— Управляющим. За червонец. Пиар-акция.
— Да, пиар-акция. Но, управляющий или совет директоров — полномочные владельцы бизнеса. А Медведь — никто. Он больше никак не может влиять на этот бизнес. Даже долю прибыли не имеет.
— Что он этим хочет сказать?
— Вот в чём вопрос! — м-р Хардман вознёс палец к потолочным светильникам, — вот — главная загадка. Зачем так демонстративно сорить деньгами, скупать самые новые авто, самолёты, катера, технологии, целые предприятия, самые эксклюзивные драгоценности, антиквариат, брендовые — мебель и одежду, виллы, плантации, острова? Показать — что у него Тихий океан денег? И при этом — не менее демонстративно отказываться от источника дохода? Официально — он — банкрот!
— А на что он строит космодром? А кино снимает? — удивился Пол.
— Космодром строит недавно созданная компания «Спейсждамп», до этого именуемая «Скайждамп» и строившая аэродромы в Мюнхене и Дубаях, а как фирма «Трамплин» — в Москве и Ленинграде. Кино снимаются на деньги наших кинокорпораций. И с каждым годом — бюджеты фильмов растут пропорционально зрелищности. Сравни «Брестскую крепость» и «Звездные войны». Или «Точку» и «Терминатор». Если сначала мы хотя бы теоретически понимали, как это снято, то теперь просто смотрим и плачем! Потому что ничего не понимаем! Как это сделано? Как? Они на таком техническом уровне, что мы даже не понимаем теоретических основ? А мой источник говорит, что видел эти фильмы ещё в сороковые! Понимаешь? Они — давно уже сняты! А на что уходят бюджеты кинокорпораций? Следов — не найти. Всех это устраивает — выручка кинопрокатчиков всё окупает, но куда делись деньги? Где построенные декорации? Где актёры? Куда делись деньги, дерьмо?! Одно ясно — они растворились где-то в межбанковских переводах. А Медведь — нищий.
— То есть, он — не при делах?
— Именно!
— Но, ведь все знают, что это — дела Медведя. Он представляет книги, фильмы, открывает аэропорты, кроме его начинаний в Союзе, где он не показывается.
— Кто знает? Нет такого — «все знают». Ты знаешь? Теперь ты знаешь, что это всё — фикция.
— Медведь — фикция?
— А я тебе — о чём весь вечер говорю? — м-р Хардман разозлился.
— А кто тогда всё это делает, если Медведь — только товарный знак?
— Вот — главный вопрос! Кто за всем этим стоит?
— Теперь, я вообще — перестал что либо понимать. Наверное, много водки. Если Медведь — фикция, то почему он — главная угроза?
— Мои личные ощущения.
— Ничего не понял. Вы ощущаете, что главная угроза — Медведь, но мы теперь знаем, что он — никто? В чём смысл? Я — совсем запутался.
М-р Хардман достал из морозильной камеры ещё одну бутылку водки. Пол вздохнул тяжко — завтра он будет умирать с похмелья. М-р Хардман разлил ледяную водку, наполнив бокалы для виски до краёв.
— Как говорят советские — крайнюю. Давай выпьем за нашу главную ошибку, совершённую в далёком 1943-м году.
Пол выпил, крякнул — хорошо пошла. Ледяная водка заходит хорошо. Она убивает позже. Утром. Убивает гарантированно, как команда неведомых и неуловимых исполнителей Медведя.
— И какая это была ошибка? — спросил Пол.
— Что мы поверили, что Медведь — фикция. Мы прошли тем же путём логических размышлений, что и сегодня вечером с тобой, и пришли к такому же недоумению. Медведь никак не мог быть тем, за кого его приняли наши источники. Путешествий во времени — не бывает. Это удел праздно фантазирующих писак! Мы решили, что Медведь — фикция. Броская и яркая ширма, скрывающая что-то более значимое. Как фокусник отвлекает тебя магниевой вспышкой, пока меняет голубя на кролика в шляпе. Что это — очень-очень тонкая и хитрая игра спецслужб Сталина. Не понятны были ни цели игры, ни её правила. Мы искали чёрную кошку в тёмной комнате, в которой не было ничего! Мы решили действовать осторожно, не спешить. И это — была главная ошибка. Нас — поимели. Нас всех поимел один единственный человек, тот, которого мир знает, как Медведя Сталина. Стального Медведя. Один — с тысячей лиц, с тысячей личностей, с тысячей взаимоисключающих друг друга психологических портретов. Невероятный, парадоксальный, непредсказуемый, непостижимый. И — неуязвимый, как алмаз, опущенный в стакан воды. Он был в тот момент — никто. Если бы мы поверили донесениям информаторов — Мир был бы наш.
— А сейчас?
— А сейчас — Мир — его. Вся планета — его подворье. Все страны, все люди. Он владеет всеми деньгами всего мира, он владеет умами всего мира. И его — не остановить. Ты это знаешь.
Пол кивнул. Покушения на жизнь Медведя уже превратились в непрекращающееся состязание секретных служб всего мира. Всем Медведь успел оттоптать ноги, очень многих «оттёр» от «кормушек». Люди уже ставят ставки — кто сможет «реализовать» покушение, насколько далеко исполнители смогут продвинуться. Пальма первенства и жёлтая майка лидерства пока у них, у ЦРУ. Они смогли выстрелить в Медведя. И даже — попали. Прямо в грудь крупнокалиберной пулей снайперской винтовки. Выжить после попадания такой пули — невозможно. Никакой защитный противопульный жилет не остановит такую пулю. На следующий день Медведь давал презентацию нового музыкального проигрывателя. На вопрос о покушении — удивился. Ничего не было. Ничего. Как будто убит был не он, а его двойник. И это — игра в двойников — ещё один слой дезинформации. Очень долго они блуждали меж двух фонарных столбов, уверенные, что Медведь — собирательный образ и под этим именем действует множество людей. А он оказался — один. Многоликий. Мастер обмана.
— Он из Будущего? — спросил Пол, вспомнив, что именно об этом сказано было. Это многое бы объяснило.
М-р Хардман пожал плечами, чуть не упав с кресла:
— Что есть правда? Никто не знает. Обман в обмане. Тысячи слоёв миража. Какой из них — правда? Есть ли она — правда?
Всё же — он упал. На руки Пола. И они оба — на пол. Пол поднялся и потащил м-ра Хардмана в постель. А м-р Хардман уже бредил:
— Есть ли Медведь? Или он — плод моего воображения? И кто стоит за ним? Стоит ли кто за ним? Он — мираж. Он есть, и его нет. Он весь перед тобой, весь на виду миллиардов глаз, каждый его шаг — в газетах — и никто ничего о нём не знает. Он хотел нас выставить дураками — у него получилось. Мы — тупицы. Мы запутались и ничего не понимаем. Как бороться с тем, кого нет? Как уничтожить Мираж? Как уничтожить радугу? Она ведь — тоже есть. Все её видят. И — никто её не видит. Радуги — нет. Есть преломление света в парах воды. Медведь — преломление чего в чём?
Бормотание м-ра Хардмана сменилось храпом.
Пол в тот раз захлопнул дверь. Сейчас он стоял перед этой же постелью, на которой был расстелен парадный мундир м-ра Хартман. Награды на груди. И его потёртая записная книжка, в которую был вложен листок большего размера, чем страницы блокнота. Поэтому листок — торчал. Пол взял записную книжку, открыл на странице, заложенной листком. На листке только два слова: «Твоя очередь». Написано ручкой м-ра Хардмана и его же рукой.
Что это значит? Что его очередь мотаться на флагштоке? Или его очередь разбираться с темой их последнего разговора? Для этого же м-р Хардман завёл этот разговор.
Пол набрал на телефоне номер, сообщил о смерти м-ра Хардмана, потом — вызвал полицию.
Остаток дня был потерян в полицейском участке.
Чтобы развеяться, Пол купил билет в кино и забился в тёмный зал кинотеатра. Актёры на экране махали разноцветными фонариками и стреляли друг в друга светящимися полосками. Это было не интересно Полу. Он вспомнил другое кино Медведя. До тошноты реалистичный фильм «Точка». Фильм был автобиографичным. Так он преподносился во время рекламной компании фильма. Ещё один слой обмана.
Пока шёл фильм, Пол без закуски выпил бутылку виски.
Как снят этот фильм? Как? Какими техническими решениями? Какими технологиями обладают создатели этой пропагандистской агитки? Насколько высок этот технический уровень, если эксперты киноиндустрии — в растерянности? Они не понимают, как возможно это сделать. Магия? Магии — не существует! Как и не существует перемещений во времени. Эйнштейн бы знал! Но, и он — отрицает такую вероятность.
Для чего запущен этот фильм? Начать «Звёздную гонку»? Заставить Конгресс пустить долбанную кучу миллиардов американских налогоплатильщиков на Пустоту? Что это? Уничтожение планеты искусственным планетоидом? Это такой намёк, тонкий, как удар лопатой по лицу?
Конгресс и так уже погнался за русскими, шокированный известием о наличии рукотворного объекта в пустоте над головой. И донесениями о подготовке СССР к запуску космического объекта с живыми обитателями внутри. И так, Конгресс нанял «Механик» для проектирования космодрома и ракет. «Механик»! Людей Медведя! Афера! Потому что они предложили самую низкую цену! Эта минимальная цена обойдётся стократными потерями! Сколько бы не стоил этот фильм — он многократно окупит себя. Не только прокатом. А и баснословными контрактами на проектирование ракет. Как можно было отдать всё! Всё! Этому человеку. Прав м-р Хардман — весь мир принадлежит ему. И тем, кто создал Медведя. Они схватили истеблишмент США не только за горло, но и за яйца! И — давят. Выкручивают.
От отчаяния Пол приложился к горлышку бутылки, булькая, пил виски прямо из горла.
Когда фильм кончился и зажёгся свет, разбудив Пола, он вспомнил про официанта русского ресторана.
Поймав такси, Пол доехал до места, оказалось, тот официант уехал в Россию. Облом.
Пол заказал горячего. Подали борщ. Пол вспомнил бабушку, что замечательно готовила этот вид супа.
Какой странный этот язык! Мозголомающие окончания и приставки, полностью меняющие значения одних и тех же слов. Окончание «-ушка». Бабушка, дедушка, девушка. Баба, дед, дева. Бабка, дедка, девка. «Девка» — в странах Восточной Европы — «проститутка». «Девушка» — подружка. Пол махнул рукой и спросил официанта:
— Почему херово — хуже, чем охерительно?
Официант позвал другого своего коллегу. Пол повторил вопрос. И получил ответ:
— Потому что звездато — лучше, чем звездец.
Пол кивнул. И показал ему приговор.
— Вы — м-р Хардман?
— Нет. Он умер сегодня. Повесился.
— Это был жестокий розыгрыш, — покачал головой официант.
Пол мгновенно протрезвел. Протёр глаза, спросил:
— Что ты сказал?
— Слишком жестоко разыграли вашего знакомого.
— Поясни, я не понял.
— Зачистка. Зачищают — только своих. В чистке нуждается только то, что твоё. Судя по реакции м-ра Хардмана — своим он не был. Его не могли «зачистить».
— Почему?
— Он — чужой. Всем насрать, как живут — не свои. Вы будите сейчас мыть тут пол? Нет, потому что этот пол — не ваш. А у себя дома?
Пол — понял.
— А как называются те, кто «зачищает» чужих?
— Никак, — пожал плечами официант, протерев стол, — всем насрать, как вы тут загниваете. Что-нибудь ещё?
— Да, неси картошечку жаренную с лучком и чесночком, и солённых огурчиков и колбаски охотничьи. И «Кедровую».
— Прекрасный русский! — кивнул официант, — придётся подождать. Зато картошка будет с пылу-жару. Водку сразу?
— Сразу. И, это, откуда ты знаешь про «зачистку»?
— Все это знают, — пожал плечами официант.
— Все — значит — никто. Кто именно? Я — не знал, — ответил Пол.
— А вы — чужой, сэр. Вам это и не надо. Вас это — не касается. Вы же — не русский.
— Что за расизм?
— Я вас — чем обидел? Тем, что вы — американец? А я — мордвин. Мы друг другу — не братья и не родственники. Чужие. Если обидел ваши чувства, прошу прощения.
— Теперь понял. Нет, я не обиделся. На обиженных воду возят, — ответил Пол.
Мордвин — это кто? При чём тут «русские»? Мордвины — русские или не русские? Надо узнать.
Официант кивнул и пошёл.
— Вот урод! — услышал Пол его бормотание. Пол не понял, кто «урод» — Пол или парень ругал себя, что выдал информацию.
А ведь и тот официант говорил, что м-ру Хардману ничего не угрожает. Кто так «подшутил» над м-ром Хардманом?
Холодный озноб пробежал по спине Пола. «Все знают». Все знают, что команда зачистки «работает» только по своим, видимо, неблагонадёжным, а руководитель «русского» отдела и его ведущий аналитик — не знают! Мы — ничего не знаем про этих чёртовых русских! Ничего! Для них — честь устранять своих же, а мы — не знаем об этом! Зачем потрачены годы работы? На что? На то, что Пол знает об этих русских не больше, если не меньше, чем когда пришёл в ЦРУ?
Пол так напился, что ему вызвали такси. Когда спросили адрес, Пол, почему-то, назвал адрес родителей отца.
* * *
Утром его разбудила бабушка. И предложила рассола. Пол глупо улыбался. Как будто и не прошли годы. Как будто не было Войны, он снова в коллеже, а после попойки с друзьями бабушка его отпаивает рассолом.
— Как Элла? — спросила бабушка.
— Понятия не имею, — честно ответил Пол.
Элла — его бывшая жена, что сбежала от него, лишив его половины накоплений, дома, машины и родительских прав на Кэйт, их дочку. Катю, как её называла бабушка. Элла, сама же подложила ему, пьяному, в постель свою подругу, а потом — подала в суд! За аморальный образ Пола, созданный Эллой в глазах суда, Пол лишился всего. Судья легко поверил Элле — достаточно было сказать, что Пол — русский. Мрачный, депрессивный, агрессивный, неуравновешенный русский, не ценящий Американский Образ Жизни, не почитающий Бога, родителей, семью, ребёнка. Естественно, никаких отношений они не поддерживали. Пол даже не скучал по дочери. Просто — не вспоминал про них. Бабушка стала «промывать мозг» Полу. И Пол — сбежал вниз.
А там — дед. С расспросами про Медведя. Знает, что Пол занимается этой «проблемой», что обладает самыми свежими оперативными сводками. Дед — фанат Медведя. Ярый. Кабинет деда — музей Кузьмина. Чтобы дед отстал, Пол и брякнул:
— Медведь — это миф. Фикция.
— Это ты — фикция. По людям судят по делам их. На что потратил ты крайние 10 лет своей никчёмной жизни, а, внучек?
И Пол — задумался.
* * *
Пол ненавидел джунгли. Ненавидел эту жару и духоту. Ненавидел этих ленивых и заносчивых латинос. Ненавидел этот проклятый внедорожник, что отбил ему все почки на этой долбанной дороге! Ненавидел Пол и своего начальника — придурка Джека. За то, что — придурок. За то, что занял место м-ра Хардмана. За свои подозрения, что именно этот столичный мажор, золотой мальчик, и есть причина смерти м-ра Хардмана. Ненавидел его пафосную морду, его легкомысленный наряд, его отношение к службе. Ненавидел его телохранителя — лысого брутального типа, что именовал себя Раптором. Бывшего наёмника, гордящегося, что провёл несколько акций в составе команд Сумрака. Оказалось — так называют сами себя бойцы команд. Ни Пол, ни м-р Хардман не знали. А этот выскочка Джек-Потрошитель (этот тупица себе и псевдоним придумал тупой), молчал, что имеет связь с одним из Сумраков.
Пол ненавидел себя. Он опять умирал, мучимый похмельем. Пол пьёт почти каждый день. Да, что скромничать — каждый день. Пьёт так, что не засыпает, а отрубается в стельку пьяный! Скоро его выгонят со службы. Он в последнее время стал халатно относиться к работе, проводя своё собственное расследование деятельности людей Медведя в США. И чем глубже он закапывался в болото коррупционных связей «Империума» и госаппарата Штатов, тем больше пил. На прямые указания начальников — забивал болт. К прямым обязанностям относился поверхностно, анализ делал «на глазок», обычно — накачавшись спиртным по уши. И минусы в личном деле Пола — накапливаются. Но, Полу — безразлично. Жизнь его идёт по накатанной колее, как колёсная пара поезда по рельсам. Пока Пол совсем не пропил свои мозги — его ценят, как хорошего аналитика. Парадоксального, но эффективного. Парадоксального, потому что Пол анализ информации всё чаще делает в алкогольных парах. С соответствующим качеством «анализа». Вместо анализа — интуитивные ощущения.
Всё ему было безразлично. Жизнь его не имела больше смысла. Борьба его — не имела смысла. Потому что никому не была нужна. Начальник его отдела — работой занимался от силы часа два в день. И то — видимостью работы — составлением отчётов-отписок. С Русской Угрозой больше не боролись. Джек-Потрошитель делал деньги. Нет, не сам. Сам он слишком туп для этого. Через него делали деньги.