- Слушай, может я забыл, но такие правила! Компания страхует себя от банкротства! - хитрожопый рвал глотку, несмотря на то, что я говорил почти шёпотом. - С коэффициентом один шестьдесят шесть ты получаешь плюсом триста тридцать три тысячи. Поздравляю! Это рекордный выигрыш в форте!
- Ты должен мне миллион двести пятьдесят тысяч!
- Блин, извини, конечно, что так вышло, - букмекер развёл руки. - Положенный выигрыш перейдёт к тебе сегодня вечером. В следующий раз я обязательно сообщу все правила.
За спиной букмекера появились белобрысый и компания:
- Мирон, таковы правила. Мы готовы накинуть полтинник за моральный ущерб.
- Нихрена подобного! - за спиной раздался голос Самата.
Я обернулся. Банда горячих парней раздули ноздри и выкатили груди.
- Плати! Прямо сейчас плати! Хватить обманывать людей!
- Никто никого не обманывает! - снова встрял букмекер. - Вы чего лезете?
- Платите! - крикнул стоящий справа зевака.
- Платите! - подхватил его друг.
- Платите! Платите! Платите!
... ... ...
Толпа ревела от восторга. Окружающие хлопали меня по плечам и спине, пожимали руки. Народ занял сторону того, кто пошёл против системы и выиграл.
На мой счет поступил миллион двести пятьдесят тысяч, и игроки радовались этому даже больше чем я. К слову, на то были свои причины. Это для них бой выглядел напряженным и непредсказуемым, а я следил за ним, как за одним большим планом по тому, как забрать у белобрысого деньги. Спектакль прошёл по моему сценарию от начала и до конца.
Пораскинув мозгами, я всё-таки понял, как букмекер дурит людей. Он подкупает волатильностью ставок и примерно равными итоговыми суммами. Лучше всего схема работает, когда в сражении есть ярко выраженный фаворит.
Игроки ставят деньги на потенциального победителя, и в какой-то момент разница между суммами общих ставок превращается в пропасть, это становится первым сигналом к действию.
Потирая кулаком лоб, букмекер запускает процесс. Подставные люди делают ставки на отстающего, чтобы сократить разницу в общей ценности. Затем приём заявок заканчивается, и на сцену выходит Ник с волшебными бутылочками.
Варевом псих занимается в камере. Растворить в бутылке голубую таблетку - ничего сложного, заминки возникают, когда нужно изменить дозировку и сделать одного противника сильнее другого. Отщепить от таблетки нужно ювелирно точный кусочек, чтобы даже сам боец не почувствовал разницу, но получил приличную фору.
В липовом поединке побеждал слабейший, но никто не замечал подвоха, потому что ставки на обоих бойцов почти не отличались друг от друга. Вот и вся схема. Мои пять сотен отправились бы в карман к белобрысому, если бы я сыграл по его правилам, но у меня были другие планы.
Патрик всё же пошел со мной на контакт и помог осуществить главную часть плана. Он пожаловался охране на то, что Ник не разъяснил правила поведения в тюрьме, сразу после того, как зелье для боев было приготовлено. Пока Ника распинали в суде, наш парень поменял местами содержимое бутылок. Самат получил ту, где концентрацию дебафа снизили.
На Самата я поставил не только потому, что верил в его силу, кавказцы оказались идеальной кандидатурой, потому что конфликтовали с белобрысым. Я пообещал парням сто тысяч, если они помогут отстоять мой выигрыш.
Самату осталось лишь поддержать интригу и выиграть на последнем издыхании, чтобы увлечь толпу. Именно заключенные сыграли решающую роль в том, чтобы я получил свои деньги в полном объёме. Толпа разошлось настолько, что сломала бы к херам букмекера вместе с бандой белобрысого. Кидалы испугались и перевели мне положенный выигрыш.
Глава 6. Свобода
В следующий раз я вышел во двор спустя две недели. Срок заключения сократился до шестидесяти дней, а количество знакомых лиц на прогулочной площадке поубавилось.
Большинство заключенных, не считая участников банд, редко проводили в форте больше двадцати дней. И путь многих игроков я не знал, пара десятков уважительных взглядов всё же проводили меня к деду.
- Я хочу стать постоянным клиентом тренировочной комнаты.
- Привет, Мирон, - старик походил ферзем, а затем отодвинул доску в сторону.
- Привет. Мне нужна комната.
- Не тебе одному, сынок. Мы соблюдаем очередь.
- Я заплачу.
Дед залез во внутренний карман и достал портсигар:
- И как часто ты хочешь там быть?
- Четыре часа через каждый день!
- А как же работа? Тебе придётся ещё немало проторчать здесь.
- С этим я как-нибудь разберусь.
Морщинистая рука достала самокрутку и принялась тщательно раскатывать:
- Одно внеочередное посещение стоит тысячу, но, думаю, мы сделаем скидку. Ты сыграл против наших конкурентов. Семь сотен.
- Идёт.
... ... ...
Неделя, проведённая в тюрьме, теперь обходилась в тринадцать тысяч - катастрофа, особенно если учесть, что платил я за то, чтобы кушать баланду без крыс и спокойно работать. Успокаивало, что все мои затраты оплатили белобрысый и его команда.
Во время следующего посещения тренировочный комнаты собрать магический огонёк на ладони получилось уже спустя пятнадцать минут, а к окончанию четырёх отведённых часов я отделил его от руки.
Шарик, диаметром пять сантиметров, оставляя после себя трассирующий след, улетел в направлении деревянного манекена. Бросок оказался недостаточно сильным, и снаряд упал, не преодолев даже половины пути. При падении шарик развалился на пылающие крошки будто миниатюрный коктейль Молотова, пламя потухло секунд через пять, оставив на земле чёрные пятна. У меня получилось.
Вместе с невероятным ощущением счастья от проделанной работы пришло и опустошение, физическое опустошение. Я не уставал так и за восьмичасовой рабочий день. Крошечный сгусток энергии, вылетевший из ладони, вымотал меня будто двадцати километровый марш-бросок.
Остаток дня я провалялся на койке, беспокоясь о том, хватит ли мне сил на завтрашнюю работу. К счастью, за ночь силы вернулись, и я продолжил жить в заданном ритме.
Я не выходил в реал даже по воскресеньям. Один день работал, а следующий проводил в тренировочной комнате.
Огненный орешек увеличивался в размерах, летел дальше, а осколки горели дольше. По истечении двух недель тренировок количество шаров увеличилось до пяти за сеанс, и каждый их них с силой разбивался о деревянный манекен, всё глубже прожигая верхние слои породы.
... ... ...
- На выход! - дверь камеры отворилась.
Я окинул взглядом помещение, ставшее моим домом на три месяца. Сокамерника ко мне так и не подселили, из-за чего пустующая койка в памяти так и осталась койкой странного чувака по имени Лёха.
- Быстрее! - надсмотрщик постучал дубинкой по двери. - Корабль ждёт!
Меня выпускали рано утром. Поварёнок ещё не успел разнести завтрак, а работяги только разминали мышцы, предвкушая восьмичасовой рабочий день.
Игроки прилипли к окошкам камер. От тех, кто застал того самого Мирона, что развёл самого крутого бандита форта Норта, ни осталось почти никого, но каждый заключенный прекрасно знал эту историю.
Я шёл по тюремному коридору под медленно нарастающий гул толпы. Он отличался от того холодящего кровь рёва, что встретил нас с Патриком в первый день. Тюрьма гудела в поддержку. Одиночные голоса сплетались в группы, усиливая общий баритон, а группы в конечном счёте объединились в единый хор беспорядочных выкрикиваний.
Могу ошибаться, так как ушёл уже слишком далеко, но мне показалось, что к моменту, когда я вышел на пирс, заключённые скандировали моё имя. Возможно, история смелого парня, сыгравшего на ставках, станет одной из тех, что будут пересказывать здесь долгие годы.
... ... ...
Я отсидел положенный срок и считался свободным игроком, но, несмотря на это, меня перевозили в трюме, в одной из тех ржавых клеток с лавочкой, на которой невозможно улечься.
Две другие клетки заняли парни, что всю дорогу обсуждали данж. Уже третья попытка нажиться за счёт доверчивых игроков закончилась сроком в форте, на этот раз они решили заняться праведным делом. Речь зашла про данж, в финальной части которого с вероятностью в пятьдесят процентов выпадает золотое яйцо стоимостью сто пятьдесят тысяч. В конце один из них обмолвился, что добычи с головой хватит, чтобы купить какой-то контрабандный свиток. Люди не меняются.
Единственным отличием между транспортировкой заключенного, что только что получил наказание и тем, что уже отбыл, стал добротный обед и кубок рома. Правда, о выпитом я пожалел уже спустя час. Качка делала всё возможное, чтобы выплеснуть пиратский напиток из желудка на пол.
Вечером корабль причалил к пирсу. Ступая по скрипучим доскам, я пытался сосчитать, сколько времени прошло с того момента, как я оправился в форт Норта. Минуло несколько месяцев, а складывалось ощущение, что пролетел ни один год.
Виры-конвоиры уселись в ту самую повозку, что привезла меня из коробки:
- Мы можем подвезти тебя к темнице временного содержания, - отчеканил лишённый эмоций голос.
Пока я размышлял над тем, соглашаться или нет, лошадь сделала первые шаги, запрыгивать в телегу пришлось на ходу, никто из неписей не подал руки.
Дальше меня ждала пара часов в трясущейся повозке и ночлежка на ребристой лавке в проходном помещении рядом со зданием суда.
Утром отбиваясь от впаривающих различный мусор мошенников, я вышел на дорогу к лесам респа. На пути встретился набуханный в хлам придурок, размахивающий топором, мимо пробежала команда неопытных ребятишек, гнавших по полю белого волка, а где-то на средине пути меня подобрал непись.
За место на лавочке в первом ряду кучер, что управлял неторопливым осликом, не попросил ни рубля. Это было не очень похоже на повадки разработчиков, Тизер обычно пытался выжать из игрока копейку за любую мелочь. Однако подвох я понял уже спустя пять минут: рыжий деревенщина с двумя подбородками оказался болтуном. Даже не болтуном - треплом. Непись завалил меня градом дебильных вопросов. Он хотел знать всё, включая город, в котором я родился, любимый цвет, название духов и фамилию автора последней прочитанной книги.
Оплачивать проезд пришлось беседой, но я устал уже спустя десять минут и перестал отвечать на вопросы. Непись не растерялся и, как ни в чём не бывало, продолжил долбить меня последним оставшимся без ответа вопросом. "Какое твоё любимое блюдо? Какое твоё любимое блюдо? Какое твоё любимое..."
Последний час я прошёл пешком, в тишине...
Природа в Тизере живее, чем в реале. Изменения почвы, растительности и ландшафтов происходит на порядок быстрее, чем в жизни. Минут тридцать я крутился между деревьями, выхаживал от одной поляне к другой и пялился на медленно опускающееся солнце, пока наконец-то не нашёл знакомую местность.
Ряд изогнутых берёз привёл меня к той самой поляне. Стационарный арбалет бесследно исчез, а баллисту разломали. В густо разросшейся траве не удалось найти ни одного ножа или стрелы. Природа мастерски припрятала ранее изготовленные ловушки. Те, кто развлекался с баллистой, лишь по чистой случайности не угодили в яму с копьями, а может и угодили, после чего и выместили злость на орудии.
Я опустился на колени в месте, где обнимался с Виром перед братской смертью. Пальцы врезались в поросший травой грунт. Оставляя царапины на фалангах и ладонях, почва будто сопротивлялась внешнему вмешательству. С каждым пройденным сантиметром увеличивалось сердцебиение, нарастало тревожное ощущение. Самое сложно уже сделано, осталось лишь найти предмет, ради которого я столько терпел.
Горсть за горстью слева от меня росла куча серого песка, а внутри растворялась надежда. Я замедлился и закусил нижнюю губу, от мимолетной мысли стало совсем туго, но мои внутренние терзания прервала острая боль. Я вытащил руку из ямы. По указательному пальцу, смешиваясь с налипшей грязью, стекала кровь, подушечку будто срезали скальпелем, только один предмет мог быть так остро заточен...
Я вздохнул полной грудью - копьё всё еще пряталось под Тизерским грунтом. Найденная под рукой коряга помогла подковырнуть предмет, и сквозь серую толщу земли пробился салатовый блеск. Есть!
До пристани, откуда корабль неписей возит игроков из одной локи в другую, добрался после обеда. Ожидая отплытия, попробовал в местной таверне скумбрию холодного копчения с вареным картофелем, после чего запил это всё кружкой ядреного кваса - сносно.
Две с половиной тысячи упали на внутриигровой счёт разработчиков, и корабль отчалил. Я возвращался домой.
К вечеру тюремные тапки шлепали по уже знакомым местам. Ногам прибавилось силы, а внутреннему состоянию - уверенности, впереди меня ждал тёплый приём, обжигающий виски и уютная кровать.
... ... ...
- Как это нету Виктора?
В сумерках приближающейся ночи сложно было хоть что-то рассмотреть, но темноте всё же не удалось скрыть от моих глаз задранный вверх шлагбаум и пустующую будку КПП. От шныряющих у входа вооруженных неписей остались лишь воспоминания, со мной говорил проходящий мимо старик, что опирался на трость:
- Он уехал месяца два назад, когда дела пошли совсем плохо.
- Но, что случилось?
- Точно не знаю. Знаю лишь то, что нападения на караваны участились, товары перестали доходить до клиентов. А за два дня до отъезда сюда пришли игроки, полдня через ворота перекрикивались, угрожали, но, слава богу, напасть так и не решились. Ушли.
Я проследовал внутрь деревни, старик поплёлся следом. Приоткрытая створка ворот зашумела под натиском усилившегося ветра, поржавевший амбарный замок болтался замкнутым на одной из створок.
Вместо новенького погрузчика на асфальтированной площадке стоял железный уродец с разбитыми окнами и спущенными колёсами, а в смотровой вышке, там, где был установлен пулемёт и механизированное крепление, зияла чёрная дыра.
Огни по контуру амбара не горели, как и фонари по периметру деревенской территории. Из прогрессирующего городка Вартичи снова превратились в загибающийся посёлок.
Я повернулся к старику:
- Куда он ушёл?
- Я не знаю. В деревне никто не знает, и Виктор не хотел, чтобы кто-то знал. Похоже, у него появились серьёзные проблемы.
- Спасибо.
- Доброй ночи, - старик пошаркал по асфальтированной дороге.
Я проводил его взглядом и проследовал к амбару. Дверь бытовки, что стояла возле амбара, заколотили досками, а на белом металлопрофиле черной краской написали: «Витя - сука».
Сорванная с петель дверь в амбар валялась у забора, в помещении, где пару месяцев назад кипела работа, и шумели крановые механизмы, гулял ветер и властвовала темнота, которую слегка разбавлял лунный свет. Амбар растащили на запчасти. Раскурёжили контейнеры, взломали кабинет и вынесли всё, что можно было унести.
Тёплый прием и обжигающий виски отменяются, Витя действительно ушёл.
... ... ...
- Я достал его, Димон! Копьё Вира, оно у меня, прикинь!
- Оу, отличные новости, муж... думаешь... пойдёт со мной... или не заморачиваться...
- Связь пропадает! - я посмотрел на экран. Смартфон показывал две полоски из пяти. - Что ты говоришь?
- Я хочу Олю на свидание позвать, как думаешь, она согласится?
- Эм... ну да, почему нет?
- Не хочу, чтобы она делала это из жалости. Что может быть хуже, чем стать обузой?
- Ты слышал, что я сказал про копьё? Шмотка, что я выбил из непися крайне редкая. В нашей локе никто таких не таскает, ходят слухи только про одного чела в Азии...
- Да, я понял. Круто! А как думаешь, стоит ли дарить цветы, если она пойдёт? Или это прошлый век? Я же последний раз на свидании был лет сто назад, ну ты сам знаешь!
- Девушки любят цветы.
- Понял. А что насчёт подарка?
- Не на первом свидании.
- Ладно. Главное, чтобы она не чувствовала себя волонтёром красного креста, а то моё сердце лопнет от стыда ещё раньше, ха-ха!