— А ты многих здесь знаешь, Май? Какие тут порядки?
— Я всех знаю… Ну, или почти всех, — сказал он. — Тут порядков нет. Мы живем, как хотим. Огры-посетители бывают на нижних этажах: втором, частично нежилом, и первом. Они могут тут находиться с восьми утра и до одиннадцати вечера.
— Ага, значит, они уже здесь… Зайдем в большую гостиную? Я хочу друга найти, — попросил я. Все равно нам почти по пути, так что я начал заранее высматривать кузнеца.
Одар нашелся сразу. Огромный огр скромно стоял в уголке, изображая большой, но незаметный предмет интерьера. Май вначале спокойно шел за мной, затем в какой-то момент остановился, и, когда я обернулся, чтобы представить их друг другу, увидел Мая быстро ковыляющего прочь.
— Май! — выкрикнул я и, махнув Одару, привлекая внимание, побежал за парнем. — Да ты скоростной! Куда так понесся? Оголодал?
Но он стремился быстрее оказаться в башне, и успел даже подняться на третий этаж, прежде чем я его догнал. Одар же остался чуть позади, не смея нарушать правила дома тхармов.
— Оставь меня в покое, Новок! Иди общайся со своим Одаром и оставь меня в покое! — едва я с ним поравнялся, зло выпалил Май.
— Так вы знакомы? Май, ну что происходит? Я же ничего о тебе не знаю, прости, если обидел, не хотел, — встав на пути Мая, я поглядывал на замершего на лестнице ниже кузнеца.
— Я с ним знаком, — зло выпалил Май. — Я с ним знаком, а он со мной — нет. Пропусти! Слышишь?!
— Хорошо, пропущу, ты только не шуми. Сделай глубокий вдох, — поднял я к верху руки. — Мы с ним уйдем куда-нибудь, а ты в столовую двигай, как и планировал. Захвати мне самое вкусное и большое пирожное. Договорились?
— Хорошо, — нехотя согласился Май и замер на лестнице, ожидая пока я уведу огра.
— Что происходит? Я его напугал? — тихо и растерянно спросил Одар, когда я подошел к нему. — Почему Май на тебя кричал?
— Говорит, он с тобой знаком, а ты с ним нет… Как такое вообще бывает? Заочно, что ли? — я почесал затылок, но умных мыслей не расшевелил, так что просто пошел с Одаром вниз. — Спасибо, что пришел, жаль с Маем так вышло. Я надеялся, ты его протез посмотришь, мне кажется, он из него вырос.
Мы спустились вниз и пошли в сторону бани и бассейна. Надеюсь, акварин проснулся, и сегодня я поплаваю.
— Эм… Вообще-то я делал его протез и прекрасно его помню. Он уже взрослый, с протезом все в порядке. Ему сильно досталось. Май хромает из-за проблем со спиной.
Иф в бассейне отсутствовал. Зато вчерашняя парочка зверолюдов плавала в воде, весело обливая друг друга и смеясь. Но едва они увидели меня, как тут же поплыли к противоположному краю бассейна, поспешно вылезая.
— Я такой страшный, что ли, — проворчав себе под нос, сел на бортик и опустил ноги в воду. — Они вчера так же сбежали.
— Зверолюды недоверчивы, и эта парочка явно тут недавно, — пояснил Одар, присаживаясь рядом. — Они всех опасаются, не принимай на свой счет.
— А, тогда ладно, — я поболтал ногами, — Одар, ты сердишься, что я тогда трупом прикинулся?
— Не сержусь, просто обидно, что тебе было все равно, что я чувствую в этот момент, — сказал огр и разулся.
— Это не было планом, вышло как-то само, и я думал только о том, что возможно тогда точно смогу уйти. Когда Птичка зашел ко мне… — я сглотнул, вспомнив посеревшего зверолюда, такого теплого и светлого, явно не заслужившего подобного переживания. — Тогда я осознал, что именно сотворил. Прости за это, Одар.
— Прощу, если ты выяснишь у Мая, за что он так со мной? Вроде бы, я никому ничего плохого не сделал, — попросил Одар.
— Попробую, — серьезно кивнул я. — А теперь выясним, где тут плавки выдают, иначе я сойду с ума, если не искупнусь!
— Сейчас принесу, — пообещал Одар и вышел. Вернулся он минут через пять и принес мне короткие шорты, которые, видимо, заменяли тут плавки.
— Не против, если я составлю тебе компанию? — спросил он.
— Только «за», а где ты взял одежду? — подхватив шорты, я зашел в раздевалку и спрятался за ширмой. Соседнюю занял Одар. Выйдя, я окликнул, уже разбегаясь: — Давай кто быстрее!
Оттолкнувшись, я бомбочкой влетел в воду. Огр прыгнул следом, легко догнал и обогнал меня и, доплыв до противоположного края бассейна, сообщил:
— У распорядителя. Ты у них можешь получить все, что нужно. Только добровольные не могут, но они приносят вещи с собой и могут делать самостоятельные покупки.
— Ну, помнить об этом долго не придется, — подплыл я. — Хотя тут стоило бы задержаться, столько всяких личностей кругом. И странно еще думать о предстоящем. Я не смогу скучать или сожалеть, ведь не буду помнить, а все равно так жалко.
— Но в обмен ты получишь то, что хотел — свободу! Думай лучше об этом! — фыркнув, Одар оттолкнулся от бортика и поплыл в другую сторону. В бассейн зашел вчерашний волосатый мужик и скрылся в раздевалке.
Я проплыл по периметру и лег на спину. Одар прав, но теперь меня уже гложут сомнения в своей жажде свободы. В чем она выражается? В возможности пойти куда угодно… Но пойду, и что потом? Будет ли там хорошо и безопасно? Ответа нет, и есть только один способ узнать. Вот только пожалею ли я, заплатив за свою свободу определенную цену.
Одар своим присутствием помог отвлечься и до вечера развлекал меня. Затем всех огров выгнали, и я поднялся к себе. Мая в нашей прихожей не было. На подоконнике стояло обещанное мне пирожное, а сам парень заперся в своей комнате. Я откусил кусок ягодного лукошка. Вкуснота неописуемая! Ягоды здесь похожи на наши, но их вкус гораздо сильней. Подойдя к двери Мая, я постучал.
Никто не ответил, лишь, когда я уже решил, что мне не откроют, дверь распахнулась. Май стоял без протеза, потому вынужденно опирался на костыли. Его комната не выглядела нежилой: на полу лежал коврик, на стенах висели картины, в углу на столике стояла огромная открытая клетка, а по самому столу важно расхаживал странный, темно-синий птиц и рассуждал вслух:
— Вредина красивый и умный. Вредина голодный. Май не кормит красивого и умного Вредину.
— Ты назвал птицу Врединой? — птиц важно почесал свой мощный черный клюв и встрепенулся. — Май, ты на меня обиделся?
— А есть на что? — устало спросил Май. — Проходи, если хочешь. А он и есть Вредина.
Птиц взлетел и сел на плечо парня, нагло заявив:
— Еды в мире нет!
— Покорми его, что ли, — улыбнулся я, не рискуя все же гладить Вредину. Уж очень внимательно он за мной следил, да и имя опять же… — Май, отец Одара поймал меня в степи, но я не его тхарм, мы просто дружим. Он хороший, здорово меня поддерживает. А ты откуда его знаешь?
Я плюхнулся на стул у стола и приготовился слушать.
— Я его уже покормил, но он слово «еда» только сегодня понял, вот и строит с ним фразы, — Май погладил грудь птица и попросил: — Покажи красивого Вредину.
Раздувшись от гордости, пернатый расправил крылья, демонстрируя не только их завидный размах, но и множества ярких разноцветных перышек с внутренней стороны крыла.
— Одар делал мне протез и трость, все просто, — Май неуверенно спросил. — Ты действительно просто дружишь с ним?
— Красивый Вредина! — искренне восхитился я. — Да, только дружу. Возможно, в какой-то другой вселенной мы бы и смогли быть вместе, но точно не в этой. Мне уютно с Одаром, думаю, это чувство взаимно, но не более. А он тебе нравится, да?
— Май — дурак, Май любит Вредину и идиотского огра, — с какой-то мстительной ноткой в голосе сказал Вредина и взлетел раньше, чем парень успел его схватить. Приземлившись на шкаф, птиц продолжил дразнить: — Май любит огра! Май любит огра!
Под этот нескончаемый птичий треп, Май все же выдал:
— Одару этого знать не нужно. Все равно это глупо и бессмысленно! Для него я лишь сломанный парень.
— Для него ты пока Май, который сбежал, не поздоровавшись, — твердо сказал я. — Дай ему решать. Может, меня сама судьба аж из степи прислала с Одаром вместе, чтоб вас, наконец, друг с другом познакомить. Так что и не думай сопротивляться. Судьба ведет умного, а дурака она тащит, прям его труп и волочит по земле, если тот сопротивляется, — отрезал я. — Так что завтра чтоб не смел сбегать!
— Ты сдурел? Я не… я не… я все равно для него буду парнем без ноги, — тихо сказал Май. — Понимаешь? Просто калекой, не более. Не говори ерунды! Вредина, в клетку! — приказал Май.
Птиц слетел, важно прошелся по столу, взял с собой яблоко, зашел в клетку и закрыл лапой дверцу. Попугай приводил меня все в больший восторг, и я переместился ближе к клетке, наблюдая за тем, как попугай расправляется с плодом.
— Я же сказал, не решай за Одара. С чего ты взял, что раз нет ноги, то и будущего нет? А если б была, тебе поклоняться бы начали? Ты все еще ты, не считай Одара поверхностным дураком, зацикленным исключительно на внешности. Попробовать стоит, хоть гадать потом не будешь: могло или нет.
Вредина отломал от яблока кусочек и, взяв в лапу, протянул через прутья клетки:
— Вредина хороший! Хочешь?
Май упрямо промолчал, неловко доковылял к своей кровати.
— А ты сам, Новок, мог бы влюбиться в калеку?
— Спасибо, Вредина очень хороший, — я взял кусочек и съел. — Мог бы, любят же не за что-то, а чаще вопреки. Но я думал тут как-то больше лекарств… Магия опять же. А ты человек?
— Для этого нужна кровь драконов и вампиров. Если драконы свою кровь дают, то вампиры… — Май аж поежился. — Это же вампиры! Кровожадные твари, жрущие разумных.
Птиц посмотрел на меня умными глазами и подошел к прутьям, прижался и приказал:
— Гладь Вредину!
Я охотно исполнил команду, с удовольствием касаясь невесомых шелковых перьев.
— Умница Вредина, — нахваливал я. — Жаль, мне думалось вампиры просто еще одна раса — только и всего.
— У каждой расы свои особенности, — зевая, сказал Май. — Огры огромные и специфические, мы имеем звериную ипостась, акварины могут жить и в воде, и на суше, наги и литры зависят от температуры, вампиры и дау питаются кровью, золотая раса маскируется, драконы — это драконы, эльфы — просто суки, а люди быстро размножаются, — пожал плечами Май. — Но это долгий рассказ.
— Ладно, спокойной ночи, — я махнул Вредине и пошел на выход. — Но завтра даже не пытайся сбежать!
Пригрозив пальцем Маю, я пошел исследовать замок, пока меня не выгнали отсюда.
========== Часть 7 ==========
В замке было тихо, большинство тхармов спали. Только знакомая мне парочка зверолюдов опять тащили свой поднос с едой, но в этот раз, когда я поздоровался, юноши выдавили из себя «привет».
— Здравствуй, Новок, — прошептал за спиной кто-то и, едва я обернулся, как меня к стене прижал акварин.
Я дернулся, но в итоге замер в сильной хватке.
— И тебе не болеть. Чего пугаешь?
Зверолюды отошли на безопасное расстояние, косясь на нас.
— Хм… Да ты не из пугливых на первый взгляд, — Иф ухмыльнулся и отошел на полшага, все еще держа руки на стене по бокам от меня. — Ты так и будешь все ночи бродить, словно привидение? Мне просто тоже не спится.
— Ты так всех встречаешь? — успокоившись окончательно, спросил я. — Давай бродить вместе тогда.
— Нет, только тех, кто сексуально смотрится в моей рубашке, — фыркнул акварин. — Ты как относишься к прогулке по крыше?
— Так, друг, вряд ли у нас что-то выйдет с моими ногами в твоей рубашке, проясним сразу, а так я бы погулял.
— Ты самоуверенный человечек, — фыркнул Иф, — и слишком серьезный. Я лишь флиртую, не более. Ты можешь отвечать, можешь игнорировать, но не воспринимай все серьезно!
— Извини, я жизнью пуганный, с заскоками в общем, — улыбаюсь акварину и протягиваю ему руку. — Веди!
— Веду, — сказал Иф и, взяв за руку, повел к лестнице. — Люблю ночное небо! Нет в мире ничего красивее!
— Мне тоже нравится, на душе спокойно и одновременно все будто поет, — закивал я.
— Можно и так сказать. Сократим дорогу, — акварин указал на низкую неприметную дверь.
Крыша не была пустой, здесь стояли несколько столов, пара диванов и шезлонги, накрытые матрацами, а сразу от входа — шкаф с теплыми пледами. Первым делом я испытал шезлонг, растянувшись на нем. Соседний занял акварин.
— Иф, вот ты же из добровольных. А расскажи, пожалуйста, как путь сюда привел?
— Да просто. Есть три расы, что знают об ограх правду: моя, золотая раса и те волосатые чучелки. Мне огры всегда нравились больше, чем свои соплеменники. Нагулявшись и захотев семьи, я пришел сюда с заявлением, что буду тут жить, — акварин улыбнулся. — А тебя в степи поймали? Ну, девять из десяти историй тут начинаются именно так.
Хохотнув, я кивнул.
— Ага, иду себе, никого не трогаю, а тут «ты тхарм или тебя убивать?», — я потянулся. Ночка теплая, ветер волосы треплет, звезды прекрасны как всегда — идеально одним словом! — На мой взгляд, зверолюды самые экзотичные, притягательные. А Золотая раса вообще неповторима.
Иф рассмеялся:
— Если ты любишь мелких и хрупких, то зверолюды подходят. Мне нравятся сильные мужчины, знающие, чего хотят. Зверолюды пугливые и хрупкие, с ними нужно бережно обращаться, словно с хрустальной вазой. И это я не про физическое обращение! Тело у них выносливое, да и не слабые они. Но вот морально… Вечные подростки! Ранимые и мнительные.
Я вспомнил Птичку и загрустил. Простит ли он меня?
— Мне нравятся их хвосты, а если о комплекции… Люблю средних, со спортивной фигурой. Не мелких и не великанов, с мышцами, но не качков. А еще глаза, они должны быть добрыми.
— Таких много. Начиная с людей, например, а заканчивая драконами. Вот уж у кого глаза добрые! Хотя их встретить сложнее всего! Легче в толпе золотого заметить, чем живого дракона увидеть.
Драконы… Вот сколько уже о них слышу, а все в голове не укладывается их существование. Тут много всех, таких разных и интересных, но драконы уж очень похожи на сказку.
— Я видел беременного золотого! — похвастался я. — А ты всех представителей рас встречал?
— Семнадцать разных рас, — фыркнул Иф. — Но золотых, если и видел, то не в курсе. Они скрытные, по сравнению с ними огры любят о себе каждому встречному рассказать.
— Впечатляет, я мало кого видел. А как у тебя свидание прошло?
— Неплохо, — улыбнулся акварин, — с ограми легко, они прямые. За это нравятся мне больше всех.
— А какой твой новый знакомый?
— Пф… Немного наглый, нетерпеливый и уверенный в себе. С завышенной самооценкой, — акварин потянулся на шезлонге. — Но в то же время добрый, заботливый и я ему нравлюсь. А я вовсе не подарок! Поверь, ужиться со мной сложно. И он не новый знакомый. Мы встречаемся уже месяца два, и я собираюсь сделать его своим мужем.
Я присвистнул.
— Впечатляющие планы, надеюсь, у вас все сложится.
Мы болтали до поздней ночи, и когда край неба окрасился белесой дымкой, я сослался на медитацию и остался тут, отправив Ифа спать. Тот накрыл меня пледом, и я отключился единственным доступным мне способом.
***
— Опять он! Он точно за нами следить приставлен, — услышал я нервный женский голос.
— Литара, по-моему, он не дышит! А вдруг он умер?! — сообщил мужской, и я почувствовал, как к моей шее прикоснулись прохладные пальцы, пытаясь найти пульс.
— Бу! — не удержался я, резко открывая глаза и растопыривая руки.
Девушка с визгом отпрыгнула, а парень просто начал отходить, закрывая ее собой.
— Не волнуйтесь, у меня дурное чувство юмора и странный вид во время медитации, только и всего. И я за вами не слежу, это вы за мной все время ходите! — нагло заявил я, потягиваясь на своем лежаке.
Но зверолюды возражать не стали и поспешно ретировались с крыши. Девушка даже не подобрала свою куртку. Вздохнув, я взял ее вещь и отнес распорядителю, попросив передать зверолюду Литаре, а затем вернулся в наши с Маем комнаты и тихо постучался к нему.
Мой сосед открыл двери и тяжело вздохнул. Судя по его внешнему виду, он готовился к встрече с Одаром, но сказал:
— Я не пойду.
На всякий случай я сунул ногу в дверь, чтоб он не закрыл.
— Пойдешь, я не оставлю тебя с Одаром наедине, если не попросишь. Годится?