– Крис! – я пожал воину руку и поинтересовался: – «Про смерть», – это ты про того парня у которого свихнулась жена?
– Там все свихнулись, если ты об этом, – опустив взгляд, покачал головой Эрел. – Все, кто дозвонились – мертвы. Ты впереди шёл и, видимо, не все слышал.
– Ты серьёзно веришь во всю эту чушь? – усмехнулся я, глядя на белобрысую макушку опустившего голову парня. – С этим обновлением что-то не то. Вот у них система жизнеобеспечения и включилась!
– Сто человек идиоты? – Эрел поднял взгляд и спокойно посмотрел мне в глаза: – Сам-то веришь?
И тут меня действительно проняло! А ведь он прав! Столько человек одновременно с ума сойти не могут! А когда я шёл по дороге, в толпе постоянно кто-то орал, словно и правда… «Бред! Бред! Бред!» – как заклинание, быстро произнёс про себя я, затем глубоко вздохнул и задержал дыхание, стараясь не сорваться в волну захлестнувшего меня ужаса. Логаута нет! Чат недоступен! Ещё этот перенос, боль, темная кожа и странное поведение десятника! Я достал из сумки яблоко, откусил от него кусок и стал быстро пережевывать... Черт!
– Что? Нет привкуса пластмассы? – одними губами усмехнулся Эрел. – Я тоже проверял, правда на мясе. Но все равно это по-прежнему игра: два яблока в одну руку ты можешь взять, только сложив их в стопку. – Он вздохнул и посмотрел на широкое отверстие в скале, по направлению к которому двигался караван. – Никому не смог дозвониться: родители и сестра тоже в игре. Но они не здесь, не в Подземье!
Подземьем Антруму называла Даша, и это воспоминание помогло мне привести в порядок разбегающиеся в ужасе мысли. Ведь если даже так, то она тоже здесь! Телефон не ответил! А у меня в том мире только она и могилы деда и матери... Она, вернее, тоже уже в этом…
– ДнДшник? – немного успокоившись, поинтересовался я у Эрела.
– Есть немного, как раз в дружину Медорана в Раху еду вступать, праздник у меня типа… – он вздохнул и снова опустил взгляд.
– Еще ничего не ясно, – я убрал недоеденное яблоко в сумку и, откинувшись к борту фургона, добавил: – Может быть, все это какой-то чудовищный розыгрыш.
– Я тоже! – Эрел поднял голову, ткнул мне пальцем в грудь и быстро заговорил: – Я тоже подумал, что это словно шоу этого, как его…
– Трумана, – подсказал я.
– Да, точно! – кивнул воин. – Ты вот тоже не в курсе происходящего, но мы же с тобой вдвоем в этой телеге оказались! Может, это не просто так? А они все смотрят за нами сейчас!
Он поднял голову и оглядел стены и своды пещеры, словно пытаясь понять, где скрываются все эти невидимые зрители.
– Я дозвонился, – поспешил сообщить я, пока у парня окончательно не поехала крыша. – Через три часа перезвоню, и все прояснится. Нужно подождать.
– У меня есть коньяк. – Эрел полез в сумку и вытащил из нее пузатую глиняную бутыль.
– Хорошая идея, – кивнул я. – Выпить нам точно не помешает…
Эрел оказался родом из Чехии, играть начал три года назад, когда его отец тут в Арконе нашёл ранее неоткрытый данж и выгодно продал информацию о его местонахождении какому-то клану. Стандартная, в общем-то, история. Первое прохождение подземелья даёт очень серьезные бонусы всем прошедшим его игрокам конкретно и всем остальным членам клана в частности. Помимо этого, предметов с мобов при первом прохождении выпадает больше и их качество значительно выше. В Арконе даже существует неофициальный прайс-лист на такие находки, однако окончательную цену всегда объявляет нашедший. Как бы то ни было, вырученных денег их семье хватило на приобретение дома на Кипре и покупки четырёх капсул последнего поколения. Сам Эрел был таким же фанатом расы дроу, как и моя Даша. Три года он повышал репутацию со Старшим Домом Медоран, выполняя нудные и часто повторяющиеся квесты, и вот сейчас везёт какие-то письма в Раху – небольшой городок сотней километров восточнее Зул-Гиита, чтобы там завершить финальную линейку квестов. На мой взгляд, ничего более унылого и скучного чем подобные занятия не придумать, но, по словам парня, после вступления в дружину Дома мир заиграет для него новыми красками. Ну да... Из серого превратится в коричневый! Очешуительная перспектива!
Больше никаких подробностей из жизни Эрела я не запомнил, потому как мне они были неинтересны. Просто кивал и думал о своём. Вернее пил и тупо пялился на трещины в обшивке фургона. Парень своими бесконечными разговорами отгонял наползающий страх, а я... Я не знаю... Попробуй себя заставить не думать о белой обезьяне, и эта тварь ни на секунду не исчезнет из твоего воображения. Если мы умерли, то кто мы тогда есть? Затухающее сознание, или жизнь длиной в сотни миллионов лет? Если первое, то картинка скоро погаснет, если второе... И что помешает искину выключить нас в любой момент времени? Не знаю... Хочется верить, что это все-таки сбой. Майк скоро все прояснит, но мне до жути страшно ему звонить, до холодного пота страшно...
Алкоголь в Арконе на организм действует в несколько раз слабее, но коньяка у Эрела было много, и часа через полтора я действительно почувствовал себя лучше. Рассказы парня уже не вызывали такого уныния, тоннель, по которому ехал караван, больше не выглядел мрачным, а при взгляде на молчаливого возницу не возникало желания залепить ему в спину комбо и потом отрезать башку, как это обещал нам его непосредственный начальник. Фургоны катились с достаточно приличной скоростью, эхо бежало где-то далеко впереди. Разговаривали только мы, возницы и сопровождающая караван стража словно превратились в картонные декорации, и даже рофы, мерно качая на ходу своими массивными лобастыми головами, казалось, прислушивались к сбивчивому рассказу Эрела. Странно еще было то, что меня совсем не напрягали нависающие над головой тонны породы. Словно куда-то еду в московском метро. Я чувствовал себя так, будто ничего необычного не происходит. А ведь машинисты метро проходят жесточайший психологический отбор, потому как ежедневно смотреть в черноту тоннеля – не самое лучшее, с точки зрения человеческого мозга, занятие. Но там станции через каждые пару минут, а здесь некоторые «трассы» тянутся на многие километры. И ведь никакого дискомфорта, хоть убей, не ощущаю. Даже наоборот: сквозь страх перед случившимся пробивается какое-то странное щемящее чувство, словно вернулся после долгой поездки домой.
Так, по ходу, и начинается сумасшествие: стресс, коньяк и ощущение полной беспомощности. Если кто-то думает, что в такой ситуации три часа могут пролететь незаметно – он ошибается. Минуты ползли улитками, но когда время наконец подошло, я вдруг осознал, что звонить не хочу. Просто боюсь… «Соберись, тряпка!» – мысленно рявкнул я на себя, вывел перед глазами цифры и быстро набрал номер. Два гудка, длиной в целую жизнь и, когда в трубке раздался бодрый голос менеджера, я прикрыл глаза и с головой кинулся в омут своего страха.
– Привет, Майк! Ну что там? – негромко спросил я и замер.
– Здравствуй, Крис! Ты не поверишь в то, что на самом деле произошло, – каким-то странным голосом произнес Майк, и в душе у меня сразу все оборвалось. Однако следующей фразой Барсук меня ошарашил: – Всем нам чудовищно повезло! Аркон стал реальным! Игровой мир с бесконечной жизнью и бесконечными возможностями! Ты ведь о таком даже не мечтал, да?
Первое мгновение я не мог вымолвить ни слова. Кто, черт возьми, сошел с ума? Я или он? Балансируя где-то на грани безумия, я все-таки нашел в себе силы и поинтересовался:
– Так все это правда? Я умер?...
– Ты дурак, что ли, Крис? – захохотал на том конце трубы Майк. – По-твоему я разговариваю с покойником? Вы все там реально свихнулись? Что вам эта Земля? Чего ты здесь достиг или получил такого, что жалко бросать? Я только что отправил в Аркон жену и детей, они ЖИВЫ и они мне уже позвонили! Я не говорил никогда, что у меня со старшим, но теперь… Теперь этого дерьма уже нет! Это СЧАСТЬЕ Крис, и у меня просто нет слов, насколько я рад за всех нас!
А ведь что-то в его словах есть… Блин! Ведь покойники не разговаривают, не думают и уж точно не могут испытывать страх! Может, это и правда не смерть, а просто перенос сознания из одного носителя на другой? Зачем искину нас «выключать», если он не сделал этого сразу? Новый мир? Новая жизнь? Новое тело? А ведь это мое тело, гораздо больше приспособлено к выживанию…
– Ты тоже сюда? – наконец справившись с закружившими меня эмоциями, поинтересовался у него я.
– Вот прямо после разговора с тобой! – уже серьезно ответил Майк. – Вылезай из своих пещер и тащи свою задницу в Вайдарру. У меня твоя экипировка и тот кинжал… Он твой, Крис, и он тоже тебя ждет! Я обещал, и я сохраню его для тебя!
– Спасибо, Майк… – негромко произнес я, чувствуя, как на глаза наворачиваются ненужные слезы. – Удачи тебе в Новом Мире!
– И тебе удачи, Крис! Передавай привет своей девушке.
Примерно с минуту после окончания разговора я сидел, стиснув зубы и крепко закрыв глаза.
Как же странно все порой оборачивается. Ты живешь, не веришь никому и боишься предательства, а потом встречаешь человека. Совершенно постороннего человека, и в какой-то момент он парой фраз вдруг переворачивает все с ног на голову. Я обязательно доберусь до Вайдарры, Майк! Пешком, на оленях или вот так, на запряженной рофами телеге. И тот даггер совершенно не главная тому причина. Я приеду, Майк, чтобы крепко пожать твою руку.
Эти три часа кошмара… я ведь реально, едва не сдвинулся. И из-за чего? Не плевать ли мне, что с тем слабосильным телом? Олега Смирнова больше нет, есть мастер-убийца Крис Веном! А этот мир, – я провел ладонями по лицу, посмотрел в спину вознице, затем перевел взгляд к огням на потолке и улыбнулся. Я ведь профессиональный игрок! Этот мир создан для меня! И я обязательно загну его под себя!
– Ну, чего там? – с нескрываемым напряжением в голосе спросил меня Эрел.
– Земли больше нет, – со вздохом констатировал я. – Мы теперь живём здесь.
Воин пару раз моргнул, видимо, пытаясь уложить в голове услышанное, затем прикрыл руками лицо и низко опустил голову.
– Значит, все это правда... – тихо произнёс он. – Родители… сестра...
– ...живы и здоровы, – хмыкнул я и хлопнул Эрела по плечу, дабы привести в чувство, пока он не сдвинулся окончательно. – Бесконечно живы, заметь!
Парень вздрогнул, затем оторвал ладони от лица и посмотрел на меня каким-то детски-доверчивым взглядом.
– Ты... ты что же, считаешь... – промямлил он, затем потряс головой и, кивнув на спину возницы, добавил: – Мы теперь они? Тебе не жутко, что мы умерли?
– Ты дурак, что ли? – повторил я лечебную фразу Майка. – Ты сидишь, смотришь на меня, говоришь, коньяк пьёшь! Неплохой, кстати, коньяк.
Я потряс все ещё зажатой в руке бутылкой, хмыкнул и сделал из нее три глубоких глотка. Жгучая жидкость жаркой волной прокатилась по организму, я поморщился и протянул бутылку Эрелу.
– На вот, хлебни! Хорошо мозги прочищает.
Парень вцепился в бутылку как в спасательный круг, буквально вырвал её у меня из рук и жадно приложился к горлышку. Пил он долго, пока бутылка не опустела, затем убрал ёмкость в сумку, вытер выступившие на глазах слезы и снова потряс головой.
– Ты только подумай, что в игру больше заходить не нужно и помесячную оплату вносить тоже, – добавил пару аргументов я, дождавшись, когда у него на лице появится осмысленное выражение. – Смотри, сколько позитива в одном флаконе. А родителей и сестру найдёшь, как весь этот ажиотаж закончится. Ники-то их, надеюсь, помнишь?
– Ты смеешься? Тебя совсем не заботит, что мы теперь не люди?! – окончательно проморгавшись, удивленно произнес он. – Мы дроу, Крис! И никогда больше людьми не будем! В игре не предусмотрена смена расы!
– Ну так это я переживать должен, поскольку расу из-за бонусов выбирал, – пожал плечами я, и хлопнул ладонью по висящему на поясе даггеру. – А такие, как ты, об этом только мечтали.
– Ну… да, но... – не ожидавший такой моей реакции Эрел на глазах приходил в себя. Насколько это возможно после литра выпитого коньяка. Хотя, по земным меркам мы ещё даже по пол-литра не выпили, а чехи тоже крепкий на выпивку народ, учитывая их неуемную любовь к пиву.
– Никаких «но», – усмехнулся я, – ты вообще вон неплохо устроился. Вступишь в дружину – официально возьмут в Дом, и такие, как этот Гласс, перестанут называть тебя безродным. Кстати, децем – это десятник?
Да, а кентум – сотник. Но стража Совета и Безликие все равно в градации выше, чем дружина любого дома... – на лице Эрела мелькнуло странное выражение, он кивнул в направлении движения и ошарашено произнёс: – Этот Глаас, он совсем не похож на НПС. Это получается они тоже...
– Тоже стали реальными дроу? – продолжил его мысль я. – Да, возможно. В тексте обновления об этом сказано. И если это действительно так, то всем игрокам, кто не успел вступить ни в один из десяти местных домов, придётся туго. Видел же, как они на нас смотрели? Но тебе-то переживать нечего.
– Женщинам тоже переживать не стоит, на каждой из них стоит метка богини, – задумчиво произнёс Эрел и вытащил из сумки третью по счёту бутылку. – А вот парням... Слушай, – он тронул меня за рукав и кивнул в направлении Зул-Гитта. – Я могу рассказать, где стартует линейка квестов на вступление в Медоран. Я бы и сам попросил за тебя, но обычный дружинник это ведь самая низшая социальная ступень...
– Не, забей, – хмыкнул я и отрицательно покачал головой. – Я в этот ваш симс56 играть не собираюсь. К тому же у меня подруга в Храме Ллос младшей жрицей стала недавно. С ней сначала посоветоваться нужно.
– Че, серьёзно? – недоверчиво произнёс воин. – Твоя девушка – гисса? Благородная илитиири?
– Чего? – наморщив лоб, переспросил я. – А теперь повтори по-человечески...
– Илитиири – дроу называют сами себя, – тут же пояснил Эрел. – А гисса – это как у людей эрла. Младшее дворянское звание и приставка для обращения к благородным.
– А, ты об этом, – кивнул я. – Да, так и есть, поэтому и хочу с ней посоветоваться. Её просто удочерил Дом Кладд, так что мне, наверное, там квесты нужно будет делать, хотя и лень... Я еще ничего не решил.
– Если у вас все серьёзно, то, возможно, квесты делать не нужно, – воин усмехнулся и заговорщически подмигнул. – Не знаю как сейчас, но раньше благородной достаточно было объявить игрока официальным любовником, для того чтобы его без проблем приняли в Дом. Не думаю, что что-то изменилось после патча.
Мда... Я кивнул и со вздохом опустил голову. Что-то я подобное слышал. Любовник... Как-то неприятно это звучит. Впрочем, обычаи тут не мной придуманы. В обществе, где правят женщины, по-другому, наверное, не может быть...
Караван тем временем выехал на развилку. В воздухе повеяло влагой, под колёсами захлюпала вода, запахло грибами и плесенью. Неожиданно заревели идущие впереди рофы, коротко скомандовал Гласс и сухие щелчки арбалетных выстрелов утонули в захлебывающемся рёве какого-то зверя. Эхо ударило по ушам, но уже через пару секунд рёв впереди оборвался. Раздался плеск, и возница нашего фургона, придерживая быков, направил их правее, объезжая чёрную тушу убитого солдатами животного. Секунд десять на все, про все. Оперативно ребята сработали.
Зверь звался пещерным мархом. Сто восьмидесятый уровень и семьдесят тысяч ХП. Похож на земного ленивца. Ему хватило трёх арбалетных стрел. Все правильно. Согласно введенной разработчиками механике боя, урон у местных по мобам или таким же, как они, НПС значительно выше, чем по игрокам. В противном случае битва двух боссов растягивалась бы на месяц, а то и на год. Очень надеюсь, что эти законы сохранились, иначе мне с моими теперешними десятью тысячами ХП придётся очень туго. Впрочем, я ещё характеристики с талантами не разложил, потому как делать это удобнее в личной комнате. Доеду вот до Халимы и первым делом… Надеюсь, комната тоже сохранилась как прежде. Однако в любом случае нужно будет делать упор на выживаемость и маскировку, а урон доберу потом шмотками и оружием.
– Извини... – вздохнул Эрел, не совсем верно истолковавший мои раздумья. – Но благородная илитиири не может назвать мужем обычного мужчину. Впрочем, времени, думаю, у нас много, и при желании...
– Оставь! – оборвал его я, – сам разберусь со своими проблемами. Лучше скажи, почему ты едешь именно в Раху? В Зул-Гиите ведь тоже вроде есть кто-то из твоего будущего Дома?