, а парень всё больше и больше раздражался и к чему-то тянулся, вот только он сам не мог точно сказать к чему. Это были тихие и почти незаметные отголоски чего-то пока непонятного.
Вот и сейчас, найдя в меру тихое от жителей место, парень прислонился к окну, что показывало пустынную степь с очень редкими кустарниками.
-Может, тебя отправить в порт? - спрашивал Мэриш. Видя странности мага, перевёртыш стал волноваться.
-Не стоит, - отмахнулся Варгар, пристально смотря на кромку горизонта, откуда уже привычно стали показываться холодные ветра. - Скоро вновь заметёт, да и мне понемногу становится спокойно.
-Что же с тобой происходит? Может, я смогу хоть частично помочь?
-Это трудно объяснить... - Парень решил рассказать о своих странностях, о которых он знал или догадывался. - Я после приезда сюда замечать стал, что слышу много шума, звуков, запахов, и это очень нервирует. Пока я на поверхности или в самом низу, то улавливаю меньше раздражителей и успокаиваюсь. Ещё, да и вы сами, наверное, заметили, магия с амулетов или предметов истончается быстро... Я... я точно не могу сказать, но... это, как путник жаждет влаги, так и моё магическое ядро и тело хочет насытиться, и она, жажда, стала бесконтрольной.
-Слышал, но их всё равно каждые сутки заряжают. Так ты у нас получается маг-поглотитель?
-Да нет же! - парень раздражённо запустил пальцы в свои волосы, а глаза приобрели яркий блеск и удлинённый зрачок.
От увиденного Мэриш удивлённо прищурился, затем попытался вспомнить что-то, что так его беспокоит.
-Если это не так, то почему маги тебя не учат правильному накоплению магии или сдерживанию?
-У них методика не такая, - парень, хмыкнув, прислонился к стене. - Я один раз им говорил или, скорее, намекал о своей специфичности, но они твердили только своё: «Магию черпать надо из внутреннего ядра, а не поглощать ту, что вас окружает».
-И какова она у тебя? Может, я смогу найти возможность.
-Для того, чтобы мне преобразиться в нага, нужно заполнить магическое ядро под завязку. А как это сделать, когда я не накапливаю, а трачу её всегда? Это как будто тебе хочется разнообразить рацион, а тебе подсовывают кашу и твердят, что лишь она полезна и больше ничего.
-Хм, мне это знакомо, - мужчина хмыкнул, хотя его мысли были далеко отсюда. - Я подумаю и постараюсь найти решение этой проблемы. А ты запиши всё, что произошло с тобой здесь и, желательно, любые ощущения, даже намёки. Потом вновь пройдёмся по твоим заметкам и посмотрим, остались ли эти чувства или нет.
-У вас есть что-то приблизительное?
-Не очень уверен, но есть теория, и я хочу её проверить. Ладно, я пошёл, а ты не задерживайся. - Двери закрылись, а через несколько секунд вновь приоткрылись. - Кстати, а кто такие наги?