Я питал надежды, что в воздушной среде вес Улитки и балласта уравновесит тягу гравита, но ошибся. Поначалу майнер держался на плаву, но когда попавшая внутрь рубки и отсека движителя вода стекла, корабль принялся набирать высоту. Это притом, что прессуратор работает на максимальное снижение. Ничего не поделаешь, придется помогать телекинезом и банально давить духом в палубу судна, из-за чего Улитка накренялась вверх в стороне трюма. Я проложил курс на СЧП и выставил максимальную мощность движителя. Поспать мне, похоже, не удастся. Вот что творит с людьми жадность. Можно выкинуть несколько кусков гравита, но нет, как же можно расстаться с заработанным своим трудом драгоценным ресурсом?
Обратный путь проходил сносно, однако на подлете калефактор Улитки практически накрылся. Похоже, исчерпал запас аш-грава – слишком сильно я насиловал бедный движитель, не рассчитанный на такие постоянные нагрузки. Тянул чуть ли не на собственной телекинетической тяге, толкая духом.
Спустя сутки мне удалось отыскать Союз, однако посадка проходила достаточно напряженно. Пришлось прилагать значительные усилия и давить на палубу духом, дабы Улитка снизилась к поверхности поселения. Бедное судно скрипело и стонало, но в итоге у нас получилось пришвартовать корабль к плавучему складу.
Десятое января 1727гк
Матильда
Служанка осторожно осматривалась, ходя из одной каюты в другую. Пустые и грязные помещения Розанны требовали долгой чистки, однако женщину уборкой не удивить. Матильда еще раз заглянула в свою личную комнату, перебирая в уме, что требуется закупить в первую очередь. Благочестивая Розанна, сменившая имя при покупке, располагала восемью спальными каютами. Одна – командирская и семь небольших комнатушек на четыре спальных места. В Розанне имелось помещение приема пищи с камбузом, а также клетки для рабов снаружи корпуса. Снимать клетки мастер не стал, решив использовать в качестве емкостей для балласта. Матильда не слишком хорошо разбиралась в вопросах кораблестроения и добычи гравита, но поскольку деятельность ее нанимателя была тесно связано с двумя данными аспектами, то волей-неволей ей пришлось изучить вопросы.
За одну неделю и три ходки на Улитке к неизвестному Матильде месторождению мастеру удалось выкупить Розанну, а также установить на вихревое судно дополнительные механизмы, название которых Матильда все не могла никак запомнить. Пиратская яхта изначально не предназначалась для перевозки гравита, поэтому ее пришлось отправить на доработку механикам Союза в обмен на гравит.
Ястреб мастер Червь также выкупил, и сейчас он был пришвартован к корпусу Розанны. Его сразу облюбовала в качестве курьерского вихрелета Саманта Нильярми, дочь знаменитого в СЧП торговца. Сам господин Нильярми обучал своему ремеслу только сына, который был младше Саманты. Отчего его дочь была не в восторге, и сразу согласилась пойти на службу к господину. Однако, несмотря на молодость, наш новый казначей прекрасно разбиралась в финансовых и торговых делах. Теперь все закупки следовало решать через госпожу Саманту, а не тревожить мастера по пустякам. Ей на Розанне выделили отдельную каюту, тогда как Матильда делила помещение с нанятым коком. Четверка эсперов, над которыми шаманил мастер, разместились в двух других каютах. Еще одну каюту заняли четверо нанятых в Союзе матросов-лервов: пилот, два механика и стрелок. В целом на Розанне оставалось еще достаточно жилого пространства.
- Матильда, босс занят? – подошел к ней один из чародеев водной стихии.
- Да, он сейчас занимается новым эспером. Просил не беспокоить.
- Чародей?
- Мне только известно, что он был наемным убийцей и до травмы, как я слышала, владел маскировкой. Не очень хороший человек.
- Все мы здесь не без греха, - ухмыльнулся чародей.
- Думаю, будь у мастера выбор, он бы не стал собирать всяких отбросов с диких поселений.
- Ха-ха, тут ты верно подметила! Не удивлюсь, если он с Островов начнет набирать людей скоро. Ведь там эсперов-калек не меньше.
- Ты так думаешь? – с сомнением протянула Матильда. – Разве кто-то отправится служить в дикие воды с благополучного Острова?
Чародей посмотрел на нее, затем сформировал над рукой водный шар:
- Без мастера до подобного уровня мне расти не меньше десятка лет, а ведь я еще не освоил все, что он мне дал. Уверяю тебя, стоит ему бросить клич, как тут станет не протолкнуться от желающих поступить к нему на службу. Меня только беспокоят…
- Что?
- Острова. Деятельность мастера им не понравится, хотя я тот еще знаток политики… А ты была вчера на пирсе, когда к боссу заявилась делегация от донов Союза?
- Нет, только в общих чертах слышала, что мастер все уладил. Чего они хотели?
- Знамо чего. Поделиться прибылью. Послали нескольких самых сильных мастеров и единственного арха дона Реймуса. Начали выдвигать претензии, а босс такой: "Что-то я вас не расслышал". И бац: раскрывает еще часть Сплетения и тысячу Средоточия. Посланники немного напряглись, но продолжили наезжать. И мастер такой: "Наверное, все это просто недоразумение". Хоп и увеличил втрое свое Сплетение и Сэнс, а Средоточие, я не считал, но небось тыщ пять раскрыл. Тут делегация реально напряглась, видела бы ты их лица! Ха-ха-ха! В общем, они согласились на "недоразумение" и убрались не солоно хлебавши.
- Господин Червь настолько силен? – недоверчиво поинтересовалась Матильда.
- Вот на этот вопрос я тебе не отчечу. Не прочуять мне его маскировку. Думаю, что еще сильнее, просто пугать народ не хочет. Я гляжу, босс и тебе Сэнс небольшой вырастил.
- Да. Господин сказал, что мне надо видеть, то есть чуять, в какие помещения заходить опасно из-за излучения. Еще он усилил мои защитные оболочки, иначе я бы умом быстро тронулась из-за близости гравита.
- Это да. Лервам нельзя долго находиться близ сильного фона.
- На большее моих ресурсов не хватит по его словам. Но я и так очень благодарна тану.
- Ты нормально пережила внедрение?
- Ощущения странные, но боли почти никакой. А что?
- Да так. Вон колдун наш чуть припадок не словил, брезгливый оказался.
- При чем здесь брезгливость?
- Так ты не знаешь? Ха-ха, он лепит нам ауры из паразитов! Из червей астральных!
- Не может быть! Гайя помилуй! – Матильда свела ладони у лба в молитвенном жесте. – Они же съедят меня!
- Не парься, у мастера червяки как шелковые. Лучше читай как следует мантры, чтобы побыстрее приживить Сэнс. Такой возможности ты в своей жизни больше не получишь.
- Со мной все будет в порядке?
- Полнейшем! Органы и оболочки могут не прижиться, так что не отлынивай. Босс точно рассердится, если будешь сачковать.
- Я поняла. Сейчас же займусь мантрами!
Эван
Десятого числа мы отправились в продолжительную экспедицию. Посредник остался в Союзе, разумеется, но обещал снабжать нас периодически информацией через Саманту. Моя торговая представительница будет при надобности проводить время либо на Розанне, либо в Союзе, либо где ей еще потребуется. Так что я пока передал ей Ястреб в пользование.
Саманте удалось договориться с Гильдией о прямых поставках, минуя перевалочный склад СЧП, а также выбить небольшую прибавку к цене. Говоря откровенно, цены Гильдии на гравит не являлись лучшими на рынке, однако они брали на себя все вопросы по доставке и дальнейшей реализации товара. Пока что я мог обеспечить безопасность грузовых судов от пиратов лишь лично, однако отлучаться от добычи в настоящее время будет для меня не самым грамотным поступком. Так что я решил отдавать Гильдии их процент, снизив тем самым риски лишиться партии гравита.
На Благочестивую Розанну установили кучу балласта и дополнительных прессураторов. По мере наполнения трюма гравитом, прессураторы будут постепенно отключаться. Никого из своих новых служащих не оставил в Союзе. Подвернувшийся травмированный маскировщик был тем еще фруктом, но в целом мой пси-опрос показал, что десять лет в обмен на возвращение магии он отслужит. Большего я от людей и не требую.
На следующий день мы прибыли к месту обитания Первого Хранителя. Вообще, не было официального закона, запрещающего добычу гравита в зоне месторождений Семерых. Попросту не существовало прецедентов, кроме самоубийц-одиночек, которые долго не жили и добывали сущие крохи по сравнению с островными объемами. Так что на них по большей части закрывали глаза. Если же ты посягал на закрепленные за Островами месторождения, то тебя атаковали без суда и следствия.
Розанну и Улитку разведывательный фрегат заметил почти сразу. Мы и не таились. Мы быстро переговорили с оборонщиками, которые уже знали обо мне какую-то общую информацию, поэтому беседовали предельно вежливо. Я просил передать Аспекту Благости и Аспекту Поиска, что собираюсь вести разработку Восточно-Карибского или же "вуйловского" месторождения. Ведь Вайс не в состоянии его обрабатывать сам. Только воздушный и наводный отделы Аспекта Поиска периодически собирают сетями гравит из воздуха и воды. Хотя объемы там незначительные. В качестве компенсации за уменьшение объемов воздушного гравита, а также за право ведения гравидобычи на формальной территории Вайса я готов передать пять процентов от ресурсов в казну Острова. Оборонщики почти сразу отправили курьера для передачи информации. Никаких препон мне чинить они не стали. По-видимому, их инструктировали вести себя со мной более чем аккуратно. Не хотелось бы продолжать военный конфликт с таким большим военным гигантом, как Вайс. Уверен, я смогу очень серьезно осложнить им жизнь, и они не могут этого не понимать. Тем не менее, боевых действий мне бы хотелось избежать.
Похоже, пришла пора отправлять планируемое письмо друзьям. Норман точно должен согласиться, в остальных не уверен. Чем раньше начнем, тем будет лучше.
Фрегат продолжил свой извечный патруль вокруг зоны обитания Вуйла, я же приступил к добыче гравита. Схема поменялась не слишком сильно. На Улитке с активированной маскировкой я спускался ко дну, набирал балласт, затем земляной маной крушил грависодержащие породы и набивал трюм майнера. Розанна в это время парила над поверхностью Океана вблизи места разработки. Яхта не предназначалась для спуска под воду. Жаль, что среди команды не было нормального псиона, поэтому в случае тревоги стрелку придется подавать сигнал из вихревого орудия.
Всего за три дня получилось забить трюм Розанны по максимуму. Несмотря на то, что я натаскал со дна гору балласта, место еще оставалось, вот только конструкция уже не выдерживала подобные нагрузки. Яхта, к слову, взмыла на высоту в километр, после этого я прекратил ходки. Еще четыре дня пришлось ожидать гильдейскую баржу, поскольку договорились мы на встречу раз в неделю. Вопросы оплаты я оставил на Саманту, но попросил принимать также слитками металла, который ценился не так уж и дешево в наше время. Пока что слитки можно использовать в роли балласта, а там уж найдется применение. К слову, Саманта где-то раздобыла сведения по средней гравидобыче майнеров Вайса. С учетом высокой концентрации вуйлового месторождения я один обеспечиваю гравита, как четыре десятка средних майнеров.
С прибывшим на вихре-барже купцом Гильдии договорились, что в качестве части оплаты за первую крупную партию они пригонят мне среднетоннажный майнер в хорошем состоянии. Крупнотоннажные в моем случае не сильно требуются. Необходимо уже думать о расширении, поскольку средства очень быстро станет некуда девать. Так что я попросил прибуксировать несколько яхт в любом состоянии, хоть без Движителей, но по адекватным ценам. Приспособим в качестве складов для начала, а потом посмотрим. Что любопытно, если ранее в Союзе мы работали с третьестатейными купцами, то теперь к делу подключился второстатейных.
Саманта ранее уже слетала в Союз и передала Посреднику мои просьбы. Необходимо начать налаживать связь с университетами механиков. Я в этом принимать непосредственного участия не планировал, только получать готовый результат. А именно – грамотных специалистов, желающих поработать в диких водах. Пока диких. К сожалению, предложить мы им могли только повышенное жалование по сравнению с Вайсом и достаточно необычный фронт работ. Ну и улучшение ауры. Слухи о том, что собранные мной калеки вдруг резко излечились, должны уже дойти до власть имущих. Их реакции я ждал с интересом. Жаль будет терять накопленный капитал, если вдруг они решат атаковать мою базу, но не страшно. Найду другой путь. Возможно, придется для начала искать крупных покровителей и делиться. Месторождений Хранителей в мире аж семь. Найду, где развернуться.
12 января, Сегвейн
Малое заседание Верховного Совета.
- ...Трибун Меддер Чжу-сен, большинством Совета принято решение о понижении вас в звании до комита. У вас есть возражения?
- При всем уважении, тин Префект, при принятии решения о захвате нам не были известны боевые возможности До-жи, не говоря уже про способность усиливать других эсперов или добывать гравит в зоне Хранителя...
- Мы уже слышали данные аргументы от вас. Переходим к следующему пункту. Глава клана Брейсс выдвинула на обсуждение вопрос отзыва статуса отступника для Эвана До-жи по прозвищу Червь. Вам слово, тин Брейсс.
- [Благодарю, тин Префект], - слегка нервничая, произнесли сестры. - Ввиду неудачи силового метода решения проблемы, предлагаю наладить с таном До-жи взаимовыгодное сотрудничество. Прибавка в казну Острова будет весьма кстати в такое непростое время. Особенно, если Аспекту Благости удастся удачно договориться. Также мы можем рассмотреть возможности усиления эсперов Острова в обмен на ресурсы, необходимые Червю. Для налаживания дипломатических отношений нам необходимо отозвать статус отступника.
- Вот! Несмотря на молодой возраст, тин Бресс подали вполне здравое предложение. Что вы сразу захват, подавление, допрос? Вайс - свободный Остров, воля наших граждан священна. Если До-жи желает жить в диких водах, пусть живет. Это его личный выбор, - уверенно проговорила Префект Мирна Аушвейс. - Голосуем!
Ну да, подумалось скривившемуся комиту Чжу-сену, и возможность пополнить за счет него казну Острова тут совершенно ни при чем...
15 января, Энвард
Литературный клуб
В помещении кружка царила не слишком радостная атмосфера. С уходом близняшек Брейсс и Сорберга ушла и некая изюминка. Активные сестры всегда готовы были поддержать разговор или ввязаться в разборки, расследовать загадочные университетские слухи или помочь с подготовкой.
Как всегда без стука в клубную комнату ввалился Норман Гу, на чьем лице сияла белозубая улыбка:
- Ребята, мне пришло письмо от Энри!
- Ты имеешь в виду Эвана? - подняла бровь Иона.
- Да не важно! Энри, Эван... Что он пишет? - спросил Льер.
- Приглашает меня к себе в гости! Вы полетите со мной? Я катер в клане возьму - все поместимся.
- Стоп. Что ты сейчас сказал? - уточнила Урфилд.
- Говорю, полетите со мной?
- В дикие воды? С дерева рухнул?
- А что такого? Эсперы мы или кто? Он обещал мне показать настоящую пиратскую яхту! Которая ходила в налеты и рейды!
- Понятно, чем он тебя "купил", - произнесла Ниоки.
- Так он разбойничает? - подал голос Ганфред.
- Не-е, пишет, что занимается добычей гравита.
- Интересно. Я бы хотел посмотреть, - добавил чародей стихии земли.
- Он написал, что вообще произошло? А то ходит столько слухов, что и не разберешь, где правда. Еще и Со-Фай не стала ничего объяснять, просто получила диплом и ушла.
- Теперь у нее не спросишь, занятой человек, - заметил Голларт.
Норман отрицательно помотал головой:
- Сказал при встрече объяснит. Вы как хотите, а я слетаю.
- И что же скажут в клане Гу о твоем побеге?
- Какой побег? Мы совершеннолетние эсперы. У нас свободный Остров! Можем лететь куда захотим. Энри даже топливо обещал компенсировать.
- Он ведь отступник, или я не права?