Мне и правда были неприятны все эти разговоры. Нет, я не шовинист, но все-таки считаю в тандеме мужчина-женщина, защитником и добытчиком должен быть все-таки мужчина. Так я воспитан и ничего с этим поделать не могу. Поэтому если нужно будет стать благородным – я им стану. Не знаю как, но обязательно разберусь. Услышав вопрос и видя, что мне не нравится направление разговора, Эрел поспешил сменить тему. Он сделал глоток из бутылки, поморщился и пояснил:
– В Зул-Гиите обычных дружинников нет, там только сотня Воинов Тени и десяток Молчаливых Сестёр. Простым солдатам до них как до Луны. Уровни от двести двадцатого и выше. А вот в Рахе как раз заправляет Медоран, и обычных дружинников там хватает.
– В смысле, «заправляет»? – не понял я.
– В самом прямом, – пожал плечами, парень. – Там никого из других Домов нет. То есть простые жители свободны и платят налоги Совету, но управлением и защитой занимается Старший Дом Медоран. Дома дроу очень плохо уживаются друг с другом, если над ними не стоит Стража Совета, вот разработчики и разнесли их по разным городам.
Эрел посмотрел на мое чистое просветленное тупостью лицо и усмехнулся:
– Ты что же, мироустройство местное не изучал?
– До тридцатого уровня я его изучал, – немного смущенно ответил я. – Только до Зул-Гиита и добрался. Здесь игрок один порталы в Вайдарру продавал, вот и...
– Рассказать?
– Погоди, – остановил его я, – давай сначала сам скажу что знаю, а ты уже добавишь, чтобы не болтать попусту?
– Идёт, – кивнул Эрел.
Я забрал у него бутылку, сделал пару глотков, затем вытащил из ножен кинжал и указал им как указкой на пол фургона:
– Итак, в центре Антрумы у нас Лууу, вокруг столицы треугольником расположены Кам-Араш, Хим и Зул-Гиит. Эти города похожи на те, что стоят на поверхности, тут правит Совет и есть представительство каждого Дома. – Я нарисовал кончиком ножа воображаемый треугольник, затем обвел его по окружности и поднял на Эрела взгляд: - Вокруг Великого Треугольника находятся земли Домов. Десять территорий со столицами – что-то вроде людских герцогств. Так?
– Не совсем, – отрицательно покачал головой воин. – Вокруг каждого из городов Треугольника есть по десять городов навроде Рахи. Они стоят на землях Совета, но, как я уже сказал, управляются представителями домов, которые обеспечивают охрану и забирают за это часть собранных налогов в собственную казну. В Халиме, куда ты едешь, правит Младший Дом Акри.
– Как-то запутано тут все, – я убрал в ножны кинжал, сделал ещё глоток и вернул бутылку Эрелу. – Нормальный человек голову сломит.
– Ничего странного, – хмыкнул тот, – привыкнешь. В городах Совета местные мило улыбаются друг другу, а за их стенами режут всех почем зря. Пока не прольется большая кровь, Совет закрывает глаза на происходящее, но когда терпение заканчивается – карает страшно.
– Как в книжках? – с иронией посмотрел на него я. – Если остался благородный, то...
– Нет, – отрицательно покачал головой воин. – Карают в любом случае. Книжки – сказка для подростков, а тут почти как в настоящей жи... – Эрел осекся, опустил голову и вздохнул. – Вернее, тут УЖЕ настоящая жизнь...
Глава 5
Мы ещё поговорили немного, и когда выпитое перевалило за критическую отметку, завалились спать. Конечно, деревянная скамейка телеги – не самое удобное место для сна, но я вырубился сразу. Снилась мне Даша. Мы были в том самом кафе, она сидела напротив и за все время, пока длился сон, почему-то так ни разу и не посмотрела мне в глаза. Проснувшись, я первым делом набрал её номер, но трубку опять никто не снял. Она или в игре, или не хочет подходить к телефону и разговаривать с покойником. Ну что ж, когда-нибудь я это узнаю.
Вокруг за это время ничего не изменилось: караван все так же шёл на восток по слабоосвещенному широкому тоннелю, безмолвный возница все так же сидел с прямой спиной, шумно дышали рофы, скрипели колесные оси, в воздухе пахло сухим сеном и мхом.
Эрел спал, и я не стал его будить, не было у меня настроения разговаривать. Хмель из головы полностью выветрился, вместе с ним исчезла и уверенность в будущем, а осознание происшедшего снова тяжким грузом навалилось на плечи. Одно дело строить из себя рубаху-парня в разговоре с таким же, как ты, «попаданцем», и совсем другое – трезво смотреть на вещи, адекватно понимая, что ты по сути никто. Я вздохнул, оперся спиной о борт, прикрыл глаза и задумался. Этот Новый Мир... Что-то кажется, что он не будет ко мне таким благосклонным. И даже если считать, что никто и никогда не выключит невидимый «рубильник», бессмертие – это палка о двух концах. В игре со стороны НПС возможен рескил57, с появлением боли повсеместно появятся пытки. Они были и раньше, но жертва не чувствовала боли, могла выйти из игры и в любой момент накатать в администрацию игры письмо. А кому жаловаться сейчас? Ллос? Ну да, она посочувствует... Стоп! Я с надеждой открыл меню персонажа и разочарованно выдохнул. Привязка с Вайдарры изменилась на Зул-Гиит... А как бы красиво получилось – умереть здесь и ожить там. Все-таки в Вайдарре я ориентируюсь не в пример лучше, а уровни – ерунда – восстановил бы за пару месяцев. Я ещё раз вздохнул и разблокировал получаемый опыт. Арены больше нет и нужно снова качаться, скрывая от каждого место своей привязки. «Что ещё?» – я посмотрел на спящего Эрела и задумчиво почесал правую щеку. Что я могу противопоставить враждебному миру? Комплект посредственной необычной брони, два таких же посредственных кинжала, двенадцать золотых, немного алхимки и еды... Ещё, конечно, воля и навыки опытного игрока – этого добра у меня, надеюсь, хватит, и пусть сейчас это выглядит самоуспокоением... Стоп! Я же что-то там украл перед переносом! Открыв сумку, я нашёл ячейки с украденными предметами и хмыкнул. Простенькое колечко, потрёпанная книга, прямоугольная пластинка из серого материала, обломок какого-то тёмного камня и небольшая костяная с виду коробочка. Большего рассмотреть нельзя, а доставать прямо здесь – себе дороже. Десять дней после совершения кражи на каждой вещи висит особая метка. Ладно, рассмотрю все это позже, в личной комнате. Я закрыл сумку и задумчиво посмотрел в спину вознице. Какой-то странный, на самом деле, набор вещей. При слепой краже у НПС такого уровня можно взять только то, что «лежит сверху». То есть, самые бесполезные и ненужные вещи. Какие-нибудь объедки, хлам, пустые мензурки и прочую ерунду. Тут только одна догадка: эти вещи паладин сам у кого-то забрал или поднял с чьего-то трупа. Они ему не принадлежали, и Система посчитала их хламом. Но если так, то среди них реально может быть что-то ценное! «Хоть какая-то хорошая новость, на фоне последних событий», – подумал я, и мои мысли снова вернулись к Даше. Так ли у нас все было серьёзно? Как мне её найти, и захочет ли она продолжать наше общение здесь? Ещё тысяча разных вопросов, на которые ответа нет... Логичным решением было бы выйти вместе с Эрелом в Рахе, дождаться обратного каравана и двинуть через Зул-Гиит в Лууу, но логично это только для идиота. Там сейчас ПАНИКА! Полмиллиона оказавшихся в Арконе человек, – именно такой онлайн был у дроу. Ещё непонятна реакция местных. Ведь если они хоть на десятую часть стали теми самыми дроу – игрокам придётся несладко. А раз так – поступаю как задумал: двигаю в Халиму, там осматриваюсь, узнаю новости и, когда все уляжется, отправлюсь в Лууу. Там нахожу Дашу, говорю с ней и только после этого решаю, как дальше жить.
Караван тем временем выехал на огромное хорошо освещённое пространство, потолок которого был усеян мириадами разноцветных огней. Ряд магических светильников вдоль дороги, заросли странных, похожих на морские кораллы растений и огни города в паре километров впереди. Это было настолько необычно и красиво, что я буквально замер с открытым ртом, пытаясь уложить в голове открывшуюся картину осознавая при этом, что все это находится под землёй.
Проснувшийся Эрел пояснил, что разросшиеся вдоль дороги кораллы – не что иное, как плантации съедобных грибов, на которых трудятся местные крестьяне – шебали. Какие грибы употребляли разработчики для того чтобы придумать все это, я не знал, но и сам их попробовать не отказался бы. Ведь реально очень красиво! Словно из Москвы выехал на какой-нибудь тропический курорт. Может быть, все не так-то и плохо и нам всем найдется место среди этой вот красоты? Кстати странно как-то я на все это реагирую. Словно и сам с обновлением превратился в дроу. Нет, внешне-то, понятно, меня от них не отличить, но внешность дело десятое…
При приближении к городу, народу на «трассе» прибавилось. Нет, нам и раньше попадались навстречу торговые караваны и группы местных вояк, но здесь их было особенно много. Раха – город, мимо которого пролегал маршрут, издалека был похож на огромный кусок сыра, или на многоэтажный домик для мышей. Если взять обычный булыжник, просверлить в нем сотни разнонаправленных отверстий, а потом увеличить до чудовищных размеров – это будет как раз то, что я сейчас видел перед собой. Если четыре стартовых города практически ничем не отличаются от тех, что стоят на поверхности, то при виде этого у неподготовленного человека легко может поехать крыша. Вокруг города на свободном от посадок пространстве я насчитал больше пятидесяти отдельных строений, каждое из которых по праву можно было зачислить во всемирные памятники архитектуры. Самых разных размеров и форм каменные дома поражали продуманностью изгибов и линий. Нет, не зря дроу называют ещё и каменными эльфами. Помимо присущих им жестокости и коварства, они ещё очень тонко чувствуют красоту.
На территорию города караван заезжать не стал, остановился возле «станции», что находилась в полукилометре от центрального входа в Раху, «дозаправился» зерном и сразу же двинулся дальше. Мы попрощались с Эрелом, пообещали обязательно найти друг друга в последствие и он, спрыгнув с борта фургона, направился к своему новому месту службы. Я смотрел воину вслед и думал, что все эти обещания и заверения не больше чем пустой звук. Дроу друг с другом не дружат и считают врагами всех, кто не принадлежит к их Дому. Нет, они спокойно живут бок о бок в городах Треугольника и торгуют между собой. Тут порой даже случаются военные союзы, а раса в целом всегда готова дать отпор любому внешнему врагу. Антрума не совсем похожа на классическое Подземье, но даже если мы с ним когда-то и встретимся, то скорее всего будем находиться по разные стороны баррикад…
До места назначения караван добрался к десяти часам вечера этого же дня. Вообще, под землёй вечера быть не может, но местные, с подачи разработчиков, все равно используют земные понятия. Странное дело, но оставшись в одиночестве, я почувствовал себя увереннее. Исчезли сомнения и нерешительность. Некому плакаться, не с кем поделиться – возможно, это свою роль и сыграло. Да и привык я к одиночеству, так что никаких проблем от дефицита общения никогда не испытывал.
Халима была уменьшенной копией Рахи. Город стоял в огромной пещере, границ которой с дороги не было видно. Он был окружён горными разработками и грибными плантациями, имел семь различимых ярусов, а видимая его часть тянулась примерно на километр. Когда караван остановился возле зернохранилища, в полукилометре от городских ворот, я, не дожидаясь особого приглашения, спрыгнул с фургона и, кивнув Глассу, направился в сторону города. Десятник никак не отреагировал на мой жест, ну и хрен с ним. Пусть валит по известному адресу.
На въезде в город стояла небольшая очередь из груженых щебнем телег. Я встал за последней из них и попытался рассмотреть Халиму сквозь широкий воротный проем. Какая-то смесь Айронфоржа и Орзамара. Здоровенный центральный зал, в стенах которого на разных этажах расположены многочисленные переходы и комнаты. Больше чем за тридцать лет разработчики ничего нового придумать не удосужились, а дроу и гномы пусть теперь живут так, как это придумали дизайнеры Вовки и Драгон Эйджа. Сдержав улыбку, я остановил взгляд на пятиметровой статуе из чёрного мрамора, стоявшей напротив ворот, и внимательно её рассмотрел. Мужчина-дроу в латно-кольчужной броне, с резкими чертами лица, положив левую ладонь на холку оскалившей зубы пантеры, хмуро смотрел на входящих в город разумных. Правая рука воина вместе с обоюдоострым мечом отведена немного назад. Скульптурная композиция была выполнена мастерски, так, что при взгляде на неё я буквально ощутил повисшее в воздухе напряжение. Словно через мгновение воин уберёт руку с холки своего зверя и следом за ним бросится в атаку на невидимого противника. Нет, все-таки это не Айронфорж и не Орзамар, в тех городах таких скульптур не было даже близко.
– Кто ты такой, и что тебе нужно в Халиме?– холодный голос двухсотого стража оторвал меня от созерцания статуи.
Взгляд этого урода и его презрительный тон не сулили ничего хорошего. В Москве менты так разговаривают с бомжами. То есть: двуногий прямоходящий, но ни разу не человек. Подавив колыхнувшуюся злость, я поднял на него взгляд и спокойно ответил.
– Крис... меня зовут Крис. Хочу остановиться в городе на пару дней.
– Таким ублюдкам, как ты, нет места в Халиме, – презрительно оскалившись, покачал головой страж. – Мистресс Филата не любит, когда по улицам города расхаживает отребье..
– Я свободный... – начал было я, но меня оборвал подошедший к солдату десятник.
– Ты свободный до поры, – смерив меня холодным взглядом, безразлично произнёс он. – Проваливай!
Да что за дерьмо тут творится?! Чтобы стража не пускала игрока в город, у неё должны быть железобетонные причины! Чего они агрятся? Из-за выбранного мною класса или потому, что не принадлежу к их Дому? Но тут же половина жителей… Стоп! Все жители являются гражданами Треугольника, который можно считать Одиннадцатым Домом. А всех нас, кто не подсуетился, искин записал в дроу лишь номинально. Мы для них – никто… ну и мой класс тоже вряд ли кому-то понравится. Вором и разбойником хорошо отыгрывать роль в игре, но в реальной жизни это накладывает определенные минусы. Личина, конечно, сможет скрыть мой игровой класс, но репутации мне она не добавит. Я поочередно посмотрел на солдат, накрепко запоминая их лица, кивнул, усмехнулся и пошел прочь от городских ворот, провожаемый презрительными взглядами. Суки!
Злость и ненависть требовали выхода, но я сдержусь… Подожду, когда придет время, и тогда спрошу со всех этих ублюдков за их слова. А оно придет, обязательно придет это время… Просто, я очень хорошо умею ждать.
Отойдя на сотню метров от ворот, я огляделся, сверился с картой и пошел в сторону старого железного рудника. В городе мне с моими деньгами делать нечего, я лишь хотел снять номер и обеспечить себе лишний путь отхода. Видимо не судьба. Ладно, я сюда травничество приехал качать, вот и займусь пока этим. А на экскурсию схожу как-нибудь позже.
Рудник располагался в паре километров от города, и неподалеку от него как раз находилась гостиница. Карта открылась в тот момент, когда караван пересек границу пещеры, которая, носила название Мунтаа. Пещера включала в себя сразу несколько локаций и по приблизительным прикидкам площадь ее была никак не меньше двадцати квадратных километров. Не знаю, возможно ли такое в реале, но это уже и не важно. Сама локация Окрестности Халимы была сто пятидесятого уровня, так что ничего страшнее городских патрулей тут встретиться, по идее, не должно. Ладно, по фигу. Разложу таланты с характеристиками, отосплюсь, и там уже буду думать, что делать в первую очередь. Закрыть наконец квест, полученный вместе с украденным дневником, или попробовать разведать обстановку у какого-нибудь местного гопника. Ну не может быть, чтобы во всей Халиме не нашлось ни одного бандита или разбойника. Ведь кроме них мне и разговаривать-то фактически не с кем. Стража воротит нос, простые дроу тоже, думаю при виде меня позитивом не просияют, а вот товарищам с низкой социальной ответственностью по большому счету плевать кто я: безродный лишенец или эльфийский князь решивший посетить Халиму инкогнито.