Ждать пришлось долго, с утра никто не спешил меня будить, я же не давал сознанию погрузиться слишком глубоко. Легкий стук в дверь, вопрос от Птички «можно ли войти» последовали в полдень. Я не отозвался, и зверолюд открыл дверь, бросился ко мне, громко зовя. Пара пощечин, Птичка вновь кричит мужу, пытаясь делать массаж сердца и искусственное дыхание. Тело воспринимается странно. Вроде, и чувствую, но как-то отдаленно, скорее, понимая, что со мной делают, чем действительно реагируя. Сомневаюсь, что замечу, начни они мне гвозди под ногти вбивать. Меня тискали как резиновую куклу, появился Арас и поднял на руки, потащил куда-то. Вокруг голоса, их становится все больше, но слова доносятся как сквозь вату. Ничего не понимаю. И реагировать не хочу. Такая апатия навалилась… Хоронят они точно за пределами деревни, как огры уйдут, так и откопаюсь.
Я не понял, что меня насторожило, но прислушался к ощущениям, «поднимаясь» в верхние слои сознания. Лицо обдувало ветром, глухие голоса огров и их вторых половин смолкли, носилки со мной подняли. Меня несли бережно и медленно. Затем куда-то подняли. Наконец носилки оставили в покое, и кто-то отчетливо сказал:
— Пора, поджигаем.
Вот этого я не ожидал! Боль, может, и приглушенную, но я все же чувствую и вряд ли могу восстать из пепла. Я же не феникс! Открыв глаза, я сел и встретился взглядом с почтенного вида седовласым огром, держащим в руках факел.
— Оперативно вы, — сказал я, спускаясь со своего «насеста».
Веток наложили от души, пришлось постараться. Сжигать меня решили в центре деревни, так что я поспешил пройти сквозь замершую толпу и спрятаться в своей комнате. Прошло часа три, прежде чем в мою комнату зашел, не стучась, Птичка, и сел в ногах.
— Новок, для нас всех этот твой спектакль был перебором. Мы не будем больше за тебя отвечать. Прости, но еще одной такой сцены мы не выдержим. Одара заставили от тебя отказаться. Он и Мид через час повезут тебя в столицу. Собирайся.
Птичка встал и направился к двери. Собирать мне было нечего, так что я прихватил пару морковок и несколько листов капусты. Добравшись до дома Одара, вошел в калитку и присел на корточки, подманивая толстого рыжего кролика, но он и на метр ко мне не продвинулся. Я оставил на земле свои подношения и обнялся с живой коняшкой, да так и замер. Мыслей не было. Стыда и сожаления тоже. Не знаю… Странно это все.
— Привет. Собрался? — доброжелательно сказал Одар. — Давай помогу сесть в седло.
Кузнец, казалось, и не злился вовсе. Во двор, пугая кроликов, въехал Мид. Его собака бросилась ловить длинноухих, пытаясь собрать и их в кучу.
— Постой, — я тихо обнял Одара с боку и вздохнул, прикрывая глаза. Большой добрый огр… Возможно, я и не знал, от чего так пытался уйти. — Жаль, что тебе пришлось отказаться.
Одар вздрогнул.
— Новок, это уже слишком жестоко. Не стоит. Я уже не могу изменить решение общины. Давай, пора ехать.
— Я не прошу, — отстраняюсь. — Это как бы «спасибо»… И скажи от меня «пока» Птичке и Арасу.
— Когда вернусь — передам, — улыбнулся Одар и легким движением подсадил меня в седло, сел за моей спиной и послал лошадь вперед.
***
До столицы огров мы ехали два дня, и других деревень я так и не увидел. Видимо, мой временный дом был самым ближайшим поселением. В основном я медитировал в седле или делал вид, что дремлю, к тому же никаких занятий не имелось. В степи мы ночевали всего лишь раз, и большую часть ночи я провалялся лицом к звездам. Завораживающее зрелище. Другие миры, другие созвездия. И луна тут больше, хотя похожа на нашу.
Столица оказалась такой помпезной, хотя я и представлял ее, как человеческий город из средних веков. Ров, мощные стены, дороги чистые и ухоженные, каменные и деревянные домики, возле каждого небольшой сад или хотя бы несколько деревьев.
— По решению князя — нашего вождя, — пояснил Мид, — каждый огр должен окружить дом растениями, ухаживать за ними и чистить дорогу перед домом. Так мы поддерживаем наши земли в порядке.
— Князь вообще зелень любит, — пояснил Одар. — Благодаря ему город стал уютнее.
Дома постепенно становились все больше и богаче, а потом мы подъехали к витым воротам. Дом тхармов, вернее парк, был обнесен пятиметровым каменным забором. Полудикий парк с ухоженными дорожками и массой укромных уголков после степи казался почти лесом. Дом тхармов по сути являлся замком, белоснежным и с шестью башенками.
— Привет. Ты Новок? — спросил меня встречающий нас огр. — Нас уведомили о твоем появлении. Я Адр. Надеюсь, тебе здесь понравится.
— Может быть, — пожал я плечами и хитро уставился на кузнеца. — Эй, Одар, может, оформишь себе подписку на тхарма? Все равно мы уже здесь.
— Оформлю что? — кузнец откровенно удивился. — Какую подписку?
— Ну, на выдачу претендентов. Кстати, а ведь тут много тхармов… Как их ищут? В шеренгу строят?
Адр стушевался под моим пристальным взглядом. Как пить дать, не все так просто.
— Эм… Не совсем, вернее, совсем не так! — едва не рассмеялся Одар. — Никто никого в шеренгу не строит. На верхних этажах бывают только тхармы, а вот нижние открыты для посещения ограми. Но и столовая, и библиотека — все внизу.
— В общем тхармов просто сталкивают с ограми, а там — как те себя поведут, — кивнул я. — А чего тогда толпы вашей братии у застенок не трется? Заборчик-то пятиметровый не просто так отгрохали.
Адр оказался на редкость молчаливым провожатым. Наблюдая за нашим разговором, провел внутрь в огромную гостиную с не менее фееричным камином метра полтора или больше высотой. Я удивленно присвистнул. Если снаружи замка торжествовал камень, то внутри главенствующая роль отдавалась дорогому дереву. Панели на стенах, мозаика пола из разных пород, лестница на второй с перилами, по которым и здоровенный огр может залихватски скатиться. Тут же мягкие диваны, кресла, подушки, пуфики, гобелены — все подряд! Все в лучших традициях дорогущих особняков с голливудских холмов. Можно часами рассматривать убранство замка. И кроме нас сейчас в гостиной никого. Видимо из-за позднего часа нашего приезда.
— Толпы нашей братии тут нет по одной простой причине, — Адр вздохнул, — сюда не пустят сразу много огров. Идемте, Новок. Насколько я понял, вы хотите уйти. Что ж, знахарь будет через три дня, тогда же вы сможете получить свободу. Надеюсь, эти три дня вы не будете причинять излишние неудобства.
Мы подошли к винтовой лестнице, и я понял, что меня ведут в башню.
— Я буду узником эти дни? Знал бы, как Рапунцель волосы отращивал… — я обернулся и увидел, что Одар не идет за нами. Не знаю почему, но я бросился к нему обратно, случайно толкнув плечом Адра, и замер перед кузнецом.
— Нет, вы не будете пленником, — сказал мне вслед Адр.
— Новок, все в порядке? — забеспокоился кузнец.
— Да… Нет. Не знаю! Я тут, кроме тебя, больше никого не знаю, — прикрыв глаза, попробовал достучаться до разума. — Не хочу вас забывать… Так нечестно.
— Знаю, — Одар взъерошил мои волосы, — но ничего изменить не могу. Прости. Закон есть закон. Я бы хотел сказать что-то ободряющее, но не могу. Мне бы тоже хотелось, чтобы ты меня помнил.
— Можешь заходить сюда первые дни? Необязательно ко мне, может, тхарма себе присмотришь. Я просто не хочу быть среди чужих, — поддался я чувствам и страху. Не знаю, что тогда на меня накатило, но еще немного, и я был готов сорваться в панику. Похоже, потеря памяти для меня — та еще фобия.
— Конечно, я буду приходить! Обещаю, — улыбнулся Одар. — Иди уже, завтра увидимся. Я принесу тебе мороженое.
Я пошел следом за провожатым. Мы прошли четыре этажа, прежде чем Адр открыл двери, впуская меня в прихожую, из которой вели еще две двери.
— Твоя комната справа. Слева живу я! — тихо сказал юноша, встретивший нас. Он сидел на широком подоконнике единственного в прихожей окна.
— Май, это Новок, твой новый сосед, — сообщил Адр.
— Я понял уже! — огрызнулся парень и нервно пожал плечами.
— Спасибо, что проводили. Тут в общаге есть расписание? — уточнил я у Адра.
— Для тхармов нет, — пояснил Адр. — Для огров — да. Спокойной ночи.
Когда огр ушел, Май отвернулся, тяжело вздохнул, вернулся к созерцанию вида за окном.
— Привет, Май, — я внимательней присмотрелся к стройному, но не хрупкому миловидному пареньку с пшеничного цвета волосами до плеч. Ассиметричная стрижка и небольшая челка ему очень шли. Кожа бронзовая, словно он вернулся из отпуска на морском берегу. — Давно ты здесь?
— В доме тхармов или в башне для сложных? В доме тхармов уже год, а тут второй день, — ответил Май, с любопытством пялясь на меня.
— Я тут везде только первый час… — кстати, часов тут, как у нас, и минут столько же. Я с любопытством разглядывал зеленые глаза человека, мне казалось, они отливали желтым, как у кошки. — Ты сложный, потому что не ладишь с ограми?
— С ними сложно не ладить, — отвернулся Май. — Сложный, потому что не лажу с собой. А ты за что сюда попал?
— Меня поймали в степи, я из деревни сбегал и вот, добегался. А как это — с собой? — я подошел вплотную. — Прости, любопытство мой порок.
— Обычно. Это когда ты сам не знаешь, чего хочешь, — пожал плечами Май. — Меня тоже поймали в степи, если про меня можно так сказать. Бежать я не мог, и должен был умереть там.
Он задрал штанину, демонстрируя протез, который заменял ногу ниже колена.
— Да, я слышал о таком, но ты жив, это самое главное. Остальное наладится, надеюсь. Тут есть настольные игры или еще чего? Раз уж мы оба не спим, давай развлекаться, — я взял Мая за руку и чуть потянул на себя, уговаривая.
— Есть, — устало отозвался Май, с неохотой поднимаясь, потянувшись, достал из-за штор трость и, опираясь на нее, чуть хромая, пошел к небольшому шкафчику в углу прихожей.
Игр там оказалось семь. Все мне незнакомые, так что я вытянул самую толстую коробку, богато разрисованную домами разного достатка, животными и деревьями. После объяснения Мая, я узнал в «Веселом фермере» знакомую мне Монополию, только большего размаха, и мы начали играть. Постепенно Май уже не выглядел таким понурым, увлекшись. Он сонно зевал, но спать не шел, и я сдался.
— Май, ложись, обещаю игру не трогать до следующего раза. Продолжим завтра.
— Ладно, спокойной ночи, Новок, — не стал он спорить и ушел в свою комнату, оставляя меня в одиночестве с очередной бессонной ночью.
Сначала я исследовал свою спальню. Кровать-полуторка у стены, напротив письменный стол со стулом, книжный стеллаж. У стены напротив входа шкаф и большое окно с широким подоконником. Все пустое и нежилое. Располагаться не стал, я побродил по нашей общей гостиной, в которой, кстати, имелся маленький камин и растопочные камни на дровнице. Много полок с книгами, копаться в которых я поленился, так что решил узнать, как далеко можно выходить самостоятельно. Меня тянуло в ту большую гостиную как магнитом.
Никто не спешил меня останавливать, хотя у выхода из башни и дежурил огр, но, узнав, что все в порядке и мне ничего не надо, оставил в покое. В главной гостиной было пусто, но не долго. Я услышал вначале голоса, тихие смешки, а затем в гостиную, таща с собой огромный поднос с едой, вошли два зверолюда: юноша и девушка, светловолосые, с белыми ушками и шикарными, длинношерстными белыми хвостами. У обоих чуть испуганно открылись еще шире огромные желтые глаза с вертикальными зрачками, и они замерли на пороге, испуганно смотря на меня.
— Привет, — я махнул рукой. — Меня Новок зовут, только поселился и думал, что уже все спят. Я тогда пойду, не буду мешать. Посмотрю гостиную позже, тут же еще полно комнат внизу.
Они нервно поздоровались и потащили поднос дальше. Кроме гостиной и кухни, спортивного зала, библиотеки, крытого бассейна и огромной комнаты с играми, я обнаружил еще и зал для тренировок по фехтованию и других боевых искусств. Он не был пустым. Огромный и явно чем-то разозленный мужик непонятной расы, избивал грушу. Судя по шерсти, полностью покрывающей его, человеком он не был.
Еще одним приятным открытием, кроме бассейна, стала баня, где в парилке я нашел нага. Тот обнимался с подушкой, змеиный хвост, покрытый серо-синей чешуей, сложен кольцами. Если бы не тихий храп, я бы подумал, что он угорел… Побродив, еще в одном из коридоров наткнулся на двоих странных существ, но вместо кожи у них мелкая чешуя, а волосы заплетены дредами длинной до талии. Поглазев на них с некоторое время, спустился к бассейну и… застонал в отчаянии. Плавок-то нет! Не в трусах же туда лезть. Осмотр душа тоже результатов не дал. Одежды для посетителей тут не полагалось.
— Ты чего? — поднялся со дна бассейна акварин, которого я там и не заметил.
Гребень у него вдруг резко прижался к спине, акварин ухватил меня за руку и затащил в воду. Лукаво улыбнувшись, показал мне раздвоенный язык. Я встряхнулся, смеясь.
— Хорошо я хоть разулся, надеясь хотя бы ноги намочить. Другой одежды у меня нет, как и плавок. Я Новок, а ты?
— Иф, — всплыв, сообщил акварин. — Скажи распорядителю. Людей тут много, одежды для них тоже. Почему ты не спишь? — поинтересовался он, забавно склонив голову в бок. — Другим выспаться не даешь, а у меня завтра свидание! Не высплюсь, будут круги под глазами. Люди обычно спят ночью. Ты неправильный. Ты знаешь об этом? Ты не дышишь, и сердце не бьется или бьется, но реже моего.
— Такой вот я, — улыбаюсь странной манере акварина общаться. — Очень хотелось поплавать, а тебя не увидел. Извини, приду позже тогда.
Доплыв до бортика, подтянулся и вылез. М-да… а как я пойду? С меня уже лужа натекла, все полы с коврами перепорчу. Жалко же такую красоту рушить. Замок очень уютный, я бы тут остался на подольше даже. Уж точно не на три дня. И Май показался мне хорошим парнем, думаю его Одару показать. Вряд ли парень хромает из-за протеза, скорее, он его просто перерос, а регулировать не хочет или боится. — Иф, как мне идти в таком виде? Твоя вина, с тебя и одежда или хотя бы халат!
Нагло заявив, стою, скрестив руки на груди.
Акварин фыркнул и вышел из воды, не стесняясь наготы, и пошел в таком виде к незаметной двери.
— Идем, Новок. Найдем тебе что-нибудь!
— Отлично, — я потрусил следом, входя в раздевалку-гардеробную. Пол из какой-то мягкой нескользкой и теплой резины терракотового цвета, светло-бежевые стены, куча полок и ящиков.
Иф открыл один из ящиков и выдал мне рубашку.
— Штаны не отдам! Если смотрители увидят меня голышом идущим к своей комнате, то выгонят из дома. Но моя рубашка тебе до середины бедра, — он протянул ее и уселся, не собираясь уходить и смотря на меня.
— М, спасибо. Я ее постираю и верну. Куда надо принести?
Зайдя за одну из ширм, быстро переоделся. Убедившись, что задом не сверкаю, вышел. Хотя видок у меня все равно пошлый.
— В Башню добровольных, там только я и Поуп, такой волосатый здоровяк, не перепутаешь, — откровенно рассматривал меня Иф. — Хотя… Тебе она идет больше.
— Но-но, я тут ненадолго. Если что, живу с Маем в башне этих, как его, строптивых в общем, — подобрал я слово. — Или примерно так.
Отжав одежду в раковину, махнул рукой новому знакомому и сбежал. Бродить в таком виде по замку мне не хотелось, и я вернулся к себе, разжег камин и повесил вещи сохнуть. Через час после рассвета в нашу общую прихожую вышел Май и, взглянув на все еще мокрую одежду, спросил:
— Доброе утро, одолжить?
— Доброе, да, спасибо, — обрадовался я. Хорошо я только промок, а не испачкал, хотя ванную я нашел. У нас с Маем она была одна на двоих. Одевшись, я осмотрел парня. — Кушать идем?
Нет, аппетит у меня так и не появился, но столовая на первом, и мне хотелось найти Одара или выяснить, когда его пустят.
— Пошли, — Май взял свою трость, и на лестнице я заметил, насколько тяжело и неуклюже он спускался. Маю было неудобно, приходилось идти боком, цепляясь обеими руками за поручень, зажимая трость подмышкой.
Но он двигался с таким упорством вперед, что я даже не посмел заикнуться о помощи.