- Нет, ты не услышал меня! - перебил император и медленно повторил: - Я ЛЮБЛЮ твою сестру!
- А как же кастинг невест? - проявил неожиданную осведомленность "шалопай".
- У меня уже есть жена, мне достаточно...
Пораженный услышанным Ник, потрясенно замер, глядя во все глаза на предельно собранного императора. Император стойко выдержал взор брата своей жены.
- Спрашивайте, - тихо и окончательно капитулировал Николас, - только я вряд ли смогу вам раскрыть все ее тайны, слишком хорошо она их охраняла.
- Но, ты же известный "взломщик", неужели не удалось некоторые из них взломать? Не верю!
- Ну, не так чтобы очень, но некоторые секреты узнал, - скромно потупился "малыш". - Спрашивайте.
- Чем реально занималась твоя сестра?
- Понятие не имею, но могу сделать некоторые нелепые предположения.
- Делай, - разрешил император, надеясь, словно золотоискатель, добыть хотя бы крупицы достоверной информации из детских воспоминаний Ника.
***
- Все время, насколько я могу вспомнить, она постоянно находилась в обществе своих лордов.
- Советники, ты имеешь ввиду?
- В этом то и дело, что нет! Я точно помню, что советники были словно декорацией, а все реальные решения, после смерти родителей принимались сестрой только после закрытых совещаний именно со своими лордами.
- А кстати, где они сейчас? - встрепенулся император.
- Вот не поверишь, - удивленно рассмеялся Николас, - вчера вечером последний из них покинул Генезис в неизвестном направлении.
- Почему я об этом не подумал, - хлопнул себя по лбу император, - ведь они оставались же у меня под носом и Гор с ними беседовал, и ребята из императорской канцелярии, один я все проспал - идиот!
- Ты можешь сказать, кто был последним?
- Ивон.
- Ивон, кажется, я его припоминаю, он сопровождал королеву и лорда Остена. На флагмане во время нашей помолвке он точно присутствовал! Да - это молодой человек примерно двадцати семи лет...
- Симпатичный блондинчик, между прочим.
- ?
- Это я так, - стушевался под недобрым взглядом императора Николас.
- Ладно, продолжай, что еще можешь вспомнить необычного.
- Один отрывок из приватного разговора Констанции и Остена, - юноша ненадолго задумался и, встряхнув головой, продолжил, - я случайно оказался в той части сада, где они прогуливались.
- А что в этом особенного, ты ведь сам говорил, они постоянно работали вместе и их разговоры не должны были бы тебе показаться необычным явлением?
- Да, все так! Но... не перебивай, давай я все по порядку расскажу, а ты сам уж решишь обычным или нет, был этот разговор.
***
- Моя королева, вам необходимо отдохнуть и я настоятельно требую этого!
- Остен, у нас мало времени на выполнение миссии, и, если я еще позволю себе отдыхать, мы вообще ее не выполним!
- Ваше величество, я все прекрасно понимаю, но если вы не будете отдыхать, то просто умрете от истощения силы. И сейчас я приказываю вам пойти и выспаться, наконец!
- Я - подчиняюсь вам мой лорд, но только потому, что завтра нам придется выложиться по максимуму. И, кстати, мой брат уже определился с поездкой?
- Да, завтра он отправиться на Крипт, - лорд едва заметно улыбнулся, - не смог устоять перед возможностью похвастаться перед друзьями!
- Очень хорошо, значит, летняя резиденция императора подвергнется его неуемному исследованию-разграблению, будем надеяться, что Импера не пожалеет о своем опрометчивом решении пригласить моего брата на каникулы.
- За ним присмотрят. Не беспокойтесь, думаю, резиденция все же выстоит.
- Надеюсь, иначе ее восстановление обойдется нашей казне в нехилую сумму.
- Кстати, сегодня я опять выявила "гостей" в запретном секторе.
- Кто на этот раз, Импера?
- Нет, воровская гильдия проявила нездоровый интерес к нашим делам...
- Вы очень рискуете, если они поймут, что вы занимаете в их организации не последний пост, они начнут полномасштабные действия.
- Я все понимаю, но в этот раз я просто перебила приказ их начальника и отправила их в туманный сектор галактики.
- Что-то конкретное подбросили?
- Планета находиться на спорной территории, баронства желают видеть ее в своей вотчине, но планетарное правительство системы не горит желанием присоединяться. Там есть забытый источник предтеч, так что до моего ухода они там точно завязнут капитально.
- Хорошо, я думаю незаметно усилить нашу охрану.
- Нет, не стоит этого делать - привлечем не нужное нам внимание.
- Как прикажете, но утечка все же произошла и следует провести расследование.
- Я дам вам направление - это церковь Каракаты.
- А Омани?
- Я блокирую ее способности, она не причем.
- Значит, кто-то из посвященных?
- Да, и заметьте, что из высших посвященных, иначе они бы и не знали о моем присутствии здесь!
- Думаете, ТС активизировалась и нашла бреши в обороне? Это очень тревожный знак - будем работать. А вам - спать! И это не просьба - ПРИКАЗ!
- У-у! И злой же вы лорд!
- Ага! И если вы не подчинитесь вообще получите повторение ситуации с "алой зарей муравьев"!
- Р-р, да иду я уже, иду, зачем так уж сурово-то?!
***
- Хм! Знаешь, а ведь ты прав - разговор явно не рядовой, - согласился император с Николасом. - Есть о чем подумать.
- Надеюсь, потому что все остальные сведения вряд ли помогут тебе понять мою сестру. А запомнил я этот разговор из-за Омани, меня поразило, что сестра пошутила о блокировке ее способностей, мы как раз за неделю до этого посетили сивиллу с визитом. Я до сих пор под впечатлением.
- Да уж, как я тебя понимаю, Омани... я вот тоже под впечатлением, - проскрипел император. - Спасибо, что поделился со мной сокровенным, я не забуду этого никогда, - император быстро покинул кабинет, направляясь на Крипт. Впереди у него маячил очень занимательный разговор с Имперой, что-то она ему "откроет"?
***
Крипт - императорский дворец
- Вот мне интересно кто это придумал, - открыто возмущался Ибрис, шествуя рядом с невозмутимым императором, - кастинг невест! Нет, это же надо такое придумать!
Император незаметно скосил взгляд на неугомонного друга, и ведь не объяснить же ему, что в авторах, которых его друг уже час частит, на чем свет стоит, ходит он сам. Но его план должен следовать своим чередом. А потому ему предстоит вместо долгожданного приватного разговора с Имперой, светский раут с кандидатками в невесты, ну да ничего - прорвемся! Вот же засада! Девушек несколько больше, чем он предполагал со слов Ибриса. - Та-ак, - нехорошо прищурился император, взирая на это безобразие, - и это пяток твоих кандидаток? Что-то ты совсем считать разучился.
- Несколько больше, - потрясенно промолвил Ибрис, взирая на полную залу девушек. - Совсем разучился...
Покаянную речь потрясенного сим вопиющим фактом Ибриса, прервала появившаяся из толпы молодых женщин Омани.
- Император, мы позволили себе несколько расширить состав претенденток, на тот случай, если отобранные ранее пять кандидаток вас по каким-нибудь причинам не устроят.
Император не позволил себе скривиться от такой инициативы, но и показывать свое удовлетвореннее сложившейся ситуацией не стал. Омани, явно решила подойти к делу спасения мира основательно и женить-таки императора любой ценой. Только вот она еще не знает, что уже поздно. Сила покинула схроны империи и назад уже не вернется! Зато у него появилась надежда, что с ее помощью вернется его жена. Ну а пока, что ж подыграем иерархам галактики. - Кастинг, так кастинг, - прошептал император, продвигаясь сквозь бурное море шелка и бархата, расстилающегося перед ним в виде приветственных реверансов.
***
Планета Земля - солнечная система
Легко сказать, забудь, переключись на другое, а попробуй Его забудь! Он периодически нарушал мое личное пространство, проникая в мои сны, но прямого контакта все же не было. Это как односторонняя связь - я все вижу-слышу, а они меня нет. Значит, я все же смогла достучаться до его разума, и он все же решил повторно жениться. Да же не знаю, что сейчас испытываю - то ли облегчение, то ли разочарование. А это оказывается очень больно - смотреть, как ему строят глазки многочисленные красавицы! Да конечно, я должна радоваться, что все обошлось, и он отказался от меня, решил просто забыть. Вот только почему я чувствую себя преданной? В который раз преданной, почему сердце сжиматься от боли и невыразимой горечи, ПОЧЕМУ?! По крайней мере, девушка на которой остановил свой выбор мой император, на мой взгляд, была более чем достойна. Чем-то неуловимым она была похожа на Имперу, красавица - я такой конечно никогда и не была. Ничего - жениться, остепениться, а там и дети появятся - где там вспоминать о былом?! Наверное, я просто жутко завидую этой девушке... наверное, мне хотелось бы узнать его, но теперь - узнавать этого удивительного мужчину будет она...
Ничего, я смерилась со своей судьбой, я успокоилась - кризис империи миновал, можно расслабиться. А сны? Что сны, скорее всего это просто остаточная связь, и не более того. Будем надеяться, что мне не придется лицезреть их первую брачную ночь, а все остальное я переживу. Надеюсь, что все же переживу...
***
Крипт - императорский дворец
Я ликовал, и хотя не один мускул не дрогнул у меня на лице, но внутренне я просто кричал от радостного осознания - "Получилось!"
Силы империи подействовали, укрепив связь с другой стороной света. Я почувствовал Ее присутствие, словно дуновение теплого легкого ветерка рядом. И это только начало! Силы действуют исподволь медленно, незаметно и очень осторожно укрепляя связь с ней - они не рвут ткань мироздания, они врастают в нее новыми нитями прекрасных узоров! Моя жена сказала, что у меня не хватит сил разорвать ткань мироздания и в этом я почему-то склонен ей верить. Вот только не могу поверить, что я ей безразличен! Не смотрят так на безразличных тебе людей, не загораются желанием от одного твоего взгляда и не стараются, не смотреть прямо в глаза! А значит, у нас есть еще один шанс начать все заново. Нельзя порвать ткань - хорошо! Но ведь можно действовать более тонко - взять и рискнуть изменить узор судеб мира! Когда она поймет, что я не просто прихожу в ее сны, когда она поймет, что я делаю - уверен, разразиться скандал, да еще какой! Но чтобы высказать все, что она обо мне "безответственном" думает, ей придется выйти на прямой контакт самой - вот тут-то и захлопнется ловушка судеб! Ткань начнет изменяться и с ее стороны тоже, и процесс этот нельзя уже будет остановить! Главное это удержать силы империи под собственным контролем и не дать им уничтожить узор судьбы, предначертанный демиургом этим мирам, а только дополнить его нашей любовью... ювелирная работа, но я справлюсь, ведь второго шанса у нас уже не будет никогда! Я просто должен-должен, осилить все это. Я хочу чтоб она была рядом и мне неважно кто она на самом деле, для меня довольно того что я знаю сейчас - она МОЯ! Каждый раз я буду проникать в ее сны, напоминая ей о себе, приручая ее словно редкую пугливую птицу к себе. Я научусь посылать ей свои поцелуи и огонь своего желания, чтобы она захотела вернуться домой, ко мне. Теперь она моя жизнь, она моя смерть и иного мне не дано! И не надо иного мне!
***
Кадия - официальная невеста императора
C некоторых пор Ибрис совершенно перестал понимать логику императора, и это очень удручало его. С тоской он вспоминал былые приключения, когда для него действия друга были понятны и просты - объединить мятежных баронов для укрепления их влияния в империи. Не допустить возможной кровопролитной гражданской войны, которая бы, скорее всего, конечно ослабила империю, но еще вернее поставила бы крест на вольных баронствах окраинных систем (империя не прощала предательств своих вассалов!).
А что сейчас? Чем руководствуется император, что за странная сила блуждает в его душе и теле? Кем, наконец, стал его друг, или все же вернее будет спросить - кем он является? Слишком он выделялся из плеяды своих предшественников. Многие закрывали глаза на его исключительную мощь, пока он вел баронства к желанной цели - покорению империи. Но что будет дальше? Не потеряет ли действующий император поддержку своих же, вот что беспокоило Ибриса на сегодняшний момент. Эта его скоропалительная женитьба, год траурного сумасшествия и апатия, сменившиеся слишком бурной и непонятной секретной деятельностью императора - все это ставило его в тупик. Его друг отдалился от него и Гора, а ведь когда-то они были едины, сколько было в прошлом у их компании приключений...
- Ибрис, ты слышал последние новости?
- Гор, я тоже рад тебя видеть, - иронично поприветствовал своего друга Ибрис, - нет, но новости надеюсь хорошие?
- Да как тебе сказать, - Гор пожал плечами, тяжко вздохнув при этом, - император выбрал официальную невесту! Кадия из рода вольных баронств.
- Постой, но ведь этот род, если не ошибаюсь, связан дальними родственными узами с императорским домом?
Гор многозначительно кивнул: " Не ошибаешься!"
- Ну, по крайней мере, никто не назовет его выбор политически не продуманным...
Да уж, списать его на якобы прогрессирующее сумасшествие императора не удастся - это точно! - Гор ехидно улыбнулся.
- Забавно, но думаю, кандидатура невесты будет поддержана и баронствами и империей...
- Кстати, иерархи уже объявили о завтрашней официальной церемонии помолвки.
- Так быстро?
- Вот это то меня и напрягает, зачем им это? Такое чувство, что они спят и видят как бы скорее провести свадебную церемонию.
- А ты заметил, что Омани с момента собрания иерархов церкви галактики, ни разу не покинула императорский дворец, так же как и остальные иерархи! Совершенно не типичное для них поведение не находишь?
- Угу! Ну что навестим невесту императора?
- Хм! Кадия значиться.... И какова она, Гор?
- Увидишь, - загадочно прошептал друг, - тебе понравиться, обещаю!
Ибрис подозрительно покосился на ухмыляющегося друга, но решил промолчать. "Действительно, скоро сам ее увидит, зачем же копья ломать заранее?"
***
Кадия молча, взирала на посетивших ее ближайших соратников своего будущего мужа. Они вызывали у нее странное чувство тревоги: 'И что же им на самом деле надо?" Пустые обмены любезностями предписанные протоколом закончились, но эти двое все не уходили, а выставить их самой не представлялось ей возможным. Но присутствие двух этих самоуверенных красавчиков заставляло испытывать ее выдержку на прочность. Однако, как представительница своего рода она не имела права выказать свое неудовольствие ни единым жестом и взглядом, а потому продолжала благосклонно слушать пустые слова мужчин.
"Восточная фарфоровая кукла!" - почему-то разозлился Ибрис, и усиленно продолжил свои попытки вывести Кадию из ее кокона невозмутимости, при этом стойко игнорируя недоумевающие взгляды Гора.
***
- Ну и что на тебя нашло? - Гор с искреннем непониманием взирал на закипающего Ибриса.
- А разве это не очевидно? - зло бросил в ответ на реплику Гора встречный вопрос Ибрис, и продолжил: - Она совершенно ему не подходит! Совершенно не подходит! Совершенно ...
Внезапно прозревший Гор, тихонько остановил бегущего вперед друга, придержав его за руку, и спросил, глядя прямо в его глаза: "А может ты хотел сказать - совершенна?"