— А калитка не дерется, что ли?
— Она по ночам снаружи не открывается, а изнутри — легко, — фыркнул огр. — Пойдем завтракать, а?
— С меня воды хватит.
Обиделся? Вас бы на мое место, висение вниз головой хорошему настроению не способствует.
— Новок, я тебя на забор не вешал, более того, я не знал, что ты полезешь через него, не попробовав пройти в калитку, — ровно сказал Арас. — Как хочешь. Хочешь хамить — хами.
Огр развернулся и ушел в дом.
— Прости, — шепнул в спину и зашел следом.
Воды я выпил и сел плести корзину, думая о новом плане. Попробую калитку. А что? Схватят, так по лестнице сигану через «кусты». Может, не дотянутся…
— Привет! — вежливо сказал Птичка, усаживаясь рядом, я поздоровался в ответ. — Новок, если ты хочешь уйти по важной причине, то проси сразу отвести тебя в столицу. Оттуда не сбежать, но, если у тебя есть дети, любимый или ты предпочитаешь только женщин, ну или огры противны, тебя официально отпустят. Если нет, то у тебя есть время. Но учти, Тимас отказался к тебе присматриваться. Если Одар тоже откажется, тебя отправят в столицу, — Птичка принялся переплетать косу. — Попроси его пока не отказываться. Одар хороший, с ним можно и прямо говорить.
Я вздохнул.
— Если откажусь быть тхармом, мне память сотрут, а она мне нужна. Скажи, тут можно наняться на работу? Нужны деньги на обувь, моя жесткая и тяжелая.
— Пойдем, я тебе куплю обувь, — улыбнулся Птичка. — Ты ведь пленник, так что живешь за наш счет. Что-то еще нужно?
— За чужой счет не приучен жить. Давай тогда на тебя работать буду? Или в огороде помогу Арасу, — предложил я. — Не маленький ведь, руки-ноги есть, голова и два уха тоже.
— А давай ты потом корзинками расплатишься? — предложил зверолюд. — В хозяйстве пригодятся!
— О, наплету ночью, только веток дайте! — рассмеялся я. — Будете в них подавать овощи к столу, этакий сбор из разных продуктов.
— Новок, ты вообще спишь? — прямо спросил Птичка. — Ладно, пойдем обувь покупать. Тут нет лавки, придется заказывать. Если сейчас это сделаем, то вечером заберем готовую пару.
— Давай, — мы вышли на улицу. На вопрос о сне я решил не отвечать. — Птичка, а ты мне можешь женщин показать или тхармов не из людей?
— Могу. А зачем тебе? Любопытно? Давай тогда вначале к соседу! — улыбнулся он. — И женщина, и не человек.
Птичка открыл калитку и зашел в дом, позвал из прихожей:
— Оа! Варс!
— Сейчас! — раздался женский голос из глубины дома и через минуту нам открыли дверь в гостиную.
Она точно не была человеком. У людей не бывает такой темно-синей кожи и огромных желтых глаз с вертикальными зрачками. Тем более, она была ростом с Одара, и перепонки на руках выдавали ее водный образ жизни.
— Оа! — представилась она и протянула мне руку.
Гротескно и странно, этакий хардкор аватара. На лысом черепе начинается гребень и идет вдоль спины. Одета Оа в шорты.
— Здравствуйте, знакомлюсь с соседями, — пожал ладонь я. — Меня Новок звать.
— Приятно познакомиться! — фыркнула она. — Только я сосед ненадолго. Тут нет воды, мне неуютно. Через месяц переезжаем к озеру. Чай будете? Птичка, рада тебя видеть!
— Нет, благодарю, мы буквально на минутку, — старался не пялиться я. — Не будем мешать, счастливой вам будущей поездки.
— Спасибо, — развеселилась Оа и вежливо попрощалась, а когда закрылись двери, я услышал ее смех.
— Еще показать? — чуть резко спросил Птичка.
Смутившись, я сам улыбнулся.
— Тебя что-то обидело?
— Да. Мы разумные, а не повод полюбопытствовать!— прибавил шаг Птичка.
— Птичка, я под сомнения разумность не ставлю, я просто никогда не видел никого, кроме людей, — спешу следом, заглядывая в лицо.
— Ладно. Просто любопытно? Ну все двадцать две расы я тебе не покажу. Но еще две — вполне, — смилостивился парень.
— А в книгах о них есть? Кто Оа например? Когда к озеру переедут, она в воде жить будет? Почему у тебя с Арасом все в коврах и подушках? Гнездо вьешь? — частил я, не в силах сдержать любопытство.
— Есть, но у нас этих книг нет. Да и там много слухов. Оа — акварина, она может месяцами жить вне воды или же месяцами не подниматься на поверхность. Нет, я не вью гнездо, я просто люблю ковры и подушки. А также люблю на них заниматься любовью, — терпеливо пояснил Птичка.
Щеки ощутимо запекло. Вот ведь, дышать могу перестать, а как краснел за секунду, так и продолжаю. Даже после смерти!
— Как думаешь, я могу кому-то понравиться?
Голос тихий и сиплый, но Птичка все равно услышал. Надо учиться держать язык за зубами! Я же не подросток, чтоб зависеть от чужого мнения.
— Да. Не только ограм, людям, кентаврам, зверолюдам, но и представителям других рас. Новок… ты чего? — удивился зверолюд. — У тебя нет шанса только с эльфами, големами и дредарами. Но… эльфы просто козлы!
— Пф, как ты об эльфах сразу, — губы сами в улыбке разъехались. Хороший все-таки Птичка, добрый и бесхитростный, да и внешне красивый. — А кто такие дредары?
Мимо нас промчалась стайка детишек, запускающих змея. Пернатый багрово-желтый красавец с длинным хвостом высоко парил в небесах.
— Это древовидный вид разумных. Они растения, ну почти. Покрыты корой, слегка флегматичны, — смотря на змея, сказал парень. — Ты даже гномов не видел?
— Нет, только людей. Так уж получилось…
— Ну ты даешь! — искренне удивился Птичка. — Знаешь, ты со своей бледной кожей похож на дау или вампира.
— Про вампиров слышал, а дау не знаю.
Думаю с Птичкой можно и откровенно говорить, я хотел попросить его научить меня читать на их интерлингве или эсперанто, а то я в городе потеряюсь, если доберусь до такого, но успеем ли мы?..
— Ну это почти вампиры, только не совсем… Ладно! Я их и сам не видел, просто есть поговорка: бледный как дау, — стушевался парень. — Нам сюда, обувь заказать.
Он кивнул на двери.
Лавка была стандартной, как и у нас, только ассортимент меньше и свет от камней, а не ламп. По левую руку длинный прилавок, на котором лежали образцы кож и меха, на стенах — во множестве полки с готовой продукцией и колодки. В центре — сидения для примерок и стол с кучей ремней. Бляшки лишь на некоторых, видимо их предпочитали заказывать у кузнеца.
На встречу нам вышел огр, немногим меньше Одара.
— Здравствуйте, Птичка, тхарм Новок, — улыбнулся он. — Хотите чая?
— Здравствуйте, спасибо, нет, — что они все с чаем? — У вас чайная традиция?
— Спасибо, Рам, я бы выпил чая, — улыбнулся зверолюд. — Нет, Новок, просто месяц назад купец бежал от нашего патруля со своими людьми. А вот семь телег чая осталось.
По лицу Птички не было понятно, шутит ли он.
— Может, вы пригласите с нами чай попить Дайнэ?
Нам накрыли прямо в зале. Рам вынес столик, а за ним с подносом вышел молодой мужчина лет тридцати. Непримечательный, с пепельными волосами, средней комплекции, весь такой невзрачный. Он бы мог легко потеряться в толпе, если бы не глаза — по-звериному желтые, с чуть вытянутым зрачком. Не иголкой, а как бы овалом.
— Привет всем, — мужчина улыбнулся и на щеках выступили ямочки. Его очарование словно разлилось медовой волной по залу. Вот это харизма! — Угощайтесь печеньем, ягоды в нем из нашего сада.
— Спасибо, Дайнэ. Новок, это оборотень, — пояснил Птичка и, словно извиняясь, добавил для хозяев: — Новок никого, кроме людей, не видел. И ему любопытно.
Рам вздохнул:
— О! Ему бы в дом тхарм. Или с Оа познакомить.
— Не хочу в дом, тут атмосфера лучше, — улыбнувшись, сграбастал печеньку. Голода все еще не было, но я и перекусывал довольно часто. При случае объемся, надо проверить вместительность желудка. — Сладкого много, опять же. А сколько держат в доме тхарм, если тхарм никого не выбирает?
— Если тхарм вообще никого не интересует и сам никем не интересуется, то пятнадцать лет. Но пока это максимум, который тхарм провел в доме до того, как найти мужа, — сказал Птичка. — Дайнэ, а ты был в доме?
— Нет, я бегал вдоль границы и нашел приключений себе на хвост. Искал местную траву, хотел продать, она ценная. Когда меня ловили, я перепугался, и зверь вырвался наружу. Я остался без одежды и обуви, несколько дней не обращался, так что огры меня просто не трогали и никому не приписывали. Уснул в мехах Рама, да как-то так и остался, — Дайнэ с улыбкой на лице прильнул к боку огра, потерся носом о плечо.
— Все тхармы выглядят очень счастливыми, сдается мне, если бы не репутация огров, к ним будущие женихи и невесты шли сами.
— А еще все войны касались нас, — улыбнулся огр, гладя по спине супруга. — Плюс будет слишком много социальных и экономических беженцев. Да, в тхармы шли бы сами, но это единственный плюс.
— Угу. У меня на родине считают, что огры насильники и едят разумных! Когда меня поймали, я думал, что пустят по кругу и съедят. А оказалось, что мне тут лучше, чем дома, — добавил Птичка.
— И у меня так же, — кивнул Дайнэ. — Я потому и не обращался, рискуя слиться разумом со зверем и навсегда утратить человеческую суть. Рос сиротой и недоедал, поэтому сильно уступал сородичам в размерах, а когти и зубы часто ломались, мешая охотиться. Да и добычу мог отобрать кто угодно. В общем, тут лучше, а Рам — мое счастье. Не знаю даже, как ему терпения хватило… Я же совсем диким был.
Дайнэ так разволновался, что его пробила дрожь, и Рам обнял, прижал к себе, и только в кольце рук супруга оборотень вновь расцвел. В первый раз вижу, как кому-то настолько сильно идет улыбка.
Огр что-то прошептал Дайнэ, а потом пояснил для меня:
— У нас один из самых высоких уровней жизни, бездомных просто нет. Но при большом наплыве эмигрантов это будет невозможным. Да и в плане преступности у нас хорошая ситуация.
— Согласен, подобная репутация — идеальное прикрытие для вас. Огры наверняка веселятся в гостях у других народов, работая на публику, я бы и сам не отказался от такой забавы.
Дайнэ подлил мне еще чая, но все семь тележек мне точно не выпить.
— Это иногда утомительно, но в основном смешно, — огр улыбнулся. — А еще все считают, что у нас нет письменности, а книги мы покупаем для того, чтобы ими закидывать слишком умных детей до смерти. Хотя… торговаться репутация помогает!
Я все же не утерпел, смех прорвался наружу, и я так хохотал, что на глаза слезы выступили. Воображение рождало одну сцену за другой. На них огры и книгами кидались, и выдавали бессмысленные фразы пещерных людей, неся на плече дубину, а на бедрах имея только повязку из шкуры.
— Понимаю тебя, — подал голос Дайнэ. — Рам ходит в патруле и принимает участие в поездках в другие земли, а потом рассказывает мне.
Рам улыбнулся, довольно прижимая к себе мужа.
— Ага. Одно плохо. Сейчас я представляю, как забавлялись огры, которым я в детстве объяснял дорогу: «пройдите налево, до зеленого домика, в котором есть шапки, и там поверните».
— Вам надо истории записывать, будут сборником анекдотов ходить. История огра в чужих землях, — хмыкнул я.
Дайнэ закивал и добавил:
— А я иногда так и делаю, записываю самое смешное в блокнот. Ой, а вы ведь по делу пришли? Я тогда еще чай сделаю.
Оборотень быстро поцеловал огра в подбородок и собрал пустую посуду на поднос.
— О да, Рам, Новоку нужна новая обувь, — сказал Птичка.
— Разувайтесь, мне нужно померить ногу. Человеческой готовой обуви у меня почти нет, но к вечеру я вам сделаю, — улыбнулся огр.
— Спасибо большое.
Уже чувствуя, что с мизинцем на правой беда, я разулся. Так и есть. Носок даже кровью пропитался и прилип к коже… Быстрее ноги разносятся, чем обувь. Я вздохнул и стыдливо спрятал ступню за другую ногу.
— Извините…
— Ужас, — выдохнул Рам. — Давайте вначале обработаем ногу. Я сделаю вам ту обувь, что вы закажете к вечеру, а сейчас минут за сорок мокасины. Они мягкие.
— Я сам обработаю, дайте только воду, настойку и перевязочную ткань, — перебил Птичка, осуждающе посмотрев на меня.
— Да ладно… Не отвалится, мне бы только кровь смыть, чтобы не испачкать вам пол и материалы, — вставил я слово.
Они взглянули на меня так, словно я предложил им отрезать мне ногу. Воду и все необходимое принес Дайнэ, пока Рам снимал мерки. Птичка осторожно промыл ногу, обработал вначале чем-то явно дезинфицирующим, затем густо нанес зеленую пасту и профессионально забинтовал, пояснив:
— Так уже лучше!
Огр же скрылся в мастерской.
— А ты какую обувь хочешь заказать? — спросил зверолюд.
— Удобную для бега, — не удержался я, — и длительных прогулок с небольшим каблуком. Спасибо за заботу, непривычно.
Дайнэ вернулся с ящиком и начал выставлять на витрину киоска пряжки. Зверолюд с оборотнем действительно очень хорошие ребята, я наверняка бы подружился с Птичкой и вообще прижился. Так почему же уйти все равно хочется?
— Ха! Тогда охотничьи сапоги из мягкой мятой кожи будут в самый раз, — решил Птичка. — Только через заборы не лезь! Есть же калитка.
Дайнэ фыркнул:
— Тоже бежать собирается?
— Угу, — улыбнулся зверолюд и пояснил мне: — Почти все пытаются, это нормально. В конце концов, в какой-то степени тхармы — пленники, пока не встретят своего огра. Да и не все хотят обычной семейной жизни.
— Что вы все с этой калиткой… Там наверняка подвох! — шутливо надулся я, но улыбки не сдержал.
Рам порылся в коже, Дайнэ принес ему ниток и камушек, которым эти нити промазал, и нарезал на равные куски. Заточил шило и передал все Раму. Тот как раз закончил с кожей.
— Нет там подвоха, подвох в том, что кругом степь! — смеясь, заверил Птичка. — Это единственное, что мне помешало сбежать. Видно тебя отовсюду. А так… попробуй, конечно. Никто тебя же за это не накажет!
— Да, отсутствие наказания стимулирует на глупости, — хмыкнув, поглядывал, как там мокасины делаются. Дайнэ понятливо улыбнулся. — А есть удачные побеги?
— Это огры! Они могут бежать быстрее лошади, не спать дня четыре, и они умеют поддерживать репутацию, — сказал Птичка. — Официально — нет. А так — кто знает?
Непросто… Но не спать и я могу, а вот скорость… Возможно, фора во времени меня выручит, да и привалы на еду не нужны. Сегодня и попробую.
— Тогда буду первым, — заявляю нахально. — Рам, а можете в часть оплаты взять мои старые ботинки? Я ношу их только вторую неделю и не каждый день. Может, их устройство интересным покажется.
— Сам хотел попросить, — сказал огр. — Что ж, тогда мокасины и сапоги вам бесплатно. Только в мокасинах бежать не пробуй! Они для этого мало подходят.
Огр поставил рядом готовую пару, и я обулся. Все-таки обувь, пошитая по твоим личным меркам, совершенна! Я даже застонал от удовольствия. Нет, правда, застонал.
— Как в тапочках! — обрадовался я. — Спасибо, Рам, Дайнэ. И тебе, Птичка, что привел.
Дайнэ подсуетился с чаем, так что без еще одной кружки на дорогу мы не остались.
========== Часть 5 ==========
До вечера я плел корзинки. Получалось у меня все лучше, так что у Птички с Арасом появилась одна настолько огромная, что в нее полтора мешка картошки влезет. Следить за мной или отговаривать от побега не стали, так что, как стемнело достаточно сильно, я переоделся в свои вещи и, натянув новую обувку (действительно мечту любого бегуна) прокрался на улицу. Где калитка я знал и, да, она действительно была открыта. Сразу за порогом я стартанул и припустил, что есть силы.
Из деревни мне удалось выбежать без проблем, но вот сразу за ней за мной побежал огромный пастуший пес, а следом за ним и сам огр-пастух.
— Я не овечка! — старался я уверить пса.
Он нагонял, но не рычал, вообще двигался, будто на пробежке со мной. Мышцы разогрелись, мои шаги стали больше, и я летел вперед, как за золотой олимпийской медалью.
Пес догнал и бежал рядом, иногда забегая вперед. Следом меня нагнал огр и подхватил на руки, вежливо сообщая:
— Я отнесу вас домой, тхарм. Вы у кого живете?