- Вот оно что...
- Да. А теперь сосредоточься на бое!
Победителем параллельной пары вышел игрок с ником Колямба. ФТХ сказал, что мужик отлично владеет мечом и работает первым номером. Укрывшийся в обороне копейщик продержался против него не больше минуты.
Я растянулся. Тело отозвалось лёгкостью. Слопал три безвкусных брикета, и мы пошли к арене.
Количество участников сократилось вдвое, но толпа ничуть не поредела, даже наоборот - желающих посмотреть на непрерывное ПВП становилось всё больше. Наблюдателями стали и те, кто уже покинул турнир.
... ... ...
- Соберись, МАТЬ ТВОЮ И РАБОТАЙ! - я выхватил фразу сквозь громыхание сердца, отдающее в барабанные перепонки.
Прошло тридцать секунд поединка, а показалось, что оборонялся уже не первый час. Колямба оказался запущенным атомным реактором без тормозов. Он не знал что такое оборона, тактика и стратегия. Схватившись за рукоять обеими руками, парень шинковал воздух будто лезвия газонокосилки.
Наши мечи высекали искры. Качая в себя воздух и смахивая стекающий в глаза пот, я пожалел, что не съел пилюлю и на силу. Потому что силы заканчивались.
Бьёт сверху, перекатывается в сторону и колит в живот, заносит меч за спину и рубит сбоку, продолжает размашистым с разворота и заканчивает комбинацию скользящим по ногам.
С горем пополам я отбился от цепочки непрерывных атак и ушёл в сторону чтобы не оказаться зажатым в углу. Я привык, что в перерывах между комбинациями или совершёнными атаками соперники дают друг другу передохнуть, обдумывают следующие действия и подыскивают подходящий момент, но Колямба об этом ничего не слышал и продолжал переть с занесённым над головой клинком.
- ДУШИ! ДАВИ! ПОРВИ ЕГО! - поддерживала толпа активного бойца.
Руки двигались быстрее, чем я успевал отдавать команды, мозг концентрировался только на том, как бы не сбить дыхательный ритм. О том, чтобы всунуть ответный удар на контратаке, не шло и речи. Я закрылся в обороне.
К окончанию второй минуты, окаменели мышцы. Те удары, что раньше мог отразить одной рукой, теперь блокировал двумя. Снизилась скорость, а вот Колямба, похоже, усталости не знал. Два-три удара в секунду стабильно летели в мою сторону.
Прошло ещё тридцать секунд. Я продолжал отступать под шквалом ударов и заметил падающую на песок кровь. Меня ранили, но я понятия не имел где и когда. Адреналин достиг слишком высокого уровня, чтобы чувствовать боль.
- ПРИКОНЧИ ЕГО! - вид крови подогрел зевак.
Во время полусекундной передышки я бросил на себя взгляд. Обнаружил на руках, бёдрах и животе десятки небольших ран, будто кто-то делал засечки на моём теле.
Размашистым ударом Колямба отогнал меня к борту ринга, разогнался, подпрыгнул и опустил меч, вкладывая вес всего тела. Я поставил горизонтальный блок, но мышцы рук дали слабину, я погасил лишь процентов восемьдесят удара, остальное принял на себя наплечник. Ткань разошлась в стороны и образовала засечку, каких броня насчитывала уже не один десяток. Я почувствовал боль, а вместе с ней понял, откуда у меня кровь. Сил в руках, для тог чтобы отразить мощные плюхи, больше не хватало, я ранил себя собственным лезвием во время блоков.
- ТРИ МИНУТЫ! - показалось что прямо в ухо прокричал ФТХ.
Через шестьдесят секунд прогремит гонг, а я так и не нанёс ни одного удара. Терять было больше нечего, вместо блока я подставил под удар ребро руки, и рубанул в ответ. Вражеское лезвие содрало одежду и верхний слой кожи, черкануло по кости. Мой меч травмировал оппоненту плечо. Чуйка подсказывала, что останавливаться больше нельзя. Действуя, как отчаянный самоубийца я ринулся в атаку, а Колямба, вопреки своей привычной манере, стал защищаться.
Я задыхался от переутомления, но продолжал бить, и вскоре понял, что вес сил на ринге изменился. Я сломал этот бешеный темп. Колямба умел и в защите, но работать вторым номером ему явно не нравилось, на секунду он даже опустил руки, чтобы отдышаться.
Это был мой шанс! Я окинул взглядом толпу в поисках моральной поддержки, но увидел лишь жаждущие крови глаза. Да и хрен с вами! Вскинул меч и пошёл в атаку.
Соперник прижался к борту, достал что-то из кармана и кинул к своим ногам. На ринге будто взорвалась дымовая граната. Фиолетовый дым распространялся по рингу будто из пробоины в паровой трубе. Химический запах жёг ноздри и щипал в глазах. Спустя пять секунд ринг превратился в турецкую сауну, где невозможно было рассмотреть человека даже с расстояния в один метр.
- СОРОК СЕКУНД!
Я бегал по сиреневому дыму словно сумасшедший и наугад махал мечом. Дважды откалывал камни от резко появившегося борта и ещё один раз налетел на него спиной.
- ТРИДЦАТЬ СЕКУНД!
Иногда где-то впереди возникал смутный образ, я срывался и бежал в ту сторону, но в какой-то миг дым заставлял зажмурить глаза, а когда я открывал их снова, образ исчезал.
- ДВАДЦАТЬ! - гул донёсся со всех сторон.
- ПОСЛЕДНИЙ ШАНС! - голос ФТХ вознёсся над всей толпой.
Я понял, что он имел в виду- настал тот момент, когда пришло время открывать козыри, но, к сожалению, пускать огненные шары в рандомные направления - ничуть не эффективнее слепого махания мечом.
- ДЕСЯТЬ!
Плечо столкнулось с очередной преградой, и я поспешил вернуться в центр ринга. СТОП! Я столкнулся с чем-то мягким. Справа мелькнул тёмный силуэт, а через секунду приблизился на расстояние вытянутой руки. Что-то кольнуло внизу живота, заняло дыхание.
Прозвучал гонг. Дым рассеялся также быстро, как и появился. Зрители с недоумением смотрели на представшую перед ними картину: Колямба стоит на коленях и держит меч, что пронзил моё тело насквозь, а я обеими руками держусь за клинок, что вошёл Колямбе грудь, вышел через спину и уперся в песок.
На ринг вышел судья, в его глазах не присутствовало и тени удивления:
- Победителем в поединке со смертельным исходом становится Мирон!
Непись взмахнул рукой. Синие капли на кончиках пальцев сформировали идеально ровную сферу. Сгусток преодолел расстояние в четыре метра и врезался мне в грудь. Заклинание сняло боль и вернуло силы, я почувствовал себя снова живым.
... ... ...
- Красавчик! - хлопнул кто-то по плечу.
- Ну ты и упёртый! - незнакомец пожал руку.
- Характер победителя! Поздравляю!
Всю территорию ринга заполнили зрители. Вот-вот должен был начаться следующий бой, а впечатлённые свидетели супернасыщенного противостояния продолжали одаривать меня похвалой.
Сквозь заведённую толпу просочилась рука и схватила за лямку крепления брони. ФТХ буквально вырвал меня с ринга и поволок будто провинившегося ребенка. Я пытался сопротивляться и один раз даже ударил его по кисти, но побелевшие от силы сжатия костяшки так и не разжались. ФТХ завёл меня за один из шатров и только там отпустил.
- Ты почему не сжёг его к херам!? - в глазах тренера сверкала ярость.
- Ты ж сам сказал держать козырь как можно дольше! - я отфутболил его руку.
- Идиот! Ещё десять секунд, и ты заруинил бы к чёрту весь турнир!
- Но ведь всё обошлось, не так ли?! Ты чего разорался?!
ФТХ протяжно выдохнул и потёр руками лицо. Ноги трижды отмерили расстояние между шатром, прежде чем он снова заговорил:
- Извини.
- Ничего. Я для этого здесь и нахожусь, чтобы трусишки вроде тебя могли на кого-нибудь положиться.
- Очень смешно! - ФТХ улыбнулся. - Пошли! Нас кое-кто ждёт.
... ... ...
Мы прошли почти до конца главной улицы и свернули в один из промежутков между шатрами. ФТХ шёл быстро, и я иногда переходил на лёгкий бег, чтобы не отстать. На окраине городка ФТХ остановился, приоткрыл вход в зелёную палатку и жестом пригласил внутрь.
- Ну, привет!
Не успел я войти, как кто-то уже сгрёб меня в охапку. Привыкая к тусклому освещению, я рассмотрел стоящего у противоположной стенки Афелия, и понял, что в приветственных обнимашках меня сжимает Витлет.
- Ты как здесь оказался?
- Не смог пропустить такое зрелище, - Витя улыбался в тридцать два. - К тому же давно пора было сделать нам нормальную клановую нору. Вот я и пришёл, чтобы проконтролировать качество. Вроде получилось неплохо. Что скажешь?
Плотная материя не пропускала свет, у потолка горела керосиновая лампа, дым которой уходил сквозь специальное отверстие. Зону у входа выложили плиткой поверх песка, там посетители снимали обувь и поднимались на деревянный помост, заполняющий оставшееся пространство. В палатке стояло три кровати, стенд для оружия, бочка с водой и массажный стол. Кто-то делал неплохой бизнес на производстве таких комфортных палаток.
- Отличная нора!
- Рад, что тебе понравилась, - Витя расцвёл, но затем его брови буквально взлетели на лоб - Как тебе удалось выстоять против этого дёрганного чувака?! Он ведь столько спидов сожрал! Как у него сердце не остановилось!
- Думаешь? - я посмотрел на ФТХ.
- Паренёк явно напичкал себя под завязку, - подтвердил тренер. - Ты молодец, а Виктор оказался прав - в тебе есть потенциал.
Глава 12. Ловкость рук
Просыпаться в собственном шатре - круто, я будто снял номер в гостинице, где суетился обслуживающий персонал. Люди вокруг решали повседневные проблемы, оставляя мне лишь одно - думать о бое.
Витлет взял в команду ещё одного игрока поддержки. Парень имел планы заявиться на следующий турнир, а пока параллельно с уборкой и готовкой знакомился с правилами и смотрел поединки.
После завтрака меня ждала зарядка и двухкилометровая пробежка. Затем холодный душ смыл налипшую на потное тело грязь, и я переоделся в боевые шмотки.
Прошёл первый день турнира, позади осталось лишь два этапа, а я из путешествующего казёнными караванами бродяги превратился в статусного бойца с собственной командой.
- Следующий соперник называет себя Мор, - начал брифинг ФТХ. - Его бои собирают максимум зрителей.
- И что же в нём такого?
... ... ...
Загримированный под скелета игрок носил декоративные наплечники из костей и броню, что напоминала грудную клетку буйвола или быка. Мужик улыбался и размахивал сферой с закреплённым на конце чёрным камнем, а каждый взмах сопровождался криками и аплодисментами зрителей.
Из песка катапультировались обглоданные тела умерших. Два. Три! ЧЕТЫРЕ! Медлительные и плохо соображающие зомбари прямиком из фильмов про мировые эпидемии пёрли на меня с открытыми ртами. Но, прежде чем сожрать, призванные уродцы хотели меня покалечить, для этого Мор вооружил их дубинами, молотками и топорами.
"Не спеши. Мор выиграл два первых боя лишь потому, что противники бросились его убивать. Он создал вокруг себя огромное количество зомбарей и прятался за их спинами, пока те сбивали с ног соперника. Оказавшись под десятком мёртвых тел, живым долго не останешься. Запомни! Это поединок на выносливость", - вспомнил я слова ФТХ, вытаскивая из ножен меч.
С выносливостью у меня всё было в порядке, десять минут назад я отправил в желудок четыре порции энергетиков от Афелия. Погнали!
Думаю, что арена не часто видела подобные зрелища. Я кромсал неповоротливых зомби, будто работал в разделочном цеху. Уже секунд через десять в середине ринга образовалось насыщенно-чёрное пятно мёртвой крови. На землю падали конечности, тела улетали за пределы ринга.
Мор не унимался. Ходячие трупы с мутными глазами выскакивали из земли парами и даже тройками, а я рубил и рубил. Лезвие вращалось будто лопасть пропеллера. Крик публики превратились в нескончаемый гам. Перекатываясь из стороны в сторону, я сбивал мертвякам строй, они врезались друг в друга, некоторые падали.
Сраженные мечом исчезали быстро - в течение десяти секунд, в противном случае трупы бы целиком заполонили ринг. Срезая головы и разрубая тела седьмому десятку, я заметил, что темп заметно снизился, а лицо Мора помрачнело. Вскоре силы иссякли полностью. Я подскочил к сопернику чтобы закончить поединок, но игрок меня опередил - поднял руки и потребовал зафиксировать добровольную сдачу.
- Победителем становится Мирон!
... ... ...
Мы возвращались в палатку. ФТХ и наш помощник пробивали мне путь через ликующую толпу. Зрители остались довольны.
Пожимая очередную протянутую руку, я отвлёкся и во что-то ударился. Обернувшись, встретился с тем самым рыцарем, с которым мы ехали на повозке к арене. Он и тогда не показался мне особо приветливым, но в этот раз его взгляд просто источал ненависть:
- Смотри куда прёшь!
- Извини, - я хлопнул его по плечу и поспешил догнать ФТХ.
Спину сверлил тяжёлый взгляд. Метров через двадцать я обернулся, озлобленный рыцарь с опаленным на солнце лицом стоял в той же позе и смотрел мне вслед.
- Ты знаешь игрока, с которым я столкнулся по дороге? - спросил я ФТХ, когда мы вошли в палатку.
- Заявлен на турнир под ником Питбуль. Мужик серьёзный, но ты про него пока не думай. Если мне не изменяет память, то ты встретишься с ним только в полуфинале, а перед этим тебе нужно выиграть ещё два боя, - ФТХ улыбнулся. - Поквитаешься за дерзость позже!
- Окей.
... ... ...
В четвёртом поединке меня ждала единственная уцелевшая на турнире девушка. По арене ходили слухи, что Тамара - представительница тех самых амазонок, ненавидящих мужиков, но сама она это всячески отрицала.
Афелий накормил меня скоростными пилюлями перед боем, согласно выбранной ФТХ тактике, ничего другого понадобиться не должно было.
Тамара впервые участвовала в турнире, и могла бы удивить соперников, будь у неё такой же учитель, как ФТХ. Но ей некому было подсказать, что козыри лучше припрятать на потом. Девчонка выложила карты на стол уже в первом поединке.
Воительница выглядела не очень устрашающе, но только до тех пор, пока не начинал искриться наконечник её копья. Зрители называли оружие подарком Зевса, оно извергало молнии.
Четыре часа я потратил на то, чтобы удовлетворить ФТХ. Сначала требовательному зануде не нравилась подготовка к прыжку, потом длина оказалась мала, а в конце он посчитал, что я слишком долго поднимался. На левом плече вздулся синяк размером с блинную сковородку, а меня начало подташнивать от второй сотни кувырков.
Тренировка закончилась за полчаса до начала турнира. Я посчитал, что отработал идеальный прыжок с перекатом, ФТХ согласился на оценку удовлетворительно и сказал, что это должно сработать.
«Она не даст тебе ни единого шанса. Прыгай, не раздумывая! Стоит этому милому созданию попасть один раз, и больше ты уже не встанешь. Тоненькие губки будут подёргиваться в экстазе, пока молния не сделает из тебя прожаренный стейк. Не дай ей и доли секунды! Действуй!», - слова ФТХ, будто поставленный на повтор трек, звучали в моей голове.
Боковым зрением я заметил, как непись занёс для удара деревянный молоточек, и головка начала сближение с медной тарелкой. Я рванул с места за долю секунды до того, как прозвучал гонг, и не прогадал, Тамара тоже взяла фальстарт. Я вжал голову в плечи и наклонил корпус, наконечник копья осветился, сопровождаясь электрическим треском, и первая молния молния улетела в мою сторону.
Заканчивая кувырок, я почувствовал, как мимо пролетел магический снаряд. Дистанция сократилась с пяти метров до двух, но и оставшихся хватило, чтобы выстрелить ещё раз. Отработанным движением я крутанулся через правое плечо, вторая молния скользнула прочь и разбилась о дальний борт ринга.
Поединок перешёл в ближний бой. Тамара направила наконечник копья мне в живот, я ушёл ещё правее, без особых усилий перехватил рукой копьё и отправил острие своего меча в путешествие по внутренним органам.
На меня смотрели удивлённые и испуганные глаза. Ресницы дважды ударились о нижние веки и больше не поднялись. Так закончился один из самых быстрых боёв на турнире.