Кроме добычи гравита в разведанных статичных месторождениях, подводные поисковики также исследуют дно в надежде добраться до спонтанных залежей гравита. Они также приносят неплохую прибыль, но появляются хаотично. Даже среди пиратов существуют поисковые команды. За основные месторождения они не ведут борьбу с Островами, но на мелких кое-как держатся на плаву. Похоже на лотерею. Клановые дела Брейсс мне не особо интересны, но истории Честера я послушал с большим интересом.
- Дочь, до меня дошли слухи, что ты поссорилась с членами Клуба почитателей Силы?
- [Там одни снобы, па!]
- Я тоже когда-то состоял в нем, знаешь ли.
- [Так я и говорю - одни снобы!]
Алестер скривил недовольную гримасу, Честер же рассмеялся:
- Моя внучка. У тебя ведь появились и другие интересы в последнее время?
- [Да! Может я даже вступлю в Литературный кружок.] - непосредственно заявили сестры.
- Куда?! - опешил отец.
Похоже, Алестер - один из тех, кто подвержен Безумию Силы, и не слишком рад выбору дочери. Впрочем, я слышал, мало кто из архов избежал подобной болезни. Или Со-Фай просто его провоцирует?
- В "Клуб неудачников"? - заметила Мэридит Брейсс.
- Тин ректор, ну хоть вы не называйте так Литературный клуб! - попросил один из присутствующих преподавателей.
- Да-да, конечно. Будем толерантны в отношении эсперов с аурными травмами, - поправилась импульсивная глава академии.
В целом мне удалось узнать кое-какие полезные сведения в ходе вечера. Да и завязанные знакомства вполне могут пригодиться. Не знаю, насколько уместно я себя вел среди маститых Брейсс. Вечер был неформальный, посвященный победе Со-Фай и самому турниру в целом, так что на мои промахи в этикете не обращали внимания.
14 июля 1726гк
Сандарка
Мужчина средних лет мирно дремал, развалившись на покачивающемся на волнах странном плоту из переплетшихся растительных лиан. В одной руке он держал стакан с крепленым лемгенским бренди. Рядом в специальном углублении стоял наполовину опустевший графин с выпивкой. Солнце припекало, морской воздух щекотал ноздри. Отдыхающий отхлебнул из стакана, вернувшись к созерцанию висящей на горизонте громады Вайса.
Неожиданно снизу потянуло водным эфиром. Из морских глубин ударил мощнейший водный гейзер. Растительный плот при этом, казалось, выбросило на значительную высоту. Однако обратно он опускался медленно и вальяжно. Сторонний наблюдатель мог бы заметить, что мужчина даже позы не сменил, а стакан, из которого не пролилось ни капли, все также покоился в его правой руке.
- И чего ты дурачишься?
- [Я почти достала тебя!] - вынырнули из воды две девушки привлекательной, но полностью идентичной внешности. Даже мокрые пряди волос легли абсолютно одинаково.
- Ага, может лет через десять и дорастешь до моего уровня...
- [Пап, можно мне в следующий раз Энри пригласить?]
- Энри? Ты про того Сорберга?
- [Ага.]
- У нас семейный отдых. Тебе не кажется, что это будет неуместно? Или я чего-то не знаю?
- [Нет, мы просто друзья.]
- Знаешь, я не слишком рад, что ты ушла из клуба. И поцапалась с Бе-ко-фе. Он - очень перспективный юноша. Мы с дедом думали, что пора уже объявлять о вашей помолвке.
Из воды вверх резко взметнулось два толстых пропитанных эфиром щупальца, на вершине которых восседали Сойетта и Тенефай:
- [Только через мой труп!] – резко произнесли сестры, поднявшись вровень с парящим родителем.
- Таких крайностей нам не надо, - усмехнулся Алестер. - Тебе все же стоит найти себе партнера побыстрее.
- [Знаю-знаю. Дети - главное богатство клана, наше будущее.] - проворчали чародейки, паря в воздухе на одном уровне с отцом.
- Если у тебя нет никого на примете, могу подыскать тебе хорошую партию.
- Спасибо. Я сама справлюсь.
- Ты читаешь мантры?
- [Читаю!]
- Чем дольше ты тянешь, тем...
- [Тем труднее будет завести детей! Я все понимаю. Давай хотя бы здесь ты не будешь меня доставать?]
- Не тяни с выбором партнера.
- Если бы не ты, отец, мама была бы жива ...и у вас самих была бы возможность завести еще детей ...Усилить клан, как ты мне вечно твердишь!
- Это было наше общее решение! Сколько раз тебе повторять! Не я один виноват в ее гибели! - рассердился чародей стихии травы.
- [Ты мог ее отговорить...] - буркнули сестры уже намного тише, не желая злить своего отца.
- Эй, летуны! - донеслось снизу с уровня океана от Честера Брейсс, плавающего обычным немагическим способом. - Не пугайте народ, спускайтесь обратно. Лервы ваших игр не понимают, а Контроль подрывается из-за ложных тревог.
Эсперы плавно опустились обратно на уровень океана, прекратив распылять свой эфир кругом.
Эван, Вайс
Большую часть месячных каникул я потратил на учебу и тренировки. Было очень сложно заставить себя изучать предметы, полезность которых для меня крайне низка. Однако пока я планировал оставаться в Энварде какое-то время, чтобы не плавать в некоторых отраслях механики, а также приобрести опыт сражений с эсперами разных стихий. С парочкой экзаменов пришлось действительно туго, особенно с историей. Однако статус платника помог снизить экзаменационный порог, на мое счастье.
К концу июля мне удалось преодолеть планку полного телекинеза, позволив мне поднимать духом мой собственный вес. Тренируясь с другими эсперами, я прекрасно осознавал, насколько быстр мой прогресс со Сродством. То, на что я потратил месяц, у других уходило по нескольку лет. Вероятно, развитое Сплетение и остальные части эфирных оболочек ускорили развитие. Червей на строительство Сродства не пошлешь. Сродство - это нечто вроде группы крови твоего физического тела. Паразитов же в любом случае приходилось адаптировать к своей ауре с помощью толики возвышения. Поэтому я старался не показывать своего прогресса на открытых тренировках, выбирая для этого более уединенные места.
Со-Фай, как она сама мне поведала впоследствии, большую часть июля провела на Сандарке или в клановых хлопотах, участвуя в различных мероприятиях. Затем приняла участие в межостровной программе по обмену опытом, полетев вместе с представителями Джузенни и Лемгена на пик Тир-Ваоле. Правда, к началу учебного года она вернулась не слишком довольная. По словам Со-Фай отец ее сильно достал за каникулы своими нравоучениями. На вступительной церемонии Мэридит Брейсс вместе с мэром Торссэна объявили нам о начале мобилизации ресурсов и грядущем великом походе. Этим же днем вышли и ост-вести, где до народных масс донесли ту же информацию, что и до нас. Приблизительно через год Вайс вместе с Лемгеном и Джузенни планируют выступить против считающегося самым слабым и наименьшим по размеру Второго Хранителя, известного также как Сигленн.
Глава 10
Новость о великом походе пару недель будоражила студенческие умы, однако постепенно ажиотаж сошел на нет. На монстрологии нам стали больше рассказывать про Хранителей. На практике же шла планомерная подготовка к сражению. Совершеннолетние эсперы имели возможность поучаствовать в походе в первых рядах, заработав тем самым какой-то процент от общей доли. Учителя предупреждали об опасности Сигленна, однако учащиеся не принимали их слова близко к сердцу. Я, естественно, не собирался рисковать ради сомнительных почестей.
В общем-то мысли о причастности Сигленна к терактам посещали меня и раньше, но каждый раз я их отбрасывал как слишком нереалистичные. Второй Хранитель - единственный из Семерых способен управлять пси-эфиром, что само по себе вызывает подозрения. Но для создания такой сложной сети псишаров нужно нечто больше, чем животные инстинкты. Против данной версии говорили многочисленные научные изыскания, доказывающие почти полную неразумность монстра. Закон Шжень-Ли соблюдался и для Сигленна: ни одно живое существо под действием высокого эфирного фона не способно развить интеллект. Тем не менее, поход именно против Сигленна не похож на простое совпадение. Неужели один из Хранителей сумел обрести разумность? Или же кто-то взял существо под контроль и использует его способности к пси-магии? Как бы то ни было, меня великий поход не касается. Пусть лучше Острова сами разбираются с трехмильным дельфином-переростком и невидимыми астральными сущностями.
В то время как энтузиазм большинства сместился в сторону противодействия крупным океанским монстрам, я продолжал изучать способы борьбы с другими эсперами. Ничего выдумывать не стал. Просто использовал уже существующие наработки и схемы по шаманскому духу. За основу взял наиболее распространенную форму копья или конуса. Путем изменения мелких деталей и тонких плетений копье приобретало чуть большую эффективность против различных типов защит. Для колдунов и волшебников требовались свои видоизмененные формы, для чародеев разных стихий свои заклинания. В каких-то наконечник копья максимально уплотнялся, в других необходимо делать его более пластичным. В третьих копье после первоначального удара должно было рассыпаться на более мелкие копья-осколки. В некоторых случаях требовалось создать множество копий разом, и чем меньше их размер, тем лучше. Походило на рой остроконечных шипов. Для воздушных защит, например, предпочтительнее плести тупоносое копье с большой площадью соприкосновения.
С защитой то же самое. От разных стихий требовались различные настройки. Количество и типы слоев, виды перемычек и эфирных демпферов. В тонких плетениях я поднаторел, хоть глубоко и не лез. Эффективность плетений снижалась. Они действительно позволяют при одинаковых затратах эфира создать более мощное заклинание, но у них имелся свой предел.
Уже в конце первой учебной недели Со-Фай обратилась ко мне:
- [Тебе не хочется посмотреть на Литературный клуб?]
- Нет. В кружках слишком людно.
- [В этом и есть смысл клубов. А мне вот оч-чень любопытно!]
- Расскажешь потом, что там интересного.
- [Что значит "расскажешь"? Ты идешь со мной!]
- С чего бы?
- [Меня там не особо жалуют. Как и любого участника Клуба почитателей Силы.]
- Так и причем здесь я? Попроси кого-нибудь из своих фанатов.
- [Ты идеально впишешься в их компанию. Так что вперед! На платформу! Давай-давай!]
Со-Фай я также не признался, что осилил свой вес полным телекинезом. Весь полет до Энварда меня грызли нехорошие предчувствия. Прошлое мое знакомство с кружком академии окончилось не слишком радостно.
- [Я провела небольшое расследование, так что знаю, где они заседают обычно!]
Мы прибыли к учебным корпусам, после чего Брейсс повела меня к их клубному помещению. Стоит отдать "неудачникам" должное. Место они выбрали отличное: на первом этаже неподалеку от библиотеки. Логично, в принципе.
- Ты уверена, что нам можно вот так вламываться?
Мои слова Со-Фай пропустила мимо ушей, уже распахивая входную дверь:
- [Привет, народ! Как поживаете?]
Перед нами предстало приличных размеров помещение с многочисленными шкафами, полками и книгами. Повсюду стояли диванчики, кресла и мягкие пуфы. Яркое гравитовое освещение давало достаточно света, чтобы в темное время суток можно легко разобрать текст. Внутри в данный момент находилось всего семь аур. Самой сильной чуялась чародейка-воздушница, затем шел чародей с неплохим Сэнсом и двое, судя по всему, братьев-псионов, чьи ауры не особо впечатляли, отличаясь лишь улучшенными маскировочными оболочками. Остальные трое могли похвастать только не до конца заросшими прорехами в своих травмированных аурах. Колдунья, шаманка и еще один чародей стихии земли.
- Дуэт, что ты здесь забыла?! - поднялась нам навстречу воздушница.
- [Хо-хо. Пришла проведать Литературный клуб. В Энварде не запрещено посещать кружки!]
- Разве не ты в прошлый раз вместе с остальными скандировала, что "неудачникам" место на свалке?
- [Кто прошлое помянет, тому Сэнс вон! Времена меняются!]
- Тебе здесь не рады, Брейсс! - твердо заявила чародейка.
- Со-Фай хочет извиниться за свое прошлое поведение, - влез я в разговор. - Она тоже очень любит читать, и хотела бы стать частью Литературного клуба.
- [Кто тебя просил рот открывать?!] - обернулись сестры, яростно сверкая на меня глазами.
- Ты, кажется, Сорберг? Мы слышали про твою дуэль со Смерчем.
- Генрих Сорберг, можно просто Энри.
- Я видела его на занятиях, - произнесла шаманка. - Он почти постоянно что-то читает на перерывах.
Кое-как мы смогли уговорить главу клуба дать нам шанс. Иона Урфилд согласилась принять нас на испытательный срок. Как я не отнекивался, меня также записали в участники. Первый день в клубе прошел не так плохо, как я опасался. С расспросами особо не приставали, никто не наезжал насчет твоей слабости или инаковости. Думаю, сказался тот факт, что лишь Иона могла составить мне конкуренцию в боевом плане. Остальные участники - люди довольно робкие, не слишком уверенные в себе из-за травм и других личных причин. От Дуэта так и вовсе шарахались. Шутка ли - сильнейший эспер в академии. Все равно что юниоры на фоне мастера.
Иона впоследствии рассказала нам про кружок. Кроме, собственно, чтения Литературный клуб участвует в волонтерской деятельности. Они помогают по мере сил эсперам-инвалидам Острова, а также неправительственной организации эсперов Вольные птеры. Отец Ионы является там одним из руководителей. На самом деле травмированных эсперов в Энварде намного больше, просто большая их часть предпочитает, как и я, держаться от шумных сборищ подальше. Степени аурных травм и способы их получения разнились. Выбросы, аварии гравитовых механизмов, несчастные случаи на тренировках, нападения отступников или же семейное насилие.
За несколько дней я успел познакомиться со всеми участниками. Иона очень ревностно защищала интересы клуба и ее членов, но в повседневной жизни являлась довольно ветреной и мечтательной особой. Иногда ее было сложно оторвать от очередного любовного романа. Псионы имели двухлетнюю разницу в возрасте, но родство в их внешности и аурах проглядывало. Льер и Голларт мечтали о настоящей шпионской деятельности и предпочитали соответствующую литературу. Поэтому и путь возвышения выбрали в сторону маскировки. Вот только успехов особых не достигли по моему скромному мнению. Чародей Раульс, имевший Сродство к редкой стихии пластика, любил читать про жестокие и кровавые битвы с подробными описаниями, в то время как сам парень малоразговорчив и застенчив и, как говорится, и птера не обидит. Чародей-земляк Ганфред предпочитал исторические произведения древних, сам же бы чем-то похож на тана Злори. Мог не обращать внимание на окружающую обстановку, уходя подолгу в себя.
Бестис, шаманка, поначалу мне показалась вполне адекватной, однако та порнография, что она читала, могла заставить покраснеть даже матерого извращенца. Она настоятельно рекомендовала мне некоторые работы древних из страны под названием Япония, но я отказался. Фамильяр шаманки – океанский спрут. В дальнейшем я осознал, что нормальной ее назвать сложно.
- А это… - в первый наш день Иона попыталась представить последнего участника клуба, но ее грубо прервала Бестис:
- Можно я?! – шаманка буквально переместилась на несколько метров и обхватила за талию студентку с серебристыми волосами. – Колдунья Ниоки Саммерсон. Как вам, а?
Зрелище Ниоки представляла собой прелюбопытное. Даже учитывая быстрое взросление эсперов, син Саммерсон выглядела лет на десять. Совершенно неразвитое худое тело, тонкие ручки и ножки.
- Знаете сколько лет нашей лоли? Двадцать два! Совершенно легальная лоли! Так что, Энри, можешь спокойно к ней подкатывать. Ке-ке-ке!
Термин лоли мне незнаком, но примерно я понял его значение.
- Только посмей! - вырвалась колдунья из хватки Бестис. - Если тебя привлекает мой тип, по тебе лечебница плачет!
Вспомнился один контролец в звании комита, имевший похожую детскую внешность. Как я слышал, причины, почему тело эспера не взрослеет, могут быть разные. Тот служащий, возможно, использовал свои внешние данные для работы.
Краем глаза я заметил, что Со-Фай также глядит в мою сторону.
- Что? – спросил я.
- [Она действительно в твоем вкусе?]
- С чего ты так решила?