- Просто расширяю кругозор. Мне пора.
Кивнув студентам, я двинулся дальше по переходу в сторону нужной мне аудитории. Значит, Сойетта и Тенефай Брейсс. И как же к ним подступиться? Может, дорогой подарок сделать? Не то, чтобы их секрет был для меня таким уж важным, просто любопытство взыграло. Хотя умение точно подстраивать ауру точно не повредит. Так могут только близкие родственники? Сестры? Близнецы? Или любой способен? Сколько времени у них ушло, чтобы добиться подобного сходства? Или будет проще натренировать пси-допросы?
Я порылся в памяти Генриха, но шаман в последние годы был лишен общества девушек уровня Высоких кланов. Продажными женщинами он не брезговал, и в рейды с собой пираты не брали девиц. Плохая примета у Кулака. Так что и приемам общения у него не поучишься. Сам же я прекрасно осознавал, что с моими коммуникативными навыками каши не сваришь. Если они такие же упертые, как Леока, то у меня точно не получится их разговорить.
Поэтому решил занять выжидательную позицию. Глядишь, и подвернется случай завязать разговор. Дни сменялись днями. На сэнсорной практике один раз наша группа пересеклась с третьекурсниками, среди которых я быстро распознал Брейсс. Однако суть сэнсорных тренировок в том, что группы визуально скрывали друг от друга перегородкой, так что ни о каком общении не шло и речи.
Еще одно знакомое лицо встретилось мне в Энварде. Эмма Ликовинд училась на четвертом курсе. Я с трудом узнал ее – девушки любят экспериментировать с внешностью. Случайно услышал имя в разговоре и, немного понаблюдав, пришел к выводу о том, что она и есть та син-эспер, что помогла излечить мне отсеченные пальцы на руке.
Встретились с таном Хэндлерсом. На сеансе мы обсуждали мои трудности, а также проходили различные психологические тесты. В целом он мне показался неплохим мужиком, тем не менее я не расслаблялся в его присутствии, само собой. Очень деликатно, но Джошуа все же намекнул, что мне стоит походить по питомнику Энварда, чтобы присмотреть себе нового фамильяра. "Жизнь продолжается" и все в таком же духе. Шел бы он куда подальше со своими советами.
Периодически соседи по коттеджу приводили друзей, устраивали шумные посиделки с гравифоном, танцами, пением, игрой на музыкальных инструментах и крепкими напитками. Меня проформы ради позвали один раз, после чего отстали. Я зарекомендовал себя нелюдимым изгоем, что меня устраивало полностью. Однако заниматься или читать книги в своем номере в такие моменты было несколько неудобно.
Так что я стал частенько выбираться в парк академии в поисках уединенного места для чтения. Стоит отметить, что парковая зона Энварда огромна и представлена самыми разными растениями со всего Острова и Пятен. Здесь произрастала и небольшая жутковатая рощица из костяного дерева, для которого подбирали специальный эфирный фон, напоминающий Костяное Пятно. Росли и обычные зеленые деревца, хвойные или лиственные, кустарники и цветистые луга. Повсюду разбросаны различные экспонаты и поделки студентов. Чародеи лепили что-нибудь из профильной стихии. Природники постарались особо. Живых беседок и теремков в парке не счесть. На одном холме из переплетенных между собой деревьев эсперы оформили огромную надпись: "Энвард навеки!"
Сейчас Вайс находился в срединных широтах. Конец апреля, так что погода стояла теплая, а дни длинные и солнечные. Читать на свежем воздухе подальше от других людей – сплошное удовольствие. В парке в чуянии я замечал других людей, как одиночек вроде меня, так парочек или же большие компании. В один из деньков я почуял ауры Брейсс. Маскировочные оболочки у них были слабо развиты, плюс две настолько схожие ауры сразу привлекали внимание. Я примерно проследил за ними в парке, но приближаться не стал. Еще подумают, что преследую их.
Лишь на следующий день я направился к тому месту, где чуялись их ауру. Ничего необычного не обнаружил. Порыскав слегка по округе, я засел в понравившейся мне беседку с резьбой в виде волн и океанских спрутов, достав книгу из сумки. Место в парке довольно глухое, народ кругом почти не ходит. Сегодняшнее произведение рассказывало про приключения группы молодых эсперов из Джузенни. Если бы не слабая достоверность истории, его можно было бы назвать шедевром. Книга настолько захватила меня, что я пропустил приближение аур. И авто-Сэнс, зараза, оказался не настроен.
- Что ты делаешь…
- …в моем месте?
Я оторвался от книги, удивленно проморгавшись. Передо мной стояли сестры Брейсс собственными персонами. Вуйл, похоже они именно в эту беседку и приходили вчерашним днем! А сегодня я ее занял. Выглядят рассерженными. На беседке, конечно, их имена не написаны, но навязываться к Брейсс, когда они в таком состоянии, определенно не стоит.
- Простите, не знал. Уже ухожу.
Я убрал книгу в сумку и направился обратно в сторону общежития по протоптанной тропинке. Сестры молча провожали меня взглядами, нахмурившись. Начало не слишком удачное, но мы хотя бы встретились лично. Может, в следующий раз повезет.
- [Подожди], - произнесли они в унисон.
- Да?
- У меня столько же прав…
- …на это место, как и у тебя.
- …Ты пришел первым, а значит…
- …это я должна уйти.
- Ну, места здесь хватит и для троих, - резюмировал я.
Брейсс взглянули на меня с подозрением.
- [Ты прав…]
Девушки замолчали. Помявшись, я все же рискнул и вернулся в беседку. Брейсс же не двигались, стоя рядом с тропинкой. Затем они как будто собрали волю в кулак и также устроились на скамейке в противоположной части. Что это? Откуда эта убийственно неловкая атмосфера? Я что-то сделал не так? Признаюсь, на Этикете я слушал вполуха, поскольку нюансы кланового общения меня интересовали слабо. Я должен был пропустить ее вперед? Обозначить низкий поклон как представителю Высокого клана?
Не знаю, что я сделал не так, но Брейсс явно чувствовали себя не в своей тарелке. Словно я застал их за чем-то постыдным и предосудительным. Поджатые губы, застывшее лицо, нахмуренные брови. Эй-эй, я обычный студент, а не враг женщин номер один на Острове.
Наконец они словно что-то решили для себя и очень осторожно вытащили из сумки книгу, прикрыв руками с двух сторон. Я не видел названия или содержимого со своего места. Неужели что-то запретное или вульгарное? Читали Брейсс также довольно занимательно. Я пришел к выводу, что скорость их чтения полностью одинакова. Они даже замирали, чтобы обдумать прочитанное, в одно и то же время и возвращались к чтению одновременно! Страницы переворачивали по очереди, не спрашивая друг друга.
Поначалу я был очарован и даже немного напуган таким странным методом чтения, но постепенно привык и перевел внимание на буквы в моей собственной книге. История героев пошла разными путями: один построил фабрику, второй подался в купцы, третий стал военным, а четвертый бесцельно прожигал свою жизнь на Острове, крутя интрижки и пробуя наркотические вещества. Честно говоря, именно последний вызывал больше симпатий.
- [Невероятно!]
Я очнулся и поднял глаза. Вокруг уже прилично стемнело, однако зрение Генриха позволяло легко разбирать шрифт даже в сумерках. Все-таки он специализировался на разведке.
Обе Брейсс сверлили меня своими синими глазищами:
- Поверить не могу, ты...
- ...ни слова не произнес!
- [За все три часа!] - добавили они синхронно.
Да всмысле?! Что я должен был сказать?! Опять я что-то не то сделал? Нет, я конечно читал в книгах много раз мужскую мудрость, что дам понять сложно, но столкнувшись с подобным в реальной жизни испытываешь нечто вроде ступора и отказываешься верить. Что мне надо было произнести? Может быть похвалить ее прическу или новые сапожки? Герои частенько прокалываются на таких мелочах. Но мы же впервые встретились. Или же я должен был развлекать ее беседой? Но она же сама взялась за чтение книги? Я не люблю, когда мне мешают читать, поэтому и сам уважаю чужую приватность.
Пока мои мысли метались, словно лихорадочные реги, чародейки сами разъяснили ситуацию:
- И что же ты думаешь о Брейсс...
- ...которая читает дешевое чтиво?
Мне показалось, будто я хожу по заминированной акватории. Одно неверное слово, и тебя разнесут на куски.
- Э-э, простите, я не знаю, что вы читаете. Главное, чтобы вам было интересно.
- [И все?]
- Читающие девушки кажутся мне привлекательными, - кое-как выдавил я, обливаясь потом.
Брейсс рассмеялись, образовав синхронный дуэт заливистых колокольчиков:
- [Аха-ха-ха, да ты ни разу глаза из книги не поднял в мою сторону!]
- Вот ты, например. Что говорят...
- ...твои друзья об увлечении литературой?
- Они называют твое хобби...
- ...бесполезным, вредным или ничтожным?
Я только и успевал переводить взгляд с одной девушки на другую. Если бы таким способом говорил кто-нибудь иной, то сложно было бы привыкнуть. Голос обеих Брейсс же был идентичен, интонации и построение предложений и фраз выглядели так, будто говорит одна персона. Даже небольшая заминка, когда речь перенимала другая близняшка, была совершенно незаметной. И вообще, кто из них Сойетта, а кто Тенефай?
- У меня нет друзей, - ответил я.
- [А, во-от как. Поня-я-ятно.] - глубокомысленно протянули дамы. - [Одиночество?]
- Просто не люблю, когда кто-то вторгается в мое личное пространство.
На некоторое время воцарилась тишина. Я вспомнил об одержимом силой Бъерне и его постоянных придирках, а также сопоставил с виденными ошейниками на Брейсс в Ин-дарте.
- Кажется, я понимаю. Твои друзья против... чтения художественной литературы?
- Я - Брейсс! - высказала девушка слева.
- Я лицо Высокого клана! - добавила та, что справа.
- Год назад мне присвоили звание мастера!
- Я стала одним из самых молодых мастеров за всю историю!
- Я не могу иметь бесполезные увлечения!
- Не должна подавать дурной пример другим!
И что мне сказать на эти заявления? Нашла у кого совета спрашивать. Нет друзей - нет проблем.
- Как я докатилась до столь низменных хобби? - продолжила Брейсс, не получив от меня своевременного ответа. - Раньше я жила нормальным человеком... достойным членом клана... подающим большие надежды эспером. Я каждый день тренировалась до изнеможения... до истощения тела и эфирных ресурсов... использовала каждую возможность возвышения... спала по паре часов в сутки...
И где в ее описании закралось "нормальный человек"?!
- И что же случилось? - осторожно спросил я.
- [Не делай вид, будто не знаешь,] - фыркнули Брейсс. - [Всем в академии известно!]
- Я лишь недавно прибыл на Вайс.
Двойняшки внимательны осмотрели меня:
- Да, в тебе есть от лемгенца и джузеннийца понемногу.
Поначалу я пытался определить, кто из них чаще говорит первой, а кто продолжает, но, похоже, они просто чередовали данное право.
- Представь себе, прямо на церемонию награждения и объявления моего ранга... заявились здравники с психами! Оценочный комитет, экзаменаторы, ректор, отец, зрители... И при них всех: "Син Брейсс, за последние месяцы... вы критически превысили приемлемые нормативы Безумия Силы. ...Вот ордер на ваше заключение сроком на один год в эспер-лечебнице Ин-дарт... с запретом на использование эфира!"
- [Нет, ну что за гады!] - выкрикнули девушки в сердцах.
- Сочувствую, - произнес я без особой искренности. Никогда мне не понять, что движет этими фанатиками Силы.
- Как бы я добилась ранга мастера...
- ...если не упорным каждодневным трудом?!
Я молча кивал, не зная, как ее правильно поддержать.
- [В Ин-дарте меня подсадили на чтение...] - тихо произнесли Брейсс.
- Подсадили? - решил уточнить я.
- Именно подсадили! ...Без отстранения от тренировок ...я бы ни за что не взялась ...за столь никчемное занятие!
- Каким образом? - меня заинтриговал весьма эмоциональный рассказ тин-эспер.
- [Скукой!] Вуйловой, монотонной, всепоглощающей скукой! Мой психолог пытался подобрать сверстников для бесед и игр. Но мне были нужны тренировки! А не беседы или игры с этими тупицами! Можешь себе вообразить?! Затем по совету психолога я перепробовала кучу всего: флористику, стрельбу из снайперских вихрестрелов, рисование, сочинение стихов и прозы, художественные полеты на индивидуальных влетах, ландшафтный дизайн и многое другое. А затем психолог дал мне книгу. Совершенно бесполезную, не дающую никаких важных знаний, техник или мантр. Просто бездумные похождения героев, постоянно попадающих в неприятности или выясняющих любовные отношения. Я мучила ее около месяца, но добила в конце концов. Сказала ему, что мне не понравилось. Но он дал еще и велел прочитать. На вторую книгу у меня ушла неделя. Третью я прочитала за день... - горестно закончили Брейсс. - И теперь не могу избавить от этой зависимости.
- Честно говоря, не знаю, что тут сказать. Я не получал кланового воспитания и не так зациклен на личной силе. Просто делаю, что мне нравится. Если тебе нравится тренироваться - тренируйся. Нравится читать - читай.
- [Спасибо. Пускай твои советы банальны, но я ценю твою поддержку.]
- Пожалуйста. Уже почти стемнело. Думаю, что нам пора расходиться, - сказал я, поднявшись со скамьи.
Честно говоря, наш разговор с Брейсс выпил из меня все соки.
- [Согласно базовым правилам этикета, представляться следует в начале знакомства. Меня ты наверняка знаешь, но все же напомнию:]
- Сойетта-Тенефай Брейсс...
- ...из Высокого клана Брейсс, - торжественно произнесли девушки.
- Простите за оплошность. Генрих Сорберг. Бесклановый.
Брейсс также поднялись со своих мест и подошли ко мне на слишком близкую дистанцию, нарушающие границы приватности:
- [Запомни, Сорберг. Если хоть кто-то узнает о моей слабости, я отрежу твой длинный язык. И буду отрезать каждый раз, когда он снова отрастет. Как там на вашем? Ферштен?] – в унисон грозно проговорили девушки.
- Я-я. Их ферштен, - быстро ответил я, невольно сглотнув.
Уверен, что я как минимум не слабее чародеек, но их властность, напор и клановое воспитание словно выставляют меня жалким инсектоидом в сравнении с раптором. Да уж, харизма некоторых людей буквально подавляет. И все-таки для первой встречи неплохо. В следующий раз я обязательно попытаюсь вызнать их секрет.
На антипсионской подготовке я не считал птеров в окне, а напряженно занимался. Впрочем, мало кто сачковал данный предмет, понимая его полезность. Антипсионский курс – палка о двух концах. Ты сможешь лучше противостоять пси-воздействиям, это верно. Но это относится как ко враждебным псионам, так и дружественным. Властям становится сложнее проводить проверки лояльности у эсперов, поэтому данный курс подается в неполном виде. По факту мы воздвигает вокруг своего Сознания нечто вроде лабиринта. Подобные ментальные практики затрудняют проникновение в твое Сознание и разум. Псиону потребуется больше времени, чтобы обойти лабиринт. Существуют также особые ментальные ловушки, позволяющие даже нанести травму кому-то, слишком глубоко спустившемуся в твое Сознание, но такие тренировки даются лишь на расширенном курсе. Меня на продвинутую антипсионскую подготовку не пускали, поскольку Сорберг не является уроженцем Вайса и не прожил здесь десяти лет.
Псишаров над Энвардом мне так ни одного и не встретилось. Это может быть и тревожным знаком, но я предпочитаю думать в более оптимистичном ключе. Скорее всего им сложно сохранять инкогнито в таком насыщенном эсперами месте. Тут тебе не Двиэль с только-только постигающими магию юниорами. В Энварде учатся приоры и даже мастера, многие со вполне сильным Сэнсом и антипсионской подготовкой. Отсутствие псишаров может говорить, что не все так плохо на Вайсе, и невидимые астральные сущности не всесильны.
После учебы я снова отправился к вчерашнему месту в парке. По пути мне встретились заросли вьющегося кустарника неестественно розового цвета. Вероятно, какой-то природник практиковался. В месте, где непролазные кусты скрыли тропинку, кто-то грубо пробил широкий проход с помощью водного эфира. Похоже, я знаю, кто это сделал. И действительно – дальше в глубине парка в той же беседке обретались Брейсс. Если так подумать, то их внешность совершенно не соответствовало клановому стилю с обилием кричащих красных цветов, да и телосложение у нее было вполне обычное. Брейсс обычно высокие и атлетически сложены, женщины тоже. Сойетта и Тенефай больше походили на выходца из Рюйго. Поэтому их слова о том, что они лицо Высокого клана Брейсс, звучат несколько неубедительно.