Чувствуя приятную тяжесть в своих руках и щекочущее дыхание на своей шее, Крис с трудом сдерживался от того, чтобы не прижать Тао еще теснее. Непонятно откуда взявшийся прилив нежности просто накрывал его с головой, заставляя даже дышать через раз, опасаясь потревожить сладкий сон слишком громким стуком сердца.
Появившиеся из подсознания мысли о том, что в спальне Тао к нему могут прийти в «гости» эриданцы, заставили Криса нахмуриться и на последнем повороте свернуть в сторону своей каюты. Зайдя внутрь, он уложил Тао на свою постель и осторожными касаниями к магнитным застежкам на сапогах стал разувать его. Убрав обувь, Крис тяжело задышал понимая, что Тао все же следует раздеть: несмотря на все удобства их формы, для сна она явно не приспособлена. Пытаясь взять себя в руки, Крис снизил свет в комнате практически до минимума, дабы не видеть тело Тао в полумраке. Однако это, казалось бы, верное решение сыграло с ним злую шутку: если магнитные замки, коими была оснащена униформа во многих местах, нельзя увидеть, то их приходилось нащупывать. Чертыхнувшись, Крис глубоко выдохнул, но не стал вновь усиливать свет. Найдя уголки замка на щиколотках, Крис развел их в стороны, скользнув пальцами меж ткани по внутренней стороне бедер Тао. Тот зашевелился, явно почувствовав щекочущие прикосновения, но на счастье Криса, он лишь потянулся, шире разводя ноги и удобнее устраиваясь на мягкой постели. Уже без лишних преград разобравшись с нижним замком, Крис аккуратно выудил из прорези хвост и поднял штанины кверху, наполовину обнажив Тао и оставив того внизу лишь в нижнем белье. Слегка подтолкнув Тао в плечо, Крис побудил его перекатиться на бок, благодаря чему Крис смог достать уже до второго замка, находящегося на спине. С горем пополам справившись с рукавами, он убрал форму Тао на ближайший стул и слегка дрогнувшей рукой смахнул со лба выступившие капли пота.
Посмотрев на Тао, Крис смачно выругался: его глаза уже успели привыкнуть к полумраку, и практически обнаженный Тао вызывал в Крисе не самые приличные желания. Понимая, что он не может более оставлять космолёт без управления, Крис подошел к постели, желая переложить Тао под одеяло. Но решив не рисковать и не брать в руки столь соблазнительного юношу с действительно невероятным подтянутым телом, Крис дотянулся до другого края большого одеяла и накрыл им Тао, посчитав что и это позволит тому не замерзнуть.
Тяжело вздохнув, чувствуя небывалое напряжение, Крис до конца погасил свет и как можно тише покинул каюту, даже не догадываясь о том, что в момент закрытия двери глаза его спящего красавца открылись, при этом даже не содержа намека на сонливость.
*****
Несмотря на то, что дневная смена наступила, и на дежурство вышел весь необходимый состав рулевых, Крис не спешил уходить в свою каюту, потому что в его постели до сих пор спал Тао. Выведя небольшое окошко на своей панели, Крис аккуратно, дабы остальные члены экипажа не увидели происходящего на экране, наблюдал за тем, как Тао крутился и катался по постели. Тот был на грани сна и яви, потому что он то вскакивал, сонно осматривался, то вновь будто без сил падал на подушку, крепко обнимая ее и прижимая к обнаженной груди. Постоянно сбивающееся от этих полупробуждений одеяло обнажало Тао, отчего у Криса перехватывало дыхание: мысли, что тот мечется и прогибается в его кровати заставляли задыхаться от восторга. Однако идти к себе, пока там находится Тао, Крис не собирался: он не знал как все это объяснять и как себя вести, поэтому ждал пока тот сам покинет его каюту.
Убрав видео с камеры, Крис включился в командование космолётом, выравнивая курс, выбранный рулевыми. Все же единственным гениальным рулевым в его команде был только Тао, остальные были неплохи, однако не относились к «Галактикусу» как к своему, а лишь выполняли свои обязанности, из-за чего все же страдало качество их работы. Выдав все распоряжения и указания, Крис выдохнул и, осмотревшись, вновь вывел изображение с камеры. Облегчённо выдохнув, когда он не увидел в своей комнате Тао, Крис устало потер глаза пальцами и со вздохом поднялся со своего кресла. Отключив свою панель управления, он потянулся, прогнулся в спине до хруста в позвонках и направился к себе, по дороге разминая затекшую шею.
Свою оплошность Крис осознал сразу же как только открыл дверь своей каюты: Тао стоял посреди его комнаты, укутавшись от груди до колен в светлое полотенце. Догадавшись, что Тао был в душе, и он этого не понял, так как даже не подумал включить звук с камеры, Крис совершенно не представлял с чего начать разговор. Однако неловкую тишину решил прервать Тао:
- Простите, капитан, - начал Тао, поправив полотенце на своей груди и проведя ладонью по мокрым волосам. - Я воспользовался вашим душем, потому что иначе я вообще не смог бы проснуться, не говоря уже о том, чтобы добраться до своей каюты.
- Ничего, - сдавленно отозвался Крис, крутанув кресло, находящийся перед его рабочим экраном, и сев в него, ожидая пока Тао покинет его спальню.
Совершенно без смысла кивнув, Тао повернулся к Крису спиной и легким движением развязал полотенце, позволяя белой ткани спикировать практически до пола, перед тем как она была отправлена в воздушный люк для грязного белья. В ту секунду Крису показалось, что его сердце рухнуло синхронно белой ткани. С силой вцепившись в подлокотники своего кресла, Крис постарался сдержать свой выдох облегчения, когда увидел, что Тао уже был одет в нижнее белье. Посчитав, что эта картина мало чем отличается от того вида, который он наблюдал ночью, Крис постарался расслабиться, но он не учел одного - теперь Тао двигался, во всю демонстрируя соблазнительные перекаты своей фигуры. Взяв со стула свою униформу, Тао неторопливо сомкнул замок на штанинах и стал натягивать форму на ноги, поочередно упираясь босыми ступнями в край постели Криса.
Натянув облегающую форму на ноги, Тао удобнее перехватил ее пальцами и стал поднимать, пряча под плотную ткань бедра и ягодицы. Просунув хвост в соответствующую прорезь, Тао стал продевать руки в рукава.
- И простите меня, капитан, я уснул вчера, сам не знаю, что на меня нашло, - проговорил Тао, накидывая форму на плечи и закидывая руки назад, дабы застегнуть замок.
- Переработал, - сухо выдал Крис, сидя в кресле и слишком внимательно наблюдая за развернутым перед ним спектаклем.
- Это не оправдывает меня, - проговорил Тао, на деле не вкладывая в голос ни капли раскаяния. – Я привык, что вы видите меня профессионалом, а не вот таким, слабым и способным уснуть за работой.
- Я понимаю все, - так же односложно ответил Крис, неотрывно наблюдая за тем, как Тао крутится у зеркала, наглаживая ладонями свою фигуру, маскируя это под то, что он всего лишь поправляет свою форму.
Слегка пружинистой походкой из-за босых ног дойдя до кровати, Тао пальцами перехватил края одеяла и встряхнул его, застилая постель. Он не мог поменять белье, ибо не знал, где у Криса лежит другой комплект, но и оставить кровать развороченной совесть не позволяла. Присев после этого на край постели, Тао подтянул к себе обувь, внося последние штрихи в свое одевание. Обувшись, Тао со вздохом поднялся с постели и направился к двери, но, остановившись перед выходом, он замер и, обернувшись через плечо, проговорил, смотря в глаза Крису:
- Мне понравилось у вас спать, - с поволокой во взгляде выдал он, сразу же юркнув в открывшийся проем.
Запрокинув голову назад, Крис гортанно простонал и потянулся к полам своего длинного капитанского пиджака, ныне прекрасно скрывающего его возбуждение, вновь совершенно не догадываясь том, что происходит в коридоре у его закрытой двери. Оказавшись в коридоре, Тао замер, увидев на расстоянии нескольких метров сотрудников подразделения вооружения, но не растерявшись, лукаво улыбнулся и приложил палец к губам, тем самым прося свидетелей молчать об увиденном. Ухмыльнувшись, Тао по-кошачьи потянулся и прогнулся, удовлетворенно промурлыкав. Для еще большей наглядности своего спектакля он встряхнул ладонью влажные волосы, тем самым подчеркивая, что душ он принимал в каюте капитана, и, излучая довольную ауру, пошел прочь, прекрасно зная, что эти свидетели держать язык за зубами не будут. Самодовольно хмыкнув, Тао направился к себе, мысленно прикидывая успеется ли он дойти до своей спальни до того, как по космолету начнут разлетаться слухи о его романе с капитаном.
*****
Проспав до обеда, Крис оставшееся время потратил на работу со своими чертежами, посвящёнными усовершенствованию «Галактикуса». Из-за всей этой неясной ситуации с Тао он совсем забросил это дело. Сейчас же, когда Крис вроде успокоился: ведь последняя фраза Тао была столь красноречива, - он смог выдохнуть и начать возвращаться к нормальной жизни, решив пока что отложить все важны вопросы о них с Тао на завтра.
Глубоким вечером поняв, что у всего есть предел и у времени работы тоже, Крис все же убрал все свои моделяторы и решил прогуляться по космолету: его это всегда успокаивало. Решив в итоге превратить прогулку в плановый осмотр корабля, Крис переходил из коридора в коридор, осматривая все стены, иллюминаторы и проверяя системы очистки и оснащения кислородом, вплоть до того как он дошел до гостевого блока. За новым поворотом перед Крисом предстала весьма любопытная, на его взгляд, картина, заставившая забыть о спонтанно возникшей обязанности. Нагнувшись, Тао заглядывал в каюту Кая, придерживаясь рукой за стену рядом с открытым дверным проёмом, отчего в коридоре виднелись лишь ягодицы и ноги, обтянутые формой «Галактикуса», а также игриво болтающийся из стороны в сторону черный хвост. Улыбнувшись и посчитав, что в принципе он может поговорить с Тао и сейчас, Крис двинулся к нему, в глубине души желая в этот момент продемонстрировать Каю то, что Тао теперь с ним.
- Не отвлекай гостей ото сна, - выдал Крис, запуская ладонь под хвост Тао для более крепкого захвата, и потянул того на себя.
Однако Тао испуганно дернулся и мгновенно припечатался спиной к дверной арке, во все глаза смотря на Криса. Резко повернувшись к мгновенно краснеющему Каю, Тао что-то сбивчиво и несуразно ему сказал на эриданском и поспешно отошел от двери, сразу же ее за собой закрывая.
Для Криса этот испуг имел такое же действие, как и вылитое на него ведро ледяной воды, и когда Тао за рукав потянул его подальше от комнаты, Крис даже не стал сопротивляться. Все его мысли были заняты размышлениями о том, что он, видимо, ошибся и не Сехун был женихом Тао, а Кай, ведь если Сехуна Тао осаживал, то с Каем выдал совершенно другую реакцию. Горький привкус уже, казалось бы, забытой ревности появился на кончике языка, заставляя Криса испытывать потребность сказать что-то столь же острое и жгучее.
- Просто Кай воспитывался в строгой семье, - все еще находясь в смятении, начал Тао, нервно теребя пальцы, не зная куда себя деть. - И для него подобные прикосновения не от мужа недопусти...
Крис слышал, что Тао еще что-то говорил, но он его совершенно не слушал, все больше и больше погружаясь в свои мысли, в которых сознание «любезно» подкидывало счастливые образы Тао и Кая, сидевших сплетя свои хвосты в интимном объятии. На очередном повороте едва ли не столкнувшись с идущим навстречу мужчиной, Крис в последнюю минуту успел отклониться. Обернувшись, дабы посмотреть на того уже осмысленным взглядом, Крис увидел беспрестанно извиняющегося Арару, который странно смотрел на них с Тао, словно что-то такое зная. Приписав это «знание» к возможным отношениям Тао и Кая, Крис отмахнулся от Арары и резкими шагами направился дальше по коридору, даже не задумываясь о том, куда он идет. Прошагав до следующей развилки, Крис так же резко замер и, обернувшись к следовавшему за ним Тао, выдал:
- А где твои ухажеры? Давно я их рядом с тобой не видел. Даже вон, Арара, - кивнул Крис за спину Тао, - давно тебя не окручивал.
Улыбнувшись лишь уголком губ, Тао с кошачьей грацией шагнул к Крису и, несмотря на явно взвинченное состояние капитана, стал поправлять и без того идеально лежащие воротники его пиджака.
- Недавние события не оставили мне возможности и дальше скрывать то, что мое сердце несвободно, поэтому они благоразумно решили отойти в сторону, - лукаво протянул Тао, закусывая губу и проходясь ладонью по груди Криса.
Чувствуя, как внутри все полыхнуло, словно где-то в области сердца взорвалась бомба, наполненная острой специей, Крис скрипнул зубами, думая лишь о том, что речь идет о появлении эриданцев на космолёте, и, скинув ладони Тао со свое груди, хлёстко процедил:
- Передавай Сехуну и Каю, что в ближайшее же время я перемещу их на «Пронтея», - выдав это, Крис развернулся и пошел прочь, даже не различая дороги из-за ревностных мыслей, которые только и нашептывали о необходимости избавиться от соперников. Любым путем.
- Что? - растерянно опешил Тао, последовав за Крисом. - Но как так? Ведь «Пронтей» вернется на ближайшую планету только через космолетный месяц.
- Меня это не волнует, у меня тоже нет времени развозить всех случайно и не к случаю спасенных, - произнес Крис, остановившись и посмотрев на озадаченного и расстроенного Тао. - «Галактикус» - это не космический пассажирский трансфер. Желаешь последовать за своим несвободным сердцем, то вперед, - процедил Крис сквозь зубы, махнув ладонью куда-то за спину Тао, даже не задумываясь какое направление он показывает.
- И последую, - пытаясь сохранить достоинство, ответил Тао, прямо смотря в злые глаза капитана, хотя желание удариться в беспомощные слезы было велико. - Так же как и всегда до этого. Глупо, знаю, да только сердцу не прикажешь, - закончил он, разворачиваясь и уходя, на каждом шаге ударяя воздух хвостом.
Шумно выдохнув, Крис направился в противоположную сторону, только через пару минут сообразив в какой части корабля он находится и как именно ему следует идти, чтобы добраться до своей спальни.
Предсказуемо сна не было ни в одном глазу, и Крису начинало казаться, что еще немного и он сойдет с ума от постоянного недосыпа. К ночи Крис настолько измотал себя, что даже ни о чем не думал, а просто сидел, чувствуя пустоту в голове, в которой не появлялось даже желания подсмотреть за Тао. Не хотел. Точнее боялся. Боялся увидеть на экране подтверждение его мыслей о романе Тао с кем-то из этих эриданцев.